The linguistic genius of babies | Patricia Kuhl

Translator: Noemi Casadesus Viola Reviewer: David Monreal

Voldria que miressin aquest nadó.

I want you to take a look at this baby.

El que ens atrau són els seus ulls

What you're drawn to are her eyes and the skin you love to touch.

i la seva pell, que ens encanta tocar.

But today I'm going to talk to you about something you can't see.

Però avui els parlaré d'una cosa que no poden veure,

What's going on up in that little brain of hers.

el que passa dins del seu petit cervell.

The modern tools of neuroscience are demonstrating to us

Les eines modernes de la neurociència

demostren que el que passa dins del seu cervell

that what's going on up there is nothing short of rocket science.

és extremadament complex.

And what we're learning is going to shed some light

I el que estem aprenent

ens donarà algunes idees

on what the romantic writers and poets described as the "celestial openness"

sobre el que els poetes i escriptors romàntics

van descriure com a "apertura celestial"

of the child's mind.

de la ment dels nadons.

Aqui podem veure

What we see here is a mother in India,

una mare a l'Índia,

and she's speaking Koro, which is a newly discovered language.

i parla en Koro,

que és un idioma descobert recentment.

El parla al seu nadó.

And she's talking to her baby.

El que aquesta mare,

What this mother --

and the 800 people who speak Koro in the world --

i les altres 800 persones que parlen Koro al món,

understands is that, to preserve this language,

entenen és que, per a conservar aquest idioma,

necessiten parlar-lo als seus nadons.

they need to speak it to the babies.

And therein lies a critical puzzle.

I aquí és on es troba la qüestió crítica.

Why is it that you can't preserve a language

Perquè no es pot conservar un idioma

by speaking to you and I, to the adults?

parlant-lo entre nosaltres, entre adults?

Doncs bé, té a veure amb el cervell.

Well, it's got to do with your brain.

What we see here is that language has a critical period for learning.

El que veiem aquí

és que hi ha un període crític per a aprendre un idioma.

The way to read this slide is to look at your age on the horizontal axis.

Per a llegir aquest gràfic cal mirar l'edat en l'eix horitzontal.

(Rialles)

(Laughter)

And you'll see on the vertical your skill at acquiring a second language.

I l'eix vertical mostra

la capacitat d'adquirir un segon idioma.

Els nadons i els nens són genis

The babies and children are geniuses until they turn seven,

fins als set anys,

and then there's a systematic decline.

i aleshores pateixen una davallada sistemàtica.

After puberty, we fall off the map.

Abans de la pubertat, sortim del gràfic.

Cap científic discuteix aquesta corba,

No scientists dispute this curve,

but laboratories all over the world

però laboratoris de tot el món

are trying to figure out why it works this way.

intenten descobrir per què funciona així.

Work in my lab is focused on the first critical period in development,

El treball en el meu laboratori està centrat

en el primer període crític del desenvolupament,

and that is the period in which babies

i és en quest període que

try to master which sounds are used in their language.

els nadons intenten dominar el sons que s'utilitzen en el seu idioma

Pensem que estudiant com s'aprenen els sons,

We think, by studying how the sounds are learned,

we'll have a model for the rest of language,

tindrem un model per a la resta de l'idioma,

and perhaps for critical periods that may exist in childhood

i potser per a períodes crítics que poden existir en l'infantesa

for social, emotional and cognitive development.

de desenvolupament social, emocional

i cognitiu.

So we've been studying the babies

Hem estudiat els nadons

using a technique that we're using all over the world

utilitzant una tècnica per tot el món

and the sounds of all languages.

i amb els sons de tots els idiomes.

The baby sits on a parent's lap,

El nadó s'asseu a la falda dels pares,

and we train them to turn their heads when a sound changes --

i els entrenem per a que girin el cap quan el so canvia,

per exemple d'"ah" a "ee".

like from "ah" to "ee."

If they do so at the appropriate time, the black box lights up

Si ho fan en el moment correcte,

la capsa negra s'il·lumina

and a panda bear pounds a drum.

i l'ós panda repica el tambor.

A six-monther adores the task.

A un nadó de 6 mesos li encanta la tasca.

Què hem après?

What have we learned?

Well, babies all over the world

Doncs que els nadons de tot el món

are what I like to describe as "citizens of the world."

són el que a mi m'agrada descriure

com a ciutadans del món;

They can discriminate all the sounds of all languages,

poden distingir tots els sons de tots els idiomes,

no matter what country we're testing and what language we're using,

no importa quin país estudiem ni quin idioma utilitzem.

I això és excepcional perquè nosaltres no ho podem fer.

and that's remarkable because you and I can't do that.

Nosaltres son oients lligats culturalment.

We're culture-bound listeners.

Podem distingir els sons del nostre idioma,

We can discriminate the sounds of our own language,

però no els d'un idioma estranger.

but not those of foreign languages.

Així sorgeix la pregunta,

So the question arises: When do those citizens of the world

quan es converteixen els ciutadans del món

turn into the language-bound listeners that we are?

en els oients lligats a un idioma que som nosaltres?

And the answer: before their first birthdays.

La resposta: abans del primer aniversari.

What you see here is performance on that head-turn task

Aqui tenen el rendiment en la tasca de girar el cap

for babies tested in Tokyo and the United States,

en nadons examinats a Tòkio i als Estats Units,

aquí a Seattle,

here in Seattle,

as they listened to "ra" and "la" --

mentre escoltaven "ra" i "la",

sounds important to English, but not to Japanese.

sons importants en anglès, però no en japonès.

So at six to eight months, the babies are totally equivalent.

Dels 6 als 8 mesos, els nadons són totalment equivalents,

Two months later, something incredible occurs.

2 mesos més tard succeeix una cosa increïble.

The babies in the United States are getting a lot better,

Els nadons dels Estats Units milloren molt,

i els nadons del Japó empitjoren molt,

babies in Japan are getting a lot worse,

però tots dos grups de nadons

but both of those groups of babies are preparing for exactly the language

s'estàn preparant justament per a l'idioma que aprendran.

that they are going to learn.

La pregunta és doncs, què passa

So the question is: What's happening during this critical two-month period?

durant aquest període crític de 2 mesos?

This is the critical period for sound development,

Aquest és el període crític per al desenvolupament del so

però que passa al cervell?

but what's going on up there?

So there are two things going on.

Doncs hi passen dues coses.

The first is that the babies are listening intently to us,

La primera és que els nadons ens escolten atentament,

and they're taking statistics as they listen to us talk --

i prenen estadístiques mentre ens escolten parlar;

prenen estadístiques.

they're taking statistics.

Escoltin a dues mares parlant maternalment,

So listen to two mothers speaking motherese --

the universal language we use when we talk to kids --

l'idioma universal que utilitzem al parlar amb nens,

first in English and then in Japanese.

primer en anglès i després en japonès.

(Video) Ah, I love your big blue eyes --

(Vídeo) Mare anglesa: Ah, I love your big blue eyes

so pretty and nice.

so pretty and nice.

(Japanese)

Mare japonesa: (Japonès)

Patricia Kuhl: During the production of speech, when babies listen,

Patricia Duhl: Durant la producció de la parla,

quan els nadons escolten,

what they're doing is taking statistics on the language that they hear.

el que fan és prendre estadístiques

de l'idioma que escolten.

And those distributions grow.

I aquestes distribucions augmenten.

And what we've learned is that babies are sensitive to the statistics,

I el que hem après és

que els nadons són susceptibles a les estadístiques,

and the statistics of Japanese and English are very, very different.

i les estadístiques en japonès i en anglès son molt, molt diferents.

English has a lot of Rs and Ls.

L'anglès té moltes erres i eles

The distribution shows.

com mostra la distribució.

And the distribution of Japanese is totally different,

I la distribució del japonès és totalment diferent,

hi veiem un grup de sons intermedi,

where we see a group of intermediate sounds,

que mostra el que es coneix com a R japonesa.

which is known as the Japanese "R."

So babies absorb the statistics of the language

Els nadons absorbeixen

les estadístiques de l'idioma

and it changes their brains;

i aquestes canvien els seus cervells;

it changes them from the citizens of the world

els canvia de ciutadans del món

to the culture-bound listeners that we are.

als oients lligats culturalment que som nosaltres.

But we as adults are no longer absorbing those statistics.

Però nosaltres com a adults

ja no absorbim estadístiques.

Ens dominen les representacions de la memòria

We are governed by the representations in memory

that were formed early in development.

creades durant el nostre desenvolupament a la infància.

So what we're seeing here

El que veiem aquí

is changing our models of what the critical period is about.

està canviant els nostres models sobre el període crític.

We're arguing from a mathematical standpoint

Des d'un punt de vista matemàtic creiem

that the learning of language material may slow down

que l'aprenentatge d'un idioma podria alentir-se

when our distributions stabilize.

quan les nostres distribucions s'estabilitzen.

It's raising lots of questions about bilingual people.

Crea moltes preguntes sobre la gent bilingüe.

Els bilingües han de tenir dos grups estadístics al cap alhora

Bilinguals must keep two sets of statistics in mind at once

i alternar entre ells, un darrere l'altre,

and flip between them, one after the other,

depenent de amb qui estiguin parlant.

depending on who they're speaking to.

So we asked ourselves,

Així que ens vam preguntar,

can the babies take statistics on a brand new language?

poden els nadons prendre estadístiques d'un nou idioma?

And we tested this by exposing American babies

Vam estudiar-ho exposant a nadons americans

que mai havien escoltat un segon idioma

who'd never heard a second language

al mandarí per primera vegada durant aquest període crític.

to Mandarin for the first time during the critical period.

Sabíem que quan examinavem monolingües

We knew that, when monolinguals were tested in Taipei and Seattle

a Taipei i a Seattle en sons mandarins,

on the Mandarin sounds, they showed the same pattern.

mostraven el mateix patró.

Six to eight months, they're totally equivalent.

Entre els 6 i els 8 mesos, eren totalment equivalents.

2 mesos després, passava una cosa increïble.

Two months later, something incredible happens.

But the Taiwanese babies are getting better, not the American babies.

Els nadons taiwanesos milloraven, però els americans no.

Varem exposar a nadons americans durant aquest període

What we did was expose American babies, during this period, to Mandarin.

al mandarí.

Era com si parents mandarins vinguessin de visita un mes

It was like having Mandarin relatives come and visit for a month

i visquessin a casa teva

and move into your house and talk to the babies for 12 sessions.

i parlessin als nadons durant 12 sessions.

Here's what it looked like in the laboratory.

Això és el que passava al laboratori.

(Vídeo) Orador mandarí: (mandarí)

(Mandarin)

PK: So what have we done to their little brains?

PK: Què vam fer als seus petits cervells?

(Rialles)

(Laughter)

We had to run a control group to make sure

Vam fer un grup de control

that coming into the laboratory didn't improve your Mandarin skills.

per assegurar-nos que el fet de venir al laboratori

no millorava automàticament el teu mandarí.

So a group of babies came in and listened to English.

Així que un grup de nadons va venir i va escoltar anglès.

And we can see from the graph

Podem veure al gràfic

that exposure to English didn't improve their Mandarin.

que l'exposició a l'anglès no va millorar el seu mandarí.

But look at what happened to the babies exposed to Mandarin for 12 sessions.

Però vegin el que va passar als nadons

que vam exposar al mandarí durant 12 sessions.

They were as good as the babies in Taiwan

Eren tan bons com els nadons de Taiwan

who'd been listening for 10 and a half months.

que l'havien escoltat durant 10 mesos i mig.

What it demonstrated is that babies take statistics on a new language.

El que es demostra

és que els nadons prenen estadístiques d'un nou idioma.

Whatever you put in front of them, they'll take statistics on.

Del que els posis al davant, ells prenen estadístiques.

But we wondered what role

Però ens preguntàvem quin paper

the human being played in this learning exercise.

hi juga l'èsser humà

en aquest exercici d'aprenentatge.

So we ran another group of babies in which the kids got the same dosage,

Així que vàrem fer un altre grup de nadons

en el qual els nadons rebien la mateixa dosis, 12 sessions,

the same 12 sessions, but over a television set.

però a través de la televisió

And another group of babies who had just audio exposure

i un altre grup de nadons que només s'exposava a l'àudio

and looked at a teddy bear on the screen.

i miraven un osset a la pantalla.

Què vam fer als seus cervells?

What did we do to their brains?

What you see here is the audio result --

Aquí es veuen els resultats de l'àudio,

cap aprenentatge,

no learning whatsoever --

and the video result --

i els resultats del vídeo,

no learning whatsoever.

cap aprenentatge.

It takes a human being for babies to take their statistics.

Fa falta un humà

per a que els nadons prenguin estadístiques.

The social brain is controlling

El cervell social controla

en quin moment els nadons prenen estadístiques.

when the babies are taking their statistics.

Volem entrar en el seu cervell

We want to get inside the brain and see this thing happening

i veure el que passa

as babies are in front of televisions, as opposed to in front of human beings.

quan els nadons estan davant del televisor,

en lloc de davant d'éssers humans.

Thankfully, we have a new machine, magnetoencephalography,

Per sort, tenim una nova màquina,

la magneto-encefalografia,

que ens permet fer-ho.

that allows us to do this.

It looks like a hair dryer from Mars.

Sembla un assecador de cabell de Mart.

Però és totalment segur,

But it's completely safe, completely noninvasive and silent.

totalment no-invasiu i silenciós.

We're looking at millimeter accuracy

Parlem d'una exactitud mil·limètrica

pel que fa a l'espai

with regard to spatial and millisecond accuracy

i exactitud al mili-segon

using 306 SQUIDs --

utilitzant 306 SQUIDs,

objectes superconductors

these are superconducting quantum interference devices --

d'interferències quàntiques,

to pick up the magnetic fields that change as we do our thinking.

en localitzar camps magnètics

que canvien mentre pensem.

We're the first in the world to record babies in an MEG machine

Som els primers en el món

en estudiar nadons

amb una màquina MEG

while they are learning.

mentre ells aprenen.

So this is little Emma.

Aquí tenen a la petita Emma.

She's a six-monther.

Té 6 mesos.

And she's listening to various languages in the earphones that are in her ears.

Està escoltant diversos idiomes

en els auriculars que porta a les orelles.

You can see, she can move around.

Con poden veure, es pot moure.

We're tracking her head with little pellets in a cap,

Estem estudiant el seu cap

amb unes boletes en el barret

so she's free to move completely unconstrained.

per a que es pugui moure amb tota llibertat.

It's a technical tour de force.

És una proesa tecnològica

What are we seeing?

Què estem veiem?

We're seeing the baby brain.

Estem veient el cervell del nadó.

As the baby hears a word in her language, the auditory areas light up,

Quan el nadó sent una paraula en el seu idioma

les àrees auditives s'il·luminen,

and then subsequently areas surrounding it that we think are related to coherence,

i subseqüentment les àrees que l'envolten

que creiem estan relacionades amb la coherència,

getting the brain coordinated with its different areas, and causality,

coordinant les diferents àrees del cervell,

i la causalitat,

one brain area causing another to activate.

una àrea del cervell que provoca que una altra s'activi.

We are embarking on a grand and golden age of knowledge

Ens endinsem

en una gran època dorada

del coneixement del desenvolupament del cervell dels nadons.

about child's brain development.

We're going to be able to see a child's brain

Serem capaços de veure el cervell dels nadons

as they experience an emotion, as they learn to speak and read,

mentre experimenten una emoció,

mentre aprenen a parlar i escriure,

mentre resolen un problema matemàtic,

as they solve a math problem, as they have an idea.

mentre tenen una idea.

And we're going to be able to invent brain-based interventions

I serem capaços d'inventar intervencions cerebrals

per a nens amb dificultats d'aprenentatge.

for children who have difficulty learning.

Just as the poets and writers described,

Tal i com els poetes i escriptors varen descriure,

we're going to be able to see, I think, that wondrous openness,

serem capaços de veure, crec jo,

aquesta apertura maravellosa

total i absoluta,

utter and complete openness, of the mind of a child.

de la ment d'un nen.

In investigating the child's brain,

Investigant el cervell dels nens,

we're going to uncover deep truths about what it means to be human,

descobrirem veritats profundes

sobre el que significa ser humà,

i durant el procés,

and in the process,

we may be able to help keep our own minds open to learning

potser podrem ajudar a mantenir les nostres ments obertes a l'aprenentatge

durant tota la nostra vida.

for our entire lives.

Thank you.

Gràcies.

(Applause)

(Aplaudiments)