Murray Gell-Mann: Do all languages have a common ancestor?

Translator: Charles Bisson Reviewer: Marika Wallenburg

Well, I'm involved in other things, besides physics.

Eh bien, je suis impliqué dans bien d'autres choses à l'extérieur du domaine de la physique.

In fact, mostly now in other things.

En fait, maintenant c'est surtout à d'autres choses que je m'intéresse.

One thing is distant relationships among human languages.

Une de ces choses est l'existence de rapports lointains parmi les langues humaines.

And the professional, historical linguists in the U.S.

Les professionnels de la linguistique historique aux États-Unis

and in Western Europe mostly try to stay away

et en Europe de l'Ouest tentent surtout de se tenir à l'écart

from any long-distance relationships, big groupings,

des rapports lointains entre les langues; par regroupements,

groupings that go back a long time,

par regroupements qui remontent à un passé lointain,

longer than the familiar families.

plus éloigné que celui des familles de langues qui nous sont familières.

They don't like that. They think it's crank. I don't think it's crank.

Ils n'aiment pas ça; ils croient que c'est de la folie. Moi, je ne crois pas que ce soit de la folie.

And there are some brilliant linguists, mostly Russians,

Il y a de brillants linguistes, surtout des Russes,

who are working on that, at Santa Fe Institute and in Moscow,

qui travaillent sur ce sujet à l'Institut Santa Fe et à Moscou,

and I would love to see where that leads.

et j'aimerais bien voir ce qui en découlera.

Does it really lead to a single ancestor

Est-ce que ça nous mène à un seul ancêtre

some 20, 25,000 years ago?

qui existait il y a 20 000 ou 25 000 annnées?

And what if we go back beyond that single ancestor,

Et si nous retournions plus loin dans le passé, avant cet ancêtre,

when there was presumably a competition among many languages?

alors qu'il y avait vraisemblablement une compétition entre différentes langues?

How far back does that go? How far back does modern language go?

À combien de temps ceci remonte-t-il? Le langage moderne a fait surface à quelle époque?

How many tens of thousands of years does it go back?

Depuis combien de dizaines de milliers d'années existe-t-il?

Chris Anderson: Do you have a hunch or a hope for what the answer to that is?

Chris Anderson: Avez-vous une intuition ou l'espoir de trouver la réponse à cette question?

Murray Gell-Mann: Well, I would guess that modern language must be older

Murray Gell-Mann: Bien, je suppose que le langage moderne doit être plus ancien

than the cave paintings and cave engravings and cave sculptures

que les peintures dans les cavernes, les gravures des cavernes, les sculptures des cavernes

and dance steps in the soft clay in the caves in Western Europe,

et les empreintes de pas de danse dans les sols des cavernes de l'Europe de l'Ouest

in the Aurignacian Period some 35,000 years ago, or earlier.

à la période aurignacienne, il y a 35 000 ans, ou avant.

I can't believe they did all those things and didn't also have a modern language.

Je ne peux pas croire qu'ils aient accompli toutes ces choses sans avoir eu un langage moderne.

So, I would guess that the actual origin goes back at least that far and maybe further.

Alors je suppose que la véritable origine remonte à au moins cette période et peut-être même plus loin.

But that doesn't mean that all, or many, or most

Mais ceci ne veut pas dire que tout, ou plusieurs, ou même la plupart

of today's attested languages couldn't descend perhaps

des langues parlées aujourd'hui ne seraient pas possiblement issues

from one that's much younger than that, like say 20,000 years,

d'une langue plus récente que cela, qui existe depuis 20 000 ans

or something of that kind. It's what we call a bottleneck.

ou quelque chose dans ce genre. C'est ce que nous appelons un "rétrécissement", comme le goulot d'une bouteille.

CA: Well, Philip Anderson may have been right.

CA: Eh bien, Philip Anderson a peut-être eu raison.

You may just know more about everything than anyone.

Vous avez sans doute plus de connaissances sur n'importe quel sujet que n'importe qui.

So, it's been an honor. Thank you Murray Gell-Mann.

Ce fut un honneur de vous recevoir. Merci Murray Gell-Mann.

(Applause)

(Applaudissements)