The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

Tradutor: Daniel Cancherini Revisor: Gabriela Almeida

According to legend, in the 27th century BCE,

Segundo a lenda, no século 27 a.C.,

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

o Imperador Amarelo da China encarregou seu historiador, Cangjie,

to develop a system of writing.

do desenvolvimento de um sistema de escrita.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

Sentado às margens de um rio, Cangjie notou as imagens que o cercavam.

From this, he created the first Chinese characters.

A partir disso, ele criou os primeiros caracteres chineses.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

E, naquela noite, choveu milhete do céu enquanto fantasmas choravam,

fearing their actions may now be condemned by the written word.

temendo que seus atos agora pudessem ser condenados pela palavra escrita.

We can’t say for sure whether the story is true.

Não podemos dizer com certeza se a história é verdadeira.

But the earliest artifacts containing Chinese characters

Mas os mais antigos artefatos contendo caracteres chineses

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

datam da Dinastia Shang, por volta de 1250 a 1050 a.C.,

still making it one of the earliest forms of written language.

ainda a tornando uma das primeiras formas de linguagem escrita.

Characters etched on ox bones and turtle shells

Caracteres gravados em ossos de touro e cascos de tartaruga

show Shang kings’ writings to their ancestors,

mostram os escritos dos reis Shang para seus ancestrais,

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

discutindo tudo, desde a agricultura até as origens de uma dor de dente.

And as the legend suggests,

E, como sugere a lenda,

these ancient characters were mainly pictograms,

esses caracteres antigos eram principalmente pictogramas

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

ou símbolos que se assemelham ao que deveriam representar.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

Ainda hoje, alguns dos caracteres chineses mais fundamentais continuam pictográficos,

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

como rén (人), que significa pessoa, e mù (木), que significa madeira ou árvore.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

Alguns caracteres são ideogramas, ou símbolos que representam ideias abstratas,

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

como os números yī (一), èr (二) e sān (三).

Others are compound ideograms,

Outros são ideogramas compostos,

which combine two or more pictograms or ideograms.

os quais combinam dois ou mais pictogramas, ou ideogramas.

For example, xiū (休) places the character for person

Por exemplo, xiū (休) coloca o caractere para pessoa

next to the character for tree and means to rest.

ao lado do caractere para árvore e significa descansar.

However, most modern-day characters are known as logograms,

No entanto, a maioria dos caracteres modernos são conhecidos como logogramas

and are constructed of two components: a radical component,

e são construídos de dois componentes: um componente radical,

which gestures at the meaning of the character,

que indica o significado do caractere,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

e um componente sonoro, que sugere sua pronúncia.

And all characters are built from a variety of strokes,

E todos os caracteres são formados a partir de uma variedade de traços,

which are often simplified to eight basic types.

que frequentemente são simplificados para oito tipos básicos.

There are 214 radicals, each with its own definition.

Existem 214 radicais, cada um com sua própria definição.

Some can stand alone, while others cannot.

Alguns podem ficar sozinhos, enquanto outros não.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

Por exemplo, o radical rì (日), escrito sozinho, significa sol.

It’s also used in characters with sun-related definitions,

Também é usado em caracteres com definições relacionadas ao sol,

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

como xiǎo (晓), que significa amanhecer.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

O radical cǎo (艹), por outro lado, nunca está sozinho,

but can be found within characters related to grass and plants,

mas pode ser encontrado em caracteres ligados à grama e plantas,

like huā (花) meaning flower.

como huā (花), que significa flor.

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

E o radical shuǐ (水), que significa água, sempre está sozinho,

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

mas tem uma variante (氵) que é usada quando compõe caracteres mais complexos

like hé (河), meaning river.

como hé (河), que significa rio.

Radicals can appear in different positions:

Os radicais podem aparecer em diferentes posições:

to the left, to the right, above, below,

à esquerda, à direita, acima, abaixo

or even surrounding the rest of the character.

ou até mesmo ao redor do resto do caractere.

There are many more sound components than radicals,

Existem muito mais componentes sonoros do que radicais,

with estimates ranging in the thousands.

com estimativas chegando à casa dos milhares.

Palavras com sons similares dividem comumente o mesmo componente sonoro,

Similar sounding words often share the same sound component,

and their radicals help shed light on their meanings.

e seus radicais ajudam a esclarecer seus significados.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

Veja fēng (峰) e fēng (蜂).

The radical shān (山) means mountain,

O radical shān (山) significa montanha,

which hints at the first character’s definition: summit.

o que sugere a definição do primeiro caractere: cume.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

O radical no segundo caractere, chóng (虫), significa inseto

and together with the sound component means bee.

e, com o componente sonoro, significa abelha.

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

Embora muitas palavras em chinês soem parecidas, assim como em outros idiomas,

context or tonality helps clarify their meaning.

o contexto ou a tonalidade ajudam a esclarecer seu significado.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

Porém, a pronúncia de cada caractere depende do dialeto,

which varies across the country.

que varia pelo país.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

Assim, as conversas em Chengdu podem parecer muito diferentes das de Nanjing,

but in both places, the written language is the same.

mas, em ambos os locais, a linguagem escrita é a mesma.

And unlike the romance languages,

E, ao contrário das línguas românicas,

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

o chinês não tem substantivos de gênero ou conjugações verbais.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

Portanto, o caractere chī (吃), que significa comer, permanece inalterado,

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

seja o assunto você, um colega de trabalho ou uma legião de fantasmas temíveis.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

Para indicar o passado, um marcador como le (了) pode ser acrescentado.

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

Então, “eu como pão” se torna “eu comi pão”.

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

Ao longo dos anos, o sistema de escrita chinês passou por muitas mudanças.

Conforme os caracteres passaram de gravações em osso para fundições em bronze

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

to brushed on paper,

para pinceladas no papel,

their script has evolved along the way.

sua escrita evoluiu pelo caminho.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

Nas décadas de 1950 e 60, o Partido Comunista Chinês introduziu

new simplified versions of the traditional characters,

novas versões simplificadas dos caracteres tradicionais,

which are now standard in China,

que agora são padrão na China,

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

embora os caracteres tradicionais permaneçam em uso em Hong Kong e Taiwan.

E embora o sistema de caracteres chinês possa parecer único,

And while the Chinese character system may seem unique,

its development greatly influenced the spoken languages

seu desenvolvimento influenciou enormemente as línguas faladas

and writing systems of its neighbors.

e os sistemas de escrita de seus vizinhos.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

Por exemplo, cerca de 60% dos verbetes do dicionário japonês são kanji,

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

caracteres que se originaram em chinês ou foram criados com base em seus elementos.

With a 3,000 year history,

Com uma história de 3.000 anos,

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

caracteres chineses deixaram e continuarão deixando sua marca.