How do drugs make you hallucinate? - Anees Bahji

Traductor: Emma Gon Revisor: Elena Valle Sánchez

In April 1943, Swiss chemist Albert Hofmann accidentally exposed himself

En abril de 1943, el químico suizo Albert Hofmann se expuso accidentalmente

to a drug he derived from ergot fungus

a una droga derivada del cornezuelo del centeno

and recorded its unexpected, mind-altering effects.

y registró sus efectos inesperados que alteraban la mente.

The drug, lysergic acid diethylamide— or LSD—

La droga, dietilamida del ácido lisérgico o LSD,

was soon heralded for its psychiatric potential.

pronto se dio a conocer por su potencial psiquiátrico.

But how do LSD and other psychedelic drugs affect the body?

Pero, ¿cómo afectan el LSD y otras drogas psicodélicas al organismo?

And can they actually be medicinal?

¿Y pueden ser realmente medicinales?

Psychedelics are a class of drugs that alter mood, cognition, and perception,

Los psicodélicos son una clase de fármacos

que alteran el ánimo, la cognición y la percepción

often triggering unusual states of consciousness like hallucinations.

a menudo, provocan estados de conciencia inusuales, como las alucinaciones.

They all interact with the body's serotonin neurotransmitter system,

Todos interactúan con el sistema neurotransmisor de serotonina del cuerpo,

which regulates many processes, including mood, sleep-wake cycles,

que regula muchos procesos,

como el estado de ánimo, los ciclos de sueño y vigilia,

appetite, and memory.

el apetito y la memoria.

Lower rates of serotonin signaling

Las tasas más bajas de señalización de la serotonina

are associated with impaired sleep and attention

se asocian con problemas de sueño y atención

and diminished responses to positive information.

y con una disminución de las respuestas a la información positiva.

Meanwhile, higher rates tend to track with more positive moods

Mientras que las tasas más altas tienden a seguir

estados de ánimo más positivos y una mayor estabilidad emocional.

and greater emotional stability.

All psychedelic drugs increase the amount of serotonin signaling.

Todas las drogas psicodélicas aumentan

la cantidad de señalización de la serotonina.

However, they interact with the serotonin system in different ways

Sin embargo, interactúan con el sistema de la serotonina de diferentes maneras

and affect other neurotransmitter systems,

y afectan a otros sistemas de neurotransmisores,

all of which determines their unique effects and medical potential.

todo lo cual determina sus efectos únicos y su potencial médico.

Hofmann’s discovery inspired a wave of psychedelic research

El descubrimiento de Hofmann inspiró una ola de investigación psicodélica

that largely stalled in the 1970s,

que se estancó en la década de 1970,

due to concerns over breaches in research ethics,

debido al miedo a cometer infracciones éticas en la investigación

as well as conservative drug policies.

y a las políticas conservadoras en materia de drogas.

However, it's picked back up in recent decades,

Sin embargo, ha resurgido en las últimas décadas,

and some psychedelics show promise

y algunos psicodélicos resultan prometedores

in addressing even treatment-resistant conditions.

para tratar incluso las afecciones resistentes al tratamiento.

Take LSD and the mushroom-derived compound psilocybin:

Tomemos como ejemplo el LSD y la psilocibina,

un compuesto derivado de los hongos.

when they cross the blood-brain barrier, receptors recognize them as serotonin.

Cuando cruzan la barrera hematoencefálica,

los receptores los reconocen como serotonina.

Interestingly, they tend to suppress the areas

Curiosamente, tienden a suprimir las áreas

that make up the brain’s “default mode network”

que forman la «red en modo predeterminado» del cerebro

and initiate more connections with other brain regions.

y abren más conexiones con otras regiones del cerebro.

The default mode network is important in self-referential thinking

La red en modo predeterminado es importante

para el pensamiento autorreferencial y la divagación mental.

and mind wandering.

It’s thought that, by suppressing its activity,

Se cree que, al suprimir su actividad,

LSD and psilocybin may generate the distinctive psychedelic experience

el LSD y la psilocibina pueden generar la peculiar experiencia psicodélica

of ego dissolution,

de la disolución del ego,

characterized by a radical shift in self-perception.

caracterizada por un cambio radical en la autopercepción.

The default mode network is also associated with mental health disorders.

La red en modo predeterminado también se asocia con trastornos de salud mental.

By disrupting its activity, psilocybin and LSD might help normalize it.

Al interrumpir su actividad,

la psilocibina y el LSD podrían ayudar a normalizarla.

This may be why they can reduce the symptoms of conditions like depression—

Quizá por eso logran reducir los síntomas de afecciones

como la depresión más rápido que los tratamientos tradicionales.

potentially doing so faster than traditional treatments.

Trials that pair LSD or psilocybin with talk therapy also show promise

Ensayos que combinan el LSD o la psilocibina con la psicoterapia

también prometen mejoras al tratar el abuso de alcohol y tabaco,

in treating disordered tobacco and alcohol use,

perhaps by similarly altering people’s self-perception.

tal vez al alterar de manera similar la autopercepción de las personas.

And they seem to activate receptors that facilitate social behavior,

Y parecen activar los receptores que facilitan el comportamiento social,

empathy, and gratitude,

la empatía y la gratitud, que llevan a la gente

leading people to feel greater harmony with a larger community.

a sentir una mayor armonía en una comunidad más grande.

It's thought that this is why they can help alleviate the distress

Se cree que por eso pueden ayudar a aliviar la angustia

people living with advanced cancer diagnoses experience,

que viven aquellos con un diagnóstico de cáncer avanzado,

as preliminary trials suggest.

como sugieren los ensayos preliminares.

Overall, LSD and psilocybin seem to function similarly,

En general, el LSD y la psilocibina parecen funcionar de manera similar,

but LSD is more potent

pero el LSD es más potente

and associated with longer-lasting psychedelic experiences.

y se asocia con experiencias psicodélicas más duraderas.

MDMA, meanwhile, triggers the release of neurotransmitters,

A su vez, la MDMA desencadena la liberación de neurotransmisores,

including dopamine, norepinephrine, and serotonin,

como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina,

and elevates levels of the hormone oxytocin.

y eleva los niveles de la hormona oxitocina.

These changes generate effects like heightened heart rate

Estos cambios generan aumento de la frecuencia cardíaca

and sensory perception,

y la percepción sensorial,

as well as feelings of euphoria, bonding, empathy, and safety.

así como sentimientos de euforia, unión, empatía y seguridad.

Because of this, researchers have begun investigating MDMA

Por este motivo, los investigadores han empezado a investigar la MDMA

as a possible therapy for post-traumatic stress disorder.

como una posible terapia para el trastorno de estrés postraumático.

MDMA releases oxytocin, sometimes referred to as the bonding hormone,

La MDMA libera oxitocina, a veces denominada hormona del vínculo,

which may help reinforce an environment of safety, trust, and connectedness.

que puede ayudar a reforzar un entorno de seguridad, confianza y conexión.

MDMA is also thought to modulate activity in the amygdala,

También se cree que la MDMA modula la actividad de la amígdala,

which plays a central role in processing fear.

que desempeña un papel central en el procesamiento del miedo.

PTSD can be difficult to treat

El TEPT puede ser difícil de tratar debido a lo doloroso

because of how painful it is to revisit traumatic experiences.

que es volver a vivir experiencias traumáticas;

However, it’s thought that MDMA could help patients discuss trauma

aunque se cree que la MDMA ayudaría a los pacientes a hablar del trauma

without debilitatingly negative emotions,

sin sentir emociones negativas debilitantes

and potentially aid in uncoupling traumatic memories

y probablemente auxilie a desvincular los recuerdos traumáticos

from the threatening feelings they usually surface—

de los sentimientos amenazantes que suelen aflorar,

a process known as fear extinction.

un proceso conocido como extinción del miedo.

More studies are needed to test this theory

Se necesitan más estudios que demuestren esta teoría,

and determine MDMA’s safety and effectiveness.

que determinen la seguridad y la eficacia de la MDMA.

Psychedelics also show some promise

Los psicodélicos también son prometedores

in helping address chronic pain and cluster headaches.

en el tratamiento del dolor crónico y las cefaleas en racimos.

And unlike pain-relieving opioids, they aren’t considered addictive.

Y, a diferencia de los opioides para aliviar el dolor,

no se consideran adictivos.

However, they're not without risks.

Sin embargo, no están exentos de riesgos.

Some research suggests psychedelics can be stressful on the heart.

Algunas investigaciones denotan

que los psicodélicos pueden estresar el corazón.

And their extensive psychological effects

Además, sus amplios efectos psicológicos

make it hard to predict individual responses.

hacen que sea difícil predecir las respuestas individuales.

Psychedelics can “unmask” pre-existing psychiatric disorders, like schizophrenia,

Los psicodélicos pueden «desenmascarar» trastornos psiquiátricos preexistentes,

como la esquizofrenia;

which is why clinical trials usually have thorough screening processes.

es por ello que los ensayos clínicos

suelen tener procesos de selección exhaustivos.

And paranoia, psychosis, and hallucinations—

Y la paranoia, la psicosis y las alucinaciones, que pueden

which can persist even after the drug has been metabolized—

persistir incluso después de que el fármaco se haya metabolizado,

are potential side effects.

son posibles efectos secundarios.

Therapy sessions that employ psychedelics usually require preparation—

Las sesiones de terapia en las que se usan psicodélicos

suelen requerir preparación con técnicas de atención plena y respiración,

like mindfulness and breathing techniques—

and should take place in safe, supportive environments

y deben llevarse a cabo en entornos seguros y de apoyo

with emergency protocols in place.

con protocolos de emergencia establecidos.

We’ve learned a lot about psychedelics since Hofmann’s fateful experiment.

Hemos aprendido mucho sobre los psicodélicos

desde el fatídico experimento de Hofmann.

But there’s much more to uncover— and not without challenges.

Pero hay mucho más por descubrir, y no sin sus desafíos.

Psychoactive substances like psychedelics pose issues for blind clinical trials,

Las sustancias psicoactivas, como las psicodélicas,

plantean problemas para los ensayos clínicos a ciegas,

since their effects can be pretty obvious to participants

pues sus efectos pueden ser muy obvios para los participantes,

who shouldn’t know they’re receiving treatment.

que no deberían saber que están recibiendo tratamiento.

To fully understand their therapeutic potential,

Para comprender plenamente su potencial terapéutico,

we need many more scientifically, ethically rigorous trials

necesitamos muchos más ensayos rigurosos

desde el punto de vista científico y ético que eliminen los sesgos,

that weed out bias, prioritize participant welfare, and grapple with complex results.

prioricen el bienestar de los participantes

y aborden resultados complejos.

Who knows?

¿Quién sabe?

The results could be mind bending.

Los resultados pueden ser alucinantes.