The linguistic genius of babies | Patricia Kuhl

Patricia Kuhl: La genialidad lingüística de los bebés

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Carlo Dezerega

Quiero que observen a esta bebé.

I want you to take a look at this baby.

Nos sentimos atraídos por sus ojos

What you're drawn to are her eyes and the skin you love to touch.

y por esa piel que quisiéramos tocar.

But today I'm going to talk to you about something you can't see.

Pero hoy voy a hablarles de algo que no aparece a simple vista

What's going on up in that little brain of hers.

y es lo que está sucediendo en su pequeño cerebro.

The modern tools of neuroscience are demonstrating to us

Las herramientas modernas de la neurociencia

nos están demostrando que lo que sucede en su cerebro

that what's going on up there is nothing short of rocket science.

es de verdad extremadamente complejo.

And what we're learning is going to shed some light

Y lo que hemos aprendido

va a esclarecer un poco

on what the romantic writers and poets described as the "celestial openness"

lo que poetas y escritores románticos

describieron como la "apertura celestial"

of the child's mind.

de la mente infantil.

Lo que vemos aquí

What we see here is a mother in India,

es una madre en India

and she's speaking Koro, which is a newly discovered language.

que está hablando en koro,

un idioma recién descubierto.

Le está hablando a su bebé.

And she's talking to her baby.

Lo que esta madre

What this mother --

and the 800 people who speak Koro in the world --

-y las 800 personas que hablan koro en el mundo-

understands is that, to preserve this language,

entiende es que, para preservar este idioma,

tienen que hablárselo a sus bebés.

they need to speak it to the babies.

And therein lies a critical puzzle.

Y ahí yace un enigma central.

Why is it that you can't preserve a language

¿Por qué no se puede preservar un idioma

by speaking to you and I, to the adults?

hablándolo entre nosotros, entre adultos?

Bueno, tiene que ver con el cerebro.

Well, it's got to do with your brain.

What we see here is that language has a critical period for learning.

Lo que vemos aquí

es que el idioma tiene un período crítico de aprendizaje.

The way to read this slide is to look at your age on the horizontal axis.

Para leer la diapositiva tienen que buscar su edad en el eje horizontal.

(Risas)

(Laughter)

And you'll see on the vertical your skill at acquiring a second language.

Y en el eje vertical van a ver

su capacidad para incorporar un segundo idioma.

Los bebés y los niños son genios

The babies and children are geniuses until they turn seven,

hasta los 7 años

and then there's a systematic decline.

y luego hay una disminución sistemática.

After puberty, we fall off the map.

Después de la pubertad nos salimos del mapa.

Ningún científico duda de esta curva

No scientists dispute this curve,

but laboratories all over the world

pero laboratorios por todo el mundo

are trying to figure out why it works this way.

intentan descubrir por qué sucede esto.

Work in my lab is focused on the first critical period in development,

En mi laboratorio nos centramos

en el primer período crítico del desarrollo,

and that is the period in which babies

es decir el período en el cual

try to master which sounds are used in their language.

los bebés aprenden a dominar los sonidos usados en su idioma.

Pensamos que estudiando el aprendizaje de los sonidos

We think, by studying how the sounds are learned,

we'll have a model for the rest of language,

hallaremos un modelo del resto del idioma

and perhaps for critical periods that may exist in childhood

y tal vez de los períodos críticos que podrían existir en la niñez

for social, emotional and cognitive development.

para el desarrollo social,

emocional y cognitivo.

So we've been studying the babies

Así que hemos estado estudiando a los bebés

using a technique that we're using all over the world

mediante una técnica que empleamos en todo el mundo

and the sounds of all languages.

y los sonidos de todos los idiomas.

The baby sits on a parent's lap,

La bebé se sienta en el regazo de su madre

and we train them to turn their heads when a sound changes --

y la entrenamos para que gire su cabeza cuando cambia un sonido

como de "ah" a "ih".

like from "ah" to "ee."

If they do so at the appropriate time, the black box lights up

Si lo hacen en el momento correcto

se enciende la caja negra

and a panda bear pounds a drum.

y un oso panda toca un tambor.

A six-monther adores the task.

Una bebé de 6 meses adora la tarea.

¿Qué hemos aprendido?

What have we learned?

Well, babies all over the world

Bueno, los bebés de todo el mundo

are what I like to describe as "citizens of the world."

son lo que me gusta denominar

"ciudadanos del mundo";

They can discriminate all the sounds of all languages,

pueden discriminar todos los sonidos de todos los idiomas

no matter what country we're testing and what language we're using,

sin importar el país que en que estemos ni el idioma que estemos usando.

Y es algo notable porque ni Uds. ni yo podemos hacer eso.

and that's remarkable because you and I can't do that.

Somos oyentes cultura-dependientes.

We're culture-bound listeners.

Podemos discriminar los sonidos de nuestro propio idioma

We can discriminate the sounds of our own language,

pero no los de idiomas extranjeros.

but not those of foreign languages.

Entonces la pregunta que surge es

So the question arises: When do those citizens of the world

¿en qué momento estos ciudadanos del mundo

turn into the language-bound listeners that we are?

se vuelven los oyentes cultura-dependientes que somos?

And the answer: before their first birthdays.

Y la respuesta es antes de su primer cumpleaños.

What you see here is performance on that head-turn task

Lo que se ve aquí es el rendimiento en el giro de cabezas

for babies tested in Tokyo and the United States,

de bebés examinados en Tokio y Estados Unidos,

aquí en Seattle,

here in Seattle,

as they listened to "ra" and "la" --

cuando escuchan "ra" y "la";

sounds important to English, but not to Japanese.

sonidos importantes en inglés pero no en japonés.

So at six to eight months, the babies are totally equivalent.

Así, de los 6 a los 8 meses los bebés son totalmente equivalentes.

Two months later, something incredible occurs.

Dos meses después ocurre algo increíble.

The babies in the United States are getting a lot better,

Los bebés en Estados Unidos están mejorando mucho

y los bebés en Japón van de mal en peor,

babies in Japan are getting a lot worse,

pero ambos grupos de bebés

but both of those groups of babies are preparing for exactly the language

se están preparando para el idioma preciso que van a aprender.

that they are going to learn.

La pregunta es: ¿qué está sucediendo

So the question is: What's happening during this critical two-month period?

durante este período crítico de 2 meses?

This is the critical period for sound development,

Es el período del desarrollo de sonidos

pero, ¿qué está pasando allí?

but what's going on up there?

So there are two things going on.

Están pasando dos cosas.

The first is that the babies are listening intently to us,

La primera es que los bebés nos están escuchando atentamente

and they're taking statistics as they listen to us talk --

tomando estadísticas a medida que nos escuchan hablar,

están calculando estadísticas.

they're taking statistics.

Escuchemos a dos madres hablando maternalmente

So listen to two mothers speaking motherese --

the universal language we use when we talk to kids --

-el idioma universal que usamos al hablarle a los niños-

first in English and then in Japanese.

primero en inglés y luego en japonés.

(Video) Ah, I love your big blue eyes --

(Video) Madre de EE.UU.: [Ah, I love your big blue eyes

so pretty and nice.

so pretty and nice]

(Japanese)

Madre japonesa: [waa ōkina chairoi o me-me soshite kireina kuroi kami]

Patricia Kuhl: During the production of speech, when babies listen,

Patricia Kuhl: Durante la producción del habla

cuando los bebés escuchan

what they're doing is taking statistics on the language that they hear.

están tomando estadísticas

del lenguaje que escuchan.

And those distributions grow.

Y esas distribuciones crecen.

And what we've learned is that babies are sensitive to the statistics,

Y lo que hemos aprendido

es que los bebés son sensibles a las estadísticas

and the statistics of Japanese and English are very, very different.

y las estadísticas del japonés y del inglés son muy, muy diferentes.

English has a lot of Rs and Ls.

El inglés tiene muchas R y L

The distribution shows.

según muestra la distribución.

And the distribution of Japanese is totally different,

Y la distribución del japonés es totalmente diferente

donde vemos un grupo de sonidos intermedios

where we see a group of intermediate sounds,

que se conocen como la R japonesa.

which is known as the Japanese "R."

So babies absorb the statistics of the language

Los bebés absorben

las estadísticas del idioma

and it changes their brains;

y eso cambia sus cerebros;

it changes them from the citizens of the world

eso los transforma de ciudadanos del mundo

to the culture-bound listeners that we are.

en los oyentes cultura-dependientes que somos.

But we as adults are no longer absorbing those statistics.

Pero nosotros, como adultos,

ya no absorbemos esas estadísticas.

Estamos gobernados por las representaciones mentales

We are governed by the representations in memory

that were formed early in development.

que se formaron tempranamente en nuestro desarrollo.

So what we're seeing here

Lo que estamos viendo aquí

is changing our models of what the critical period is about.

está cambiando nuestros modelos del período crítico.

We're arguing from a mathematical standpoint

Sostenemos desde un punto de vista matemático

that the learning of language material may slow down

que el aprendizaje de material lingüístico se hace más lento

when our distributions stabilize.

cuando nuestras distribuciones se estabilizan.

It's raising lots of questions about bilingual people.

Eso genera muchas preguntas respecto de las personas bilingües.

Los bilingües deben tener en mente dos grupos de estadísticas a la vez

Bilinguals must keep two sets of statistics in mind at once

y alternar entre ellos, uno tras otro,

and flip between them, one after the other,

dependiendo de con quién están hablando.

depending on who they're speaking to.

So we asked ourselves,

Entonces nos preguntamos

can the babies take statistics on a brand new language?

¿pueden los bebés sacar estadísticas de un idioma totalmente nuevo?

And we tested this by exposing American babies

Y lo probamos exponiendo a bebés estadounidenses,

que nunca antes habían oído un segundo idioma,

who'd never heard a second language

al mandarín por primera vez durante el período crítico.

to Mandarin for the first time during the critical period.

Cuando hicimos la prueba en monolingües

We knew that, when monolinguals were tested in Taipei and Seattle

en Taipei y Seattle con los sonidos del mandarín

on the Mandarin sounds, they showed the same pattern.

mostraron el mismo patrón.

Six to eight months, they're totally equivalent.

A los 6, 8 meses, son totalmente equivalentes.

Dos meses después sucede algo increíble.

Two months later, something incredible happens.

But the Taiwanese babies are getting better, not the American babies.

Los bebés taiwaneses van progresando, no así los bebés estadounidenses.

Expusimos a los bebés estadounidenses durante este período

What we did was expose American babies, during this period, to Mandarin.

al mandarín.

Era como hacer que los parientes chinos vinieran de visita un mes

It was like having Mandarin relatives come and visit for a month

y se quedaran en vuestra casa

and move into your house and talk to the babies for 12 sessions.

y hablaran con los bebés por 12 sesiones.

Here's what it looked like in the laboratory.

Así se veía en el laboratorio.

(Video) [en mandarín]

(Mandarin)

PK: So what have we done to their little brains?

PK: ¿Qué le hicimos a sus pequeños cerebros?

(Risas)

(Laughter)

We had to run a control group to make sure

Teníamos un grupo de control

that coming into the laboratory didn't improve your Mandarin skills.

para asegurarnos que sólo por venir al laboratorio

no se mejoraba el conocimiento del mandarín.

So a group of babies came in and listened to English.

Así que un grupo de bebés venía a escuchar inglés.

And we can see from the graph

Y podemos ver en el gráfico

that exposure to English didn't improve their Mandarin.

que la exposición al inglés no mejoró su mandarín.

But look at what happened to the babies exposed to Mandarin for 12 sessions.

Pero miren lo que le sucedió a los bebés

expuestos al mandarín por 12 sesiones.

They were as good as the babies in Taiwan

Quedaron igualmente buenos a los bebés de Taiwán

who'd been listening for 10 and a half months.

expuestos al mandarín durante 10 meses y medio.

What it demonstrated is that babies take statistics on a new language.

Lo que esto demostró fue

que los bebés toman estadísticas sobre un nuevo idioma.

Whatever you put in front of them, they'll take statistics on.

Toman estadísticas de lo que sea que les pongamos en frente.

But we wondered what role

Pero nos preguntamos qué papel

the human being played in this learning exercise.

representa el ser humano

en este ejercicio de aprendizaje.

So we ran another group of babies in which the kids got the same dosage,

Por eso a otro grupo de bebés

le suministramos la misma dosis, las mismas 12 sesiones,

the same 12 sessions, but over a television set.

pero frente a un televisor

And another group of babies who had just audio exposure

y a otro grupo de bebés sólo los expusimos al audio

and looked at a teddy bear on the screen.

con un oso de peluche en la pantalla.

¿Qué le hicimos a sus cerebros?

What did we do to their brains?

What you see here is the audio result --

Aquí ven el resultado del audio

-no hubo ningún aprendizaje-

no learning whatsoever --

and the video result --

y el del video

no learning whatsoever.

-tampoco hubo aprendizaje-.

It takes a human being for babies to take their statistics.

Se necesita un ser humano

para que los bebés saquen estadísticas.

The social brain is controlling

El cerebro social controla los momentos

cuando los bebés toman sus estadísticas.

when the babies are taking their statistics.

Queríamos meternos en el cerebro

We want to get inside the brain and see this thing happening

y ver qué sucede

as babies are in front of televisions, as opposed to in front of human beings.

cuando los bebés están frente al televisor

versus cuando están frente a seres humanos.

Thankfully, we have a new machine, magnetoencephalography,

Afortunadamente tenemos una nueva máquina,

el magnetoencefalógrafo,

que nos permite estudiar esto.

that allows us to do this.

It looks like a hair dryer from Mars.

Parece un secador de pelo marciano.

Pero es completamente seguro,

But it's completely safe, completely noninvasive and silent.

absolutamente no invasivo y silencioso.

We're looking at millimeter accuracy

Estamos viendo una precisión milimétrica

en lo espacial

with regard to spatial and millisecond accuracy

y también de milisegundos

using 306 SQUIDs --

usando 306 SQUIDs

-dispositivos superconductores

these are superconducting quantum interference devices --

de interferencia cuántica-

to pick up the magnetic fields that change as we do our thinking.

para detectar campos magnéticos

que cambian a medida que pensamos.

We're the first in the world to record babies in an MEG machine

Somos los primeros en el mundo

en registrar a los bebés

con estas máquinas

while they are learning.

mientras están aprendiendo.

So this is little Emma.

Esta es la pequeña Emma.

She's a six-monther.

Tiene 6 meses.

And she's listening to various languages in the earphones that are in her ears.

Y está escuchando varios idiomas

en los audífonos que tiene puestos.

You can see, she can move around.

Pueden ver que puede moverse.

We're tracking her head with little pellets in a cap,

Seguimos su cabeza

con unas bolitas en la gorra

so she's free to move completely unconstrained.

de modo que pueda moverse con absoluta libertad.

It's a technical tour de force.

Es una maravilla tecnológica.

What are we seeing?

¿Qué estamos viendo?

We're seeing the baby brain.

Estamos viendo el cerebro del bebé.

As the baby hears a word in her language, the auditory areas light up,

A medida que el bebé oye palabras en su idioma

las áreas auditivas se encienden

and then subsequently areas surrounding it that we think are related to coherence,

y posteriormente las áreas circundantes

-que pensamos están relacionadas con la coherencia,

getting the brain coordinated with its different areas, and causality,

encargada de coordinar el cerebro con sus diferentes áreas-

y la causalidad;

one brain area causing another to activate.

una zona del cerebro que provoca la activación de otra.

We are embarking on a grand and golden age of knowledge

Nos estamos embarcando

hacia una grandiosa edad dorada

del conocimiento en el desarrollo del cerebro infantil.

about child's brain development.

We're going to be able to see a child's brain

Vamos a poder ver el cerebro infantil

as they experience an emotion, as they learn to speak and read,

a medida que experimenten emociones,

a medida que aprendan a hablar, leer,

que resuelvan problemas matemáticos

as they solve a math problem, as they have an idea.

y que tengan una idea.

And we're going to be able to invent brain-based interventions

Y vamos a poder inventar intervenciones quirúrgicas cerebrales

para niños con dificultades de aprendizaje.

for children who have difficulty learning.

Just as the poets and writers described,

Como lo describieron poetas y escritores

we're going to be able to see, I think, that wondrous openness,

vamos a poder ver, creo,

esa apertura maravillosa,

total y absoluta apertura

utter and complete openness, of the mind of a child.

de la mente infantil.

In investigating the child's brain,

Investigando el cerebro infantil

we're going to uncover deep truths about what it means to be human,

vamos a descubrir verdades profundas

de qué significa ser humano

y en el proceso

and in the process,

we may be able to help keep our own minds open to learning

quizá podamos ayudar a mantener nuestras mentes abiertas al aprendizaje

durante todas nuestras vidas.

for our entire lives.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)