The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

Übersetzung: Kim Körber Lektorat: Andrea Hielscher

According to legend, in the 27th century BCE,

Nach einer Legende beauftragte der Gelbe Kaiser von China

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

im 27. Jahrhundert v. Chr. seinen Historiker Cangjie,

to develop a system of writing.

ein Schriftsystem zu entwickeln.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

Cangjie saß an einem Flussufer und registrierte die Bilder um ihn herum.

From this, he created the first Chinese characters.

Daraus schuf er die ersten chinesischen Schriftzeichen.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

In jener Nacht regnete es Hirse

und die Geister weinten, weil sie fürchteten,

fearing their actions may now be condemned by the written word.

ihre Taten könnten durch die Schrift verurteilt werden.

We can’t say for sure whether the story is true.

Niemand weiß, ob die Geschichte wahr ist.

But the earliest artifacts containing Chinese characters

Doch die frühesten Artefakte mit chinesischen Schriftzeichen

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

stammen aus der Shang-Dynastie etwa 1250 bis 1050 v. Chr.

und stellen somit eine der frühesten Formen der Schriftsprache dar.

still making it one of the earliest forms of written language.

Auf Ochsenknochen und Schildkrötenpanzer gravierte Schriftzeichen

Characters etched on ox bones and turtle shells

show Shang kings’ writings to their ancestors,

zeigen Botschaften der Shang-Könige an ihre Vorfahren,

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

in denen von Landwirtschaft bis zu Zahnschmerzen alles zum Thema wird.

And as the legend suggests,

Wie die Legende sagt,

these ancient characters were mainly pictograms,

waren die alten Zeichen hauptsächlich Piktogramme oder Symbole,

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

die dem ähnelten, was sie darstellen sollten.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

Noch heute sind einige grundlegende chinesische Schriftzeichen Piktogramme

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

wie rén (人), das Mensch bedeutet, und mù (木), das Holz oder Baum bedeutet.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

Einige Schriftzeichen sind Ideogramme oder Symbole

und stellen abstrakte Begriffe dar

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

wie die Zahlen yī (一), èr (二) und sān (三).

Others are compound ideograms,

Andere sind zusammengesetzt

which combine two or more pictograms or ideograms.

und kombinieren zwei oder mehr Piktogramme oder Ideogramme.

For example, xiū (休) places the character for person

Zum Beispiel steht bei xiū (休)

das Zeichen für Mensch neben dem Zeichen für Baum

next to the character for tree and means to rest.

und bedeutet “sich ausruhen”.

However, most modern-day characters are known as logograms,

Doch die meisten modernen Schriftzeichen sind als Logogramme bekannt

and are constructed of two components: a radical component,

und bestehen aus zwei Komponenten:

dem Radikal als Hinweis auf die Bedeutung des Zeichens

which gestures at the meaning of the character,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

und einer Klangkomponente als Hinweis auf die Aussprache.

And all characters are built from a variety of strokes,

Alle Zeichen bestehen aus einer Vielzahl von Strichen,

which are often simplified to eight basic types.

die oft auf acht Grundtypen vereinfacht werden.

There are 214 radicals, each with its own definition.

Es gibt 214 Radikale, jedes mit einer eigenen Definition.

Some can stand alone, while others cannot.

Manche können alleine stehen, andere nicht.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

Zum Beispiel bedeutet das Radikal rì (日), wenn es allein steht, Sonne.

It’s also used in characters with sun-related definitions,

Es kommt auch in Zeichen mit Bezug auf die Sonne vor

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

wie bei xiǎo (晓), was Morgendämmerung bedeutet.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

Das Radikal cǎo (艹) steht dagegen nie allein.

but can be found within characters related to grass and plants,

Es wird in Zeichen benutzt, die Gras und Pflanzen betreffen

like huā (花) meaning flower.

wie huā (花), was Blume bedeutet.

Das Radikal shu (水), das Wasser bedeutet, steht immer allein,

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

aber es gibt die Variante (氵), die Teil komplexerer Zeichen sein kann

like hé (河), meaning river.

wie bei hé (河), was Fluss bedeutet.

Radicals can appear in different positions:

Radikale treten in verschiedenen Positionen auf:

to the left, to the right, above, below,

links, rechts, oben, unten

or even surrounding the rest of the character.

oder sogar als Umrandung des Zeichens.

There are many more sound components than radicals,

Es gibt viel mehr Klangkomponenten als Radikale.

with estimates ranging in the thousands.

Schätzungen gehen in die Tausende.

Ähnlich klingende Wörter haben oft dieselbe Klangkomponente.

Similar sounding words often share the same sound component,

and their radicals help shed light on their meanings.

Ihre Radikale helfen, die Bedeutung zu verstehen.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

Wie bei Fēng (峰) und Fēng (蜂).

The radical shān (山) means mountain,

Das Radikal shān (山) bedeutet Berg,

which hints at the first character’s definition: summit.

ein Hinweis auf die Definition des ersten Zeichens: Gipfel.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

Das Radikal im zweiten Zeichen, chóng (虫), bedeutet Insekt,

and together with the sound component means bee.

zusammen mit der Klangkomponente bedeutet es Biene.

Viele chinesische Wörter klingen ähnlich,

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

aber wie in anderen Sprachen helfen Kontext oder Tonalität dabei,

context or tonality helps clarify their meaning.

sie zu unterscheiden.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

Doch die Aussprache der Zeichen hängt vom Dialekt ab,

which varies across the country.

der sich von Region zu Region unterscheidet.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

Gespräche in Chengdu klingen ganz anders als in Nanjing,

aber an beiden Orten ist die Schriftsprache gleich.

but in both places, the written language is the same.

And unlike the romance languages,

Anders als romanische Sprachen

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

hat Chinesisch keine Geschlechter oder Konjugationen.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

Das Zeichen chī (吃), das essen bedeutet, bleibt also unverändert,

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

egal ob du selbst, ein Kollege oder Geister das Subjekt sind.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

Zum Ausdruck der Vergangenheit kann le (了) hinzugefügt werden.

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

Aus „Ich esse Brot“ wird also „Ich aß Brot“.

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

Im Lauf der Zeit hat sich das Schriftsystem stark verändert.

Die Zeichen wandelten sich von Knochenschnitzereien

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

über Bronzegüsse zu Zeichnungen auf Papier

to brushed on paper,

their script has evolved along the way.

und entwickelten sich so weiter.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

In den 1950er und 60er Jahren führte die Kommunistische Partei Chinas

new simplified versions of the traditional characters,

vereinfachte Versionen der Schriftzeichen ein,

which are now standard in China,

die heute in China Standard sind,

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

während Hongkong und Taiwan weiter die traditionellen verwenden.

Zwar scheint das chinesische Zeichensystem einzigartig,

And while the Chinese character system may seem unique,

its development greatly influenced the spoken languages

doch seine Entwicklung

hat Sprachen und Schriftsysteme der Nachbarn stark beeinflusst.

and writing systems of its neighbors.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

Zum Beispiel bestehen rund 60 % der japanischen Wörterbucheinträge aus Kanji,

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

Zeichen, die aus dem Chinesischen stammen oder daraus entstanden sind.

With a 3,000 year history,

In ihrer 3.000-jährigen Geschichte

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

hinterlassen chinesische Schriftzeichen ihre Spuren – gestern wie morgen.