The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

Översättare: Jeanette Bolin Granskare: Annika Bidner

According to legend, in the 27th century BCE,

Enligt legenderna, 2600 år f.Kr.,

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

beordrade den Gula kejsaren av Kina sin historiker, Cangjie,

to develop a system of writing.

att uppfinna ett skrivsystem.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

När han satt vid floden noterade Changjie vyn som fanns omkring honom.

From this, he created the first Chinese characters.

Därifrån skapade han de första kinesiska tecknen.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

Den natten regnade det hirs medan spöken grät,

fearing their actions may now be condemned by the written word.

i rädsla för att deras handlingar skulle fördömas skriftligt.

We can’t say for sure whether the story is true.

Vi kan inte säga med säkerhet att historien är sann.

But the earliest artifacts containing Chinese characters

Men de äldsta artefakterna som innehåller kinesiska tecken

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

är från Shangdynastin, cirka 1250-1050 f.Kr.,

still making it one of the earliest forms of written language.

vilket gör den till ett av världens första skriftspråk.

Characters etched on ox bones and turtle shells

Tecken som ristats på oxben och sköldpaddsskal

show Shang kings’ writings to their ancestors,

visar Shang-kungarnas skrifter till deras förfäder,

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

de diskuterar allt från lantbruk till tandvärkens ursprung.

And as the legend suggests,

Legenden säger att

these ancient characters were mainly pictograms,

dessa tecken framför allt var piktogram,

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

eller symboler som liknade det de skulle representera.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

Än idag är några av de mest fundamentala kinesiska tecken piktogram,

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

så som rén (人), som betyder person, och mù (木), som betyder trä eller träd.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

Vissa tecken är ideogram, eller symboler som är abstrakta idéer,

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

som siffrorna yī (一), ér (二) och sān (三).

Others are compound ideograms,

Andra är sammansatta ideogram,

which combine two or more pictograms or ideograms.

som kombinerar två eller fler piktogram eller ideogram.

For example, xiū (休) places the character for person

Till exempel, xiū (休) där bilden av en person

next to the character for tree and means to rest.

bredvid ett träd betyder “vila”.

However, most modern-day characters are known as logograms,

Men de flesta moderna tecken är kända som logogram,

and are constructed of two components: a radical component,

och de har två komponenter: en radikal komponent

which gestures at the meaning of the character,

som visar tecknets mening,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

och en ljudkomponent, som ger en idé om uttalet.

And all characters are built from a variety of strokes,

Och alla tecken byggs upp genom en variation av streck,

which are often simplified to eight basic types.

som oftast förenklas till åtta olika streck.

There are 214 radicals, each with its own definition.

Det finns 214 radikaler, var och en med sin egna betydelse.

Some can stand alone, while others cannot.

Vissa kan stå själva, medan andra inte kan det.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

Exempelvis, när radikalen rì (日) står själv betyder det “sol”.

It’s also used in characters with sun-related definitions,

Det finns också i andra tecken där solen har betydelse,

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

så som xiǎo (晓) som betyder “solnedgång”.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

Radikalen cǎo (艹), å andra sidan, står aldrig själv,

but can be found within characters related to grass and plants,

utan kan ses i tecken som relaterar till gräs och växter,

like huā (花) meaning flower.

så som huā (花) som betyder blomma.

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

Och radikalen shuǐ (水), som betyder vatten, står alltid ensam,

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

men den har en variant (氵) som används när den används i mer komplexa tecken,

like hé (河), meaning river.

som hé (河), som betyder flod.

Radicals can appear in different positions:

Radikaler kan ses i olika positioner:

to the left, to the right, above, below,

till vänster, höger, över, under,

or even surrounding the rest of the character.

eller till och med runt det andra tecknet.

There are many more sound components than radicals,

Det finns många fler ljudkomponenter än radikaler,

with estimates ranging in the thousands.

som uppskattas upp till ett tusental.

Similar sounding words often share the same sound component,

Ord som låter likadant har oftast samma ljudkomponent,

and their radicals help shed light on their meanings.

och deras radikaler hjälper oss att förstå betydelsen.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

Ta fēng (峰) och fēng (蜂).

The radical shān (山) means mountain,

Radikalen shān (山) betyder “berg”.

which hints at the first character’s definition: summit.

vilket visar oss första tecknets definition: “toppmöte”.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

Radikalen i det andra tecknet betyder chóng (虫) “insekt”,

and together with the sound component means bee.

och tillsammans med ljudkomponenten blir det “bi”.

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

Även om många ord låter likadant i kinesiska, precis som i andra språk,

context or tonality helps clarify their meaning.

kan kontext och toner förtydliga deras mening.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

Men hur ett tecken uttalas beror på dialekten,

which varies across the country.

som varierar över landet.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

Så samtal i Chengdu kan låta väldigt olikt ett samtal i Nanjing,

but in both places, the written language is the same.

men på båda ställena är det skriftliga språket detsamma.

And unlike the romance languages,

Och olikt de romanska språken

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

så har kinesiskan inga substantiv genus och verben böjs inte.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

Så tecknet chi (吃), “äta”, är oförändrat

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

oberoende av om subjektet är du, en kollega eller en grupp hemska spöken.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

För att indikera dåtid kan man lägga till en markering, le (了).

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

Så blir “jag äter bröd” till “jag åt bröd”.

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

Med åren har det kinesiska skrivsystemet genomgått många förändringar.

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

Från att karaktärer ristades i ben, till att de etsades i brons,

to brushed on paper,

till målade på papper,

their script has evolved along the way.

så har de utvecklats längst vägen.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

Under 50- och 60-talet introducerade kinesiska kommunistpartiet

new simplified versions of the traditional characters,

nya förenklade versioner av de traditionella tecknen,

which are now standard in China,

som nu är standard i Kina,

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

även om traditionella tecken kvarstår i Hong Kong och Taiwan.

And while the Chinese character system may seem unique,

Och även om de kinesiska teckensystemet verkar unikt,

its development greatly influenced the spoken languages

så har det influerat det talade språket

and writing systems of its neighbors.

och skrivspråken hos närliggande grannar.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

Exempelvis, runt 60% av japanska lexikon är kanji,

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

tecken som kom från Kina eller skapades från den grunden.

With a 3,000 year history,

Med en 3000-årig historia

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

så har kinesiska tecken lämnat, och kommer fortsätta att lämna spår.