The linguistic genius of babies | Patricia Kuhl

Translator: Louise Frilund Reviewer: Jesper Laugesen

Prøv at se på denne baby.

I want you to take a look at this baby.

Man bliver draget af hendes øjne,

What you're drawn to are her eyes and the skin you love to touch.

og man har lyst til at røre ved huden.

But today I'm going to talk to you about something you can't see.

Men i dag vil jeg tale om noget, som man ikke kan se,

What's going on up in that little brain of hers.

nemlig hvad der sker oppe i hjernen på det lille pus.

The modern tools of neuroscience are demonstrating to us

Den moderne neurovidenskab

viser os, at det der sker i hjernen,

that what's going on up there is nothing short of rocket science.

er intet mindre end raketvidenskab.

And what we're learning is going to shed some light

Og det vi lærer,

vil kaste lys

on what the romantic writers and poets described as the "celestial openness"

på hvad de romantiske poeter

kaldte for "den æterbårne åbenhed"

of the child's mind.

i et barns sind.

Det vi ser her,

What we see here is a mother in India,

er en mor i Indien,

and she's speaking Koro, which is a newly discovered language.

og hun taler Koro,

som er et nyopdaget sprog.

Hun snakker til sin baby.

And she's talking to her baby.

Hvad denne mor --

What this mother --

and the 800 people who speak Koro in the world --

og de i alt 800 mennesker som taler Koro --

understands is that, to preserve this language,

forstår, at for at bevare dette sprog,

må de snakke det til barnet.

they need to speak it to the babies.

And therein lies a critical puzzle.

Og deri ligger en kritisk gåde.

Why is it that you can't preserve a language

Hvorfor kan man ikke bevare et sprog

by speaking to you and I, to the adults?

ved at snakke til du og jeg, til de voksne?

Tja, det har noget med hjernen at gøre.

Well, it's got to do with your brain.

What we see here is that language has a critical period for learning.

Det vi ser,

er at sprog har en afgørende periode for indlæring.

The way to read this slide is to look at your age on the horizontal axis.

Det her dias læses ved at kigge på din alder på den horisontale akse.

(Latter)

(Laughter)

And you'll see on the vertical your skill at acquiring a second language.

Den vertikale akse viser

din evne til at lære et fremmedsprog.

Babyer og børn er genier

The babies and children are geniuses until they turn seven,

indtil de bliver syv,

and then there's a systematic decline.

og så er der en systematisk nedgang.

After puberty, we fall off the map.

Efter puberteten falder vi helt uden for kategori.

Ingen forskere er uenige i dette,

No scientists dispute this curve,

but laboratories all over the world

men laboratorier verden over

are trying to figure out why it works this way.

forsøger at finde ud af, hvorfor det fungerer således.

Work in my lab is focused on the first critical period in development,

I mit laboratorium ligger fokus

på den første afgørende periode i udviklingen --

and that is the period in which babies

og det er den periode, hvor

try to master which sounds are used in their language.

babyer forsøger at lære sig de lyde, som bruges i deres sprog.

Ved at studere hvordan lydene læres,

We think, by studying how the sounds are learned,

we'll have a model for the rest of language,

vil vi have en model for resten af sproget,

and perhaps for critical periods that may exist in childhood

og måske for afgørende perioder som eksisterer i barndommen,

for social, emotional and cognitive development.

og som afgør social, følelsesmæssig

og kognitiv udvikling.

So we've been studying the babies

Så vi har studeret babyer

using a technique that we're using all over the world

vha. en teknologi som hele verden bruger,

and the sounds of all languages.

og vha. lydene fra alle sprog.

The baby sits on a parent's lap,

Babyerne sidder på deres forældres skød,

and we train them to turn their heads when a sound changes --

og vi træner dem i at vende hovedet når en lyd ændres --

fx fra "ah" til "ee".

like from "ah" to "ee."

If they do so at the appropriate time, the black box lights up

Hvis de gør det på det rigtige tidspunkt,

lyser den sorte boks op,

and a panda bear pounds a drum.

og en pandabjørn slår på tromme.

A six-monther adores the task.

En seks mdr. gammel baby elsker opgaven.

Hvad har vi lært?

What have we learned?

Well, babies all over the world

At babyer verden over

are what I like to describe as "citizens of the world."

er det, som jeg kalder for

verdensborgere;

They can discriminate all the sounds of all languages,

de kan skelne mellem alle lydene fra alle sprog,

no matter what country we're testing and what language we're using,

ligegyldigt hvilket land vi tester, og hvilket sprog vi bruger.

Det er bemærkelsesværdigt, for det kan du og jeg ikke gøre.

and that's remarkable because you and I can't do that.

Vi er kulturbundne lyttere.

We're culture-bound listeners.

Vi kan skelne mellem lydene i vores eget sprog,

We can discriminate the sounds of our own language,

men ikke dem i fremmede sprog.

but not those of foreign languages.

Så spørgsmålet er,

So the question arises: When do those citizens of the world

hvornår disse verdensborgere

turn into the language-bound listeners that we are?

bliver forvandlet til sprogbundne lyttere, sådan som vi voksne er?

And the answer: before their first birthdays.

Og svaret er: før deres første fødselsdag.

What you see here is performance on that head-turn task

Her ser I den opgave med at vende hovedet,

for babies tested in Tokyo and the United States,

for babyer i Tokyo og i USA,

her i Seattle,

here in Seattle,

as they listened to "ra" and "la" --

og de lyttede til "ra" og "la" --

sounds important to English, but not to Japanese.

det lyder vigtigt for engelsk, men ikke for japansk.

So at six to eight months, the babies are totally equivalent.

Så fra seks til otte måneder, er babyerne fuldstændig jævnbyrdige.

Two months later, something incredible occurs.

To måneder senere sker der noget utroligt.

The babies in the United States are getting a lot better,

Babyerne i USA bliver meget bedre,

babyerne i Japan bliver meget dårligere,

babies in Japan are getting a lot worse,

men begge grupper af babyer

but both of those groups of babies are preparing for exactly the language

forbereder sig på nøjagtigt det sprog, som de kommer til at lære.

that they are going to learn.

Så spørgsmålet er, hvad der sker

So the question is: What's happening during this critical two-month period?

i løbet af den afgørende tomåneders periode?

This is the critical period for sound development,

Det er perioden for lydudvikling,

men hvad foregår der i hjernen?

but what's going on up there?

So there are two things going on.

To ting.

The first is that the babies are listening intently to us,

For det første lytter babyerne opmærksomt til us,

and they're taking statistics as they listen to us talk --

og de laver statistik mens de hører os snakke --

de laver statistik.

they're taking statistics.

Så hør to mødre tale babysprog --

So listen to two mothers speaking motherese --

the universal language we use when we talk to kids --

det universelle sprog vi bruger, når vi taler til børn --

first in English and then in Japanese.

først på engelsk og så japansk.

(Video) Ah, I love your big blue eyes --

(Video) engelsktalende mor: Åh, jeg elsker dine store blå øjne --

so pretty and nice.

så kønne og dejlige.

(Japanese)

Japansktalende mor: (japansk).

Patricia Kuhl: During the production of speech, when babies listen,

Patricia Kuhl: I løbet af sætningerne,

når babyerne så lytter,

what they're doing is taking statistics on the language that they hear.

så laver de statistik

på det sprog de hører.

And those distributions grow.

Og disse statistikker vokser.

And what we've learned is that babies are sensitive to the statistics,

Og det vi har lært,

er at babyer er følsomme over for statistikken,

and the statistics of Japanese and English are very, very different.

som for hhv. japansk og engelsk er meget forskellig.

English has a lot of Rs and Ls.

Engelsk har mange R'er og L'er,

The distribution shows.

viser statistikken.

And the distribution of Japanese is totally different,

Og japansk er helt anderledes,

hvor vi ser en gruppe af mellemliggende lyde,

where we see a group of intermediate sounds,

som svarer til det japanske R.

which is known as the Japanese "R."

So babies absorb the statistics of the language

Så babyer absorberer

sprogets statistik,

and it changes their brains;

og det ændrer deres hjerner;

it changes them from the citizens of the world

det ændrer dem fra verdensborgere,

to the culture-bound listeners that we are.

til de kulturbundne lyttere, som vi er.

But we as adults are no longer absorbing those statistics.

Men vi voksne

er ikke i stand til at absorbere sådanne statistikker.

Vi styres af vores hukommelse,

We are governed by the representations in memory

that were formed early in development.

som vi formede tidligt i vores udvikling.

So what we're seeing here

Så det vi ser, er

is changing our models of what the critical period is about.

en ændring af vores model af, hvad den afgørende periode går ud på.

We're arguing from a mathematical standpoint

Vi argumenterer ud fra et matematisk standpunkt,

that the learning of language material may slow down

at tilegnelsen af sprogligt materiale forsinkes,

when our distributions stabilize.

når vores disponibilitet stabiliseres.

It's raising lots of questions about bilingual people.

Det rejser mange spørgsmål om tosprogede mennesker.

Tosprogede må holde styr på to sæt statistikker på én gang,

Bilinguals must keep two sets of statistics in mind at once

og skifte mellem dem, en efter en,

and flip between them, one after the other,

afhængig af hvem de taler med.

depending on who they're speaking to.

So we asked ourselves,

Så vi spurgte os selv,

can the babies take statistics on a brand new language?

om babyerne kan tage statistik af et helt nyt sprog?

And we tested this by exposing American babies

Vi testede det ved at udsætte amerikanske babyer -

som aldrig havde hørt et andet sprog -

who'd never heard a second language

for kinesisk i løbet af den afgørende periode.

to Mandarin for the first time during the critical period.

Vi vidste, at da ensprogede blev testet

We knew that, when monolinguals were tested in Taipei and Seattle

i Taipet og Seattle, på de kinesiske lyde,

on the Mandarin sounds, they showed the same pattern.

viste de det samme mønster.

Six to eight months, they're totally equivalent.

Ved seks til otte måneder er de helt jævnbyrdige.

To måneder senere sker der noget utroligt.

Two months later, something incredible happens.

But the Taiwanese babies are getting better, not the American babies.

Men de taiwanesiske babyer bliver bedre - ikke de amerikanske.

Vi udsatte amerikanske babyer

What we did was expose American babies, during this period, to Mandarin.

for kinesisk.

Det var ligesom at have kinesisk familie på besøg i en måned,

It was like having Mandarin relatives come and visit for a month

som så flytter ind i ens hus,

and move into your house and talk to the babies for 12 sessions.

og snakker med babyerne fordelt over 12 gange.

Here's what it looked like in the laboratory.

Sådan her så der ud i laboratoriet.

(Video) Kinesisktalende: [Mandarin]

(Mandarin)

PK: So what have we done to their little brains?

PK: Så hvad har vi gjort ved deres små hjerner?

(Latter)

(Laughter)

We had to run a control group to make sure

Vi havde en kontrolgruppe siddende,

that coming into the laboratory didn't improve your Mandarin skills.

for at sikre at det ikke var selve laboratoriet

som forbedrede kinesiskfærdighederne.

So a group of babies came in and listened to English.

Så en gruppe babyer kom ind og lyttede til engelsk.

And we can see from the graph

Og vi kan se på grafen,

that exposure to English didn't improve their Mandarin.

at eksponeringen af engelsk ikke forbedrede deres kinesisk.

But look at what happened to the babies exposed to Mandarin for 12 sessions.

Men se, hvad der skete med de babyer,

som blev udsat for kineisk 12 gange.

They were as good as the babies in Taiwan

De var lige så gode som babyerne i Taiwan,

who'd been listening for 10 and a half months.

som havde lyttet til det i 10½ måneder.

What it demonstrated is that babies take statistics on a new language.

Hvad det viser,

er at babyer tager statistik af et nyt sprog.

Whatever you put in front of them, they'll take statistics on.

Uanset hvad du sætter foran dem, vil de tage statistik af det.

But we wondered what role

Men vi spekulerede på, hvilken rolle

the human being played in this learning exercise.

mennesket spillede

i denne læringsøvelse.

So we ran another group of babies in which the kids got the same dosage,

Så vi lod en anden gruppe babyer,

hvor børnene fik samme dosis, de samme 12 gange,

the same 12 sessions, but over a television set.

men via et fjernsyn,

And another group of babies who had just audio exposure

og en anden gruppe babyer, som kun blev udsat for lyd,

and looked at a teddy bear on the screen.

og som kiggede på en bamse på skærmen.

Hvad gjorde vi ved deres hjerner?

What did we do to their brains?

What you see here is the audio result --

Her ser i lydresultaterne --

ingen læring overhovedet --

no learning whatsoever --

and the video result --

og videoresultatet --

no learning whatsoever.

ingen læring overhovedet.

It takes a human being for babies to take their statistics.

Det kræver et menneske

før babyerne kan lave statistik.

The social brain is controlling

Den sociale hjerne kontrollerer

hvornår babyerne tager statistik.

when the babies are taking their statistics.

Vi vil ind i hjernen

We want to get inside the brain and see this thing happening

og se det ske

as babies are in front of televisions, as opposed to in front of human beings.

mens babyer sidder foran fjernsyn,

i stedet for mennesker.

Thankfully, we have a new machine, magnetoencephalography,

Heldigvis har vi en ny maskine,

MEG,

som lader os gøre det.

that allows us to do this.

It looks like a hair dryer from Mars.

Det ligner en hårtørrer fra Mars.

Men den er helt ufarlig,

But it's completely safe, completely noninvasive and silent.

fuldstændig non-invasiv og lydløs.

We're looking at millimeter accuracy

Vi ser på milimeters nøjagtighed

med hensyn til spacial

with regard to spatial and millisecond accuracy

og milisekunders nøjagtighed

using 306 SQUIDs --

og bruger 306 SQUIDs --

det er superledende

these are superconducting quantum interference devices --

kvante interferens enheder --

to pick up the magnetic fields that change as we do our thinking.

som kan registrere de magnetiske felter,

som ændrer sig, mens vi tænker.

We're the first in the world to record babies in an MEG machine

Vi er de første i verden

til at følge babyer

i en MEG maskine

while they are learning.

mens de lærer.

So this is little Emma.

Her er lille Emma.

She's a six-monther.

Hun er seks måneder.

And she's listening to various languages in the earphones that are in her ears.

Og hun lytter til forskellige sprog

i de hovedtelefoner, hun har på.

You can see, she can move around.

I kan se, at hun kan bevæge sig.

We're tracking her head with little pellets in a cap,

Vi følger hendes hoved

via små kugler i en kasket,

so she's free to move completely unconstrained.

så hun kan bevæge sig fuldstændig utvunget.

It's a technical tour de force.

Det er en teknisk kraftpræstation.

What are we seeing?

Hvad ser vi?

We're seeing the baby brain.

Vi ser babyhjernen.

As the baby hears a word in her language, the auditory areas light up,

Når babyen hører et ord på hendes sprog,

lyser de auditive områder op,

and then subsequently areas surrounding it that we think are related to coherence,

og dernæst de omkringliggende områder,

som vi tror relaterer til hinanden i en sammenhæng,

getting the brain coordinated with its different areas, and causality,

så hjernen kan koordinere sine forskellige områder,

og de virkninger,

one brain area causing another to activate.

som ét hjerneområde aktiverer i et andet hjerneområde.

We are embarking on a grand and golden age of knowledge

Vi indtræder i

en storslået tid

af viden om vores barns hjerneudvikling.

about child's brain development.

We're going to be able to see a child's brain

Vi vil være i stand til at se et barnes hjerne,

as they experience an emotion, as they learn to speak and read,

mens de oplever en følelse,

mens de lærer at tale og læse,

mens de løser et regnestykke,

as they solve a math problem, as they have an idea.

mens de får en idé.

And we're going to be able to invent brain-based interventions

Og vi vil være i stand til at opfinde hjernebaserede indgreb

for børn med indlæringsvanskeligheder.

for children who have difficulty learning.

Just as the poets and writers described,

Ligesom poeterne beskrev det,

we're going to be able to see, I think, that wondrous openness,

tror jeg vi vil være i stand til at se,

den forunderlige åbenhed,

den fuldkomne åbenhed,

utter and complete openness, of the mind of a child.

i et barns sind.

In investigating the child's brain,

I undersøgelsen af barnets hjerne,

we're going to uncover deep truths about what it means to be human,

vil vi afdække dybe sandheder

om hvad det betyder at være menneske

og i den proces,

and in the process,

we may be able to help keep our own minds open to learning

vil vi måske kunne holde vores egne sind åbne for læring,

resten af vores liv.

for our entire lives.

Thank you.

Tak skal I have.

(Applause)

(Bifald).