The secret formula to Agatha Christie's murder mysteries - Jamie Bernthal

Traducteur: Erwan Duhem Relecteur: Claire Ghyselen

Agatha Christie is the best-selling novelist of all time.

Agatha Christie est l’auteur qui a vendu le plus de livres au monde.

But in 1916, she wasn’t even the most promising writer in her family.

Mais en 1916, elle n’était pas l’écrivain la plus prometteuse de la famille.

Her older sister Madge had already written several short stories,

Madge, sa sœur aînée avait déjà écrit plusieurs nouvelles,

while Agatha hadn’t published any.

tandis qu’Agatha n’en avait publié aucune.

So when Agatha shared her desire to write a mystery novel,

Alors, quand Agatha fit part de son envie d’écrire un roman policier,

Madge scoffed.

Madge se moqua d’elle.

She bet that Agatha wouldn’t be able to create a compelling mystery—

Elle avait parié qu’Agatha ne pourrait pas écrire un mystère accrocheur—

and certainly not something she couldn't solve.

surtout pas quelque chose qu’elle ne pourrait résoudre.

Today, the novel that came of that bet

Aujourd’hui, le roman né de ce pari

stands alongside almost 100 other mysteries written by Christie,

fait partie des presque 100 autres mystères écrits par Christie,

each one a cleverly constructed puzzle box

dont chacun est un puzzle bien ficelé

of clues, misdirection, and human drama.

et parsemé d’indices, de fausses pistes et de tragédies humaines.

So let's investigate how she crafted these perfect crimes.

Enquêtons sur la façon dont elle a créé ces crimes parfaits.

Christie designed her stories in many ways,

Christie organisait ses histoires de moult manières,

but one of the most important decisions was the setting.

mais l’une des décisions les plus importantes était le lieu.

From a remote island to a snow-stalled train car,

Que ce soit une île isolée ou bien un wagon piégé par la neige,

she favored locations isolated from society.

elle privilégiait des lieux isolés.

By restricting the scope of her stories,

En réduisant la portée de ses histoires,

Christie limited possible suspects and built tension

Christie limitait le nombre de suspects et créait une atmosphère tendue

by forcing characters to stay put—

en gardant les personnages dans un seul lieu —

even with a killer among them.

et ce, malgré la présence d’un tueur.

Sometimes she further heightened the drama

Parfois même, pour accentuer le côté dramatique,

by making the characters strangers,

les personnages ne se connaissaient pas,

unsure who they can trust.

ne savant ainsi à qui faire confiance.

But while her settings are eerie and extraordinary,

Bien que les lieux soient étranges et extraordinaires,

her characters are just the opposite.

on ne peut en dire autant des personnages.

One of the biggest criticisms of Christie’s novels

Les romans de Christie étaient souvent critiqués

is that they’re full of two-dimensional people.

à cause de l’abondance de personnages plats.

But Christie avoided complex characters for a reason.

Christie évitait les personnalités complexes, mais non pas sans raison.

By reducing people to a handful of simple traits,

Avec ses personnages brossés en quelques traits,

she provided readers with predictable suspects.

elle donnait aux lecteurs des suspects prévisibles.

Well, usually predictable.

Enfin, la plupart du temps.

Christie also used the audience's expectations against them.

Christie utilisait les attentes de son public pour le mystifier.

However, this typecasting sometimes relied on

Or parfois, ces portraits reposaient

what contemporary readers know to be harmful stereotypes.

sur des stéréotypes connus des lecteurs contemporains pour être nocifs.

She frequently caricatured particular occupations and ethnic groups

Elle caricaturait souvent certains métiers et groupes ethniques

for comic effect,

pour décrocher des rires,

reinforcing the prejudices of her time.

renforçant ainsi les préjugés de son époque.

This is certainly not an element of Christie’s work worth emulating,

Cette approche de Christie ne doit certes pas être imitée

and fortunately, many modern mystery writers

et heureusement, beaucoup d’auteurs contemporains

have found less problematic ways to use this technique.

utilisent cette technique de manière moins nocive.

Even when she got it wrong,

Malgré ses erreurs,

Christie worked to make her characters feel authentic.

Christie voulait que ses personnages soient le plus réels possible.

She closely observed the people around her,

Elle observait attentivement les gens autour d’elle,

and constantly scribbled down details from overheard conversations.

et griffonnait les détails de conversations de passants.

She would then rearrange these details to piece her mysteries together,

Ensuite, elle réarrangeait ces détails pour créer ses mystères,

often switching who the murderer was as she worked.

et changeait l’identité du meurtrier au fil de l’écriture.

This approach kept information murky and disoriented even the sharpest readers.

Cette approche troubles les indices et mystifie le public le plus attentif.

However, there’s an important balance to strike

Cependant, il faut garder un certain équilibre

between being clever and being confusing.

entre l’intelligence et la confusion.

Nobody wants to read a predictable mystery,

On ne veut pas lire un roman policier prévisible,

but if things get too convoluted you can lose your reader altogether.

mais si tout se mélange sans but, le lecteur risque de ne rien saisir.

Christie handled this in part by keeping her language simple and accessible.

Pour palier à ça, Christie utilisait un langage simple et accessible.

She used short sentences and clear, snappy dialogue

Elle usait des phrases courtes et claires et des dialogues dynamiques

to help readers follow information.

afin que le lecteur suive le fil de l’histoire avec fluidité.

This kind of clarity is essential,

Cette clarté est essentielle,

because the best mysteries string their audience along

car les meilleurs mystères mènent leur public

with a carefully laid trail of clues.

avec des indices parsemés judicieusement.

With Christie, a good clue is one the reader will remember,

Selon Christie, un bon indice est celui dont le lecteur se souviendra,

but usually, fail to completely understand.

mais qui, bien souvent, ne sera pas compris comme tel par ce dernier.

For example, when a character cries that “Everything tastes foul today,”

Quand un personnage s’exclame :

«Décidément, rien ne me goûte aujourd’hui»,

just minutes before he dies,

quelques minutes avant de mourir,

the reader races to determine who poisoned his beverage.

le lecteur cogite pour trouver qui a mis le poison dans la boisson.

But they’re likely failing to truly consider this clue.

Mais il est probable que le lecteur interprète mal l’indice.

If everything tasted foul that day,

Si tout avait mauvais goût ce jour-là,

then he’d been poisoned long before that drink.

cela veut dire qu’on a empoisonné la victime bien avant.

Christie also used clues to intentionally mislead her audience.

Christie utilise ces indices pour mener le public vers une fausse piste.

For example, readers might recognize a clue associated with one suspect,

Par exemple, les lecteurs verront un indice associé à un suspect,

only to learn that it was being used to frame them.

pour apprendre que cet indice est un piège.

Other times, she built misdirection directly into the story’s structure—

Parfois, ces fausses pistes sont inclues dans la structure narrative -

like when a narrator reporting the murder is revealed to be the killer.

par exemple, quand le meurtrier est en réalité le je narrateur.

Outside crime and clues,

Mais, au-delà des crimes et indices,

there’s one more ingredient in Christie’s formula:

la recette de Christie a besoin d’un dernier ingrédient :

the detective.

le détective.

Christie created many sleuths,

Christie a créé beaucoup de fins limiers,

but her most enduring are Hercule Poirot and Miss Jane Marple.

mais les plus connus sont Hercule Poirot et Miss Jane Marple.

Neither this petit Belgian refugee nor this elderly amateur detective

Ni ce petit réfugié belge, ni cette vieille détective en herbe

are traditional heroes.

sont des héros traditionnels.

But their outsider status is exactly what helps them slip past security

Mais c’est leur statut hors-norme qui leur permet d’éviter l’attention

and make suspects let their guard down.

et de mettre en confiance les suspects.

As you might have guessed, Agatha won her sister’s bet.

Comme vous l’avez deviné, Agatha a gagné le pari lancé par sa sœur.

Her eccentric detectives, clever clues, and simplified suspects

Ses détectives excentriques, ses indices ingénieux et ses suspects simplifiés

form a blueprint that has stumped countless readers.

constituent les élément d’un plan qui laisse perplexe de nombreux lecteurs.

And now that you've uncovered her strategies,

Maintenant que nous avons mis à nu ses stratégies,

the only mystery left is what stories you can tell with these secrets.

le seul mystère qui reste à éclaircir, ce sont les histoires

que vous allez créer grâce à ces secrets.