My escape from North Korea | Hyeonseo Lee | TED

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Vertaald door: Stefan Bystram Nagekeken door: Axel Saffran

Toen ik klein was,

When I was little, I thought my country was the best on the planet.

beschouwde ik mijn land als het beste ter wereld.

And I grew up singing a song called "Nothing To Envy."

Tijdens mijn jeugd zong ik het liedje "Niets om jaloers op te zijn."

Ik was erg trots.

And I was very proud.

In school, we spent a lot of time studying the history of Kim Il-Sung,

Op school brachten we veel tijd door met

het bestuderen van de geschiedenis van Kim Il-Sung

but we never learned much about the outside world,

maar we leerden nooit over de buitenwereld

behalve dat Amerika, Zuid-Korea en Japan de vijanden waren.

except that America, South Korea, Japan are the enemies.

Hoewel ik vaak fantaseerde over de buitenwereld,

Although I often wondered about the outside world,

dacht ik dat ik mijn hele leven in Noord-Korea zou blijven,

I thought I would spend my entire life in North Korea,

until everything suddenly changed.

tot alles plots veranderde.

When I was seven years old, I saw my first public execution.

Toen ik zeven jaar oud was, zag ik mijn eerste openbare executie.

But I thought my life in North Korea was normal.

Toch zag ik mijn leven in Noord-Korea als normaal.

Mijn familie was niet arm,

My family was not poor,

and myself, I had never experienced hunger.

en ik had nooit honger gekend.

But one day, in 1995, my mom brought home a letter

Op een dag, in 1995, bracht mijn moeder een brief mee naar huis

from a coworker's sister.

van de zus van een van haar collega's.

It read, "When you read this,

Er stond in: "Wanneer u dit leest, zullen alle vijf gezinsleden

our five family members will not exist in this world,

niet meer bestaan in deze wereld

omdat we de voorbije twee weken niets gegeten hebben.

because we haven't eaten for the past three weeks.

We are lying on the floor together,

We liggen samen op de grond,

and our bodies are so weak, we are waiting to die."

en onze lichamen zijn zo zwak, we zijn klaar om te sterven.'

I was so shocked.

Ik was zo geschokt.

This was the first time I heard that people in my country were suffering.

Dit was de eerste keer dat ik

hoorde over het leed in mijn land.

Kort daarna wandelde ik langs een treinstation

Soon after, when I was walking past a train station,

I saw something terrible that to this day I can't erase from my memory.

en ik zag iets verschrikkelijks,

dat ik niet uit mijn geheugen kan wissen.

A lifeless woman was lying on the ground,

Een levenloze vrouw lag op de grond

while an emaciated child in her arms

met een uitgemergeld kind in haar armen,

just stared helplessly at his mother's face.

dat hulpeloos naar het gezicht van de moeder staarde.

But nobody helped them,

Niemand hielp hen, omdat ze zo gericht waren op

because they were so focused on taking care of themselves and their families.

hun eigen zorgen en die van hun families.

A huge famine hit North Korea in the mid-1990s.

Een grote hongersnood teisterde Noord-Korea in het midden van de jaren 90.

Ultimately, more than a million North Koreans died during the famine,

Uiteindelijk stierven er meer dan een miljoen Noord-Koreanen

tijdens de hongersnood. Velen overleefden enkel

and many only survived by eating grass, bugs and tree bark.

door gras, insecten en boomschors te eten.

Power outages also became more and more frequent,

Stroomstoringen werden ook frequenter,

so everything around me was completely dark at night,

dus heerste 's nachts bij ons volledige duisternis

except for the sea of lights in China,

afgezien van de zee van licht in China, aan de overkant van de rivier.

just across the river from my home.

afgezien van de zee van licht in China, aan de overkant van de rivier.

I always wondered why they had lights, but we didn't.

Ik vroeg me altijd af waarom zij licht hadden en wij niet.

Dit is een satellietfoto die Noord-Korea 's nachts toont

This is a satellite picture showing North Korea at night,

compared to neighbors.

vergeleken met haar buren.

This is the Amnok River,

Dit is de Amrok-rivier

which serves as a part of the border between North Korea and China.

die een deel van de natuurlijke grens tussen Noord-Korea en China vormt.

die een deel van de natuurlijke grens tussen Noord-Korea en China vormt.

As you can see, the river can be very narrow at certain points,

Je ziet dat de rivier op bepaalde punten erg smal is

zodat Noord-Koreanen clandestien kunnen oversteken.

allowing North Koreans to secretly cross.

But many die.

Maar velen sterven.

Sometimes, I saw dead bodies floating down the river.

Soms zag ik lijken op de rivier drijven.

I can't reveal many details about how I left North Korea,

Ik kan niet veel onthullen over mijn vertrek uit Noord-Korea,

but I only can say that during the ugly years of the famine,

enkel dat ik tijdens de vreselijke hongersnoodjaren

I was sent to China to live with distant relatives.

naar verre familie in China werd gestuurd.

But I only thought that I would be separated from my family

Maar ik dacht slechts voor korte tijd gescheiden te zullen zijn van mijn familie.

Maar ik dacht slechts voor korte tijd gescheiden te zullen zijn van mijn familie.

for a short time.

I could have never imagined

Ik had nooit kunnen denken

that it would take 14 years to live together.

dat het 14 jaar zou duren om herenigd te worden.

In China was het leven hard, als jong meisje zonder mijn familie.

In China, it was hard living as a young girl without my family.

I had no idea what life was going to be like

Ik had geen idee hoe het leven zou zijn

as a North Korean refugee.

als Noord-Koreaanse vluchteling.

But I soon learned it's not only extremely difficult,

Al gauw merkte ik dat het niet alleen uitzonderlijk moeilijk was

it's also very dangerous,

maar ook heel erg gevaarlijk,

since North Korean refugees are considered in China as illegal migrants.

aangezien Noord-Koreaanse vluchtelingen in China als illegale immigranten worden beschouwd.

aangezien Noord-Koreaanse vluchtelingen in China als illegale immigranten worden beschouwd.

So I was living in constant fear that my identity could be revealed,

Ik leefde in constante angst

dat mijn identiteit zou worden onthuld

and I would be repatriated to a horrible fate,

en dat ik teruggestuurd zou worden om een vreselijk lot te ondergaan in Noord-Korea.

back in North Korea.

en dat ik teruggestuurd zou worden om een vreselijk lot te ondergaan in Noord-Korea.

One day, my worst nightmare came true,

Op een dag kwam mijn ergste nachtmerrie uit

when I was caught by the Chinese police,

toen ik gearresteerd werd door de Chinese politie

and brought to the police station for interrogation.

en voor verhoor werd overgebracht naar het politiekantoor.

Someone had accused me of being North Korean,

Iemand had mij beschuldigd Noord-Koreaanse te zijn

so they tested my Chinese language abilities,

en dus toetsten ze mijn Chinese taalvaardigheid

and asked me tons of questions.

en stelden mij een hele hoop vragen.

I was so scared.

Ik was zo bang,

I thought my heart was going to explode.

ik dacht dat mijn hart ging ontploffen.

If anything seemed unnatural, I could be imprisoned and repatriated.

Als er ook maar iets onnatuurlijk overkwam, konden ze mij opsluiten

en repatriëren.

I thought my life was over.

Ik dacht dat mijn leven voorbij was

But I managed to control all the emotions inside me,

maar slaagde erin al mijn emoties in toom te houden

and answer the questions.

en de vragen te beantwoorden.

Na het verhoor

After they finished questioning me,

one official said to another,

zei een ambtenaar tegen een andere:

"This was a false report. She's not North Korean."

"Dit was een vals verslag.

Zij is niet Noord-Koreaans."

And they let me go. It was a miracle.

Ze lieten me gaan. Het was een mirakel.

Some North Koreans in China seek asylum in foreign embassies.

Sommige Noord-Koreanen in China zoeken asiel in buitenlandse ambassades,

Sommige Noord-Koreanen in China zoeken asiel in buitenlandse ambassades,

But many can be caught by the Chinese police,

maar de Chinese politie weet er velen op te pakken en te repatriëren.

and repatriated.

maar de Chinese politie weet er velen op te pakken en te repatriëren.

These girls were so lucky.

Deze meisjes hadden veel geluk.

Even though they were caught,

Hoewel ze gevat werden,

they were eventually released, after heavy international pressure.

kregen ze uiteindelijk de vrijheid na zware internationale druk.

kregen ze uiteindelijk de vrijheid na zware internationale druk.

Deze Noord-Koreanen waren niet zo fortuinlijk.

These North Koreans were not so lucky.

Every year, countless North Koreans are caught in China

Elk jaar worden talloze Noord-Koreanen gevat in China

and repatriated to North Korea,

en gerepatrieerd naar Noord-Korea

where they can be tortured, imprisoned, or publicly executed.

waar ze kunnen worden gefolterd, opgesloten of openbaar geëxecuteerd.

waar ze kunnen worden gefolterd, opgesloten of openbaar geëxecuteerd.

Even though I was really fortunate to get out,

Ik had het geluk te ontsnappen,

many other North Koreans have not been so lucky.

maar de meeste Noord-Koreanen zijn minder fortuinlijk.

It's tragic that North Koreans have to hide their identities

Het is tragisch dat Noord-Koreanen hun identiteit moeten verbergen

and struggle so hard just to survive.

en zo hard moeten vechten om te overleven.

Even after learning a new language and getting a job,

Zelfs nadat ze een nieuwe taal hebben geleerd en een nieuwe job vinden,

their whole world can be turned upside down in an instant.

kan hun wereld elk moment ondersteboven gehaald worden.

That's why, after 10 years of hiding my identity,

Daarom besloot ik, na 10 jaar mijn identiteit te hebben verborgen,

naar Zuid-Korea te gaan en alweer een nieuw leven te beginnen.

I decided to risk going to South Korea.

And I started a new life yet again.

naar Zuid-Korea te gaan en alweer een nieuw leven te beginnen.

Settling down in South Korea

Mij in Zuid-Korea vestigen, was een veel grotere uitdaging

was a lot more challenging than I had expected.

dan ik had verwacht.

English was so important in South Korea,

Engels was zo belangrijk in Zuid-Korea,

so I had to start learning my third language.

dus ik begon mijn derde taal te leren.

Also, I realized there was a wide gap between North and South.

Ook besefte ik dat er een grote kloof was tussen Noord en Zuid.

Ook besefte ik dat er een grote kloof was tussen Noord en Zuid.

We are all Korean, but inside,

We zijn allemaal Koreanen, maar binnenin zijn we erg verschillend geworden

we have become very different, due to 67 years of division.

We zijn allemaal Koreanen, maar binnenin zijn we erg verschillend geworden

na 67 jaar scheiding.

Ik ging zelfs door een identiteitscrisis.

I even went through an identity crisis.

Am I South Korean or North Korean?

Ben ik nu Zuid- of Noord-Koreaan?

Where am I from? Who am I?

Waar kom ik vandaan? Wie ben ik?

Suddenly, there was no country I could proudly call my own.

Plots was er geen land meer dat ik het mijne kon noemen.

Plots was er geen land meer dat ik het mijne kon noemen.

Even though adjusting to life in South Korea was not easy,

Het was niet makkelijk mij aan te passen aan het Zuid-Koreaanse leven,

I made a plan -- I started studying for the university entrance exam.

maar ik maakte een plan.

Ik begon te studeren voor het toelatingsexamen van de universiteit.

Just as I was starting to get used to my new life,

Net toen ik begon te wennen aan mijn nieuwe leven,

I received a shocking phone call.

ontving ik een schokkend telefoontje.

The North Korean authorities intercepted some money

De Noord-Koreaanse autoriteiten

hadden geld onderschept dat ik naar mijn familie had gestuurd,

that I sent to my family,

en voor straf zou mijn familie verbannen worden

and, as a punishment, my family was going to be forcibly removed

en voor straf zou mijn familie verbannen worden

naar een verlaten uithoek van het platteland.

to a desolate location in the countryside.

They had to get out quickly.

Ze moesten snel het land uit,

So I started planning how to help them escape.

dus ik begon hun ontsnapping te plannen.

North Koreans have to travel incredible distances

Noord-Koreanen moeten grote afstanden overbruggen

on the path to freedom.

om de vrijheid te verkrijgen.

It's almost impossible to cross the border

Het is bijna onmogelijk om de grens over te steken

between North Korea and South Korea.

tussen Noord- en Zuid-Korea,

So, ironically, I took a flight back to China

dus, ironisch genoeg, vloog ik terug naar China

and headed toward the North Korean border.

en reisde naar de Noord-Koreaanse grens.

Omdat mijn familie geen Chinees sprak,

Since my family couldn't speak Chinese,

I had to guide them somehow through more than 2,000 miles

moest ik hen zien te gidsen

door meer dan 3000 kilometer in China

in China, and then into Southeast Asia.

en dan Zuidoost Azië in.

De reis per bus duurde een week

The journey by bus took one week,

and we were almost caught several times.

en verscheidene keren waren we bijna gevat.

One time, our bus was stopped and boarded by a Chinese police officer.

Een keer stopte onze bus

en een Chinese politieagent stapte in.

He took everyone's I.D. cards,

Hij nam de identiteitskaart van iedereen

and he started asking them questions.

en begon hen vragen te stellen.

Since my family couldn't understand Chinese,

Aangezien mijn familie geen Chinees verstond,

dacht ik dat mijn familie gearresteerd ging worden.

I thought my family was going to be arrested.

Toen de Chinese agent mijn familie naderde,

As the Chinese officer approached my family,

I impulsively stood up, and I told him

stond ik impulsief op en ik zei hem

that these are deaf and dumb people that I was chaperoning.

dat dit doofstomme mensen waren die ik begeleidde.

dat dit doofstomme mensen waren die ik begeleidde.

He looked at me suspiciously,

He keek mij achterdochtig aan

but luckily, he believed me.

maar gelukkig geloofde hij me.

We made it all the way to the border of Laos.

We kwamen bij de grens met Laos

But I had to spend almost all my money

waar ik bijna al mijn geld moest uitgeven

to bribe the border guards in Laos.

om de Laotiaanse grenswachten om te kopen.

Zelfs nadat we de grens over waren,

But even after we got past the border,

my family was arrested and jailed for illegal border crossing.

werd mijn familie nog gearresteerd en opgesloten

voor het illegaal oversteken van de grens.

After I paid the fine and bribe,

Nadat ik de boete en de steekpenningen betaalde,

my family was released in one month.

werd mijn familie na een maand vrijgelaten,

But soon after, my family was arrested and jailed again,

maar kort daarop werd ze weer gearresteerd en opgesloten

in the capital of Laos.

in de hoofdstad van Laos.

This was one of the lowest points in my life.

Dit was een van de dieptepunten van mijn leven.

I did everything to get my family to freedom,

Ik had alles gedaan om mijn familie naar vrijheid te leiden,

and we came so close,

en we waren zo dichtbij, maar nu zaten ze in de gevangenis

but my family was thrown in jail,

en we waren zo dichtbij, maar nu zaten ze in de gevangenis

just a short distance from the South Korean embassy.

niet ver van de Zuid-Koreaanse ambassade.

I went back and forth between the immigration office

Ik ging heen en weer tussen de immigratiedienst en het politiekantoor,

and the police station,

Ik ging heen en weer tussen de immigratiedienst en het politiekantoor,

desperately trying to get my family out.

wanhopig om mijn familie vrij te krijgen,

but I didn't have enough money to pay a bribe or fine anymore.

maar ik had niet genoeg geld om een boete of een steekpenning te betalen.

maar ik had niet genoeg geld om een boete of een steekpenning te betalen.

I lost all hope.

Ik verloor alle hoop.

Op dat moment hoorde ik een mannenstem vragen:

At that moment, I heard one man's voice ask me,

"What's wrong?"

"Wat scheelt er?"

I was so surprised that a total stranger cared enough to ask.

Ik was zo verrast dat een vreemdeling dat vroeg.

Ik was zo verrast dat een vreemdeling dat vroeg.

In my broken English, and with a dictionary,

In mijn gebroken Engels en met de hulp van een woordenboek

I explained the situation, and without hesitating,

schetste ik de situatie. Zonder te twijfelen

the man went to the ATM,

ging de man naar de geldautomaat en betaalde het resterende bedrag voor de vrijlating

and he paid the rest of the money for my family,

ging de man naar de geldautomaat en betaalde het resterende bedrag voor de vrijlating

and two other North Koreans to get out of jail.

van mijn familie en twee andere Noord-Koreanen.

I thanked him with all my heart, and I asked him,

Ik dankte hem met heel mijn hart en vroeg hem:

"Why are you helping me?"

"Waarom helpt u mij?"

"I'm not helping you," he said.

"Ik help jou niet", zei hij

"I'm helping the North Korean people."

"Ik help het Noord-Koreaanse volk."

I realized that this was a symbolic moment in my life.

Ik besefte dat dit een symbolisch moment was in mijn leven.

The kind stranger symbolized new hope for me and the North Korean people,

De vriendelijke vreemdeling symboliseerde nieuwe hoop voor mij

en het Noord-Koreaanse volk, toen we het het meeste nodig hadden.

when we needed it most.

And he showed me that the kindness of strangers

Hij toonde mij dat de vriendelijkheid van vreemdelingen

and the support of the international community

en de steun van de internationale gemeenschap

echt de zonnestralen van hoop zijn die het Noord-Koreaanse volk nodig heeft.

are truly the rays of hope we North Korean people need.

Eventually, after our long journey,

Uiteindelijk werden mijn familie en ik

my family and I were reunited in South Korea.

na onze lange reis herenigd in Zuid-Korea.

But getting to freedom is only half the battle.

Maar de vrijheid verkrijgen is slechts de halve strijd.

Many North Koreans are separated from their families,

Veel Noord-Koreanen worden gescheiden van hun families,

and when they arrive in a new country,

en wanneer ze in een nieuw land arriveren,

they start with little or no money.

starten ze met weinig of geen geld.

So we can benefit from the international community

Wij kunnen profiteren van de internationale gemeenschap

for education, English language training, job training, and more.

voor onderwijs, het leren van de Engelse taal, beroepsopleidingen en meer.

voor onderwijs, het leren van de Engelse taal, beroepsopleidingen en meer.

We kunnen ook als brug fungeren

We can also act as a bridge

between the people inside North Korea and the outside world.

tussen de mensen in Noord-Korea

en de buitenwereld.

Because many of us stay in contact with family members still inside,

Velen van ons blijven in contact met achtergebleven familieleden,

Velen van ons blijven in contact met achtergebleven familieleden,

and we send information and money

en we sturen hen informatie en geld.

that is helping to change North Korea from inside.

Dit helpt om Noord-Korea van binnenuit te veranderen.

I've been so lucky, received so much help and inspiration in my life,

Ik ben zo fortuinlijk geweest en heb zoveel hulp

en inspiratie gekregen in mijn leven,

so I want to help give aspiring North Koreans

dat ik ambitieuze Noord-Koreanen wil helpen slagen

a chance to prosper with international support.

dat ik ambitieuze Noord-Koreanen wil helpen slagen

met internationale steun.

I'm confident that you will see more and more North Koreans

Ik weet zeker dat u meer en meer Noord-Koreanen zal zien slagen over de hele wereld,

Ik weet zeker dat u meer en meer Noord-Koreanen zal zien slagen over de hele wereld,

succeeding all over the world,

including the TED stage.

inclusief het podium van TED.

Thank you.

Dank u.

(Applause)

(Applaus)