The secret formula to Agatha Christie's murder mysteries - Jamie Bernthal

翻訳: Haruna Itogawa 校正: Yoshiaki Yamagami

Agatha Christie is the best-selling novelist of all time.

アガサ・クリスティは 史上最高のベストセラー作家です

But in 1916, she wasn’t even the most promising writer in her family.

しかし 1916年当時は家族内でも 有望な作家ではありませんでした

Her older sister Madge had already written several short stories,

姉のマッジが短編小説を 何冊か出版していたのに対し

while Agatha hadn’t published any.

アガサの方はゼロでした

So when Agatha shared her desire to write a mystery novel,

そんなアガサが ミステリーを書きたいと言うと

Madge scoffed.

マッジは一笑しました

She bet that Agatha wouldn’t be able to create a compelling mystery—

“面白くて 自分に解けない ミステリーを書けるわけがない”

and certainly not something she couldn't solve.

“賭けてもいい” と言ったのです

Today, the novel that came of that bet

その賭けから生まれた小説は

stands alongside almost 100 other mysteries written by Christie,

今や他の約100冊もの作品と並んでいます

each one a cleverly constructed puzzle box

どの作品も 手掛かりや罠 人間模様が巧みに組まれた

of clues, misdirection, and human drama.

まさにカラクリ箱です

So let's investigate how she crafted these perfect crimes.

クリスティの完璧なミステリーの 書き方を捜査しましょう

Christie designed her stories in many ways,

彼女は様々な手法で物語を書きましたが

but one of the most important decisions was the setting.

特にこだわったのが舞台設定でした

From a remote island to a snow-stalled train car,

離島や 雪で立往生した列車など

she favored locations isolated from society.

社会から隔絶された場を好みました

By restricting the scope of her stories,

舞台を狭め 登場人物を動けないようにすることで

Christie limited possible suspects and built tension

容疑者が絞られ 殺人者と同じ場にいる緊張感が高まります

by forcing characters to stay put—

even with a killer among them.

Sometimes she further heightened the drama

時には さらに緊張感を高めるため

by making the characters strangers,

知らない者同士を集め

unsure who they can trust.

互いに信用できない状況を作りました

But while her settings are eerie and extraordinary,

舞台設定こそ不気味で異様ですが

her characters are just the opposite.

登場人物に関しては真逆でした

One of the biggest criticisms of Christie’s novels

彼女の小説への批判で多いのが

is that they’re full of two-dimensional people.

登場人物に深みがないというものです

But Christie avoided complex characters for a reason.

しかし 彼女は意図的にそうしたのです

By reducing people to a handful of simple traits,

登場人物に 多くの特徴を与えないことで

she provided readers with predictable suspects.

犯人を読者に予測しやすくしました

Well, usually predictable.

まあ 一筋縄ではいきませんが

Christie also used the audience's expectations against them.

彼女は読者を裏切る方法として 固定観念も利用しました

However, this typecasting sometimes relied on

ただし 人に特定のイメージを 植え付けるこの手法は

what contemporary readers know to be harmful stereotypes.

現代では偏見と見なされます

She frequently caricatured particular occupations and ethnic groups

彼女は度々 特定の職業や民族をコミカルに描き

for comic effect,

reinforcing the prejudices of her time.

当時の偏見を助長しました

This is certainly not an element of Christie’s work worth emulating,

これは見習うべき点ではありませんが

and fortunately, many modern mystery writers

現代のミステリー作家は

have found less problematic ways to use this technique.

この手法を受け入れやすい形で 活用しています

Even when she got it wrong,

失敗こそあれど

Christie worked to make her characters feel authentic.

彼女は現実味のある人物作りに注力しました

She closely observed the people around her,

周りの人をよく観察し

and constantly scribbled down details from overheard conversations.

耳にした会話を 日頃から詳細に書き留めていました

She would then rearrange these details to piece her mysteries together,

こうして集めた材料でミステリーを組み立て

often switching who the murderer was as she worked.

その過程で犯人を変えることもありました

This approach kept information murky and disoriented even the sharpest readers.

この手法は情報を曖昧なままにし

鋭い読者をも惑わせました

However, there’s an important balance to strike

ただし ここで肝要なのが

between being clever and being confusing.

巧妙さと複雑さとのバランスです

Nobody wants to read a predictable mystery,

展開が読めるミステリーも

but if things get too convoluted you can lose your reader altogether.

複雑すぎるミステリーも面白くありません

Christie handled this in part by keeping her language simple and accessible.

そうならないよう 彼女は簡潔で 分かりやすい文章を心掛けました

She used short sentences and clear, snappy dialogue

短い文や明快な会話を駆使し

to help readers follow information.

すんなり読めるようにしました

This kind of clarity is essential,

分かりやすさは重要です

because the best mysteries string their audience along

ミステリーは緻密に組み込んだ手掛かりで

with a carefully laid trail of clues.

読者を導く必要があるからです

With Christie, a good clue is one the reader will remember,

彼女にとって良い手掛かりとは 読者の記憶に残りつつ

but usually, fail to completely understand.

完全には理解できないものです

For example, when a character cries that “Everything tastes foul today,”

例えば ある人物が

「今日は何を口にしてもまずい」 と言った直後に死んだら

just minutes before he dies,

the reader races to determine who poisoned his beverage.

読者は被害者の飲み物に 毒を盛った人を探そうとします

But they’re likely failing to truly consider this clue.

これでは手掛かりの理解が不十分です

If everything tasted foul that day,

その日 口にした物が全てまずければ

then he’d been poisoned long before that drink.

もっと前から毒を盛られていたはずです

Christie also used clues to intentionally mislead her audience.

読者をわざと錯乱させる手掛かりも 使われました

For example, readers might recognize a clue associated with one suspect,

例えば 読者がある容疑者につながる 手掛かりに気づいても

only to learn that it was being used to frame them.

実はミスリードを促す目的で使われていた ということもあります

Other times, she built misdirection directly into the story’s structure—

時には物語の構成自体にも罠を仕掛けました

like when a narrator reporting the murder is revealed to be the killer.

例えば 事件を伝える語り手が 犯人だったという具合に

Outside crime and clues,

事件や手掛かり以外に

there’s one more ingredient in Christie’s formula:

クリスティの作品で重要なのが

the detective.

探偵です

Christie created many sleuths,

彼女が生んだ探偵の中でも

but her most enduring are Hercule Poirot and Miss Jane Marple.

大活躍したのが エルキュール・ポアロとミス・マープル

Neither this petit Belgian refugee nor this elderly amateur detective

小柄なベルギー人の亡命者も 年配の素人探偵も

are traditional heroes.

主人公としては異色です

But their outsider status is exactly what helps them slip past security

しかし 異色の存在だからこそ 難なく警戒をすり抜け

and make suspects let their guard down.

容疑者を油断させるのです

As you might have guessed, Agatha won her sister’s bet.

言うまでもなく アガサは姉との賭けに勝ちました

Her eccentric detectives, clever clues, and simplified suspects

個性的な探偵や巧妙な手掛かり 単純化した容疑者こそ

form a blueprint that has stumped countless readers.

多くの読者を唸らせた彼女の策略でした

And now that you've uncovered her strategies,

残された謎は ただ１つ

the only mystery left is what stories you can tell with these secrets.

この秘訣を使って あなたが どんな物語を生み出せるかです