Why is 'x' the unknown? | Terry Moore

Translator: Timothy Covell Reviewer: Jenny Zurawell

Translator: Guillermo Parra Reviewer: Rocío Gutiérrez Muñoz de la Torre

I have the answer to a question that we've all asked.

Tinc la resposta a una pregunta que tots ens hem fet

The question is,

alguna vegada:

Why is it that the letter X

Per què la lletra "x"

represents the unknown?

representa allò desconegut?

Now I know we learned that in math class,

Sé que tots ho vam aprendre a classe de matemàtiques,

but now it's everywhere in the culture --

però ara s'ha estès a tots els àmbits.

The X prize, the X-Files,

El Premi Ansari X, Expedient X,

Project X, TEDx.

Projecte X, TEDx...

Where'd that come from?

D'on ve tot això?

About six years ago

Fa uns sis anys

I decided that I would learn Arabic,

vaig decidir aprendre àrab,

which turns out to be a supremely logical language.

que resulta ser una llengua summament lògica.

To write a word or a phrase

Escriure una paraula, un sintagma,

or a sentence in Arabic

o una oració en àrab

is like crafting an equation,

és com construir una equació,

because every part is extremely precise

perquè cada part és extremament precisa

and carries a lot of information.

i porta molta informació.

That's one of the reasons

Aquest és un dels motius

so much of what we've come to think of

pels quals tants dels nostres coneixements,

as Western science and mathematics and engineering

com la ciència occidental, les matemàtiques o l'enginyeria,

was really worked out in the first few centuries of the Common Era

es van originar durant els primers segles de la nostra era

by the Persians and the Arabs and the Turks.

a mans dels perses, dels àrabs i dels turcs.

This includes the little system in Arabic

Això inclou un petit sistema en àrab

called al-jebra.

anomenat "al-jabr",

And al-jebr roughly translates to

la traducció aproximada del qual és:

"the system for reconciling disparate parts."

"El sistema per conciliar parts dispars".

Al-jebr finally came into English as algebra.

"Al-jabr" es va integrar finalment en la llengua com a "àlgebra".

One example among many.

Aquest és un dels molts exemples.

The Arabic texts containing this mathematical wisdom

Els textos en àrab que contenien aquesta saviesa matemàtica

finally made their way to Europe --

van acabar arribant a Europa,

which is to say Spain --

a Espanya,

in the 11th and 12th centuries.

concretament, en els segles XI i XII.

And when they arrived

I quan van arribar-hi,

there was tremendous interest

va sorgir un enorme interès

in translating this wisdom

per traduir aquesta saviesa

into a European language.

a una llengua europea.

But there were problems.

Però van tenir algunes dificultats.

One problem

Una d'elles

is there are some sounds in Arabic

és que hi ha sons en àrab

that just don't make it through a European voice box

que són simplement impronunciables per a un europeu

without lots of practice.

si no es practiquen molt.

Trust me on that one.

I ho dic per experiència.

Also, those very sounds

A més, és habitual que aquests sons

tend not to be represented

no es puguin representar

by the characters that are available in European languages.

amb els caràcters que utilitzen les llengües europees.

Here's one of the culprits.

Aquí teniu un dels culpables.

This is the letter sheen,

Aquesta és la lletra "xīn",

and it makes the sound we think of as SH -- "sh."

que produeix el so que nosaltres percebem com "sh".

It's also the very first letter

També és la primera lletra

of the word shayun,

de la paraula "xalan",

which means "something"

que vol dir "alguna cosa",

just like the the English word "something" --

ben igual que la paraula "something" en anglès.

some undefined, unknown thing.

Quelcom indefinit, desconegut.

Now in Arabic,

Doncs en àrab

we can make this definite

la podem fer definida

by adding the definite article "al."

afegint l'article definit "al".

So this is al-shayun --

Això és "al-xalan":

the unknown thing.

"la cosa desconeguda".

And this is a word that appears throughout early mathematics,

Aquesta paraula apareix contínuament en les matemàtiques de l'antiguitat,

such as this 10th-century derivation of roots.

com en aquesta derivació d'arrels del segle X.

The problem for the Medieval Spanish scholars

El problema dels erudits de l'Espanya medieval

who were tasked with translating this material

que van haver de traduir aquest material

is that the letter sheen and the word shayun

és que la lletra "xīn" i la paraula "xalan"

can't be rendered into Spanish

no es poden traduir a l'espanyol,

because Spanish doesn't have that SH,

perquè l'espanyol no té la "sh",

that "sh" sound.

el so "sh".

So by convention,

Així que, per convenció,

they created a rule in which

van crear una norma

they borrowed the CK sound, "ck" sound,

on manllevaven el so "ck"

from the classical Greek

del grec clàssic,

in the form of the letter Kai.

representat per la lletra "kai".

Later when this material was translated

Més endavant, quan es va traduir aquest material

into a common European language,

a la llengua comuna europea,

which is to say Latin,

que era el llatí,

they simply replaced the Greek Kai

simplement van substituir

with the Latin X.

la lletra grega "kai" per la "x" llatina.

And once that happened,

I llavors,

once this material was in Latin,

una vegada ja traduït al llatí,

it formed the basis for mathematics textbooks

va constituir la base dels llibres de matemàtiques

for almost 600 years.

durant gairebé 600 anys.

But now we have the answer to our question.

I ja tenim la resposta que buscàvem.

Why is it that X is the unknown?

Per què "x" és la incògnita?

X is the unknown

Doncs "x" és la incògnita

because you can't say "sh" in Spanish.

perquè no es pot dir "sh" en espanyol.

(Laughter)

(Rialles)

And I thought that was worth sharing.

I vaig pensar que això

(Applause)

pagava la pena de compartir-ho. (Aplaudiments)