The linguistic genius of babies | Patricia Kuhl

Vertaald door: Els De Keyser Nagekeken door: Christel Foncke

Kijk alsjeblieft naar deze baby.

I want you to take a look at this baby.

Wat je aantrekt, zijn haar ogen,

What you're drawn to are her eyes and the skin you love to touch.

en haar huid, die je zou willen aanraken.

But today I'm going to talk to you about something you can't see.

Vandaag ga ik vertellen over iets dat je niet kan zien,

What's going on up in that little brain of hers.

wat er gebeurt daarboven in haar kleine brein.

The modern tools of neuroscience are demonstrating to us

De moderne middelen van de neurowetenschap

tonen ons dat wat daarboven gebeurt,

that what's going on up there is nothing short of rocket science.

je reinste hogere wetenschap is.

And what we're learning is going to shed some light

Wat we leren,

zal een licht werpen

on what the romantic writers and poets described as the "celestial openness"

op wat de romantische schrijvers en dichters

hebben beschreven als de "hemelse openheid"

of the child's mind.

van de geest van het kind.

Hier zien we

What we see here is a mother in India,

een moeder in India.

and she's speaking Koro, which is a newly discovered language.

Ze spreekt Koro,

een pas ontdekte taal.

Ze praat met haar baby.

And she's talking to her baby.

Deze moeder,

What this mother --

and the 800 people who speak Koro in the world --

en de 800 mensen op de wereld die Koro spreken,

understands is that, to preserve this language,

begrijpen dat ze, om deze taal te bewaren,

de taal moeten spreken met hun baby's.

they need to speak it to the babies.

And therein lies a critical puzzle.

Daar zit een cruciaal vraagstuk in.

Why is it that you can't preserve a language

Waarom kan je een taal niet bewaren

by speaking to you and I, to the adults?

door ze met jou en mij, met de volwassenen, te praten?

Dat heeft te maken met je brein.

Well, it's got to do with your brain.

What we see here is that language has a critical period for learning.

Hier zien we

dat taal een cruciale aanleerperiode kent.

The way to read this slide is to look at your age on the horizontal axis.

Je leest deze slide zo: kijk naar je leeftijd op de horizontale as.

(Gelach)

(Laughter)

And you'll see on the vertical your skill at acquiring a second language.

Op de verticale as zie je

je vermogen om een tweede taal te leren.

Baby's en kinderen zijn geniaal

The babies and children are geniuses until they turn seven,

tot ze zeven worden,

and then there's a systematic decline.

en dan is er een systematische achteruitgang.

After puberty, we fall off the map.

Na de puberteit vallen we buiten de grafiek.

Geen enkele wetenschapper betwist deze grafiek,

No scientists dispute this curve,

but laboratories all over the world

maar laboratoria overal ter wereld

are trying to figure out why it works this way.

proberen uit te vissen waarom het zo loopt.

Work in my lab is focused on the first critical period in development,

Het werk in mijn lab is gericht

op de eerste cruciale periode in de ontwikkeling --

and that is the period in which babies

en dat is de periode waarin

try to master which sounds are used in their language.

baby's proberen te achterhalen welke klanken in hun taal worden gebruikt.

We denken dat we door te bestuderen hoe klanken worden geleerd,

We think, by studying how the sounds are learned,

we'll have a model for the rest of language,

een model zullen hebben voor de rest van de taal,

and perhaps for critical periods that may exist in childhood

en misschien voor cruciale periodes in de kindertijd

for social, emotional and cognitive development.

voor sociale, emotionele en

cognitieve ontwikkeling.

So we've been studying the babies

We hebben de baby's bestudeerd

using a technique that we're using all over the world

met een techniek die we over de hele wereld gebruiken,

and the sounds of all languages.

en met de klanken van alle talen.

The baby sits on a parent's lap,

De baby zit op de schoot van een ouder.

and we train them to turn their heads when a sound changes --

We leren hen hun hoofd te draaien als een klank wijzigt,

bijvoorbeeld van "a" naar "e".

like from "ah" to "ee."

If they do so at the appropriate time, the black box lights up

Als ze dat op het juiste moment doen,

licht de zwarte doos op

and a panda bear pounds a drum.

en speelt een pandabeer op de trom.

A six-monther adores the task.

Een kind van zes maanden vindt dat een heerlijke klus.

Wat hebben we geleerd?

What have we learned?

Well, babies all over the world

Baby's uit de hele wereld

are what I like to describe as "citizens of the world."

zijn wat ik graag

wereldburgers noem.

They can discriminate all the sounds of all languages,

Ze kunnen alle klanken van alle talen onderscheiden,

no matter what country we're testing and what language we're using,

onafhankelijk van het land en de taal van de test.

Dat is opmerkelijk, omdat jij en ik dat niet kunnen.

and that's remarkable because you and I can't do that.

Wij zijn cultuurgebonden luisteraars.

We're culture-bound listeners.

We kunnen de klanken van onze eigen taal onderscheiden,

We can discriminate the sounds of our own language,

maar niet die van vreemde talen.

but not those of foreign languages.

Dus rijst de vraag:

So the question arises: When do those citizens of the world

wanneer veranderen die wereldburgers

turn into the language-bound listeners that we are?

in de taalgebonden luisteraars die wij zijn?

And the answer: before their first birthdays.

Het antwoord is: voor hun eerste verjaardag.

What you see here is performance on that head-turn task

Hier zie je de prestaties op de hoofddraaitaak

for babies tested in Tokyo and the United States,

van baby's in Tokyo en de Verenigde Staten,

hier in Seattle,

here in Seattle,

as they listened to "ra" and "la" --

die luisterden naar "ra" en "la",

sounds important to English, but not to Japanese.

klanken die belangrijk zijn in het Engels, maar niet in het Japans.

So at six to eight months, the babies are totally equivalent.

Als ze 6 tot 8 maanden zijn, zijn hun prestaties volkomen gelijk.

Two months later, something incredible occurs.

Twee maanden later gebeurt er iets ongelooflijks.

The babies in the United States are getting a lot better,

De baby's in de VS gaan vooruit,

de baby's in Japan gaan achteruit,

babies in Japan are getting a lot worse,

maar beide groepen baby's

but both of those groups of babies are preparing for exactly the language

bereiden zich nauwgezet voor op de taal die ze gaan leren.

that they are going to learn.

De vraag is dus: wat gebeurt er

So the question is: What's happening during this critical two-month period?

gedurende deze cruciale periode van twee maanden?

This is the critical period for sound development,

Dit is de periode van de klankontwikkeling,

maar wat gebeurt er daarboven?

but what's going on up there?

So there are two things going on.

Er gebeuren twee dingen.

The first is that the babies are listening intently to us,

Ten eerste luisteren de baby's heel gericht naar ons,

and they're taking statistics as they listen to us talk --

en houden ze statistieken bij terwijl ze naar ons gepraat luisteren.

Ze houden statistieken bij.

they're taking statistics.

Luister naar twee moeders die moeder-taal spreken --

So listen to two mothers speaking motherese --

the universal language we use when we talk to kids --

de universele taal die we gebruiken als we met kinderen praten --

first in English and then in Japanese.

eerst in het Engels, dan in het Japans.

(Video) Ah, I love your big blue eyes --

(Video) Engelse moeder: Ah, ik ben dol op je grote blauwe ogen --

so pretty and nice.

zo mooi en leuk.

(Japanese)

Japanse moeder: [Japans]

Patricia Kuhl: During the production of speech, when babies listen,

Patricia Kuhl: Tijdens het voortbrengen van spraak,

en als baby's luisteren,

what they're doing is taking statistics on the language that they hear.

houden ze statistieken bij

over de taal die ze horen.

And those distributions grow.

De verdelingen nemen toe.

And what we've learned is that babies are sensitive to the statistics,

We hebben geleerd

dat baby's gevoelig zijn aan de statistieken.

and the statistics of Japanese and English are very, very different.

De statistieken van Japans en Engels zijn erg verschillend;

English has a lot of Rs and Ls.

Engels heeft veel R en L,

The distribution shows.

zo toont de verdeling.

And the distribution of Japanese is totally different,

De verdeling van Japans is helemaal anders.

Daar zien we een groep tussenklanken,

where we see a group of intermediate sounds,

gekend als de Japanse R.

which is known as the Japanese "R."

So babies absorb the statistics of the language

Baby's absorberen

de statistieken van de taal,

and it changes their brains;

en dat wijzigt hun brein.

it changes them from the citizens of the world

Het verandert ze van wereldburgers

to the culture-bound listeners that we are.

in cultuurgebonden luisteraars zoals wij.

But we as adults are no longer absorbing those statistics.

Als volwassenen

absorberen we die statistieken niet meer.

We worden beheerst door de voorstellingen in het geheugen

We are governed by the representations in memory

that were formed early in development.

die in onze vroege ontwikkeling werden gevormd.

So what we're seeing here

Wat we hier zien,

is changing our models of what the critical period is about.

wijzigt onze modellen van waar de cruciale periode om draait.

We're arguing from a mathematical standpoint

We betogen vanuit wiskundig standpunt

that the learning of language material may slow down

dat het leren van taalmateriaal kan vertragen

when our distributions stabilize.

als onze verdelingen zich stabiliseren.

It's raising lots of questions about bilingual people.

Het roept vele vragen op over tweetalige mensen.

Tweetaligen moeten tegelijk twee stellen statistieken bijhouden

Bilinguals must keep two sets of statistics in mind at once

en overschakelen van de ene naar de andere,

and flip between them, one after the other,

afhankelijk van met wie ze praten.

depending on who they're speaking to.

So we asked ourselves,

We vroegen ons dus af

can the babies take statistics on a brand new language?

of baby's statistieken kunnen bijhouden over een gloednieuwe taal.

And we tested this by exposing American babies

We testten dit door Amerikaanse baby's,

die nooit een tweede taal hadden gehoord,

who'd never heard a second language

voor het eerst Mandarijns te laten horen tijdens de cruciale periode.

to Mandarin for the first time during the critical period.

We wisten dat als eentaligen in Taipei en Seattle werden getest

We knew that, when monolinguals were tested in Taipei and Seattle

op de Mandarijnse klanken,

on the Mandarin sounds, they showed the same pattern.

ze hetzelfde patroon vertoonden.

Six to eight months, they're totally equivalent.

Op zes tot acht maanden zijn ze volkomen equivalent.

Twee maanden later gebeurt iets ongelooflijks.

Two months later, something incredible happens.

But the Taiwanese babies are getting better, not the American babies.

De Taiwanese baby's worden beter, de Amerikaanse niet.

We lieten de Amerikaanse baby's gedurende deze periode

What we did was expose American babies, during this period, to Mandarin.

Mandarijns horen.

Het was alsof Mandarijnse familieleden een maand lang op bezoek waren

It was like having Mandarin relatives come and visit for a month

en bij je in huis kwamen wonen

and move into your house and talk to the babies for 12 sessions.

en gedurende 12 sessies met de baby's praatten.

Here's what it looked like in the laboratory.

Zo zag het eruit in het laboratorium.

(Video) Mandarijnstalige: [Mandarijns]

(Mandarin)

PK: So what have we done to their little brains?

PK: Wat hebben we gedaan met hun hersentjes?

(Gelach)

(Laughter)

We had to run a control group to make sure

We moesten een controlegroep organiseren,

that coming into the laboratory didn't improve your Mandarin skills.

om zeker te zijn dat naar het laboratorium komen op zich

je Mandarijnse vaardigheden niet bevorderde.

So a group of babies came in and listened to English.

Een groep baby's kwam naar Engels luisteren.

And we can see from the graph

Je ziet aan de grafiek

that exposure to English didn't improve their Mandarin.

dat hun Mandarijns niet beter werd van naar Engels te luisteren.

But look at what happened to the babies exposed to Mandarin for 12 sessions.

Maar kijk wat er gebeurde met de baby's

die 12 sessies lang Mandarijns hoorden.

They were as good as the babies in Taiwan

Ze waren even goed als de baby's in Taiwan

who'd been listening for 10 and a half months.

die 10 en een halve maand hadden geluisterd.

What it demonstrated is that babies take statistics on a new language.

Wat het aantoonde,

is dat baby's statistieken bijhouden van een nieuwe taal.

Whatever you put in front of them, they'll take statistics on.

Wat je ze ook voorzet, ze houden statistieken bij.

But we wondered what role

We vroegen ons af wat de rol was

the human being played in this learning exercise.

van de mens

in dit leerexperiment.

So we ran another group of babies in which the kids got the same dosage,

Dus organiseerden we nog een groep baby's

die dezelfde dosis kregen, dezelfde 12 sessies,

the same 12 sessions, but over a television set.

maar via een TV,

And another group of babies who had just audio exposure

en een andere groep die alleen geluid hoorden

and looked at a teddy bear on the screen.

en naar een teddybeer op het scherm keken;

Wat deden we met hun brein?

What did we do to their brains?

What you see here is the audio result --

Wat je hier ziet, is het audioresultaat --

geen spoor van leren --

no learning whatsoever --

and the video result --

en het videoresultaat --

no learning whatsoever.

geen spoor van leren.

It takes a human being for babies to take their statistics.

Er is een mens nodig

om ervoor te zorgen dat baby's statistieken bijhouden.

The social brain is controlling

Het sociale brein controleert

wanneer de baby's statistieken bijhouden.

when the babies are taking their statistics.

We willen binnen in het brein gaan kijken

We want to get inside the brain and see this thing happening

om dit te zien gebeuren

as babies are in front of televisions, as opposed to in front of human beings.

terwijl baby's voor TV's zitten

in plaats van voor mensen.

Thankfully, we have a new machine, magnetoencephalography,

Gelukkig hebben we een nieuwe machine,

een magnetoencephalograaf,

die dat mogelijk maakt.

that allows us to do this.

It looks like a hair dryer from Mars.

Het ziet eruit als een haardroger van Mars.

Het is volkomen veilig,

But it's completely safe, completely noninvasive and silent.

niet-invasief en stil.

We're looking at millimeter accuracy

We zijn op de millimeter nauwkeurig,

in de ruimte,

with regard to spatial and millisecond accuracy

en op de milliseconde nauwkeurig,

using 306 SQUIDs --

met gebruik van 306 SQUID --

dit zijn supergeleidende

these are superconducting quantum interference devices --

quantuminterferentietoestellen --

to pick up the magnetic fields that change as we do our thinking.

om de magnetische velden te capteren

die wijzigen terwijl we denken.

We're the first in the world to record babies in an MEG machine

We zijn de eersten ter wereld

die baby's opnemen

in een MEG-machine

while they are learning.

terwijl ze leren.

So this is little Emma.

Dit is de kleine Emma.

She's a six-monther.

Ze is zes maanden oud.

And she's listening to various languages in the earphones that are in her ears.

Ze luistert naar verschillende talen

in de oortjes in haar oren.

You can see, she can move around.

Zoals je ziet kan ze bewegen.

We're tracking her head with little pellets in a cap,

We volgen haar hoofd

met behulp van kleine knikkers in een muts.

so she's free to move completely unconstrained.

Ze kan volkomen vrij en ongehinderd bewegen.

It's a technical tour de force.

Het is een technische krachttoer.

What are we seeing?

Wat zien we?

We're seeing the baby brain.

We zien het brein van de baby.

As the baby hears a word in her language, the auditory areas light up,

Als de baby een woord in haar taal hoort,

lichten de auditieve gebieden op,

and then subsequently areas surrounding it that we think are related to coherence,

en vervolgens de gebieden errond,

waarvan we denken dat ze met coherentie te maken hebben,

getting the brain coordinated with its different areas, and causality,

het coördineren van de verschillende gebieden van het brein,

en met causaliteit,

one brain area causing another to activate.

waarbij één hersengebied een ander activeert.

We are embarking on a grand and golden age of knowledge

We staan op de drempel

van een grootse en gouden tijd

van kennis over de hersenontwikkeling van kinderen.

about child's brain development.

We're going to be able to see a child's brain

We zullen het brein van kinderen kunnen zien

as they experience an emotion, as they learn to speak and read,

terwijl ze een emotie ervaren,

terwijl ze leren praten en lezen,

terwijl ze een wiskundevraagstuk oplossen,

as they solve a math problem, as they have an idea.

terwijl ze een idee hebben.

And we're going to be able to invent brain-based interventions

We zullen breingebaseerde uitvindingen kunnen doen

voor kinderen met leermoeilijkheden.

for children who have difficulty learning.

Just as the poets and writers described,

Zoals de dichters en de schrijvers het beschreven

we're going to be able to see, I think, that wondrous openness,

zullen we volgens mij in staat zijn

om de wonderlijke openheid te zien,

de loutere en volkomen openheid

utter and complete openness, of the mind of a child.

van de geest van een kind.

In investigating the child's brain,

Door het brein van het kind te onderzoeken,

we're going to uncover deep truths about what it means to be human,

zullen we diepe waarheden ontdekken

over wat het betekent om mens te zijn.

Terwijl we dat doen,

and in the process,

we may be able to help keep our own minds open to learning

kunnen we onze eigen geest openhouden

om levenslang te leren.

for our entire lives.

Thank you.

Dankjewel.

(Applause)

(Applaus)