The secret formula to Agatha Christie's murder mysteries - Jamie Bernthal

Translator: Sarah Nassrallah Reviewer: Natasha Kusmusk

Agatha Christie is the best-selling novelist of all time.

Agatha Christie est l’auteure la plus vendue de tous les temps.

But in 1916, she wasn’t even the most promising writer in her family.

Mais en 1916, elle n’était même pas la meilleure écrivaine de sa famille.

Her older sister Madge had already written several short stories,

Sa grande soeur Madge avait déjà écrit plusieurs nouvelles,

while Agatha hadn’t published any.

alors qu’Agatha n’avait rien publié.

So when Agatha shared her desire to write a mystery novel,

Donc, lorsque Agatha a partagé son désire d’écrire un roman policier,

Madge scoffed.

Madge s’est moquée.

She bet that Agatha wouldn’t be able to create a compelling mystery—

Elle a parié qu’Agatha ne serait pas capable d’écrire une histoire captivante—

and certainly not something she couldn't solve.

et certes pas une chose qu’elle ne pouvait pas résoudre.

Today, the novel that came of that bet

Aujourd’hui, le roman résultant de ce pari

stands alongside almost 100 other mysteries written by Christie,

accompagne 100 autres romans policiers écrits par Christine,

each one a cleverly constructed puzzle box

chacun étant une boîte à énigmes habilement construite

of clues, misdirection, and human drama.

d’indices, égarement et drame humain.

So let's investigate how she crafted these perfect crimes.

Alors allons examiner comment elle a conçu ces crimes parfaits.

Christie designed her stories in many ways,

Christine a conçu ses histoires de plusieurs façons,

but one of the most important decisions was the setting.

mais l’une des plus importantes décisions était l’espace romanesque.

From a remote island to a snow-stalled train car,

D’une île lointaine à un wagon bloqué dans la neige,

she favored locations isolated from society.

elle privilégiait les endroits isolés de la société.

By restricting the scope of her stories,

En restreignant le cadre de ses histoires,

Christie limited possible suspects and built tension

Christine limitait les possibles suspects et augmentait la tension

by forcing characters to stay put—

en forçant les personnages à rester sur place—

even with a killer among them.

même avec un meurtrier parmi eux.

Sometimes she further heightened the drama

Parfois elle faisait monter la tension

by making the characters strangers,

en créant des personnages étrangers entre eux,

unsure who they can trust.

sans savoir à qui ils peuvent faire confiance.

But while her settings are eerie and extraordinary,

Alors que le cadre de ses histoires est étrange et extraordinaire,

her characters are just the opposite.

ses personnages sont tout le contraire.

One of the biggest criticisms of Christie’s novels

L’une des plus grandes critiques des romans de Christie

is that they’re full of two-dimensional people.

c’est qu’ils sont pleins de personnages trop simples.

But Christie avoided complex characters for a reason.

Mais Christie a évité les personnages complexes pour une raison.

By reducing people to a handful of simple traits,

En réduisant les personnages à quelques traits simples,

she provided readers with predictable suspects.

elle offre aux lecteurs des suspects prévisibles.

Well, usually predictable.

Généralement prévisible.

Christie also used the audience's expectations against them.

Christie a également utilisé les attentes du public à leur encontre.

However, this typecasting sometimes relied on

Cependant, ce modèle dépendait parfois sur

what contemporary readers know to be harmful stereotypes.

les dangereux stéréotypes qui circulaient à son époque.

She frequently caricatured particular occupations and ethnic groups

Elle a souvent caricaturé des professions et des groupes ethniques spécifiques

for comic effect,

pour un effet comique,

reinforcing the prejudices of her time.

renforçant les préjugés de son temps.

This is certainly not an element of Christie’s work worth emulating,

Cet élément du travail de Christie n’est certes pas digne d’être imité,

and fortunately, many modern mystery writers

et de nombreux auteurs modernes de romans policiers

have found less problematic ways to use this technique.

ont trouvé de meilleurs moyens pour utiliser cette technique.

Even when she got it wrong,

Même si elle se trompait,

Christie worked to make her characters feel authentic.

Christine essayait de rendre ses personnages authentiques.

She closely observed the people around her,

Elle observait de près les gens autour d’elle

and constantly scribbled down details from overheard conversations.

et griffonnait constamment des détails de conversations qu’elle entendait.

She would then rearrange these details to piece her mysteries together,

Elle réorganisait après ces détails pour reconstituer ses mystères,

often switching who the murderer was as she worked.

changeant souvent le meurtrier au cours de son travail.

This approach kept information murky and disoriented even the sharpest readers.

Cette approche gardait l’information floue et confondait les plus futés des lecteurs.

However, there’s an important balance to strike

Cependant, il y a un équilibre important à atteindre

between being clever and being confusing.

entre être intelligent et être mystérieux.

Nobody wants to read a predictable mystery,

Personne ne veut lire un mystère prévisible,

but if things get too convoluted you can lose your reader altogether.

mais si l’histoire devient trop complexe, on peut perdre complètement son lecteur.

Christie handled this in part by keeping her language simple and accessible.

Christie a géré ça, en partie, en gardant son langage simple et accessible.

She used short sentences and clear, snappy dialogue

Ses phrases sont courtes et ses dialogues sont clairs et accrocheurs

to help readers follow information.

pour aider le public à suivre l’information.

This kind of clarity is essential,

Ce type de clarté est essentiel,

because the best mysteries string their audience along

parce que les meilleurs des mystères enchaînent leur public

with a carefully laid trail of clues.

avec une piste d’indices soigneusement tracée.

With Christie, a good clue is one the reader will remember,

Avec Christie, un bon indice en est un que le lecteur se souviendra,

but usually, fail to completely understand.

mais habituellement, ne parvient pas à comprendre complètement.

For example, when a character cries that “Everything tastes foul today,”

Par exemple, quand un personnage se plaint que “Tout a un goût infect, aujourd’hui”,

just minutes before he dies,

quelques minutes avant sa mort,

the reader races to determine who poisoned his beverage.

le lecteur se précipite pour déterminer qui a empoisonné sa boisson.

But they’re likely failing to truly consider this clue.

Mais il échoue probablement à vraiment comprendre cet indice.

If everything tasted foul that day,

Si tout goûtait mauvais ce jour-là,

then he’d been poisoned long before that drink.

alors il aurait été empoisonné bien avant cette boisson.

Christie also used clues to intentionally mislead her audience.

Christie utilisait aussi des indices pour intentionnellement tromper ses lecteurs.

For example, readers might recognize a clue associated with one suspect,

Par exemple, les lecteurs pourraient associer un indice à un suspect,

only to learn that it was being used to frame them.

seulement pour apprendre qu’il était utilisé pour les piéger.

Other times, she built misdirection directly into the story’s structure—

Elle mettait encore des fausses pistes dans la structure de l’histoire—

like when a narrator reporting the murder is revealed to be the killer.

comme lorsqu’un narrateur qui rapporte le meurtre se révèle être le tueur.

Outside crime and clues,

Hormis le crime et les indices,

there’s one more ingredient in Christie’s formula:

il y a un autre ingrédient dans la formule de Christie :

the detective.

le détective.

Christie created many sleuths,

Christie a créé de nombreux détectives,

but her most enduring are Hercule Poirot and Miss Jane Marple.

mais les plus durables ont été Hercule Poirot et Mlle Jane Marple.

Neither this petit Belgian refugee nor this elderly amateur detective

Ni ce petit réfugié belge ni cette vieille détective amateure

are traditional heroes.

ne sont des héros traditionnels.

But their outsider status is exactly what helps them slip past security

Mais leur statut de personne exclue est ce qui les aide à passer outre la sécurité

and make suspects let their guard down.

et laisser les suspects baisser la garde.

As you might have guessed, Agatha won her sister’s bet.

Comme vous l’avez peut-être deviné, Agatha a gagné le pari de sa sœur.

Her eccentric detectives, clever clues, and simplified suspects

Ses détectives excentriques, indices brillants et suspects simples

form a blueprint that has stumped countless readers.

forment un plan qui a perplexé d’innombrables lecteurs.

And now that you've uncovered her strategies,

Et maintenant que tu as découvert ses stratégies,

the only mystery left is what stories you can tell with these secrets.

le mystère est de voir quelles histoires tu peux créer avec ces secrets.