Why is 'x' the unknown? | Terry Moore

Translator: Timothy Covell Reviewer: Jenny Zurawell

المترجم: Ayd Asraf المدقّق: khalid marbou

I have the answer to a question that we've all asked.

لدي الإجابة لسؤال لطالما طرحناه.

The question is,

السؤال هو،

Why is it that the letter X

لماذا الحرف - إكس

represents the unknown?

يمثل المجهول ؟

Now I know we learned that in math class,

الآن فإنني أعلم أننا تعلمنا ذلك في فصل الرياضيات،

but now it's everywhere in the culture --

لكنه الآن موجود في كل مكان في الثقافة --

The X prize, the X-Files,

جائزة إكس وملفات إكس،

Project X, TEDx.

مشروع إكس و تيد إكس.

Where'd that come from?

من أين أتى ذلك؟

About six years ago

قبل حوالي ست سنوات

I decided that I would learn Arabic,

قررت أن أتعلم العربية،

which turns out to be a supremely logical language.

والتي اتضح أنها لغة منطقية بامتياز.

To write a word or a phrase

إن كتابة كلمة أو عبارة

or a sentence in Arabic

أو جملة في اللغة العربية

is like crafting an equation,

تشبه صياغة معادلة رياضية،

because every part is extremely precise

لأن كل جزء منها دقيق للغاية

and carries a lot of information.

ويحمل العديد من المعلومات.

That's one of the reasons

هذا هو أحد أسباب

so much of what we've come to think of

كون الكثير مما نعتقده

as Western science and mathematics and engineering

في العلوم والرياضيات والهندسة الغربية

was really worked out in the first few centuries of the Common Era

كانت في الواقع قد بُحثت في القرون القليلة الأولى من بداية العمل بالتقويم الميلادي

by the Persians and the Arabs and the Turks.

بواسطة الفرس و العرب والأتراك.

This includes the little system in Arabic

وهذا يتضمن النظام الصغير في العربية

called al-jebra.

والمعروف بالجبر.

And al-jebr roughly translates to

والجبر يمكن ترجمته على أنه

"the system for reconciling disparate parts."

"نظام للتوفيق بين الأجزاء المتباينة."

Al-jebr finally came into English as algebra.

والجبر جاء أخيرا إلى اللغة الإنجليزية كـ algebra.

One example among many.

مثال من عدة أمثلة.

The Arabic texts containing this mathematical wisdom

النص العربي الذي يحتوي على هذه الحكمة الرياضية

finally made their way to Europe --

وجد طريقه أخيرا إلى أوروبا --

which is to say Spain --

بعبارة أخرى إسبانيا --

in the 11th and 12th centuries.

في القرنين الحادي و الثاني عشر الميلاديين.

And when they arrived

وعندما وصلت

there was tremendous interest

كان هناك اهتمام كبير

in translating this wisdom

بترجمة هذه الحكمة

into a European language.

إلى اللغات الأوروبية.

But there were problems.

لكن كان هناك مشاكل.

One problem

إحداها

is there are some sounds in Arabic

كان أن هناك بعض الأصوات في العربية

that just don't make it through a European voice box

لا تستطيع حناجر الأوروبيين النطق بها

without lots of practice.

بدون تدريب مكثف.

Trust me on that one.

ثقوا بي بخصوص ذلك.

Also, those very sounds

وبالإضافة إلى ذلك، فان تلك الأصوات ذاتها

tend not to be represented

لا تميل إلى أن يتم تمثيلها

by the characters that are available in European languages.

باستخدام الأحرف الموجودة في اللغات الأوروبية.

Here's one of the culprits.

وهنا أحد المتهمين.

This is the letter sheen,

إنه حرف الشين،

and it makes the sound we think of as SH -- "sh."

وصوته يبدو مثل -- سس -- "sh".

It's also the very first letter

كما أنه أول حرف

of the word shayun,

في كلمة شيء.

which means "something"

التي تعني "شيء"

just like the the English word "something" --

تماما مثل الكلمة الانجليزية التي شيء (something) --

some undefined, unknown thing.

شيء غير معرف وغير معلوم.

Now in Arabic,

الآن في العربية،

we can make this definite

فإننا نستطيع أن نجعل هذا معرفا

by adding the definite article "al."

من خلال اضافة أداة التعريف "ال".

So this is al-shayun --

لذلك فالشيء --

the unknown thing.

هو ذلك الغير معلوم.

And this is a word that appears throughout early mathematics,

وهذه هي الكلمة التي تظهر في كل مكان في الرياضيات الأولى،

such as this 10th-century derivation of roots.

مثل هذا الاشتقاق للبراهين من القرن العاشر ميلادي.

The problem for the Medieval Spanish scholars

كانت المشكلة بالنسبة للعلماء الإسبان في العصور الوسطى

who were tasked with translating this material

الذين كلفوا بترجمة هذه المادة

is that the letter sheen and the word shayun

هي أن حرف الشين و كلمة شيء

can't be rendered into Spanish

لا يمكن إدخالها إلى اللغة الإسبانية

because Spanish doesn't have that SH,

لأن الإسبانية ليس فيها ذلك ال"ش"،

that "sh" sound.

صوت ال"ش" ذلك.

So by convention,

وهكذا بالاتفاق،

they created a rule in which

قامو بإنشاء قاعدة قاموا من خلالها

they borrowed the CK sound, "ck" sound,

باستعارة صوت السين والكاف، صوت "ck"،

from the classical Greek

من اليونانية الكلاسيكية

in the form of the letter Kai.

على شكل حرف كاي.

Later when this material was translated

لاحقا عندما ترجمت هذه المادة

into a common European language,

إلى اللغة الدارجة في أوروبا،

which is to say Latin,

والتي هي اللاتينية،

they simply replaced the Greek Kai

قاموا وبكل بساطة باستبدال ال"كاي" اليونانية

with the Latin X.

بحرف الإكس اللاتيني.

And once that happened,

وبمجرد أن حدث ذلك،

once this material was in Latin,

بمجرد أن أصبحت هذه المادة متوفرة باللاتينية،

it formed the basis for mathematics textbooks

شكلت أساس كتب الرياضيات المدرسية

for almost 600 years.

لما يقرب من 600 سنة.

But now we have the answer to our question.

ولكننا الآن بتنا نملك الإجابة عن سؤالنا.

Why is it that X is the unknown?

لماذا حرف الإكس هو المجهول؟

X is the unknown

حرف إكس هو المجهول

because you can't say "sh" in Spanish.

لأنك لا تستطيع لفظ "sh/ش" في الاسبانية.

(Laughter)

(ضحك)

And I thought that was worth sharing.

واعتقدت بأن ذلك يستحق المشاركة.

(Applause)

(تصفيق)