The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Margarida Ferreira

Segundo a lenda, no século 27 a. C.,

According to legend, in the 27th century BCE,

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

o Imperador Amarelo da China encarregou o seu historiador, Cangjie,

to develop a system of writing.

de desenvolver um sistema de escrita.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

Sentado junto à margem de um rio,

Cangjie reparou nas imagens que o rodeavam.

From this, he created the first Chinese characters.

A partir delas, criou os primeiros caracteres chineses.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

Naquela noite, choveu painço, enquanto os fantasmas choravam,

fearing their actions may now be condemned by the written word.

temendo que as suas ações pudessem passar a ser condenadas pela escrita.

We can’t say for sure whether the story is true.

Não podemos dizer ao certo se esta história é verdadeira.

But the earliest artifacts containing Chinese characters

Mas os artefactos mais antigos contendo caracteres chineses

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

datam da Dinastia Shang, por volta de 1250 a 1050 a. C.,

still making it one of the earliest forms of written language.

fazendo deles uma das primeiras formas de escrita.

Caracteres gravados em ossos de bois e em conchas de tartarugas

Characters etched on ox bones and turtle shells

show Shang kings’ writings to their ancestors,

mostram a escrita dos reis Shang aos seus antepassados,

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

discutindo tudo, da agricultura às causas de uma dor de dentes.

And as the legend suggests,

E como a lenda sugere,

these ancient characters were mainly pictograms,

estes caracteres antigos eram principalmente pictogramas,

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

ou símbolos que se assemelham àquilo que deviam representar.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

Hoje, alguns dos caracteres chineses mais fundamentais

permanecem pictográficos,

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

como rén (人), que significa pessoa, e mù (木), que significa madeira ou árvore.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

Alguns caracteres são ideogramas,

símbolos que representam conceitos abstratos,

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

como os números yī (一), èr (二) e sān (三).

Others are compound ideograms,

Outros são ideogramas compostos,

which combine two or more pictograms or ideograms.

que combinam dois ou mais pictogramas ou ideogramas.

For example, xiū (休) places the character for person

Por exemplo, xiū (休) coloca o carácter para pessoa

next to the character for tree and means to rest.

ao lado do carácter para árvore e significa descansar.

However, most modern-day characters are known as logograms,

No entanto, a maioria dos caracteres modernos são conhecidos como logogramas,

and are constructed of two components: a radical component,

e são construídos a partir de dois componentes:

um componente radical, que indica o significado do caractere,

which gestures at the meaning of the character,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

e um componente sonoro, que indica a sua pronúncia.

And all characters are built from a variety of strokes,

Todos os caracteres são feitos a partir de uma variedade de traços,

which are often simplified to eight basic types.

que são muitas vezes simplificados para oito tipos básicos.

There are 214 radicals, each with its own definition.

Há 214 radicais, cada um com a sua própria definição.

Some can stand alone, while others cannot.

Alguns podem ficar sozinhos, enquanto outros não.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

Por exemplo, o radical rì (日), escrito por si só, significa sol.

It’s also used in characters with sun-related definitions,

Também é usado em caracteres com definições relacionadas com o sol,

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

como xiǎo (晓) que significa amanhecer.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

O radical cǎo (艹), por outro lado, nunca está sozinho,

but can be found within characters related to grass and plants,

mas pode ser encontrado em caracteres relativos a relva e plantas,

like huā (花) meaning flower.

como huā (花) que significa flor.

E o radical shuǐ (水), que significa água, está sempre sozinho,

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

mas tem uma variante (氵) usada quando faz parte de caracteres mais complexos

like hé (河), meaning river.

como hé (河), que significa rio.

Radicals can appear in different positions:

Os radicais podem aparecer em diferentes posições:

to the left, to the right, above, below,

à esquerda, à direita, em cima, em baixo,

or even surrounding the rest of the character.

ou mesmo em torno do carácter restante.

There are many more sound components than radicals,

Há muito mais componentes sonoros do que radicais,

with estimates ranging in the thousands.

com estimativas que apontam para milhares.

Palavras com sons semelhantes partilham por vezes o componente sonoro,

Similar sounding words often share the same sound component,

and their radicals help shed light on their meanings.

e os seus radicais indicam os seus significados.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

Por exemplo, fēng (峰)) e fēng (蜂).

The radical shān (山) means mountain,

O radical shān (山) significa montanha,

which hints at the first character’s definition: summit.

o que sugere a definição do primeiro carácter: cume.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

O radical no segundo carácter, chóng ((虫), significa inseto,

and together with the sound component means bee.

e juntando o componente sonoro significa abelha.

Muitas palavras em chinês soam de forma parecida,

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

tal como noutras línguas,

context or tonality helps clarify their meaning.

o contexto ou a tonalidade ajudam a esclarecer o seu significado.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

No entanto, a forma como cada carácter é pronunciado depende do dialeto,

which varies across the country.

que varia por todo o país.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

Portanto, as conversas em Chengdu podem parecer muito diferentes das de Nanjing,

but in both places, the written language is the same.

mas em ambos os lugares, a escrita é a mesma.

And unlike the romance languages,

E ao contrário das línguas românicas,

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

o chinês não tem substantivos de género ou conjugações verbais.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

Assim, o carácter chī (吃), que significa comer, permanece inalterado

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

sejam vocês o sujeito, um colega de trabalho,

ou uma legião de fantasmas temerosos.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

Para indicar o passado, pode ser adicionado um marcador como le (了).

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

Então, “Eu como pão” passa a ser “Eu comi pão”.

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

Ao longo dos anos, o sistema de escrita chinês sofreu muitas alterações.

À medida que deixaram de ser gravados em osso,

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

para serem fundidos em bronze ou pintados em papel,

to brushed on paper,

their script has evolved along the way.

a escrita evoluiu ao longo do caminho.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

Nos anos 50 e 60, o Partido Comunista Chinês

new simplified versions of the traditional characters,

introduziu novas versões simplificadas dos caracteres tradicionais,

which are now standard in China,

que agora são a norma na China,

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

apesar de os caracteres tradicionais continuarem em uso em Hong Kong e Taiwan.

And while the Chinese character system may seem unique,

E embora o sistema de caracteres possa parecer único,

its development greatly influenced the spoken languages

o seu desenvolvimento influenciou muito as línguas faladas

and writing systems of its neighbors.

e os sistemas de escrita dos seus vizinhos.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

Por exemplo, cerca de 60% das palavras no dicionário japonês são caracteres kanji

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

que tiveram origem no chinês,

ou foram criados a partir dos seus elementos.

With a 3,000 year history,

Com uma história de 3000 anos,

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

os caracteres chineses deixaram e continuarão a deixar a sua marca.