The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

Traducător: Badicean Dana Corector: Claudia Pravat

According to legend, in the 27th century BCE,

Potrivit legendei, în secolul 27 î.Hr.,

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

Împăratul Chinei l-a însărcinat pe istoricul său, Cangjie,

to develop a system of writing.

să dezvolte un sistem de scriere.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

Stând pe malul unui râu, Cangjie a observat imaginile din jur.

From this, he created the first Chinese characters.

Așa a creat primele caractere chinezești.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

În acea noapte, din cer a plouat cu mei, în timp ce fantomele plângeau,

fearing their actions may now be condemned by the written word.

temându-se că puteau fi acum condamnate de cuvântul scris.

We can’t say for sure whether the story is true.

Nu putem spune cu siguranță dacă povestea e adevărată.

But the earliest artifacts containing Chinese characters

Dar cele mai vechi artefacte ce conțin caractere chinezești

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

datează din dinastia Shang, în jurul anilor 1250-1050 î.Hr.,

still making it one of the earliest forms of written language.

făcându-le unele dintre cele mai timpurii forme de limbaj scris.

Characters etched on ox bones and turtle shells

Personajele gravate pe oase de bou și de țestoasă

show Shang kings’ writings to their ancestors,

arată scrierile regilor Shang către strămoșii lor,

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

discutând despre orice, de la agricultură până la dureri de dinți.

And as the legend suggests,

Și așa cum sugerează legenda,

these ancient characters were mainly pictograms,

aceste personaje antice erau în principal pictograme

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

sau simboluri care seamănă cu ceea ce sunt menite să arate.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

Chiar și azi, unele caractere chinezești de bază rămân pictografice.

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

cum ar fi rén (人), care înseamnă persoană și mù (木), care înseamnă lemn sau copac.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

Unele caractere sunt ideograme pentru concepte abstracte,

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

cum ar fi numerele yī (一), èr (二) și sān (三).

Others are compound ideograms,

Altele sunt ideograme compuse,

which combine two or more pictograms or ideograms.

care combină două sau mai multe pictograme sau ideograme.

For example, xiū (休) places the character for person

De exemplu, xiū (休) plasează caracterul pentru persoană

next to the character for tree and means to rest.

lângă caracterul pentru copac, însemnând odihnă.

However, most modern-day characters are known as logograms,

Majoritatea caracterelor moderne sunt cunoscute ca logograme

and are constructed of two components: a radical component,

și sunt construite din două componente: o componentă radicală,

which gestures at the meaning of the character,

ce semnalează semnificația caracterului,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

și o componentă sonoră, ce sugerează pronunția acestuia.

And all characters are built from a variety of strokes,

Toate personajele sunt construite dintr-o varietate de linii,

which are often simplified to eight basic types.

adesea simplificate la opt tipuri de bază.

There are 214 radicals, each with its own definition.

Există 214 radicali, fiecare cu propria definiție.

Some can stand alone, while others cannot.

Unii pot sta singuri, alții nu.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

De exemplu, radicalul rì (日), scris pe cont propriu, înseamnă soare.

It’s also used in characters with sun-related definitions,

E folosit și în caractere legate de soare,

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

cum ar fi xiǎo (晓), care înseamnă zori.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

Radicalul cǎo (艹), pe de altă parte, nu e niciodată singur,

but can be found within characters related to grass and plants,

ci poate fi găsit în caractere legate de iarbă și plante,

like huā (花) meaning flower.

cum ar fi huā (花), care înseamnă floare.

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

Radicalul shuǐ (水), adică apă, este întotdeauna singur,

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

dar are o variantă (氵) folosită în cuvinte complexe,

like hé (河), meaning river.

precum hé (河), adică râu.

Radicals can appear in different positions:

Radicalii pot apărea în diferite poziții:

to the left, to the right, above, below,

la stânga, la dreapta, deasupra, dedesubt

or even surrounding the rest of the character.

sau chiar în jurul restului simbolului.

There are many more sound components than radicals,

Există mult mai multe componente de sunet decât radicali,

with estimates ranging in the thousands.

cu estimări cuprinse în mii de variante.

Similar sounding words often share the same sound component,

Cuvintele cu sunet similar au adesea aceeași componentă sonoră,

and their radicals help shed light on their meanings.

iar radicalii lor ajută la înțelesul semnificațiilor.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

De exemplu, fēng (峰) şi fēng (蜂).

The radical shān (山) means mountain,

Radicalul shān (山) înseamnă munte,

which hints at the first character’s definition: summit.

unde definiția e sugerată de primul cuvânt: vârf.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

Radicalul din al doilea caracter, chóng (虫), înseamnă insectă,

and together with the sound component means bee.

iar împreună cu componenta sonoră înseamnă albină.

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

În timp ce multe cuvinte în chineză sună similar, la fel ca în alte limbi,

context or tonality helps clarify their meaning.

contextul sau tonalitatea clarifică semnificația lor.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

Totuși, pronunția fiecărui caracter depinde de dialect,

which varies across the country.

care variază în interiorul țării.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

Astfel, conversațiile din Chengdu sună foarte diferit față de Nanjing,

but in both places, the written language is the same.

dar limba scrisă e aceeași.

And unlike the romance languages,

Spre deosebire de limbile romanice,

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

chineza nu are substantive de gen sau conjugări de verbe.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

Așadar, cuvântul chī (吃), adică a mânca, rămâne neschimbat

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

indiferent dacă ești tu, un coleg sau o fantomă înfricoșătoare.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

Pentru a indica trecutul, se adaugă un marker precum le (了).

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

Deci „mănânc pâine” devine „am mâncat pâine”.

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

De-a lungul anilor, sistemul de scriere chinezesc a suferit multe schimbări.

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

Cuvintele scrise în os și bronz

to brushed on paper,

au evoluat la scrierea pe hârtie,

their script has evolved along the way.

iar scrierea a evoluat pe parcurs.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

În anii 1950 și 60, Partidul Comunist Chinez a introdus

new simplified versions of the traditional characters,

noi versiuni simplificate ale caracterelor tradiționale,

which are now standard in China,

care sunt acum standard în China,

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

deși caracterele tradiționale încă se folosesc în Hong Kong și Taiwan.

And while the Chinese character system may seem unique,

Deși sistemul de caractere chinezești părea unic,

its development greatly influenced the spoken languages

dezvoltarea sa a influențat foarte mult limbile vorbite

and writing systems of its neighbors.

și sistemele de scriere ale vecinilor.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

Aproximativ 60% dintre intrările din dicționarul japonez sunt kanji,

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

caractere care provin din chineză sau au fost create din elementele sale.

With a 3,000 year history,

Cu o istorie de 3.000 de ani,

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

caracterele chinezești și-au lăsat și vor continua să-și lase amprenta.