The linguistic genius of babies | Patricia Kuhl

Translator: Ainhoa Eguren Bengoa Reviewer: Jone Aliri Lazcano

I want you to take a look at this baby.

Begira iezaiozue haur honi.

What you're drawn to are her eyes and the skin you love to touch.

Erakartzen zaituztena bere begiak

eta ukitu nahiko zenuketen azal leuna dira.

But today I'm going to talk to you about something you can't see.

Baina gaur ikusi ezin den zerbaiti buruz hitz egingo dizuet:

What's going on up in that little brain of hers.

bere burmuin txiki horretan zer gertatzen den argituko dugu.

The modern tools of neuroscience are demonstrating to us

Neurozientziako tresna modernoek

frogatzen dute hor goian gertatzen dena

that what's going on up there is nothing short of rocket science.

ez dela inondik ere batere sinplea.

And what we're learning is going to shed some light

Eta ikasten ari garenak

argituko digu pixka bat

on what the romantic writers and poets described as the "celestial openness"

zer den idazle eta poeta erromantikoek

aipatzen zuten

haurren buruaren "irekitasun zelestiala".

of the child's mind.

Hemen ikusten duguna

What we see here is a mother in India,

Indiako ama bat da

and she's speaking Koro, which is a newly discovered language.

koro hizkuntzan hizketan,

duela gutxi aurkitutako hizkuntza batean, alegia.

And she's talking to her baby.

Bere haurrari hitz egiten ari da.

What this mother --

Ama honi

and the 800 people who speak Koro in the world --

eta koroa hitz egiten duten munduko beste 800 hiztuni

understands is that, to preserve this language,

iruditzen zaie euren hizkuntza iraunarazteko

haurrei hizkuntza horretan hitz egin behar dietela.

they need to speak it to the babies.

And therein lies a critical puzzle.

Eta hori da, hain justu, enigma handiena.

Why is it that you can't preserve a language

Zergatik ez du, ba, iraungo hizkuntzak

by speaking to you and I, to the adults?

zu eta ni bezalako pertsona helduen artean erabiltzen bada?

Well, it's got to do with your brain.

Ba, gure burmuinaren kontua da.

What we see here is that language has a critical period for learning.

Hemen ikusten dugu

hizkuntzak ikasteko aro kritiko bat daukagula.

The way to read this slide is to look at your age on the horizontal axis.

Grafiko hau ulertzeko aurkitu zuen adina lerro horizontalean.

(Barreak)

(Laughter)

And you'll see on the vertical your skill at acquiring a second language.

Eta bertikalean ikusiko duzue

bigarren hizkuntza bat ikasteko zein gaitasun daukazuen.

The babies and children are geniuses until they turn seven,

Haurtxoak eta haurrak genioak dira

zazpi urte bete artean,

and then there's a systematic decline.

orduan beheraka hasten da sistematikoki.

After puberty, we fall off the map.

Pubertaroaren ostean grafikotik kanpo geratzen gara.

Inongo zientzilarik ez du eztabaidatzen kurba hori,

No scientists dispute this curve,

but laboratories all over the world

baina mundu osoko laborategiak

are trying to figure out why it works this way.

hori zergatik gertatzen den argitu nahian dabiltza.

Work in my lab is focused on the first critical period in development,

Nire laborategian lehen aro kritikoaren

garapenean jartzen dugu arreta,

and that is the period in which babies

haurrak euren hizkuntzako soinuak

try to master which sounds are used in their language.

identifikatzen ari diren aroan, alegia.

Uste dugu soinuak nola ikasten diren aztertuz gero

We think, by studying how the sounds are learned,

we'll have a model for the rest of language,

hizkuntzaren beste alderdientzat eredu bat lortuko dugula,

and perhaps for critical periods that may exist in childhood

eta agian baita

garapen sozial, emozional eta kognitiboak

for social, emotional and cognitive development.

haurtzaroan izan ditzaketen aro kritikoentzat ere.

So we've been studying the babies

Haurrak aztertu ditugu

using a technique that we're using all over the world

mundu osoan eta hizkuntza guztietako soinuekin

and the sounds of all languages.

erabiltzen den teknika baten bidez.

The baby sits on a parent's lap,

Haurra gurasoen altzoan esertzen da,

and we train them to turn their heads when a sound changes --

eta soinu bat aldatzean burua biratzeko entrenatzen ditugu:

esaterako, "ah"-tik "ee"-ra pasatzean.

like from "ah" to "ee."

If they do so at the appropriate time, the black box lights up

Momentu egokian biratzen badira

kaxa beltza argiztatu egiten da

and a panda bear pounds a drum.

eta hartz panda batek danborra jotzen du.

A six-monther adores the task.

Sei hilabeteko haurrei ikaragarri gustatzen zaie.

What have we learned?

Zer ikasi dugu?

Well, babies all over the world

Ba, niri definitzea gustatzen zaidan bezala,

are what I like to describe as "citizens of the world."

mundu osoko haurrak

"munduko biztanleak" direla.

They can discriminate all the sounds of all languages,

Edozein hizkuntzetako edozein soinu bereiztu dezakete,

no matter what country we're testing and what language we're using,

proba edonon eginda ere eta edozein hizkuntza erabilita ere.

Hori harrigarria da, zuk eta nik ezin baitugu horrelakorik egin.

and that's remarkable because you and I can't do that.

We're culture-bound listeners.

Gu kulturen araberako entzuleak gara.

Gure hizkuntzako soinuak bereizteko gai gara,

We can discriminate the sounds of our own language,

baina ez atzerriko hizkuntzetakoak.

but not those of foreign languages.

Beraz, galdera honako hau da:

So the question arises: When do those citizens of the world

noiz pasatzen dira "munduko biztanle" horiek

turn into the language-bound listeners that we are?

kulturen araberako entzuleak izatera?

And the answer: before their first birthdays.

Eta erantzuna: lehen urtebetzea baino lehen.

What you see here is performance on that head-turn task

Hemen ikusten dituzue Tokion eta Estatu Batuetan

for babies tested in Tokyo and the United States,

egindako burua biratzearen proben emaitzak,

hemen, Seattle-en,

here in Seattle,

as they listened to "ra" and "la" --

"ra" eta "la" soinuak entzutean,

sounds important to English, but not to Japanese.

ingelesez soinu garrantzitsuak dira, baina japonieraz ez.

So at six to eight months, the babies are totally equivalent.

Sei eta zortzi hilabete arteko haurrak guztiz parekoak dira.

Two months later, something incredible occurs.

Bi hilabete geroago zerbait harrigarria gertatzen da.

The babies in the United States are getting a lot better,

Estatu Batuetako haurrek hobekuntza nabarmena izan dute,

eta Japoniakoek, berriz, askoz emaitza okerragoak.

babies in Japan are getting a lot worse,

Baina bi haur-taldeak aurrerago ikasiko duten hizkuntza

but both of those groups of babies are preparing for exactly the language

barneratzeko prestatzen ari dira.

that they are going to learn.

Hori horrela, galdera zera da:

So the question is: What's happening during this critical two-month period?

zer gertazen da bi hilabeteko aro kritiko horretan?

This is the critical period for sound development,

Soinuen garapenerako aro kritikoa da,

baina zer ari da gertatzen burmuinean?

but what's going on up there?

So there are two things going on.

Bi gauza gertatzen dira.

The first is that the babies are listening intently to us,

Lehena, haurrak arreta handiz ari zaizkigula entzuten

and they're taking statistics as they listen to us talk --

eta estatistikak ateratzen dituztela

entzuten dutenaren arabera.

they're taking statistics.

Orain, bi ama entzungo ditugu haur-hizkeran hizketan,

So listen to two mothers speaking motherese --

the universal language we use when we talk to kids --

haurrei hitz egiteko daukagun hizkuntza unibertsalean.

first in English and then in Japanese.

Lehenengoa ingelesez ari da eta bestea japonieraz.

(Video) Ah, I love your big blue eyes --

(Bideoa) Ama ingelesa: Ze politak diren zure begiak,

so pretty and nice.

hain urdinak eta hain handiak!

(Japanese)

Ama japoniarra: [japonieraz]

Patricia Kuhl: During the production of speech, when babies listen,

Patricia Kuhl: Hitzak ekoizten diren bitartean,

eta haurrak entzuten ari diren bitartean,

what they're doing is taking statistics on the language that they hear.

jasotzen duten hizkuntzari buruzko

estatistikak egiten ari dira.

And those distributions grow.

Eta orduan soinuen banaketa handitu egiten da.

And what we've learned is that babies are sensitive to the statistics,

Bideoarekin ikusi dugu haurrak sentiberak direla

estatistikekiko, eta japonieraren eta ingelesaren estatistikak

and the statistics of Japanese and English are very, very different.

oso-oso ezberdinak direla.

English has a lot of Rs and Ls.

Ingelesez R eta L ugari erabiltzen dira,

The distribution shows.

soinuen banaketak adierazten digun moduan.

And the distribution of Japanese is totally different,

Eta japonieraz banaketa hori guztiz ezberdina da,

japonieraz erdi mailako soinuak hautematen dira,

where we see a group of intermediate sounds,

japoniar R bezala ezagutzen direnak.

which is known as the Japanese "R."

So babies absorb the statistics of the language

Beraz, haurrek hizkuntzaren estatistikak

xurgatzen dituzte

and it changes their brains;

eta horrek burmuina aldarazten diete;

it changes them from the citizens of the world

munduko biztanle izatetik kulturen araberako entzule

to the culture-bound listeners that we are.

izatera pasarazten dituzte.

But we as adults are no longer absorbing those statistics.

Baina guk, helduok,

ez ditugu estatistika horiek egiten.

Gure garapenaren hasieran sortu genituen

We are governed by the representations in memory

that were formed early in development.

errepresentazioen oroitzapenetan oinarritzen gara.

So what we're seeing here

Hori horrela, hemen ikusten ari garenak

is changing our models of what the critical period is about.

aro kritikoaren moldea aldatu egiten du.

We're arguing from a mathematical standpoint

Matematika oinarri hartuta eztabaidatzen ari gara

that the learning of language material may slow down

ea hizkuntzak ikasteko prozesua moteldu egiten den

when our distributions stabilize.

gure soinuen banaketak egonkortzen direnean.

It's raising lots of questions about bilingual people.

Eta hiztun elebiduden inguruko galdera ugari sortzen dira.

Bilinguals must keep two sets of statistics in mind at once

Elebidunek bi estatistika-multzo dauzkate buruan aldiberean

eta batetik bestera pasatu behar dira

and flip between them, one after the other,

solaskidea nor den kontuan izanda.

depending on who they're speaking to.

So we asked ourselves,

Orduan, zera galdetu genion geure buruari:

can the babies take statistics on a brand new language?

haurrek egiten al dituzte hizkuntza ezezagunen estatistikak?

And we tested this by exposing American babies

Hori frogatzeko, amerikar haurrak,

inoiz beste hizkuntzarik entzun ez dutenak,

who'd never heard a second language

mandarina entzuten jarri genituen euren aro kritikoan.

to Mandarin for the first time during the critical period.

Bagenekien haur elebakarrek

We knew that, when monolinguals were tested in Taipei and Seattle

eredu bera jarraitzen dutela Taipein eta Seattle-en

on the Mandarin sounds, they showed the same pattern.

mandarinaren soinuak entzutean.

Six to eight months, they're totally equivalent.

Sei eta zortzi hilabete artean guztiz berdin jokatzen dute.

Baina bi hilaberen ostean zerbait harrigarria gertatzen da.

Two months later, something incredible happens.

But the Taiwanese babies are getting better, not the American babies.

Taiwandar haurrak hobetzen ari dira, baina amerikarrak ez.

What we did was expose American babies, during this period, to Mandarin.

Orduan haur amerikarrak mandarin hizkuntzarekin

kontaktuan jarri genituen.

It was like having Mandarin relatives come and visit for a month

Mandarinez hitz egiten duten senideak eduki eta

hilabeterako amerikarren etxera joango balira bezala zen.

and move into your house and talk to the babies for 12 sessions.

Haurrei 12 saiotan hitz egin zitzaien mandarinez.

Here's what it looked like in the laboratory.

Horrelako itxura zuen laborategiak:

(Mandarin)

(Bideoa) Mandarin hiztuna: [mandarinez]

PK: So what have we done to their little brains?

PK: Zer egin diegu haurren burmuin txikiei?

(Laughter)

(Barreak)

We had to run a control group to make sure

Kontrol-taldearengana joan behar izan genuen

that coming into the laboratory didn't improve your Mandarin skills.

eta ziurtatu

laborategira bidean ez zutela mandarina ikasi.

So a group of babies came in and listened to English.

Gero haur batzuk ekarri genituen eta ingelesa entzuten jarri.

And we can see from the graph

Eta grafikoan ikus dezakegu ingelesarekiko kontaktuak

that exposure to English didn't improve their Mandarin.

ez zuela eraginik izan haurren mandarina hobetzerakoan.

But look at what happened to the babies exposed to Mandarin for 12 sessions.

Baina ikusi zer gertatzen zaien

12 sesiotan mandarina entzun duten haurrei.

They were as good as the babies in Taiwan

10 hilabete eta erdiko taiwandar haurrak

who'd been listening for 10 and a half months.

bezain ondo moldatzen dira.

What it demonstrated is that babies take statistics on a new language.

Horrekin frogatzen da

haurrek estatistikak egiten dituztela hizkuntza berriekin.

Whatever you put in front of them, they'll take statistics on.

Parean dutena edozer dela ere, estatistikak egingo dituzte.

But we wondered what role

Baina ikusi nahi genuen

the human being played in this learning exercise.

gizakiak zer eragin duen

ikasketa-prozesu horretan.

So we ran another group of babies in which the kids got the same dosage,

Horretarako, beste haur-talde bat hartu

eta sesio-kopuru bera eskaini genien, 12 sesio.

the same 12 sessions, but over a television set.

Baina hauek, telebistaren aurrean egin zuten.

And another group of babies who had just audio exposure

Eta gero beste batzuek soilik entzumenaren bitartez,

and looked at a teddy bear on the screen.

pantailan pelutxezko hartz bati begira egin zuten.

Zer egin diegu euren burmuin txikiei?

What did we do to their brains?

What you see here is the audio result --

Hemen ditugu entzumen-probaren emaitzak:

haurrek ez dute ezer ikasi.

no learning whatsoever --

and the video result --

Eta hemen bideoren bidezko probarenak:

no learning whatsoever.

hemen ere ezer ez dute ikasi.

It takes a human being for babies to take their statistics.

Haurrek gizaki bat behar dute

estatistikak egiteko.

The social brain is controlling

Burmuinaren alde sozialak agintzen du

haurrak estatistikak egiten ari direnean.

when the babies are taking their statistics.

Burmuinera sartu

We want to get inside the brain and see this thing happening

eta hori nola gertatzen den ikusi nahi dugu,

as babies are in front of televisions, as opposed to in front of human beings.

bai haurrak telebistaren aurrean daudenean

bai gizakien aurrean daudenean.

Thankfully, we have a new machine, magnetoencephalography,

Eta, zorionez, tramankulu berri bat daukagu,

magnetoenzefalografia,

eta horrek ahalbidetzen digu azterketa egitea.

that allows us to do this.

It looks like a hair dryer from Mars.

Marteko lehorgailu bat dirudi,

But it's completely safe, completely noninvasive and silent.

baina guztiz segurua da,

ez da inbaditzailea, eta isila da.

We're looking at millimeter accuracy

Zehaztasun milimetrikoa eskaintzen du

espazioari dagokionez,

with regard to spatial and millisecond accuracy

eta milisegunduko zehaztasuna dauka

using 306 SQUIDs --

306 SQUIDi esker.

SQUIDak interferentzia kuantikodun

these are superconducting quantum interference devices --

gailu super-eroaleak dira,

to pick up the magnetic fields that change as we do our thinking.

eta horien bidez jasotzen ditugu

pentsatzen ari garenean

aldatzen diren eremu magnetikoak.

We're the first in the world to record babies in an MEG machine

Munduan lehenak gara

haurrak MEG gailuen bidez grabatzen,

ikasten ari diren bitartean

while they are learning.

So this is little Emma.

Begira, hau Emma txikia da,

She's a six-monther.

sei hilabete ditu,

And she's listening to various languages in the earphones that are in her ears.

eta hainbat hizkuntza entzuten ari da

belarrietan dituen entzungailuen bitartez.

You can see, she can move around.

Ikusten duzue lasai mugi daitekeela.

We're tracking her head with little pellets in a cap,

Burua aztertzen diogu

txanoan txertatutako bolatxoen bidez,

so she's free to move completely unconstrained.

horrela, nahi beste mugi daiteke.

It's a technical tour de force.

Benetako arrakasta teknikoa da.

What are we seeing?

Eta zer ikusten dugu horrekin?

We're seeing the baby brain.

Haurraren burmuina ikusten dugu.

As the baby hears a word in her language, the auditory areas light up,

Haurrak bere hizkuntzako hitz bat entzuten duenean

entzumen-eremuak argiztatu egiten dira,

and then subsequently areas surrounding it that we think are related to coherence,

eta jarraian baita inguruko eremuak ere,

ziurrenez koherentziari lotuta daudenak.

Burmuineko eremuak bata bestearekin koordinatzen dira,

getting the brain coordinated with its different areas, and causality,

eta kausalitateak eremu batek

one brain area causing another to activate.

beste eremuak aktibatzea eragiten du.

We are embarking on a grand and golden age of knowledge

Urrezko aro aberats batean sartzen ari gara,

non haurren burmuinaren garapenari buruzko

jakintza handia dagoen.

about child's brain development.

We're going to be able to see a child's brain

Haurraren burmuina ikusi ahal izango dugu

as they experience an emotion, as they learn to speak and read,

emozio bat sentitzen duen bitartean,

hitz egiten eta irakurtzen ikasten ari denean,

matematikako problemak ebaztean,

as they solve a math problem, as they have an idea.

edo ideia bat bururatzen zaion unean.

And we're going to be able to invent brain-based interventions

Eta gai izango gara ikasteko arazoak dituzten haurrei

laguntza eskaintzeko, burmuinaren bidez.

for children who have difficulty learning.

Just as the poets and writers described,

Poetek eta idazleek deskribatzen zuten moduan,

we're going to be able to see, I think, that wondrous openness,

uste dut gai izango garela ikusteko

haurraren burua zein irekia den,

haurraren buruak duen irekitasun miresgarria

utter and complete openness, of the mind of a child.

norainokoa den.

In investigating the child's brain,

Haur baten burmuina aztertzean

we're going to uncover deep truths about what it means to be human,

gizakia izateak zein sekretu gordetzen dituen

argituko dugu,

eta prozesu horrekin agian lortuko dugu

and in the process,

we may be able to help keep our own minds open to learning

geure burua irekia izatea gauza berriak ikasteko

bizitza guztian zehar.

for our entire lives.

Thank you.

Eskerrik asko.

(Applause)

(Txaloak)