The secret behind how Chinese characters work - Gina Marie Elia

번역: Seohyun Park 검토: DK Kim

According to legend, in the 27th century BCE,

전설에 따르면 기원전 27세기에

the Yellow Emperor of China charged his historian, Cangjie,

황제 헌원씨는 사관 창힐에게 문자 체계를 개발하라고 명령했습니다.

to develop a system of writing.

Sitting alongside a riverbank, Cangjie noticed the imagery that surrounded him.

강둑에 앉아 있던 창힐은 주위에 보이던 형상들에 주목했습니다.

From this, he created the first Chinese characters.

이를 바탕으로 그는 처음 한자를 만들었습니다.

And that night, the sky rained millet while ghosts cried,

그날 밤 하늘에서 수수가 비처럼 쏟아내리고 망령들이 울었는데

fearing their actions may now be condemned by the written word.

그들의 죄가 이제는 기록으로 비난받을지 모른다는 두려움 때문이었습니다.

We can’t say for sure whether the story is true.

이 이야기가 과연 사실인지는 단언할 수 없습니다.

But the earliest artifacts containing Chinese characters

하지만 한자가 적혀 있는 가장 오래된 유물들은

date to the Shang Dynasty, around 1250 to 1050 BCE,

기원전 1250년에서 1050년 무렵, 상나라 시대까지 거슬러 올라가며,

still making it one of the earliest forms of written language.

한자가 최초 문자 언어 중 하나임을 입증합니다.

Characters etched on ox bones and turtle shells

소뼈와 거북이 등껍질에 새겨진 글자는

show Shang kings’ writings to their ancestors,

상나라의 왕들이 조상에게 쓴 글을 보여 주며

discussing everything from agriculture to the origins of a toothache.

농업부터 치통의 원인까지 모든 것을 전합니다.

And as the legend suggests,

전설에서 알 수 있듯이

these ancient characters were mainly pictograms,

이 고대 문자는 주로 상형 문자,

or symbols that resemble what they’re meant to represent.

즉, 표현하려는 대상과 비슷한 상징이었습니다.

Even today, some of the most foundational Chinese characters remain pictographic,

오늘날에도 가장 기초적인 한자 중 일부는 상형 문자로 남아 있습니다.

like rén (人), which means person, and mù (木), which means wood or tree.

예를 들어 사람 인(人), 나무 목(木)자가 있습니다.

Some characters are ideograms, or symbols that represent abstract concepts,

어떤 한자는 지사 문자, 즉, 추상적인 개념을 나타내는 기호인데,

like the numbers yī (一), èr (二), and sān (三).

숫자 일(一), 이(二), 삼(三)을 예로 들 수 있습니다.

Others are compound ideograms,

상형 문자나 지사 문자 두 개 이상을 조합한 회의 문자도 있습니다.

which combine two or more pictograms or ideograms.

For example, xiū (休) places the character for person

예시로 휴(休)자를 들 수 있는데

next to the character for tree and means to rest.

인(人)자를 목(木)자 옆에 배치해 ‘쉬다’를 뜻합니다.

However, most modern-day characters are known as logograms,

그러나 현재 사용하는 대부분 문자는 형성 문자로 알려져 있습니다.

and are constructed of two components: a radical component,

이는 두 가지 요소로 구성되는데,

하나는 문자의 의미를 가리키는 부수(部首),

which gestures at the meaning of the character,

and a sound component, which hints at its pronunciation.

다른 하나는 발음을 알려주는 성부(聲部)입니다.

And all characters are built from a variety of strokes,

한자는 모두 다양한 획으로 구성되며,

which are often simplified to eight basic types.

흔히 8가지 기본 유형으로 단순화됩니다.

There are 214 radicals, each with its own definition.

부수는 214개가 있는데 각각 고유한 정의가 있습니다.

Some can stand alone, while others cannot.

단독으로 사용할 수 있는 부수도 있고 그렇지 않은 부수도 있습니다.

For instance, the radical rì (日), written on its own means sun.

예를 들어 부수 일(日)은 홀로 쓰일 때 태양을 의미합니다.

It’s also used in characters with sun-related definitions,

또 새벽 효(晓)처럼 태양과 관련된 뜻을 가진 문자에 사용됩니다.

such as xiǎo (晓) meaning dawn.

The radical cǎo (艹), on the other hand, never stands alone,

반면에 부수 초(艹)는 단독으로 쓰일 수 없지만

but can be found within characters related to grass and plants,

꽃 화(花)자와 같이 풀이나 식물과 관련된 문자에서 볼 수 있습니다.

like huā (花) meaning flower.

And the radical shuǐ (水), meaning water, always stands alone,

그리고 부수로 쓰이는 물 수(水)는 항상 단독으로 쓰이지만

but has a variant (氵) that is used when it’s part of more complex characters

좀 더 복잡한 문자에 붙을 때 사용하는 변형(氵)도 있습니다.

like hé (河), meaning river.

이렇게 강 하(河)자에 사용하는 거죠.

Radicals can appear in different positions:

부수는 다양한 위치에 나타날 수 있는데

to the left, to the right, above, below,

왼쪽, 오른쪽, 위, 아래에 있거나

or even surrounding the rest of the character.

문자 전체를 감쌀 수도 있습니다.

There are many more sound components than radicals,

성부는 부수보다 훨씬 많아 수천 개에 달한다고 추정됩니다.

with estimates ranging in the thousands.

Similar sounding words often share the same sound component,

발음이 비슷한 단어는 같은 성부를 공유하는 경우가 많으며,

and their radicals help shed light on their meanings.

같이 있는 부수는 문자의 뜻을 밝혀줍니다.

Take fēng (峰) and fēng (蜂).

봉(峰)과 봉(蜂)을 예로 들어 보겠습니다.

The radical shān (山) means mountain,

부수인 산(山)자는 첫 문자의 정의인 산 정상을 시사합니다.

which hints at the first character’s definition: summit.

The radical in the second character, chóng (虫), means insect,

두 번째 문자의 부수 충(虫)은 곤충을 의미하고

and together with the sound component means bee.

성부와 합치면 꿀벌을 의미합니다.

While many words in Chinese sound similar, just like in other languages,

다른 나라 언어와 마찬가지로 많은 중국어 단어가 비슷하게 들리지만

context or tonality helps clarify their meaning.

문맥이나 음조는 의미를 명확히 이해하는 데 도움이 됩니다.

Yet how each character is pronounced depends on dialect,

하지만 각 글자의 발음은 지역 방언에 따라 다르며,

which varies across the country.

방언은 나라 전체에서 다양합니다.

So conversations in Chengdu may sound vastly different than in Nanjing,

따라서 청두에서 들리는 대화는 난징에서 들리는 대화와 다르지만

but in both places, the written language is the same.

두 곳에서 쓰는 문자는 동일합니다.

And unlike the romance languages,

로망스어군과는 달리 중국어에는 성별 명사나 동사 활용이 없습니다.

Chinese has no gendered nouns or verb conjugations.

So the character chī (吃), meaning to eat, remains unchanged

따라서 먹을 흘(吃)자는 주어가 자신이든,

whether the subject is yourself, a coworker, or a lesion of fearful ghosts.

동료든, 무시무시한 귀신떼든 상관없이 형태에 변화가 없습니다.

To indicate the past, a marker like le (了) can be added.

과거를 나타내려면 료(了)자와 같은 표시를 추가할 수 있습니다.

So “I eat bread” becomes “I ate bread.”

그러면 ‘빵을 먹는다’가 ‘빵을 먹었다’가 되는 거죠.

Over the years, the Chinese writing system has undergone many changes.

시간이 지나면서 중국어 문자 체계는 많은 변화를 겪었습니다.

As characters went from being etched in bone, to cast in bronze,

문자가 뼈에 새겨지다가 청동으로 주조되고

to brushed on paper,

붓으로 종이에 쓰는 식으로 바뀌면서 문자는 그에 따라 바뀌어 왔습니다.

their script has evolved along the way.

In the 1950s and 60s, the Chinese Communist Party introduced

1950년대와 60년대에 중국 공산당은

new simplified versions of the traditional characters,

전통 번체를 단순화한 새로운 형식, 간체자를 도입해서

which are now standard in China,

현재 중국에서 표준으로 사용되고 있지만

though traditional characters remain in use in Hong Kong and Taiwan.

홍콩과 대만에서는 여전히 번체를 사용합니다.

And while the Chinese character system may seem unique,

한자 체계가 중국에만 고유한 것으로 보일 수 있지만,

its development greatly influenced the spoken languages

그 발전은 이웃 국가들의 음성 언어와 문자 체계에 큰 영향을 미쳤습니다.

and writing systems of its neighbors.

For example, around 60% of Japanese dictionary entries are kanji—

예를 들어, 일본어 사전 항목의 약 60%는 한자 일본어로,

characters that originated in Chinese or were created from its elements.

중국 한자에서 유래했거나 중국 한자의 요소를 빌려왔습니다.

With a 3,000 year history,

3,000년 역사를 자랑하는 한자는

Chinese characters have and will continue to leave their mark.

그 흔적을 남겨왔고 앞으로도 계속 자취를 남길 것입니다.