My escape from North Korea | Hyeonseo Lee | TED

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Översättare: Jonas Höglund Granskare: Stephanie Green

När jag var liten,

When I was little, I thought my country was the best on the planet.

trodde jag att mitt land var det bästa på planeten,

And I grew up singing a song called "Nothing To Envy."

och jag växte upp sjungandes en sång kallad "Inget att Avundas".

Och jag var väldigt stolt.

And I was very proud.

In school, we spent a lot of time studying the history of Kim Il-Sung,

I skolan studerade vi länge

historien om Kim Il-Sung,

but we never learned much about the outside world,

men vi lärde oss inte mycket om världen utanför,

förutom att Amerika, Sydkorea och Japan var fienden.

except that America, South Korea, Japan are the enemies.

Även om jag ofta funderade över världen utanför,

Although I often wondered about the outside world,

trodde jag att jag skulle bli kvar hela mitt liv i Nordkorea,

I thought I would spend my entire life in North Korea,

until everything suddenly changed.

tills allting plötsligt förändrades.

When I was seven years old, I saw my first public execution.

När jag var sju år gammal såg jag min första offentliga avrättning,

But I thought my life in North Korea was normal.

men jag trodde att mitt liv i Nordkorea var normalt.

Min familj var inte fattig,

My family was not poor,

and myself, I had never experienced hunger.

och jag hade aldrig upplevt hunger.

But one day, in 1995, my mom brought home a letter

Men en dag, 1995, kom mamma hem med ett brev

from a coworker's sister.

från en medarbetares syster.

It read, "When you read this,

Det stod, "När du läser det här, kommer ingen i familjen

our five family members will not exist in this world,

existera längre i denna värld längre

för vi har inte ätit de senaste två veckorna.

because we haven't eaten for the past three weeks.

We are lying on the floor together,

Vi ligger på golvet tillsammans,

and our bodies are so weak, we are waiting to die."

och våra kroppar är så svaga att vi är döende."

I was so shocked.

Jag var så chockad.

This was the first time I heard that people in my country were suffering.

Det var första gången jag hörde talas om

att folk led i mitt land.

Kort därefter, när jag gick förbi en tågstation,

Soon after, when I was walking past a train station,

I saw something terrible that to this day I can't erase from my memory.

såg jag något fasansfullt

som jag inte kan sudda ut från mitt minne.

A lifeless woman was lying on the ground,

En livlös kvinna låg på backen,

while an emaciated child in her arms

medan ett utmärglat barn i hennes famn

just stared helplessly at his mother's face.

hjälplöst stirrade på sin mors ansikte.

But nobody helped them,

Men ingen hjälpte dem, eftersom alla var så fokuserade

because they were so focused on taking care of themselves and their families.

på att ta hand om sig själva och sina familjer.

A huge famine hit North Korea in the mid-1990s.

En stor svält drabbade Nordkorea i mitten av 1990-talet.

Ultimately, more than a million North Koreans died during the famine,

Till slut, dog mer än en miljon Nordkoreaner

under svälten, och många överlevde endast

and many only survived by eating grass, bugs and tree bark.

genom att äta gräs, insekter och bark.

Power outages also became more and more frequent,

Även strömavbrotten blev alltmer frekventa,

so everything around me was completely dark at night,

så allt runt omkring mig var fullständigt mörkt på natten

except for the sea of lights in China,

förutom havet av lampor i Kina,

just across the river from my home.

bara rakt över floden från mitt hem.

I always wondered why they had lights, but we didn't.

Jag undrade alltid varför de hade lampor, när vi var utan.

Det här är en satellitbild som visar Nordkorea på natten

This is a satellite picture showing North Korea at night,

compared to neighbors.

jämfört med grannländerna.

This is the Amnok River,

Det här är Amnokfloden.

which serves as a part of the border between North Korea and China.

som fungerar som en del av gränsen

mellan Nordkorea och Kina.

As you can see, the river can be very narrow at certain points,

Som ni ser, så kan floden vara väldigt smal

på vissa ställen, vilket gör att nordkoreaner tar sig över i hemlighet.

allowing North Koreans to secretly cross.

But many die.

Men många dör.

Sometimes, I saw dead bodies floating down the river.

Ibland såg jag döda kroppar som flöt nerför floden.

I can't reveal many details about how I left North Korea,

Jag kan inte avslöja många detaljer om hur jag lämnade Nordkorea,

but I only can say that during the ugly years of the famine,

men jag kan säga, att under de hemska åren av svält

I was sent to China to live with distant relatives.

blev jag skickad till Kina för att bo hos avlägsna släktingar.

But I only thought that I would be separated from my family

Men jag trodde bara

att jag skulle vara skild från min familj ett kort tag.

for a short time.

I could have never imagined

Jag kunde aldrig ha föreställt mig

that it would take 14 years to live together.

att det skulle ta 14 år innan vi återsåg varandra.

I Kina var det svårt att leva som en ung flicka utan min familj.

In China, it was hard living as a young girl without my family.

I had no idea what life was going to be like

Jag hade ingen aning hur livet skulle te sig

as a North Korean refugee.

som en nordkoreansk flykting,

But I soon learned it's not only extremely difficult,

men jag lärde mig snart att det inte bara är extremt svårt,

it's also very dangerous,

utan också väldigt farligt,

since North Korean refugees are considered in China as illegal migrants.

eftersom nordkoreanska flyktingar anses vara

illegala invandrare av Kina

So I was living in constant fear that my identity could be revealed,

Så jag levde med en konstant skräck

att min identitet skulle avslöjas,

and I would be repatriated to a horrible fate,

och att jag skulle bli återförd till ett hemskt öde

back in North Korea.

i Nordkorea.

One day, my worst nightmare came true,

En dag blev min värsta mardröm besannad:

when I was caught by the Chinese police,

jag fångades av kinesiska polisen

and brought to the police station for interrogation.

och fördes till polisstationen för förhör.

Someone had accused me of being North Korean,

Någon hade anklagat mig för att vara nordkorean,

so they tested my Chinese language abilities,

så de testade mina kinesiska språkkunskaper

and asked me tons of questions.

och frågade mig massor av frågor.

I was so scared.

Jag var så rädd,

I thought my heart was going to explode.

jag trodde att mitt hjärta skulle explodera.

If anything seemed unnatural, I could be imprisoned and repatriated.

Om något verkade onaturligt, kunde jag bli fängslad

och återförd.

I thought my life was over.

Jag trodde mitt liv var slut,

But I managed to control all the emotions inside me,

men jag lyckades kontrollera alla känslor inom mig

and answer the questions.

och svara på frågorna.

När de var klara med utfrågningen,

After they finished questioning me,

one official said to another,

sade en tjänsteman till en annan,

"This was a false report. She's not North Korean."

"Det här var en felaktig rapport.

Hon är inte nordkorean."

And they let me go. It was a miracle.

Och de lät mig gå. Det var ett mirakel.

Some North Koreans in China seek asylum in foreign embassies.

En del nordkoreaner i Kina söker asyl

på utländska ambassader,

But many can be caught by the Chinese police,

men många kan bli fångade av den kinesiska polisen

and repatriated.

och återförda.

These girls were so lucky.

De här flickorna hade väldig tur.

Even though they were caught,

Trots att de blev tagna,

they were eventually released, after heavy international pressure.

blev de slutligen frisläppta

efter hårt internationellt tryck.

De här nordkoreanerna hade inte samma tur.

These North Koreans were not so lucky.

Every year, countless North Koreans are caught in China

Varje år, fångas oräkneliga nordkoreaner i Kina

and repatriated to North Korea,

och återförs till Nordkorea,

where they can be tortured, imprisoned, or publicly executed.

där de kan torteras, fängslas

eller avrättas offentligt.

Even though I was really fortunate to get out,

Även om jag hade fantastisk tur som kom ut,

many other North Koreans have not been so lucky.

har många nordkoreaner inte samma tur.

It's tragic that North Koreans have to hide their identities

Det är tragiskt att nordkoreaner måste hemlighålla sina identiteter

and struggle so hard just to survive.

och kämpa så hårt bara för att överleva.

Even after learning a new language and getting a job,

Till och med efter att ha lärt ett nytt språk och skaffat ett arbete,

their whole world can be turned upside down in an instant.

kan deras hela värld ställas på ända på ett ögonblick.

That's why, after 10 years of hiding my identity,

Det var därför som jag, efter 10 år av hemlighållen identitet,

bestämde mig för att ta risken att åka till Sydkorea,

I decided to risk going to South Korea.

And I started a new life yet again.

och återigen påbörja ett nytt liv.

Settling down in South Korea

Att bosätta sig i Sydkorea var en mycket större utmaning

was a lot more challenging than I had expected.

än jag förväntat mig.

English was so important in South Korea,

Engelska var så viktigt i Sydkorea,

so I had to start learning my third language.

så jag var tvungen att börja lära mig mitt tredje språk.

Also, I realized there was a wide gap between North and South.

Jag förstod också att det var ett stort gap

mellan nord och syd.

We are all Korean, but inside,

Vi är alla koreaner, men inombords,

we have become very different, due to 67 years of division.

har vi blivit väldigt olika

på grund av 67 år av splittring.

Jag gick till och med igenom en identitetskris.

I even went through an identity crisis.

Am I South Korean or North Korean?

Är jag sydkorean eller nordkorean?

Where am I from? Who am I?

Var kommer jag ifrån? Vem är jag?

Suddenly, there was no country I could proudly call my own.

Plötsligt fanns det inget land

jag stolt kunde kalla mitt eget.

Even though adjusting to life in South Korea was not easy,

Även om det var svårt att anpassa sig till ett liv i Sydkorea,

I made a plan -- I started studying for the university entrance exam.

gjorde jag upp en plan.

Jag började studera för att ta högskoleprovet.

Just as I was starting to get used to my new life,

Precis då jag började vänja mig vid mitt nya liv,

I received a shocking phone call.

fick jag ett chockerande telefonsamtal.

The North Korean authorities intercepted some money

De nordkoreanska myndigheterna

that I sent to my family,

hade kommit över pengar som jag hade skickat min familj,

and, as a punishment, my family was going to be forcibly removed

och som straff skulle min familj

bli tvångsförflyttade

till en avlägsen plats på landsbygden.

to a desolate location in the countryside.

They had to get out quickly.

De var tvungna att komma ut fort,

So I started planning how to help them escape.

så jag började planera för att hjälpa dem fly.

North Koreans have to travel incredible distances

Nordkoreaner måste färdas otroliga avstånd

on the path to freedom.

på vägen mot frihet.

It's almost impossible to cross the border

Det är nästan omöjligt att korsa gränsen

between North Korea and South Korea.

mellan Nordkorea och Sydkorea,

So, ironically, I took a flight back to China

så, ironiskt nog, tog jag ett flyg tillbaks till Kina

and headed toward the North Korean border.

och gav mig av mot den nordkoreanska gränsen.

Eftersom min familj inte kunde prata kinesiska,

Since my family couldn't speak Chinese,

I had to guide them somehow through more than 2,000 miles

var jag tvungen att guida dem

på något sätt, genom mer än tre tusen km i Kina

in China, and then into Southeast Asia.

och sedan in i Sydostasien.

Bussresan tog en vecka,

The journey by bus took one week,

and we were almost caught several times.

och vi blev nästan fångade vid ett flertal tillfällen.

One time, our bus was stopped and boarded by a Chinese police officer.

En gång blev vår buss stoppad

och bordad av en kinesisk polisofficer.

He took everyone's I.D. cards,

Han tog allas ID-kort,

and he started asking them questions.

och började fråga dem frågor.

Since my family couldn't understand Chinese,

Eftersom min familj inte talade kinesiska,

trodde jag att de skulle bli arresterade.

I thought my family was going to be arrested.

När den kinesiska officeren närmade sig min familj,

As the Chinese officer approached my family,

I impulsively stood up, and I told him

ställde jag mig plötsligt upp, och talade om för honom

that these are deaf and dumb people that I was chaperoning.

att de var dövstumma människor

som jag ledsagade.

He looked at me suspiciously,

Han tittade på mig misstänksamt,

but luckily, he believed me.

men turligt nog trodde han på mig.

We made it all the way to the border of Laos.

Vi tog oss hela vägen till gränsen mot Laos,

But I had to spend almost all my money

men jag var tvungen att använda nästa alla mina pengar

to bribe the border guards in Laos.

för att muta gränsvakterna i Laos.

Men till och med efter att vi passerat gränsen,

But even after we got past the border,

my family was arrested and jailed for illegal border crossing.

blev min familj arresterad och fängslad

för illegal gränspassering.

After I paid the fine and bribe,

Efter att jag betalt boten och mutan,

my family was released in one month.

blev min familj frisläppt efter en månad,

But soon after, my family was arrested and jailed again,

men strax därpå blev min familj arresterad och fängslad igen

in the capital of Laos.

i Laos huvudstad.

This was one of the lowest points in my life.

Detta var en av de värsta stunderna i mitt liv.

I did everything to get my family to freedom,

Jag gjorde allt för att få min familj till friheten,

and we came so close,

och vi var så nära,

but my family was thrown in jail,

men min familj blev fängslade

just a short distance from the South Korean embassy.

bara en kort bit från den sydkoreanska ambassaden.

I went back and forth between the immigration office

Jag gick fram och tillbaks mellan migrationskontoret

and the police station,

och polisstationen,

desperately trying to get my family out.

i desperata försök att få ut min familj,

men jag hade inte längre tillräckligt med pengar

but I didn't have enough money to pay a bribe or fine anymore.

för att betala en muta eller böter.

I lost all hope.

Jag förlorade allt hopp.

I det ögonblicket, hörde jag en mansröst fråga mig,

At that moment, I heard one man's voice ask me,

"What's wrong?"

"Vad är på tok?"

I was so surprised that a total stranger cared enough to ask.

Jag blev så förvånad

att en total främling brydde sig tillräckligt för att fråga.

In my broken English, and with a dictionary,

På min dåliga engelska, och med en ordbok,

I explained the situation, and without hesitating,

förklarade jag situationen, och utan att tveka,

the man went to the ATM,

gick mannen till bankomaten

and he paid the rest of the money for my family,

och han betalade resten av pengarna för min familj

and two other North Koreans to get out of jail.

och två andra nordkoreaner så att de blev frisläppta.

I thanked him with all my heart, and I asked him,

Jag tackade honom av hela mitt hjärta, och frågade,

"Why are you helping me?"

"Varför hjälper du mig?"

"I'm not helping you," he said.

"Jag hjälper inte dig", sa han.

"I'm helping the North Korean people."

"Jag hjälper det nordkoreanska folket."

I realized that this was a symbolic moment in my life.

Jag förstod att detta var ett stort ögonblick i mitt liv.

The kind stranger symbolized new hope for me and the North Korean people,

Den vänliga främlingen symboliserade nytt hopp för mig

och för det nordkoreanska folket när vi behövde det som mest,

when we needed it most.

And he showed me that the kindness of strangers

och han visade mig att främlingars vänlighet

and the support of the international community

och stödet från det internationella samfundet

är de strålar av hopp vi, det nordkoreanska folket, behöver.

are truly the rays of hope we North Korean people need.

Eventually, after our long journey,

Till sist, efter en lång resa,

my family and I were reunited in South Korea.

återförenades jag med min familj i Sydkorea,

But getting to freedom is only half the battle.

men att nå frihet är bara halva striden

Many North Koreans are separated from their families,

Många nordkoreaner är separerade från sina familjer,

and when they arrive in a new country,

och när de kommer till ett nytt land,

they start with little or no money.

har de lite eller inga pengar.

So we can benefit from the international community

Så vi kan dra nytta av det internationella samfundet

for education, English language training, job training, and more.

för utbildning, träning i engelska,

arbetsträning med mera.

Vi kan också agera bro mellan

We can also act as a bridge

between the people inside North Korea and the outside world.

folket inne i Nordkorea

och världen utanför,

Because many of us stay in contact with family members still inside,

eftersom många av oss håller kontakten

med familjemedlemmar som fortfarande är kvar,

and we send information and money

och vi skickar information och pengar

that is helping to change North Korea from inside.

som hjälper till att förändra Nordkorea inifrån.

I've been so lucky, received so much help and inspiration in my life,

Jag har haft sådan tur, fått så mycket hjälp

och inspiration i mitt liv.

so I want to help give aspiring North Koreans

Så jag vill hjälpa utåtsträvande nordkoreaner,

a chance to prosper with international support.

att med internationellt stöd, ge

dem en möjlighet att utvecklas.

I'm confident that you will see more and more North Koreans

Jag är säker på att ni kommer att se fler och fler

nordkoreaner som lyckas överallt i världen,

succeeding all over the world,

including the TED stage.

även på TED-scenen.

Thank you.

Tack så mycket.

(Applause)

(Applåder)