The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Nawfal Aljabali

According to legend, in the 27th century BCE,

وفقًا للأسطورة، في القرن السابع والعشرين قبل الميلاد،

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

كلف إمبراطور الصين الأصفر مؤرخه، كانجي،

to develop a system of writing.

بتطوير نظام للكتابة.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

لاحظ كانجي، وهو جالس على ضفة نهر، الصور التي تحيط به.

From this, he created the first Chinese characters.

من هذا، ابتكر الأحرف الصينية الأولى.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

وفي تلك الليلة، أمطرت السماء كثيرًا بينما بكت الأشباح،

fearing their actions may now be condemned by the written word.

خوفًا من أن تُدان أفعالهم الآن بالكلمة المكتوبة.

We can’t say for sure whether the story is true.

لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين ما إذا كانت القصة صحيحة.

But the earliest artifacts containing Chinese characters

لكن أقدم القطع الأثرية التي تحتوي على أحرف صينية

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

تعود إلى عهد أسرة شانغ، حوالي 1250 إلى 1050 قبل الميلاد،

still making it one of the earliest forms of written language.

ولا تزال تجعلها واحدة من أقدم أشكال اللغة المكتوبة.

Characters etched on ox bones and turtle shells

تُظهر الشخصيات المحفورة على عظام الثور وأصداف السلاحف

show Shang kings’ writings to their ancestors,

كتابات ملوك شانغ لأسلافهم،

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

وتناقش كل شيء من الزراعة إلى أصول ألم الأسنان.

And as the legend suggests,

وكما تشير الأسطورة،

these ancient characters were mainly pictograms,

كانت هذه الشخصيات القديمة في الأساس عبارة عن رسوم توضيحية،

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

أو رموز تشبه ما يُقصد منها تمثيله.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

حتى اليوم، لا تزال بعض الأحرف الصينية الأساسية تصويرية،

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

مثل rén ()، التي تعني الشخص، و mù ()، والتي تعني الخشب أو الشجرة.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

بعض الأحرف عبارة عن إيدوجرامات، أو رموز تمثل مفاهيم مجردة،

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

مثل الأرقام yī (tain) وèr () وsān ().

Others are compound ideograms,

البعض الآخر عبارة عن إيدوجرامات مركبة

which combine two or more pictograms or ideograms.

تجمع بين اثنين أو أكثر من الصور التوضيحية أو الأيدوجرامات.

For example, xiū (休) places the character for person

على سبيل المثال، يضع xiú () شخصية الشخص

next to the character for tree and means to rest.

بجوار حرف الشجرة ويعني الراحة.

However, most modern-day characters are known as logograms,

ومع ذلك، تُعرف معظم أحرف العصر الحديث باسم اللوغوغرامات،

and are constructed of two components: a radical component,

وتتكون من عنصرين: مكون جذري،

which gestures at the meaning of the character,

يشير إلى معنى الشخصية،

and a sound component, which hints at its pronunciation.

ومكون صوتي يلمح إلى نطقها.

And all characters are built from a variety of strokes,

وجميع الشخصيات مبنية من مجموعة متنوعة من السكتات الدماغية،

which are often simplified to eight basic types.

والتي غالبًا ما يتم تبسيطها إلى ثمانية أنواع أساسية.

There are 214 radicals, each with its own definition.

هناك 214 متطرفًا، لكل منهم تعريفه الخاص.

Some can stand alone, while others cannot.

يمكن للبعض أن يقف بمفرده، بينما لا يستطيع الآخرون.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

على سبيل المثال، تعني كلمة rì () الراديكالية المكتوبة بمفردها الشمس.

It’s also used in characters with sun-related definitions,

يتم استخدامه أيضًا في الأحرف ذات التعريفات المتعلقة بالشمس،

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

مثل xião () التي تعني الفجر.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

من ناحية أخرى، فإن جذور كلمة căo () لا تقف بمفردها أبدًا،

but can be found within characters related to grass and plants,

ولكن يمكن العثور عليها ضمن الشخصيات المتعلقة بالعشب والنباتات،

like huā (花) meaning flower.

مثل huaa () التي تعني الزهرة.

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

والمكون الجذري الشو() ، الذي يعني الماء، يقف دائمًا بمفرده،

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

ولكن له متغير () يُستخدم عندما يكون جزءًا من أحرف أكثر تعقيدًا

like hé (河), meaning river.

مثل hé ()، أي النهر.

Radicals can appear in different positions:

يمكن أن يظهر المكون الجذري في مواضع مختلفة:

to the left, to the right, above, below,

إلى اليسار أو اليمين أو أعلى أو أسفل

or even surrounding the rest of the character.

أو حتى حول بقية الحروف.

There are many more sound components than radicals,

هناك العديد من المكونات الصوتية أكثر من الجذور،

with estimates ranging in the thousands.

مع تقديرات تتراوح بالآلاف.

Similar sounding words often share the same sound component,

غالبًا ما تشترك الكلمات المتشابهة في نفس مكون الصوت،

and their radicals help shed light on their meanings.

وتساعد جذورها في تسليط الضوء على معانيها.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

خذ فنغ () وفنغ ().

The radical shān (山) means mountain,

الشان الراديكالي () يعني الجبل،

which hints at the first character’s definition: summit.

مما يشير إلى تعريف الشخصية الأولى: القمة.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

المكون الجذري في الحرف الثاني، chóng ()، يعني الحشرة،

and together with the sound component means bee.

ويعني مع مكون الصوت النحلة.

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

في حين أن العديد من الكلمات الصينية متشابهة، تمامًا كما هو في اللغات الأخرى،

context or tonality helps clarify their meaning.

يساعد السياق أو الدرجة اللونية على توضيح معناها.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

ومع ذلك، فإن طريقة نطق كل حرف تعتمد على اللهجة

which varies across the country.

التي تختلف في جميع أنحاء البلاد.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

لذلك قد تبدو المحادثات في تشنغدو مختلفة تمامًا عنها في نانجينغ،

but in both places, the written language is the same.

ولكن في كلا المكانين، اللغة المكتوبة هي نفسها.

And unlike the romance languages,

وعلى عكس اللغات الرومانسية،

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

لا تحتوي اللغة الصينية على أسماء جنسانية أو تصريفات أفعال.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

لذا فإن شخصية chī ()، التي تعني تناول الطعام، تظل دون تغيير

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

سواء كان الموضوع هو نفسك أو زميل العمل أو آفة الأشباح المخيفة.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

للإشارة إلى الماضي، يمكن إضافة علامة مثل le ().

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

لذا فإن عبارة «أنا آكل الخبز» تصبح «أكلت الخبز».

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

على مر السنين، شهد نظام الكتابة الصيني العديد من التغييرات.

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

مع تحول الشخصيات من النقش على العظام إلى الصب بالبرونز

to brushed on paper,

إلى الفرشاة على الورق،

their script has evolved along the way.

تطور نصها على طول الطريق.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، قدم الحزب الشيوعي الصيني

new simplified versions of the traditional characters,

نسخًا مبسطة جديدة من الأحرف التقليدية،

which are now standard in China,

والتي أصبحت الآن قياسية في الصين،

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

على الرغم من أن الأحرف التقليدية لا تزال مستخدمة في هونغ كونغ وتايوان.

And while the Chinese character system may seem unique,

وعلى الرغم من أن نظام الأحرف الصينية قد يبدو فريدًا،

its development greatly influenced the spoken languages

إلا أن تطوره أثر بشكل كبير على اللغات المنطوقة

and writing systems of its neighbors.

وأنظمة الكتابة لجيرانها.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

على سبيل المثال، حوالي 60% من إدخالات القاموس الياباني هي

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

أحرف كانجي التي نشأت باللغة الصينية أو تم إنشاؤها من عناصرها.

With a 3,000 year history,

مع تاريخ يمتد إلى 3000 عام، تركت الأحرف

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

الصينية وستستمر في ترك بصماتها.