Why is 'x' the unknown? | Terry Moore

Translator: Timothy Covell Reviewer: Jenny Zurawell

Översättare: Anna Tillas Granskare: Shahnaz Moussavian

I have the answer to a question that we've all asked.

Jag har svaret på en fråga som vi alla har ställt oss.

The question is,

Frågan är:

Why is it that the letter X

Varför är det bokstaven X

represents the unknown?

som står för det okända?

Now I know we learned that in math class,

Jag vet att vi lärde oss det på mattelektionerna,

but now it's everywhere in the culture --

men nu finns det överallt i kulturen:

The X prize, the X-Files,

X prize, Arkiv X,

Project X, TEDx.

Project X, TEDx.

Where'd that come from?

Hur blev det så?

About six years ago

För ungefär sex år sedan

I decided that I would learn Arabic,

bestämde jag mig för att lära mig arabiska,

which turns out to be a supremely logical language.

vilket visade sig vara ett i högsta grad logiskt språk.

To write a word or a phrase

Att skriva ett ord eller en fras

or a sentence in Arabic

eller en mening på arabiska

is like crafting an equation,

är som att utarbeta en ekvation,

because every part is extremely precise

för varje del är extremt precis

and carries a lot of information.

och bär mycket information.

That's one of the reasons

Det är ett av skälen till

so much of what we've come to think of

att så mycket av det vi nu tänker på

as Western science and mathematics and engineering

som västerländsk vetenskap och matematik och ingenjörskonst

was really worked out in the first few centuries of the Common Era

egentligen grundlades under de första århundradena i vår tideräkning

by the Persians and the Arabs and the Turks.

av perserna och araberna och turkarna.

This includes the little system in Arabic

En del av detta är det lilla systemet

called al-jebra.

som kallas al-jebr på arabiska.

And al-jebr roughly translates to

Och al-jebr betyder ungefär

"the system for reconciling disparate parts."

"systemet för att förena olika delar".

Al-jebr finally came into English as algebra.

Al-jebr kom så småningom in i engelskan som "algebra".

One example among many.

Ett exempel bland många.

The Arabic texts containing this mathematical wisdom

De arabiska texter som innehåller denna matematiska visdom

finally made their way to Europe --

kom så småningom till Europa,

which is to say Spain --

närmare bestämt Spanien,

in the 11th and 12th centuries.

på 1000- och 1100-talet.

And when they arrived

När de kom dit

there was tremendous interest

fanns det ett stort intresse

in translating this wisdom

för att översätta den här visdomen

into a European language.

till ett europeiskt språk.

But there were problems.

Men det fanns några problem.

One problem

Ett av problemen var

is there are some sounds in Arabic

att det finns vissa ljud i arabiskan

that just don't make it through a European voice box

som helt enkelt inte klarar sig genom en europeisk talapparat

without lots of practice.

utan mycket övning.

Trust me on that one.

Tro mig.

Also, those very sounds

Dessutom tenderar just dessa ljud

tend not to be represented

att inte vara representerade

by the characters that are available in European languages.

av bokstäverna som finns i europeiska språk.

Here's one of the culprits.

Här är en av bovarna.

This is the letter sheen,

Det här är bokstaven shin,

and it makes the sound we think of as SH -- "sh."

och den står för ljudet som vi tänker på som SH, "sh".

It's also the very first letter

Det är också den första bokstaven

of the word shayun,

i ordet shayun,

which means "something"

som betyder "någonting"

just like the the English word "something" --

precis som vårt ord "någonting":

some undefined, unknown thing.

någon odefinierat, okänd sak.

Now in Arabic,

På arabiska

we can make this definite

kan vi göra ordet bestämt

by adding the definite article "al."

genom att lägga till den bestämda artikeln "al".

So this is al-shayun --

Det här är al-shayun:

the unknown thing.

den okända saken.

And this is a word that appears throughout early mathematics,

Det här är ett ord som förekommer genom hela den tidiga matematiken,

such as this 10th-century derivation of roots.

som i den här härledningen av bevis från 900-talet.

The problem for the Medieval Spanish scholars

Problemet för medeltida spanska forskare

who were tasked with translating this material

som hade fått i uppgift att översätta detta material

is that the letter sheen and the word shayun

är att bokstaven shin och ordet shayun

can't be rendered into Spanish

inte kan överföras till spanska

because Spanish doesn't have that SH,

för spanskan har inte det där "sh"-ljudet.

that "sh" sound.

So by convention,

Som brukligt var

they created a rule in which

skapade de en regel

they borrowed the CK sound, "ck" sound,

där de lånade "ck"-ljudet

from the classical Greek

från klassisk grekiska

in the form of the letter Kai.

i form av bokstaven chi.

Later when this material was translated

Senare, när det här materialet översattes

into a common European language,

till ett gemensamt europeiskt språk,

which is to say Latin,

det vill säga latin,

they simply replaced the Greek Kai

bytte de helt enkelt ut det grekiska chi

with the Latin X.

mot det latinska X.

And once that happened,

När det var gjort,

once this material was in Latin,

när det här materialet fanns på latin,

it formed the basis for mathematics textbooks

blev det grunden för läroböcker i matematik

for almost 600 years.

i nästan 600 år.

But now we have the answer to our question.

Men nu har vi svaret på vår fråga.

Why is it that X is the unknown?

Varför står X för det okända?

X is the unknown

X är det okända

because you can't say "sh" in Spanish.

för man kan inte säga "sh" på spanska.

(Laughter)

(Skratt)

And I thought that was worth sharing.

Och det tyckte jag var värt att dela med mig av.

(Applause)

(Applåder)