Why is 'x' the unknown? | Terry Moore

Translator: Timothy Covell Reviewer: Jenny Zurawell

Tradutor: Samuel Almeida Revisora: Rafael Galupa

I have the answer to a question that we've all asked.

Tenho a resposta para uma pergunta que todos fizemos.

The question is,

A pergunta é:

Why is it that the letter X

Por que razão é que a letra "x"

represents the unknown?

representa o desconhecido?

Now I know we learned that in math class,

Sei que aprendemos isso nas aulas de matemática,

but now it's everywhere in the culture --

mas agora está por todo o lado na cultura

The X prize, the X-Files,

— o prémio X, os X-Files [Ficheiros Secretos]

Project X, TEDx.

o Projecto X, TEDx.

De onde é que isso veio?

Where'd that come from?

About six years ago

Há cerca de seis anos

I decided that I would learn Arabic,

decidi aprender árabe,

which turns out to be a supremely logical language.

que afinal é uma linguagem extremamente lógica.

To write a word or a phrase

Escrever uma palavra, uma expressão

or a sentence in Arabic

ou uma frase em árabe

is like crafting an equation,

é como construir uma equação,

because every part is extremely precise

porque cada parte é extremamente precisa

and carries a lot of information.

e contém muita informação.

That's one of the reasons

Essa é uma das razões

so much of what we've come to think of

para que tantas coisas que temos vindo a pensar

as Western science and mathematics and engineering

como a ciência, a matemática e a engenharia ocidentais

was really worked out in the first few centuries of the Common Era

tenham sido trabalhadas nos primeiros séculos da nossa era

by the Persians and the Arabs and the Turks.

pelos persas, árabes e turcos.

This includes the little system in Arabic

Isto inclui o pequeno sistema árabe

called al-jebra.

chamado "al-jebra".

And al-jebr roughly translates to

E "al-jebra" traduz-se mais ou menos

"the system for reconciling disparate parts."

por "o sistema para reconciliar partes díspares".

Al-jebr finally came into English as algebra.

"Al-jebr" surgiu no inglês como "algebra".

One example among many.

Um exemplo entre muitos:

The Arabic texts containing this mathematical wisdom

Os textos árabes que contêm esta sabedoria matemática

finally made their way to Europe --

acabaram por chegar à Europa

which is to say Spain --

pela porta da Espanha,

in the 11th and 12th centuries.

nos séculos XI e XII.

And when they arrived

E quando chegaram

there was tremendous interest

houve um interesse tremendo

in translating this wisdom

em traduzir esta sabedoria

into a European language.

numa linguagem europeia.

But there were problems.

Mas havia problemas.

One problem

Um problema é que há alguns sons em árabe

is there are some sounds in Arabic

that just don't make it through a European voice box

que não conseguem ser pronunciados pelas vozes europeias,

without lots of practice.

sem muita prática.

Trust me on that one.

Acreditem em mim.

Also, those very sounds

E também, esses mesmo sons

tend not to be represented

acabam por não ser representados

by the characters that are available in European languages.

pelos caracteres disponíveis nas línguas europeias.

Here's one of the culprits.

Aqui temos um desses culpados.

This is the letter sheen,

Esta é a letra "sheen",

and it makes the sound we think of as SH -- "sh."

e faz o som que pensamos como sh -- "ch".

It's also the very first letter

É também a primeira letra

of the word shayun,

da palavra "shayun"

which means "something"

que significa "algo"

just like the the English word "something" --

tal como a palavra "algo",

some undefined, unknown thing.

qualquer coisa desconhecida, indefinida.

Now in Arabic,

Ora, em árabe,

we can make this definite

podemos tornar isto definido

by adding the definite article "al."

adicionando o artigo definido "al".

So this is al-shayun --

Portanto, isto é "al-shayun"

the unknown thing.

a coisa desconhecida.

And this is a word that appears throughout early mathematics,

Esta é uma palavra que aparece nos primórdios da matemática,

such as this 10th-century derivation of roots.

tal como nestas derivadas de raízes do século X.

The problem for the Medieval Spanish scholars

O problema para os estudiosos medievais espanhóis

who were tasked with translating this material

que tinham a tarefa de traduzir este material

is that the letter sheen and the word shayun

é que a letra "sheen" e a palavra "shayun"

can't be rendered into Spanish

não podem ser passadas para o espanhol

because Spanish doesn't have that SH,

porque o espanhol não tem o 'sh',

that "sh" sound.

aquele som "ch".

So by convention,

Portanto, por acordo,

they created a rule in which

criaram uma regra em que aproveitaram o som CK, o som "k",

they borrowed the CK sound, "ck" sound,

from the classical Greek

do grego clássico

in the form of the letter Kai.

na forma da letra K.

Later when this material was translated

Mais tarde, quando o material foi traduzido,

into a common European language,

numa língua europeia comum,

which is to say Latin,

que era o latim,

they simply replaced the Greek Kai

substituíram simplesmente o K grego

with the Latin X.

pelo X latino.

And once that happened,

E quando isso aconteceu,

once this material was in Latin,

depois de o material estar em latim,

it formed the basis for mathematics textbooks

formou-se a base dos manuais matemáticos

for almost 600 years.

durante quase 600 anos.

But now we have the answer to our question.

Mas agora temos a resposta para a nossa pergunta.

Why is it that X is the unknown?

Porque é que o "x" é o desconhecido?

X is the unknown

O "x" é o desconhecido

because you can't say "sh" in Spanish.

porque não se consegue dizer "ch" em espanhol.

(Laughter)

(Risos)

And I thought that was worth sharing.

Pensei que valia a pena partilhar isso.

(Applause)

(Aplausos)