Patricia Ryan: Don't insist on English!

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Els De Keyser

I know what you're thinking.

So cosa state pensando.

You think I've lost my way,

Pensate che mi sia persa,

and somebody's going to come on the stage in a minute

e qualcuno salirà sul palco tra un minuto

and guide me gently back to my seat.

e mi accompagnerà gentilmente a sedere.

(Applause)

(Applausi)

I get that all the time in Dubai.

Mi capita sempre così a Dubai.

"Here on holiday are you, dear?"

"Sei qui in vacanza, cara?"

(Laughter)

(Risate)

"Come to visit the children?

"Vieni a trovare i figli?

How long are you staying?"

Quanto tempo rimani?"

Well actually, I hope for a while longer yet.

In realtà, penso che rimarrò un po' più a lungo ora.

I have been living and teaching in the Gulf

Ho vissuto e insegnato nel Golfo

for over 30 years.

per più di 30 anni.

(Applause)

(Applausi)

And in that time, I have seen a lot of changes.

E in tutto questo tempo, ho visto tanti cambiamenti.

Now that statistic

Ora, questa statistica

is quite shocking.

è abbastanza sorprendente.

And I want to talk to you today

E voglio parlarvi oggi

about language loss

della perdita delle lingue

and the globalization of English.

e della globalizzazione dell'inglese.

I want to tell you about my friend

Voglio raccontarvi della mia amica

who was teaching English to adults in Abu Dhabi.

che insegnava inglese agli adulti a Abu Dhabi.

And one fine day,

E un bel giorno,

she decided to take them into the garden

ha deciso di portarli in giardino

to teach them some nature vocabulary.

per insegnare un pò di lessico della natura.

But it was she who ended up learning

Ma ha finito per imparare lei stessa

all the Arabic words for the local plants,

tutte le parole arabe delle piante locali.

as well as their uses --

così come il loro uso --

medicinal uses, cosmetics,

usi medicinali, cosmetici,

cooking, herbal.

culinari, condimenti.

How did those students get all that knowledge?

Da dove viene tutta la conoscenza di quegli studenti?

Of course, from their grandparents

Ovviamente, dai loro nonni

and even their great-grandparents.

e anche dai loro bisnonni.

It's not necessary to tell you how important it is

Non è necessario raccontarvi quanto importante sia

to be able to communicate

essere in grado di comunicare

across generations.

tra generazioni.

But sadly, today,

Ma sfortunatamente, oggi.

languages are dying

le lingue stanno morendo

at an unprecedented rate.

ad un tasso senza precedenti.

A language dies every 14 days.

Una lingua muore ogni 14 giorni.

Now, at the same time,

Ora, nello stesso tempo,

English is the undisputed global language.

l'inglese è indiscutibilmente il linguaggio globale.

Could there be a connection?

Può esserci una connessione?

Well I don't know.

Non lo so.

But I do know that I've seen a lot of changes.

Ma so che ho visto molti cambiamenti.

When I first came out to the Gulf, I came to Kuwait

Quando sono arrivata per la prima volta nel Golfo, sono arrivata in Kuwait

in the days when it was still a hardship post.

nel periodo in cui era una località molto difficile.

Actually, not that long ago.

In realtà, non così tanto tempo fa.

That is a little bit too early.

E' un po' troppo presto.

But nevertheless,

Ma nonostante ciò,

I was recruited by the British Council,

sono stata assunta dal British Council

along with about 25 other teachers.

insieme a 25 altri professori.

And we were the first non-Muslims

Ed eravamo i primi non Musulmani

to teach in the state schools there in Kuwait.

a insegnare nelle scuole statali là in Kuwait.

We were brought to teach English

Eravamo stati portati li per insegnare inglese

because the government wanted to modernize the country

perché il governo voleva modernizzare il paese

and to empower the citizens through education.

e dare potere ai cittadini attraverso l'educazione.

And of course, the U.K. benefited

E naturalmente, il Regno Unito beneficiava

from some of that lovely oil wealth.

di parte di quell'adorabile ricchezza proveniente dal petrolio.

Okay.

Okay.

Now this is the major change that I've seen --

Questo è il maggiore cambiamento che ho visto --

how teaching English

quanto l'insegnamento dell'inglese

has morphed

abbia cambiato

from being a mutually beneficial practice

dall'essere un beneficio pratico reciproco

to becoming a massive international business that it is today.

al diventare l'affare di massa internazionale che è oggi.

No longer just a foreign language on the school curriculum,

Non più solo una lingua straniera sul curriculum scolastico.

and no longer the sole domain

E non più esclusivo dominio

of mother England,

di madre Inghilterra.

it has become a bandwagon

E' diventato un carrozzone

for every English-speaking nation on earth.

per ogni nazione che parla inglese sulla terra.

And why not?

E perché no?

After all, the best education --

Dopo tutto, la migliore educazione --

according to the latest World University Rankings --

secondo le ultime classifiche universitarie mondiali --

is to be found in the universities

si trova nelle università

of the U.K. and the U.S.

del Regno Unito e degli Stati Uniti.

So everybody wants to have an English education, naturally.

Quindi tutti vogliono avere un'educazione inglese, naturalmente.

But if you're not a native speaker,

Quindi se non siete madrelingua,

you have to pass a test.

dovete passare un test.

Now can it be right

Può essere giusto

to reject a student

bocciare uno studente

on linguistic ability alone?

solo sulla base di abilità linguistiche?

Perhaps you have a computer scientist

Forse può essere un esperto di computer

who's a genius.

che è un genio.

Would he need the same language as a lawyer, for example?

Avrà bisogno della stessa lingua di un avvocato, per esempio?

Well, I don't think so.

Non penso proprio.

We English teachers reject them all the time.

Noi insegnanti di inglese li bocciamo continuamente.

We put a stop sign,

Mettiamo un freno,

and we stop them in their tracks.

e li fermiamo lungo il loro percorso.

They can't pursue their dream any longer,

Non possono più rincorrere i loro sogni,

'til they get English.

finché non imparano l'inglese.

Now let me put it this way:

Lasciate che metta le cose in questo modo,

if I met a monolingual Dutch speaker

se incontrassi uno che parla solo neerlandese

who had the cure for cancer,

in possesso della cura per il cancro,

would I stop him from entering my British University?

gli impedirei di entrare nella mia Università Inglese?

I don't think so.

Non credo proprio.

But indeed, that is exactly what we do.

In realtà, è esattamente quello che facciamo.

We English teachers are the gatekeepers.

Noi insegnanti di inglese siamo i portinai.

And you have to satisfy us first

Bisogna prima soddisfare noi

that your English is good enough.

provando che il vostro inglese è sufficientemente buono.

Now it can be dangerous

Può essere pericoloso

to give too much power

dare troppo potere

to a narrow segment of society.

a un segmento ristretto della società.

Maybe the barrier would be too universal.

Forse la barriera sarebbe troppo universale.

Okay.

Okay.

"But," I hear you say,

"Ma," vi sento dire,

"what about the research?

"che ne è della ricerca?

It's all in English."

E tutta in inglese."

So the books are in English,

Quindi i libri sono in Inglese,

the journals are done in English,

le riviste sono scritte in inglese,

but that is a self-fulfilling prophecy.

ma è una profezia che si auto-realizza.

It feeds the English requirement.

Soddisfa le richieste inglesi.

And so it goes on.

E quindi va avanti.

I ask you, what happened to translation?

Vi chiedo, cosa ne è stato delle traduzioni?

If you think about the Islamic Golden Age,

Se pensate all'Età dell'Oro dell'Islam,

there was lots of translation then.

c'erano tantissime traduzioni allora.

They translated from Latin and Greek

Traducevano dal latino e dal greco

into Arabic, into Persian,

in arabo, in persiano,

and then it was translated on

e più avanti è stato tradotto

into the Germanic languages of Europe

in lingue germaniche dell'Europa

and the Romance languages.

e in lingue neolatine.

And so light shone upon the Dark Ages of Europe.

E quindi i tempi bui dell'Europa si sono illuminati.

Now don't get me wrong;

Non fraintendete;

I am not against teaching English,

non sono contraria all'insegnamento dell'inglese,

all you English teachers out there.

tutti voi insegnanti di inglese la fuori.

I love it that we have a global language.

Adoro il fatto che abbiamo una lingua globale.

We need one today more than ever.

Ne abbiamo bisogno ora più che mai.

But I am against using it

Ma sono contraria al suo utilizzo

as a barrier.

come barriera.

Do we really want to end up with 600 languages

Vogliamo veramente finire con 600 lingue

and the main one being English, or Chinese?

di cui la principale è l'inglese o il cinese?

We need more than that. Where do we draw the line?

Abbiamo bisogno di più di questo. Dove mettiamo il limite?

This system

Questo sistema

equates intelligence

identifica l'intelligenza

with a knowledge of English,

con la conoscenza dell'inglese

which is quite arbitrary.

il che è abbastanza arbitrario

(Applause)

(Applausi)

And I want to remind you

E voglio ricordarvi

that the giants upon whose shoulders

che i giganti sulle cui spalle

today's intelligentsia stand

si erige l'intellighenzia di oggi

did not have to have English,

non aveva bisogno dell'inglese,

they didn't have to pass an English test.

non doveva passare un test di inglese.

Case in point, Einstein.

Esempio tipico, Einstein.

He, by the way, was considered remedial at school

In realtà, lui era considerato pessimo a scuola

because he was, in fact, dyslexic.

perché di fatto era dislessico.

But fortunately for the world,

Ma fortunatamente per il mondo,

he did not have to pass an English test.

non ha dovuto passare un test di inglese.

Because they didn't start until 1964

Perché non sono partiti fino al 1964

with TOEFL,

con il TOEFL,

the American test of English.

il test di inglese americano.

Now it's exploded.

Ora è esploso.

There are lots and lots of tests of English.

Ci sono un sacco di test di inglese.

And millions and millions of students

E milioni e milioni di studenti

take these tests every year.

passano questi test ogni anno.

Now you might think, you and me,

Ora potreste pensare, voi ed io,

"Those fees aren't bad, they're okay,"

queste tasse non sono poi così male, vanno bene,

but they are prohibitive

ma sono proibitive

to so many millions of poor people.

per molti milioni di persone povere.

So immediately, we're rejecting them.

Quindi d'istinto, le respingiamo.

(Applause)

(Applausi)

It brings to mind a headline I saw recently:

Mi fa venire in mente un titolo che ho visto di recente;

"Education: The Great Divide."

"Educazione: Il Grande Spartiacque."

Now I get it,

Ora capisco,

I understand why people would want to focus on English.

capisco perché la gente si concentra sull'inglese.

They want to give their children the best chance in life.

Vogliono dare ai loro figli le migliore possibilità nella vita.

And to do that, they need a Western education.

E per fare questo, hanno bisogno di un'educazione occidentale.

Because, of course, the best jobs

Perché, naturalmente, i lavori migliori

go to people out of the Western Universities,

vanno alle persone delle Università occidentali,

that I put on earlier.

che vi ho mostrato prima.

It's a circular thing.

E' tutto circolare.

Okay.

Ok.

Let me tell you a story about two scientists,

Lasciate che vi racconti la storia di due scienziati,

two English scientists.

due scienziati inglesi.

They were doing an experiment

Stavano facendo un esperimento

to do with genetics

che aveva a che fare con la genetica

and the forelimbs and the hind limbs of animals.

e con gli arti anteriori e gli arti posteriori degli animali.

But they couldn't get the results they wanted.

Ma non riuscivano ad ottenere i risultati che volevano.

They really didn't know what to do,

Non sapevano proprio cosa fare,

until along came a German scientist

finché non è arrivato uno scienziato tedesco

who realized that they were using two words

che si è accorto che stavano utilizzando due parole

for forelimb and hind limb,

per arti anteriori e arti posteriori,

whereas genetics does not differentiate

mentre la genetica non differenzia

and neither does German.

e neanche i tedeschi.

So bingo,

Quindi "bingo",

problem solved.

problema risolto.

If you can't think a thought,

Se non riuscite a farvi venire in mente niente,

you are stuck.

siete bloccati.

But if another language can think that thought,

Ma se un'altra lingua può farsi venire in mente qualcosa,

then, by cooperating,

allora, cooperando,

we can achieve and learn so much more.

si può avere successo e imparare così tanto.

My daughter

Mia figlia,

came to England from Kuwait.

è venuta in Inghilterra dal Kuwait.

She had studied science and mathematics in Arabic.

Aveva studiato scienze e matematica in arabo.

It's an Arabic-medium school.

E' una scuola media araba.

She had to translate it into English at her grammar school.

Doveva tradurlo in inglese a scuola.

And she was the best in the class

Ed era la migliore in classe

at those subjects.

in queste materie.

Which tells us

Il che ci dice

that when students come to us from abroad,

che, quando gli studenti vengono dall'estero,

we may not be giving them enough credit

è possibile che non diamo abbastanza rilievo

for what they know,

a quello che sanno,

and they know it in their own language.

e che sanno nella loro lingua.

When a language dies,

Quando una lingua muore,

we don't know what we lose with that language.

non sappiamo cosa perdiamo con quella lingua.

This is -- I don't know if you saw it on CNN recently --

Questo è -- non so se l'avete visto alla CNN di recente --

they gave the Heroes Award

hanno dato gli Heroes Award

to a young Kenyan shepherd boy

a un giovane pastore keniano

who couldn't study at night in his village,

che non poteva studiare di sera al suo villaggio

like all the village children,

come tutti i ragazzi del villaggio,

because the kerosene lamp,

perché le lampade a cherosene,

it had smoke and it damaged his eyes.

sprigionavano fumo e gli davano fastidio agli occhi.

And anyway, there was never enough kerosene,

E comunque, non c'era mai abbastanza cherosene,

because what does a dollar a day buy for you?

perché cosa compra per voi un dollaro al giorno?

So he invented

Quindi ha inventato

a cost-free solar lamp.

una lampada solare che non costa nulla.

And now the children in his village

E ora i bambini del villaggio

get the same grades at school

raggiungono gli stessi livelli scolastici

as the children who have electricity at home.

dei bambini che hanno l'elettricità a casa.

(Applause)

(Applausi)

When he received his award,

Quando ha ricevuto il premio,

he said these lovely words:

ha detto queste meravigliose parole:

"The children can lead Africa from what it is today,

"I bambini posso guidare l'Africa da quello che è oggi,

a dark continent,

un continente oscuro,

to a light continent."

a un continente di luce."

A simple idea,

Un'idea semplice,

but it could have such far-reaching consequences.

ma potrebbe avere conseguenze considerevoli.

People who have no light,

La gente che non ha luce,

whether it's physical or metaphorical,

che sia fisicamente o metaforicamente,

cannot pass our exams,

non può passare esami,

and we can never know what they know.

e non possiamo sapere quello che sanno.

Let us not keep them and ourselves

Non lasciamoli e non lasciamo noi stessi

in the dark.

nell'oscurità.

Let us celebrate diversity.

Celebriamo la diversità.

Mind your language.

Attenti alla vostra lingua.

Use it to spread great ideas.

Usatela per diffondere grandi idee.

(Applause)

(Applausi)

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)