The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

Fordító: Zsófia Herczeg Lektor: Zsuzsa Viola

According to legend, in the 27th century BCE,

Egy legenda szerint az i. e. 27. században

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

Kína Sárga Császára megbízta történetíróját, Cang-csiét,

to develop a system of writing.

hogy dolgozzon ki egy írásrendszert.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

Cang-csie egy folyó partján üldögélt, és megfigyelte mindazt, amit látott.

From this, he created the first Chinese characters.

Ezekből a képekből alkotta meg az első kínai írásjegyeket.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

Azon az éjjelen köles hullott az égből,

a szellemek pedig sírva fakadtak abbéli félelmükben,

fearing their actions may now be condemned by the written word.

hogy tetteiket immár az írott szó alapján ítélik meg.

We can’t say for sure whether the story is true.

Bár azt nem tudjuk, mindez valóban így történt-e,

But the earliest artifacts containing Chinese characters

azt viszont igen, hogy az első, kínai írásjegyekkel ellátott tárgyak

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

a Sang-dinasztia korából származnak

az i. e. 1250-től 1050-ig terjedő időszakból,

still making it one of the earliest forms of written language.

vagyis ez az egyik legkorábbi írásrendszer.

Characters etched on ox bones and turtle shells

A Sang-királyok bivalycsontra és teknőspáncélra vésetett írásjegyekkel

show Shang kings’ writings to their ancestors,

hagyták az utókorra ismereteiket

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

a mezőgazdaságtól a fogfájás kialakulásának okáig mindenről.

And as the legend suggests,

A legenda szerint

these ancient characters were mainly pictograms,

ezek az ősi írásjegyek olyan piktogramok vagy jelek voltak,

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

amelyek hasonlítanak azokra a képekre, amelyekre utalnak.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

Néhány alapvető kínai írásjegy ma is képszerű.

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

Ilyen például a “rén” (人), vagyis “ember”, és a “mù” (木), vagyis “fa”.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

Néhány írásjegy ún. ideogram:

olyan szimbólum, amely elvont fogalmat jelöl.

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

Ilyenek az egy, kettő, három, vagyis a “yī” (一), “èr” (二) és “sān” (三).

Others are compound ideograms,

Más írásjegyek összetett ideogramok,

which combine two or more pictograms or ideograms.

melyek két vagy több piktogramból vagy ideogramból állnak.

For example, xiū (休) places the character for person

Ilyen a “xiū” (休), “pihen” ige írásjegye,

melyben az ember és a fa szimbóluma kerül egymás mellé,

next to the character for tree and means to rest.

és adja az új jelentést.

However, most modern-day characters are known as logograms,

A legtöbb mai írásjegy azonban ún. logogram.

and are constructed of two components: a radical component,

Ezek két elemből állnak:

az első a gyök, vagy radikális, amely a karakter jelentésére utal,

which gestures at the meaning of the character,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

a második pedig a kiejtéséhez ad segítséget.

And all characters are built from a variety of strokes,

Minden írásjegy vonásokból áll,

which are often simplified to eight basic types.

melyeket nyolc csoportba oszthatunk.

There are 214 radicals, each with its own definition.

Az írásrendszerben 214 gyök található, melyek mindegyike egyedi jelentést hordoz.

Some can stand alone, while others cannot.

Néhány gyök önmagában is használatos, néhány csak összetételekben.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

Például a “rì” (日) jelentése önálló szóként “nap”,

It’s also used in characters with sun-related definitions,

de több, nappal kacsolatos írásjegyben elemként szerepel,

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

így például a “xiǎo” (晓), “hajnal” szóban.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

A “cǎo” (艹) elnevezésű gyök soha nem szerepel önálló írásjegyként,

but can be found within characters related to grass and plants,

de számos, növényekre vagy füvekre utaló szóban megtalálható,

like huā (花) meaning flower.

így például a “huā” (花), “virág” szóban.

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

A “shuǐ” (水), víz jelentésű gyök ilyen formában csak önállóan szerepel.

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

Más írásjegyek részeként egy módosított változatát (氵) használják,

like hé (河), meaning river.

például a “hé” (河), “folyó” szóban.

Radicals can appear in different positions:

A gyök elhelyezkedhet az írásjel bal vagy jobb oldalán,

to the left, to the right, above, below,

a tetején vagy az alján,

or even surrounding the rest of the character.

sőt körbe is veheti a karakter többi elemét.

There are many more sound components than radicals,

Jóval több hangzást jelölő elem van, mint gyök.

with estimates ranging in the thousands.

Számuk több ezerre tehető.

A hasonló hangzású szavakban gyakran megtaláljuk

Similar sounding words often share the same sound component,

ugyanazt a hangzást jelölő elemet,

and their radicals help shed light on their meanings.

a szó jelentését pedig a gyök tisztázza.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

Vegyük például a “fēng” (峰) és a “fēng” (蜂) szavakat.

The radical shān (山) means mountain,

Az elsőben a “shān” (山) gyök jelentése “hegy”.

which hints at the first character’s definition: summit.

Ez határozza meg a szó jelentését: hegycsúcs.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

A második szó gyöke a “chóng” (虫), mely valamilyen rovarra utal.

and together with the sound component means bee.

A két karakter együtt adja meg a szó jelentését: “méh”.

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

Épp úgy, ahogy más nyelvekben,

a kínai nyelvben is sok hasonló hangzású szó van,

context or tonality helps clarify their meaning.

melyek jelentését a szövegkörnyezet, illetve a hangsúlyok teszik egyértelművé.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

Az viszont, hogy az egyes karaktereket hogyan kell kiejteni,

which varies across the country.

tájegységenként változó.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

Egy párbeszéd teljesen másként hangzik Csengtuban, mint Nankingban,

but in both places, the written language is the same.

annak ellenére, hogy az írott nyelv mindkét városban ugyanaz.

And unlike the romance languages,

Az újlatin nyelvekkel ellentétben

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

a kínai nyelvben a főneveknek nincs neme, és az igéket sem ragozzuk.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

Az “eszik” chī (吃) ige alakja tehát változatlan marad,

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

akár magunkról, akár egy munkatársunkról,

akár egy csapat félelmetes szellemről van szó.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

A múlt időt jelölhetjük például a “le” (了) karakterrel.

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

Így lesz a “kenyeret eszem”-ből “kenyeret ettem”.

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

Az idők során a kínai írásrendszer számos változáson esett át.

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

Az írásjeleket kezdetben csontba faragták, aztán bronzba öntötték,

to brushed on paper,

majd papírra festették.

their script has evolved along the way.

Eközben a formájuk is változott.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

Az 1950-es és 60-as években a Kínai Kommunista Párt

new simplified versions of the traditional characters,

bevezette a hagyományos írásjelek egyszerűsített változatát,

which are now standard in China,

és bár Kínában ma is ez az elfogadott írásmód,

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

Hongkongban és Tajvan szigetén

továbbra is használják a hagyományos jeleket.

And while the Chinese character system may seem unique,

Bár a kínai írásrendszer egyedinek tűnik,

its development greatly influenced the spoken languages

fejlődése nagy hatással volt

a környező országokban beszélt nyelvekre és írásrendszerekre.

and writing systems of its neighbors.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

Például a japán szótárakban található kandzsi karakterek 60%-a

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

kínai eredetű, vagy kínai írásjegyek elemeiből épül fel.

With a 3,000 year history,

3000 éves történelme során a kínai írás nagy hatással volt a világra,

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

és ez a hatás a jövőben is meghatározó marad.