Why is 'x' the unknown? | Terry Moore

Translator: Timothy Covell Reviewer: Jenny Zurawell

Tradutor: Luiz Alexandre Gruszynski Revisor: Carlos Henrique Ralize

I have the answer to a question that we've all asked.

Tenho a resposta pra uma questão que todos perguntam.

The question is,

A pergunta é: "Por que a letra X representa o desconhecido?"

Why is it that the letter X

represents the unknown?

Now I know we learned that in math class,

Sei que aprendemos isso nas aulas de matemática,

but now it's everywhere in the culture --

mas agora ela está em todos os lugares na cultura:

The X prize, the X-Files,

o prêmio X, os Arquivos X,

Project X, TEDx.

Projeto X , TEDx.

Where'd that come from?

De onde vem isso?

About six years ago

Cerca de seis anos atrás, decidi que iria aprender árabe,

I decided that I would learn Arabic,

which turns out to be a supremely logical language.

que é uma língua extremamente lógica.

To write a word or a phrase

Escrever uma palavra, uma frase ou uma sentença em árabe

or a sentence in Arabic

is like crafting an equation,

é como criar uma equação,

because every part is extremely precise

porque cada parte é extremamente precisa e carrega consigo muita informação.

and carries a lot of information.

That's one of the reasons

É uma das razões de muito que consideramos hoje

so much of what we've come to think of

as Western science and mathematics and engineering

como ciência, matemática e engenharia ocidentais

was really worked out in the first few centuries of the Common Era

na verdade foram concebidas nos primeiros séculos da Era Cristã

by the Persians and the Arabs and the Turks.

pelos persas, árabes e turcos.

This includes the little system in Arabic

Isto inclui o pequeno sistema em árabe chamado al-jebra.

called al-jebra.

And al-jebr roughly translates to

E al-jebra traduzido significa, aproximadamente,

"the system for reconciling disparate parts."

"o sistema para reconciliar partes díspares".

Al-jebr finally came into English as algebra.

Al-jebra finalmente veio para o inglês como algebra.

One example among many.

Um exemplo entre muitos.

The Arabic texts containing this mathematical wisdom

Os textos árabes contendo esta sabedoria matemática

finalmente encontraram seu caminho para a Europa,

finally made their way to Europe --

which is to say Spain --

ou seja, a Espanha, nos séculos 11 e 12.

in the 11th and 12th centuries.

And when they arrived

E quando chegaram,

there was tremendous interest

houve grande interesse em traduzir esta sabedoria

in translating this wisdom

into a European language.

para uma língua europeia.

But there were problems.

Mas houve problemas.

One problem

Um problema é que existem alguns sons em árabe

is there are some sounds in Arabic

that just don't make it through a European voice box

que não são pronunciados por uma laringe europeia,

without lots of practice.

a menos que sejam muito praticados.

Trust me on that one.

Podem acreditar em mim.

Also, those very sounds

Também, aqueles mesmos sons costumam não ser representados

tend not to be represented

by the characters that are available in European languages.

pelos caracteres disponíveis nas línguas europeias.

Here's one of the culprits.

Aqui está um dos culpados.

This is the letter sheen,

Esta é a letra sheen,

and it makes the sound we think of as SH -- "sh."

que para nós soa como SH - "sh".

It's also the very first letter

Também é a primeira letra da palavra shayun,

of the word shayun,

which means "something"

que significa "alguma coisa",

just like the the English word "something" --

exatamente como a palavra inglesa "something",

some undefined, unknown thing.

alguma coisa indefinida, desconhecida.

Now in Arabic,

Mas em árabe podemos torná-la definida, adicionando o artigo definido "al".

we can make this definite

by adding the definite article "al."

So this is al-shayun --

Então isto é al-shayun, a coisa desconhecida.

the unknown thing.

And this is a word that appears throughout early mathematics,

E esta é uma palavra que aparece por toda a matemática mais antiga,

such as this 10th-century derivation of roots.

como nesta derivação de raízes do século 10.

The problem for the Medieval Spanish scholars

O problema para os estudiosos espanhóis medievais

who were tasked with translating this material

que estavam trabalhando na tradução deste material

is that the letter sheen and the word shayun

é que a letra sheen e a palavra shayun não podiam ser passadas para o espanhol,

can't be rendered into Spanish

pois o espanhol não tem SH, o som "sh".

because Spanish doesn't have that SH,

that "sh" sound.

Então por convenção,

So by convention,

they created a rule in which

eles criaram uma regra na qual tomaram emprestado o som de "K",

they borrowed the CK sound, "ck" sound,

from the classical Greek

do grego clássico, na forma da letra "chi".

in the form of the letter Kai.

Later when this material was translated

Mais tarde, quando o material foi traduzido para uma língua europeia geral,

into a common European language,

which is to say Latin,

que era o latim,

they simply replaced the Greek Kai

eles simplesmente substituíram o grego "chi" pelo "X" latino.

with the Latin X.

And once that happened,

E uma vez que isto aconteceu, quando este material passou para o latim,

once this material was in Latin,

it formed the basis for mathematics textbooks

ele formou a base para os livros de matemática por quase 600 anos.

for almost 600 years.

But now we have the answer to our question.

Mas agora nós temos a resposta a nossa pergunta:

Why is it that X is the unknown?

"Por que o X é o desconhecido?"

X is the unknown

O X é o desconhecido porque não se consegue dizer "sh" em espanhol.

because you can't say "sh" in Spanish.

(Laughter)

(Risos)

And I thought that was worth sharing.

E achei que valia a pena compartilhar isso.

(Applause)

(Risos)

(Aplausos)