Arthur Benjamin: Teach statistics before calculus!

Translator: Elisabeth Buffard Reviewer: Florence Divet

Now, if President Obama

SI le président Obama

invited me to be the next Czar of Mathematics,

m'invitait à être le prochain tsar des Mathématiques,

then I would have a suggestion for him

j'aurais une suggestion à lui faire

that I think would vastly improve

qui je pense améliorerait grandement

the mathematics education in this country.

l'enseignement des mathématiques dans ce pays.

And it would be easy to implement

Et ce serait facile à implémenter

and inexpensive.

et ça ne coûterait pas cher.

The mathematics curriculum that we have

Le programme de mathématiques que nous avons

is based on a foundation of arithmetic and algebra.

est fondé sur l'arithmétique et l'algèbre.

And everything we learn after that

Et tout ce que nous apprenons par la suite

is building up towards one subject.

tend vers un unique sujet.

And at top of that pyramid, it's calculus.

Et au sommet de la pyramide, il y a le calcul.

And I'm here to say

Et je suis ici pour dire

that I think that that is the wrong summit of the pyramid ...

que je pense que ce n'est pas le bon sommet de la pyramide ...

that the correct summit -- that all of our students,

que le bon sommet .. que tous nos étudiants,

every high school graduate should know --

tout bachelier devrait connaître,

should be statistics:

devrait être les statistiques :

probability and statistics.

la probabilité et les statistiques.

(Applause)

(Applaudissements)

I mean, don't get me wrong. Calculus is an important subject.

Je veux dire, comprenez moi bien. Le calcul est un sujet important.

It's one of the great products of the human mind.

C'est l'un des plus grands produits de l'esprit humain.

The laws of nature are written in the language of calculus.

Les lois de la nature sont écrites dans le langage du calcul.

And every student who studies math, science, engineering, economics,

Et tous les étudiants qui étudient les maths, les sciences, l'ingénierie, l'économie,

they should definitely learn calculus

devraient absolument apprendre le calcul

by the end of their freshman year of college.

avant la fin de leur première année de fac.

But I'm here to say, as a professor of mathematics,

Mais je suis ici pour dire, en tant que professeur de mathématiques,

that very few people actually use calculus

que très peu de gens se servent en fait du calcul

in a conscious, meaningful way, in their day-to-day lives.

d'une manière consciente et significative, dans leurs vies quotidiennes.

On the other hand,

Par ailleurs,

statistics -- that's a subject that you could,

les statistiques, c'est un sujet que vous pourriez,

and should, use on daily basis. Right?

et devriez, utiliser au quotidien. N'est-ce-pas?

It's risk. It's reward. It's randomness.

C'est le risque, c'est la récompense, c'est l'aléatoire.

It's understanding data.

C'est comprendre les données.

I think if our students, if our high school students --

Je pense que si nos étudiants, si nos lycéens,

if all of the American citizens --

si tous les citoyens américains,

knew about probability and statistics,

connaissaient les probabilités et les statistiques,

we wouldn't be in the economic mess that we're in today. (Laughter) (Applause)

nous ne serions pas dans le marasme économique dans lequel nous sommes aujourd'hui. (Rires) (Applaudissements)

Not only -- thank you -- not only that ...

Non seulement, merci, non seulement ça,

but if it's taught properly, it can be a lot of fun.

mais si on l'enseigne comme il faut, ça peut être très amusant.

I mean, probability and statistics,

Je veux dire, les probabilités et les statistiques,

it's the mathematics of games and gambling.

ce sont les mathématiques des jeux et des paris.

It's analyzing trends. It's predicting the future.

C'est l'analyse des tendances, c'est prédire l'avenir.

Look, the world has changed

Voyez, le monde est passé

from analog to digital.

de l'analogique au numérique.

And it's time for our mathematics curriculum to change

Et il est temps pour notre programme de mathématiques de passer

from analog to digital,

de l'analogique au numérique,

from the more classical, continuous mathematics,

des mathématiques les plus classiques et continues

to the more modern, discrete mathematics --

aux mathématiques plus modernes et plus discrètes,

the mathematics of uncertainty,

les mathématiques de l'incertitude,

of randomness, of data --

de l'aléatoire, des données,

that being probability and statistics.

que sont les probabilités et les statistiques.

In summary, instead of our students

En résumé, au lieu que nos étudiants

learning about the techniques of calculus,

apprennent les techniques de calcul,

I think it would be far more significant

je pense que ça aurait beaucoup plus de sens

if all of them knew what two standard deviations

s' ils savaient tous ce que deux écarts-types

from the mean means. And I mean it.

de la médiane signifie. Et je le pense vraiment.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)