The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

Translator: Anupam Malhotra Reviewer: Naman Yadav

According to legend, in the 27th century BCE,

एक दंतकथा के अनुसार, 27वीं शताब्दी ईसा पूर्व में

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

चीन के पीले सम्राट ने अपने इतिहासकार, कांग्जी, को लेखन की एक प्रणाली

to develop a system of writing.

विकसित करने का आदेश दिया।

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

नदी किनारे बैठ, कांग्जी ने उसे घेरे हुई आकृति को देखा।

From this, he created the first Chinese characters.

उन्होंने उस से प्रथम चीनी वर्ण बनाए।

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

उस रात आकाश से बाजरा की वर्षा हुई, जबकि भूत-पिशाच भयभीत हो हाहाकार मचाने लगे

fearing their actions may now be condemned by the written word.

कि अब उनकी करतूतों को लिखित रूप में निंदित किया जा सकता है।

We can’t say for sure whether the story is true.

हम निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि यह कहानी सच है या नहीं,

But the earliest artifacts containing Chinese characters

पर चीनी वर्ण युक्त सबसे पुरानी कलाकृतियाँ शांग राजवंश के समय,

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

लगभग 1250 से 1050 ईसा पूर्व की हैं,

still making it one of the earliest forms of written language.

जो अभी भी इन्हें लिखित भाषा के शुरुआती रूपों में से एक बनाती हैं।

बैल की हड्डियों और कछुओं के कवच पर निक्षारित वर्ण

Characters etched on ox bones and turtle shells

show Shang kings’ writings to their ancestors,

शांग राजाओं के अपने पूर्वजों के प्रति लेखन को दर्शाते हैं,

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

जिसमें कृषि से लेकर दांत दर्द के मूल तक प्रत्येक विषय पर चर्चा है।

And as the legend suggests,

जैसा कि दंतकथा से पता चलता है

these ancient characters were mainly pictograms,

ये प्राचीन वर्ण मुख्य रूप से चित्रलेख या चिह्न थे,

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

जो जिसके वे प्रतीक हैं, उनसे मिलते-जुलते हैं।

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

कुछ सबसे बुनियादी चीनी वर्ण आज भी चित्रलेखीय बने हुए हैं,

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

जैसे रेन (人) अर्थात् व्यक्ति और मू (木) अर्थात् लकड़ी या पेड़।

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

कुछ वर्ण भावचित्र या चिह्न होते हैं जो अमूर्त अवधारणाओं के प्रतीक हैं,

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

जैसे संख्याएँ ई (一), आर्र (二) और सान (三)।

Others are compound ideograms,

अन्य, संयुक्त भावचित्र होते हैं,

which combine two or more pictograms or ideograms.

जो दो या दो से अधिक चित्रलेख या भावचित्र को मिलाकर बनते हैं।

For example, xiū (休) places the character for person

उदाहरण के लिए श्यू (休) में व्यक्ति के चित्रलेख को पेड़ के चित्रलेख के साथ

next to the character for tree and means to rest.

रखा जाता है और उसका अर्थ है आराम करना।

However, most modern-day characters are known as logograms,

हालांकि अधिकांश आधुनिक वर्ण शब्द-चिह्न के रूप में जाने जातें हैं,

and are constructed of two components: a radical component,

और दो भागों से बनते हैं: एक है रैडिकल भाग,

which gestures at the meaning of the character,

जो वर्ण के अर्थ की ओर संकेत देता है,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

और एक है ध्वनि भाग, जो उसके उच्चारण की झलक देता है,

And all characters are built from a variety of strokes,

और सभी वर्ण विभिन्न प्रकार की रेखाओं से बनते हैं,

which are often simplified to eight basic types.

जिन्हें प्रायः आठ मूल प्रकारों में सरलीकृत किया जाता है।

There are 214 radicals, each with its own definition.

214 रैडिकल हैं, जिनमें प्रत्येक की अपनी परिभाषा है।

Some can stand alone, while others cannot.

कुछ का उपयोग अमिश्रित रूप में किया जा सकता है व कुछ का नहीं।

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

जैसे कि अमिश्रित रूप में लिखे गए रैडिकल रर्री (日) का अर्थ सूर्य है।

It’s also used in characters with sun-related definitions,

इसका उपयोग सूर्य से संबंधित परिभाषाओं वाले वर्णों में भी किया जाता है,

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

जैसे श्याओ (晓) अर्थात् उषाकाल।

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

दूसरी ओर, रैडिकल ख्याओ (艹) कभी भी अकेला उपयोग नहीं होता है,

but can be found within characters related to grass and plants,

और घास और पौधों से संबंधित वर्णों में दिखाई देता है,

like huā (花) meaning flower.

जैसे हुआ (花) अर्थात् फूल।

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

और रैडिकल श्वे (水) अर्थात् पानी हमेशा अकेला उपयोग होता है,

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

पर इसका एक भिन्नरूप (氵) है, जो ख्य (河) अर्थात् नदी जैसे

like hé (河), meaning river.

अधिक जटिल वर्ण के हिस्से के रूप में उपयोग होता है।

Radicals can appear in different positions:

रैडिकल अलग-अलग स्थानों में दिखाई दे सकते हैं:

to the left, to the right, above, below,

बाईं ओर, दाईं ओर, ऊपर, नीचे,

or even surrounding the rest of the character.

या यहाँ तक कि बाकी वर्ण के आस-पास भी।

There are many more sound components than radicals,

रैडिकल की तुलना में और भी कईं ध्वनि भाग होते हैं,

with estimates ranging in the thousands.

जिनकी अनुमानित संख्या हज़ारों में है।

समान ध्वनि वाले शब्दों में प्रायः एक ही ध्वनि भाग होता है

Similar sounding words often share the same sound component,

and their radicals help shed light on their meanings.

व उनके रैडिकल उनके अर्थों को उजागर करने में सहायक होते हैं।

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

जैसे फ़ुंग (峰) और फ़ुंग (蜂) को लें।

The radical shān (山) means mountain,

रैडिकल शन (山) अर्थात् पर्वत,

which hints at the first character’s definition: summit.

जो पहले वर्ण की परिभाषा की ओर संकेत देता है: शिखर।

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

दूसरे वर्ण का रैडिकल चॉंग (虫) अर्थात् कीट,

and together with the sound component means bee.

और ध्वनि भाग के साथ मिलकर इसका अर्थ मधुमक्खी बन जाता है।

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

हालांकि अन्य भाषाओं के जैसे, चीनी भाषा में भी कई शब्द एक समान प्रतीत होते हैं,

context or tonality helps clarify their meaning.

पर संदर्भ या स्वरता उनके उचित अर्थ को स्पष्ट करने में सहायक होती है,

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

फ़िर भी प्रत्येक वर्ण का उच्चारण कैसे किया जाए यह बोली, जो देश भर में भिन्न है,

which varies across the country.

उस पर निर्भर है।

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

जैसे चेंगदू के संवाद नानजिंग के संवाद की तुलना में अत्यंत भिन्न लग सकता है,

but in both places, the written language is the same.

पर दोनों ही स्थानों में लिखित भाषा एक जैसी होती है।

And unlike the romance languages,

रोमांस की भाषाओं के विपरीत,

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

चीनी भाषा में कोई लैंगिक संज्ञा या क्रिया संयुग्मन नहीं होते हैं।

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

जैसे वर्ण छी (吃), अर्थात् खाने की क्रिया, अपरिवर्तित रहता है,

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

चाहे विषय वस्तु आप स्वयं हो, कोई सहकर्मी हो या भयावह प्रेतों की भ्रान्ति हो।

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

अतीत को इंगित करने के लिए, ले (了) जैसे मार्कर को जोड़ा जा सकता है,

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

और “मैं रोटी खाता हूँ” “मैंने रोटी खाई” बन जाता है।

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

पिछले कुछ वर्षों में चीनी लेखन प्रणाली में कईं बदलाव आए हैं।

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

जैसे-जैसे वर्ण हड्डी पर नक्काशी से लेकर कांसे में सांचा जाने लगा,

to brushed on paper,

कागज़ पर बनने लगा,

their script has evolved along the way.

उसकी लिपि का विकास होता गया।

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

1950 और 60 के दशक में, चीनी कम्युनिस्ट पार्टी ने

new simplified versions of the traditional characters,

पारंपरिक वर्णों के नए सरलीकृत संस्करण प्रस्तुत किए,

which are now standard in China,

जो अब चीन में मानक हैं,

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

हालांकि हांगकांग और ताइवान में पारंपरिक वर्ण अभी भी उपयोग में हैं।

And while the Chinese character system may seem unique,

हालांकि चीनी वर्ण प्रणाली अद्वितीय लग सकती है,

its development greatly influenced the spoken languages

पर इसके विकास ने इसके पड़ोसी देशों में बोली जाने वाली भाषाओं

and writing systems of its neighbors.

और लेखन प्रणाली को अत्यन्त प्रभावित किया।

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

उदाहरण के लिए, जापानी शब्दकोश प्रविष्टियों में से लगभग 60% कांजी—वर्ण हैं

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

जो चीनी भाषा से उत्पन्न या उसके तत्वों से बनाए गए थे।

With a 3,000 year history,

3,000 वर्षों के इतिहास के साथ,

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

चीनी वर्णों ने अपनी छाप छोड़ी है और अपनी छाप छोड़ना बनाए रखेंगे।