The linguistic genius of babies | Patricia Kuhl

Patricia Kuhl: le génie linguistique des bébés

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Els De Keyser

Je veux que vous regardiez ce bébé.

I want you to take a look at this baby.

Ce qui vous attire ce sont ses yeux

What you're drawn to are her eyes and the skin you love to touch.

et la peau que vous aimeriez toucher.

But today I'm going to talk to you about something you can't see.

Mais aujourd'hui je vais vous parler de quelque chose que vous ne pouvez pas voir,

What's going on up in that little brain of hers.

ce qui se passe dans son petit cerveau.

The modern tools of neuroscience are demonstrating to us

Les outils modernes des neurosciences

nous démontrent que ce qui se passe là-dedans

that what's going on up there is nothing short of rocket science.

est vraiment d'un très haut niveau.

And what we're learning is going to shed some light

Et ce que nous apprenons

va apporter un éclairage

on what the romantic writers and poets described as the "celestial openness"

sur ce que les écrivains et poètes romantiques

décrivaient comme " l'ouverture céleste"

of the child's mind.

de l'esprit de l'enfant.

Ce que nous voyons ici

What we see here is a mother in India,

c'est une mère en Inde.

and she's speaking Koro, which is a newly discovered language.

Elle parle le Koro,

qui est une langue nouvellement découverte.

Et elle parle à son bébé.

And she's talking to her baby.

Ce que cette mère --

What this mother --

and the 800 people who speak Koro in the world --

et les 800 personnes qui parlent Koro dans le monde --

understands is that, to preserve this language,

comprennent que, pour préserver cette langue,

ils doivent la parler à leur bébés.

they need to speak it to the babies.

And therein lies a critical puzzle.

Et c'est là que se trouve une énigme vitale.

Why is it that you can't preserve a language

Comment se fait-il qu'on ne puisse pas conserver une langue

by speaking to you and I, to the adults?

en la parlant à vous et moi, aux adultes ?

Eh bien ça a à voir avec votre cerveau.

Well, it's got to do with your brain.

What we see here is that language has a critical period for learning.

Ce que nous voyons ici

c'est qu'il y a une période critique pour apprendre une langue.

The way to read this slide is to look at your age on the horizontal axis.

Pour lire cette diapo, vous devez regarder votre âge sur l'axe horizontal.

(Rires)

(Laughter)

And you'll see on the vertical your skill at acquiring a second language.

Et sur l'axe vertical vous verrez

votre aptitude à acquérir une deuxième langue.

Les bébés et les enfants sont des génies

The babies and children are geniuses until they turn seven,

jusqu'à ce qu'ils aient sept ans,

and then there's a systematic decline.

et ensuite il y a un déclin systématique.

After puberty, we fall off the map.

Après la puberté, nous sortons de la courbe.

Aucun scientifique ne discute cette courbe,

No scientists dispute this curve,

but laboratories all over the world

mais des laboratoires dans le monde entier

are trying to figure out why it works this way.

essaient de comprendre pourquoi ça fonctionne comme ça.

Work in my lab is focused on the first critical period in development,

Le travail dans mon laboratoire se concentre sur

la première période critique du développement --

and that is the period in which babies

et c'est la période dans laquelle

try to master which sounds are used in their language.

les bébés essayent de maîtriser les sons qui sont utilisés dans leur langue.

Nous pensons qu'étudier comment les sons sont appris,

We think, by studying how the sounds are learned,

we'll have a model for the rest of language,

nous fournira un modèle pour le reste de la langue,

and perhaps for critical periods that may exist in childhood

et peut-être pour les périodes critiques qui existent potentiellement dans l'enfance

for social, emotional and cognitive development.

pour le développement social,

émotionnel et cognitif.

So we've been studying the babies

Donc nous étudions des bébés

using a technique that we're using all over the world

en utilisant une technique que nous utilisons dans le monde entier

and the sounds of all languages.

et les sons de toutes les langues.

The baby sits on a parent's lap,

Les bébés sont assis sur les genoux d'un parent,

and we train them to turn their heads when a sound changes --

et nous les entraînons à tourner la tête quand le son change --

par exemple de "ah à "ee"

like from "ah" to "ee."

If they do so at the appropriate time, the black box lights up

S'ils le font au bon moment

la boîte noire s'allume

and a panda bear pounds a drum.

et un panda joue du tambour.

A six-monther adores the task.

Un enfant de six mois adore cette tâche.

Qu'avons-nous appris ?

What have we learned?

Well, babies all over the world

Eh bien les bébés du monde entier

are what I like to describe as "citizens of the world."

sont ce que je me plais à décrire

comme des citoyens du monde ;

They can discriminate all the sounds of all languages,

ils peuvent distinguer tous les sons de toutes les langues,

no matter what country we're testing and what language we're using,

quel que soit le pays où nous effectuons les tests et la langue que nous utilisons.

Et c'est remarquable parce que vous et moi ne pouvons le faire.

and that's remarkable because you and I can't do that.

Nous écoutons en fonction de notre culture.

We're culture-bound listeners.

Nous pouvons discriminer les sons de notre propres langue,

We can discriminate the sounds of our own language,

mais pas ceux des langues étrangères.

but not those of foreign languages.

Et donc cela soulève une question,

So the question arises: When do those citizens of the world

à quel moment ces citoyens du monde

turn into the language-bound listeners that we are?

deviennent-ils comme nous des auditeurs limités à leur propre langue?

And the answer: before their first birthdays.

Et la réponse est : avant leur premier anniversaire.

What you see here is performance on that head-turn task

Vous voyez ici l'expérience où nous faisons tourner la tête

for babies tested in Tokyo and the United States,

à des bébés lors des tests effectués à Tokyo et aux États-Unis,

ici à Seattle

here in Seattle,

as they listened to "ra" and "la" --

pendant qu'ils écoutaient des "ra" et des "la" --

sounds important to English, but not to Japanese.

des sons importants en anglais mais pas en japonais.

So at six to eight months, the babies are totally equivalent.

Donc entre six et huit mois les bébés sont totalement équivalents.

Two months later, something incredible occurs.

Deux mois plus tard une chose incroyable se produit.

The babies in the United States are getting a lot better,

Les bébés aux États-Unis s'améliorent beaucoup,

les bébés au Japon empirent,

babies in Japan are getting a lot worse,

mais ces deux groupes de bébés

but both of those groups of babies are preparing for exactly the language

se préparent exactement pour la langue qu'ils vont apprendre.

that they are going to learn.

La question est donc: que se passe-t-il

So the question is: What's happening during this critical two-month period?

pendant cette période critique de deux mois ?

This is the critical period for sound development,

C'est la période du développement du son

mais que se passe-t-il là-dedans?

but what's going on up there?

So there are two things going on.

Il se passe 2 choses.

The first is that the babies are listening intently to us,

La première c'est que les bébés nous écoutent intensément,

and they're taking statistics as they listen to us talk --

et ils tirent des statistiques en nous écoutant parler --

ils tirent des statistiques.

they're taking statistics.

Ecoutez deux mères qui parlent un langage de maman --

So listen to two mothers speaking motherese --

the universal language we use when we talk to kids --

la langue universelle que nous utilisons quand nous parlons aux enfants --

first in English and then in Japanese.

d'abord en anglais puis en japonais

(Video) Ah, I love your big blue eyes --

(vidéo) Mère anglaise : Ah, j'aime tes grands yeux bleus --

so pretty and nice.

si jolis et mignons.

(Japanese)

Mère japonaise : [en japonais]

Patricia Kuhl: During the production of speech, when babies listen,

Patricia Kuhl: pendant la production orale,

quand les bébés écoutent,

what they're doing is taking statistics on the language that they hear.

ils tirent en fait des statistiques

de la langue qu'ils entendent.

And those distributions grow.

Et ces distributions s'accroissent.

And what we've learned is that babies are sensitive to the statistics,

Et ce que nous avons appris

c'est que les bébés sont sensibles aux statistiques

and the statistics of Japanese and English are very, very different.

et les statistiques du japonais et de l'anglais sont très, très différentes

English has a lot of Rs and Ls.

L'anglais contient beaucoup de R et de L

The distribution shows.

comme le montre la distribution.

And the distribution of Japanese is totally different,

Et la distribution du japonais est totalement différente,

où nous voyons un groupe de sons intermédiaires,

where we see a group of intermediate sounds,

que l'on appelle le R japonais.

which is known as the Japanese "R."

So babies absorb the statistics of the language

Donc les bébés absorbent

les statistiques de la langue

and it changes their brains;

et ça modifie leur cerveau;

it changes them from the citizens of the world

de citoyens du monde, ça les transforme

to the culture-bound listeners that we are.

en auditeurs limités par la culture que nous sommes.

But we as adults are no longer absorbing those statistics.

Mais nous en tant qu'adultes

n'absorbons plus ces statistiques.

Nous sommes gouvernés par des représentations en mémoire

We are governed by the representations in memory

that were formed early in development.

qui se sont formées tôt dans le développement.

So what we're seeing here

Donc ce que nous voyons ici

is changing our models of what the critical period is about.

change nos modèles de ce qu'est la période critique.

We're arguing from a mathematical standpoint

Nous prétendons d'un point de vue mathématique

that the learning of language material may slow down

que l'apprentissage de la langue peut ralentir

when our distributions stabilize.

quand nos distributions se stabilisent.

It's raising lots of questions about bilingual people.

Cela soulève de nombreuses questions au sujet des bilingues.

Les bilingues doivent conserver deux ensembles de statistiques à l'esprit en même temps

Bilinguals must keep two sets of statistics in mind at once

et passer de l'une à l'autre, l'une après l'autre,

and flip between them, one after the other,

selon à qui ils parlent.

depending on who they're speaking to.

So we asked ourselves,

Alors nous nous sommes demandés,

can the babies take statistics on a brand new language?

les bébés peuvent-ils tirer des statistiques d'une toute nouvelle langue ?

And we tested this by exposing American babies

Et nous l'avons testé en exposant des bébés américains

qui n'avaient jamais entendu de deuxième langue

who'd never heard a second language

à du mandarin pour la première fois pendant la période critique.

to Mandarin for the first time during the critical period.

Nous savions que quand on testait des monolingues

We knew that, when monolinguals were tested in Taipei and Seattle

à Taipeh et Seattle avec les sons du mandarin

on the Mandarin sounds, they showed the same pattern.

ils montraient le même schéma.

Six to eight months, they're totally equivalent.

A six et huit mois, ils étaient complètement équivalents.

Deux mois plus tard, quelque chose d'incroyable se produit.

Two months later, something incredible happens.

But the Taiwanese babies are getting better, not the American babies.

Mais les bébés taïwanais s'améliorent, et pas les bébés américains.

Ce que nous avons fait, nous avons exposé les bébés américains pendant cette période

What we did was expose American babies, during this period, to Mandarin.

au mandarin.

C'était comme si des cousins mandarins venaient vous rendre visite pendant un mois

It was like having Mandarin relatives come and visit for a month

et habitaient avec vous

and move into your house and talk to the babies for 12 sessions.

et parlaient au bébé pendant 12 sessions.

Here's what it looked like in the laboratory.

Voilà que ça ressemblait dans le laboratoire.

(Video) locuteur mandarin : [mandarin]

(Mandarin)

PK: So what have we done to their little brains?

PK : Alors qu'avons nous fait à ces petits cerveaux ?

(Rires)

(Laughter)

We had to run a control group to make sure

Il nous fallait un groupe contrôle

that coming into the laboratory didn't improve your Mandarin skills.

pour nous assurer que le seul fait de venir au laboratoire

n'améliorait pas vous aptitude au mandarin.

So a group of babies came in and listened to English.

Donc un groupe de bébés est venu et à écouté de l'anglais.

And we can see from the graph

Et nous avons vu d'après le graphique

that exposure to English didn't improve their Mandarin.

que l'exposition à l'anglais n'améliorait pas leur mandarin.

But look at what happened to the babies exposed to Mandarin for 12 sessions.

Mais regardez ce qui s'est passé pour les bébés

exposé au mandarin pendant 12 sessions.

They were as good as the babies in Taiwan

Ils étaient aussi bons que les bébés à Taiwan

who'd been listening for 10 and a half months.

qui avaient écouté pendant 10 mois et demi.

What it demonstrated is that babies take statistics on a new language.

Ce que ça a prouvé

c'est que les bébés tirent des statistiques d'une nouvelle langue.

Whatever you put in front of them, they'll take statistics on.

Quoi qu'on mette devant eux, ils en tirent des statistiques.

But we wondered what role

Mais nous nous sommes demandés quels rôle

the human being played in this learning exercise.

l'être humain jouait

dans cet exercice d'apprentissage.

So we ran another group of babies in which the kids got the same dosage,

Donc nous avons testé un autre groupe de bébés

dans lequel les enfants ont reçu la même dose, les mêmes 12 sessions,

the same 12 sessions, but over a television set.

mais par le biais d'une télévision

And another group of babies who had just audio exposure

et un autre groupe de bébés qui étaient simplement exposés à de l'audio

and looked at a teddy bear on the screen.

et regardaient un nounours sur un écran

Qu'avons-nous fait à leur cerveau ?

What did we do to their brains?

What you see here is the audio result --

Ce que vous voyez ici c'est le résultat audio --

aucun apprentissage --

no learning whatsoever --

and the video result --

et le résultat vidéo --

no learning whatsoever.

aucun apprentissage.

It takes a human being for babies to take their statistics.

Il faut un être humain

pour que les bébés tirent des statistiques.

The social brain is controlling

Le cerveau social contrôle

quand les bébés tirent des statistiques.

when the babies are taking their statistics.

Nous voulons entrer dans le cerveau

We want to get inside the brain and see this thing happening

et voir cette chose se produire

as babies are in front of televisions, as opposed to in front of human beings.

alors que les bébés sont devant des télévisions

pour comparer au moment où ils sont devant des êtres humains.

Thankfully, we have a new machine, magnetoencephalography,

Dieu merci, nous avons une nouvelle machine

la magnéto encéphalographie,

qui nous permet de le faire.

that allows us to do this.

It looks like a hair dryer from Mars.

Elle ressemble à un sèche-cheveux venu de mars

Mais c'est absolument sans risque,

But it's completely safe, completely noninvasive and silent.

totalement silencieux et non invasif.

We're looking at millimeter accuracy

Avec une précision au millimètre près

pour ce qui est de l'espace

with regard to spatial and millisecond accuracy

et une précision à la milliseconde

using 306 SQUIDs --

qui utilise 306 SQUIDs --

ce sont des appareils à interférence

these are superconducting quantum interference devices --

quantique superconducteurs --

to pick up the magnetic fields that change as we do our thinking.

pour repérer les champs magnétiques

qui changent lorsque nous réfléchissons.

We're the first in the world to record babies in an MEG machine

Nous sommes les premiers au monde

à enregistrer des bébés

dans une machine à électroencéphalogramme

while they are learning.

pendant qu'ils apprennent.

So this is little Emma.

Donc voici la petite Emma.

She's a six-monther.

Elle a six mois.

And she's listening to various languages in the earphones that are in her ears.

Et elle écoute différentes langues

dans les écouteurs qui sont sur ses oreilles.

You can see, she can move around.

Vous pouvez voir, elle peut bouger.

We're tracking her head with little pellets in a cap,

Nous suivons sa tête

avec des petits capteurs dans un bonnet.

so she's free to move completely unconstrained.

Donc elle est libre de bouger totalement sans contrainte.

It's a technical tour de force.

C'est un tour de force technique.

What are we seeing?

Que voyons-nous ?.

We're seeing the baby brain.

Nous voyons le cerveau du bébé.

As the baby hears a word in her language, the auditory areas light up,

Quand le bébé entend un mot dans sa langue.

les zones auditives s'allument

and then subsequently areas surrounding it that we think are related to coherence,

et puis les zones qui les entourent

et dont nous pensons qu'elles sont en rapport avec la cohérence,

getting the brain coordinated with its different areas, and causality,

et qu'elle permettent au cerveau de se coordonner avec ses différentes zones,

et la causalité,

one brain area causing another to activate.

une zone du cerveau qui en fait active une autre.

We are embarking on a grand and golden age of knowledge

Nous nous embarquons

dans une ère remarquable

de connaissances du développement du cerveau de l'enfant.

about child's brain development.

We're going to be able to see a child's brain

Nous allons être en mesure de voir un cerveau d'enfants

as they experience an emotion, as they learn to speak and read,

pendant qu'ils ressentent une émotion,

pendant qu'ils apprennent à parler et à lire,

pendant qu'ils résoudent un problème de maths,

as they solve a math problem, as they have an idea.

pendant qu'ils ont une idée.

And we're going to be able to invent brain-based interventions

Et nous allons être capables d'inventer des interventions sur des cerveaux

pour des enfants qui ont des difficultés d'apprentissage.

for children who have difficulty learning.

Just as the poets and writers described,

Tout comme les poètes et des écrivains l'ont décrit,

we're going to be able to see, I think, that wondrous openness,

nous allons être capables de voir, je pense,

cette merveilleuse ouverture,

cette ouverture complète et absolue,

utter and complete openness, of the mind of a child.

de l'esprit de l'enfant.

In investigating the child's brain,

En étudiant le cerveau de l'enfant

we're going to uncover deep truths about what it means to be human,

nous allons découvrir des vérités profondes

sur ce que ça signifie l'être humain

et dans la foulée,

and in the process,

we may be able to help keep our own minds open to learning

nous serons peut-être capables de maintenir nos cerveaux ouverts à l'apprentissage

tout au long de nos vies.

for our entire lives.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)