My escape from North Korea | Hyeonseo Lee | TED

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Laura Bennardo Revisore: Ana María Pérez

Quando ero piccola,

When I was little, I thought my country was the best on the planet.

pensavo che il mio paese fosse il migliore al mondo,

And I grew up singing a song called "Nothing To Envy."

e sono cresciuta cantando una canzone intitolata "Niente da invidiare".

Ero molto fiera.

And I was very proud.

In school, we spent a lot of time studying the history of Kim Il-Sung,

A scuola, trascorrevamo molto tempo

a studiare la storia di Kim II-Sung,

but we never learned much about the outside world,

ma non abbiamo mai imparato granché sul mondo esterno,

salvo che l'America, la Corea del Sud, il Giappone erano dei nemici.

except that America, South Korea, Japan are the enemies.

Nonostante fantasticassi spesso sul mondo esterno,

Although I often wondered about the outside world,

pensavo che avrei speso tutta la mia vita in Corea del Nord,

I thought I would spend my entire life in North Korea,

until everything suddenly changed.

fino a quando all'improvviso tutto cambiò.

When I was seven years old, I saw my first public execution.

Quando avevo sette anni, vidi la mia prima esecuzione pubblica,

But I thought my life in North Korea was normal.

ma pensavo che la mia vita in Corea del Nord fosse normale.

La mia famiglia non era povera,

My family was not poor,

and myself, I had never experienced hunger.

e io, non avevo mai provato la fame.

But one day, in 1995, my mom brought home a letter

Ma un giorno, nel 1995, mia madre portò a casa una lettera

from a coworker's sister.

da parte di un collega di mia sorella.

It read, "When you read this,

Diceva, "Quando leggerai questa, tutti e cinque i membri della famiglia

our five family members will not exist in this world,

non saranno più al mondo,

perché non abbiamo mangiato per le ultime due settimane.

because we haven't eaten for the past three weeks.

We are lying on the floor together,

Siamo stesi sul pavimento insieme,

and our bodies are so weak, we are waiting to die."

e i nostri corpi sono così deboli da essere pronti a morire".

I was so shocked.

Ero così scioccata.

This was the first time I heard that people in my country were suffering.

Era la prima volta che sentivo

che persone nel mio paese stavano soffrendo.

Poco tempo dopo, mentre passavo dalla stazione dei treni,

Soon after, when I was walking past a train station,

I saw something terrible that to this day I can't erase from my memory.

vidi qualcosa di terribile

che non posso cancellare dalla mia memoria.

A lifeless woman was lying on the ground,

Una donna senza vita giaceva a terra,

while an emaciated child in her arms

mentre un bambino esile tra le sue braccia

just stared helplessly at his mother's face.

fissava inerme il viso di sua madre.

But nobody helped them,

Ma nessuno li aiutò, perché erano troppo concentrati

because they were so focused on taking care of themselves and their families.

su loro stessi e le loro famiglie.

A huge famine hit North Korea in the mid-1990s.

Un'enorme carestia colpì la Corea del Nord nella metà degli anni '90.

Ultimately, more than a million North Koreans died during the famine,

Alla fine, più di un milione di Nordcoreani

morirono durante la carestia, e molti sopravvissero

and many only survived by eating grass, bugs and tree bark.

mangiando solo erba, insetti e corteccia d'albero.

Power outages also became more and more frequent,

I blackout divennero sempre più frequenti,

so everything around me was completely dark at night,

così ogni cosa intorno a me era del tutto buia di notte

except for the sea of lights in China,

ad eccezione del mare di luci in Cina,

just across the river from my home.

proprio dall'altro lato del fiume da casa mia.

I always wondered why they had lights, but we didn't.

Mi sono sempre domandata perché loro avessero luci e noi no.

Questa è un'immagine satellitare che mosta la Corea del Nord di notte

This is a satellite picture showing North Korea at night,

compared to neighbors.

rispetto ai vicini.

This is the Amnok River,

Questo è il fiume Amrok

which serves as a part of the border between North Korea and China.

che fa da confine

tra la Corea del Nord e la Cina.

As you can see, the river can be very narrow at certain points,

Come potete vedere, il fiume può essere davvero stretto

in certi punti, permettendo ai nordcoreani di attraversare in segreto.

allowing North Koreans to secretly cross.

But many die.

Ma molti muoiono.

Sometimes, I saw dead bodies floating down the river.

A volte, ho visto dei cadaveri galleggiare giù per il fiume.

I can't reveal many details about how I left North Korea,

Non posso rivelare molti dettagli su come ho lasciato la Corea del Nord,

but I only can say that during the ugly years of the famine,

ma posso solo dire che durante gli orribili anni della carestia

I was sent to China to live with distant relatives.

sono stata mandata in Cina a vivere con dei parenti lontani.

But I only thought that I would be separated from my family

Pensavo

che sarei stata separata dalla mia famiglia solo per un breve periodo.

for a short time.

I could have never imagined

Non avrei mai potuto immaginare

that it would take 14 years to live together.

che ci sarebbero voluti 14 anni per vivere insieme.

In Cina, era difficile vivere da ragazza giovane, senza la mia famiglia.

In China, it was hard living as a young girl without my family.

I had no idea what life was going to be like

Non avevo idea di come sarebbe stata la vita

as a North Korean refugee.

da rifugiata nordcoreana,

But I soon learned it's not only extremely difficult,

ma ho imparato presto che non solo è estremamente difficile,

it's also very dangerous,

ma anche molto pericoloso,

since North Korean refugees are considered in China as illegal migrants.

dato che i rifugiati nordcoreani in Cina sono considerati

degli immigrati illegali.

So I was living in constant fear that my identity could be revealed,

Perciò vivevo con la paura costante

che la mia identità potesse essere scoperta,

and I would be repatriated to a horrible fate,

e che sarei stata rimpatriata verso un destino orribile

back in North Korea.

nella Corea del Nord.

One day, my worst nightmare came true,

Un giorno, il mio incubo peggiore si avverò,

when I was caught by the Chinese police,

quando sono stata catturata dalla polizia cinese

and brought to the police station for interrogation.

e portata alla stazione di polizia per un interrogatorio.

Someone had accused me of being North Korean,

Qualcuno mi aveva accusato di essere nordcoreana,

so they tested my Chinese language abilities,

perciò testarono la mia conoscenza della lingua cinese

and asked me tons of questions.

e mi fecero un mucchio di domande.

I was so scared.

Ero così spaventata,

I thought my heart was going to explode.

pensavo che il mio cuore sarebbe esploso.

If anything seemed unnatural, I could be imprisoned and repatriated.

Se qualcosa fosse sembrata poco naturale, sarei stata messa in prigione

e rimpatriata.

I thought my life was over.

Pensavo che la mia vita fosse finita,

But I managed to control all the emotions inside me,

ma sono riuscita a controllare tutte le emozioni dentro di me

and answer the questions.

e a rispondere alle domande.

Finito di interrogarmi,

After they finished questioning me,

one official said to another,

un ufficiale disse ad un altro:

"This was a false report. She's not North Korean."

"È stata una falsa segnalazione.

Lei non è nordcoreana".

And they let me go. It was a miracle.

Mi lasciarono andare. Fu un miracolo.

Some North Koreans in China seek asylum in foreign embassies.

Alcuni nordcoreani cercano asilo in Cina

nelle ambasciate straniere,

But many can be caught by the Chinese police,

ma molti possono essere catturati dalla polizia cinese

and repatriated.

e rimpatriati.

These girls were so lucky.

Queste ragazze sono state così fortunate.

Even though they were caught,

Nonostante siano state catturate,

they were eventually released, after heavy international pressure.

sono state rilasciate

dopo una forte pressione internazionale.

Queste nordcoreane non sono state così fortunate.

These North Koreans were not so lucky.

Every year, countless North Koreans are caught in China

Ogni anno, innumerevoli nordcoreani vengono catturati in Cina

and repatriated to North Korea,

e rimpatriati in Corea del Nord

where they can be tortured, imprisoned, or publicly executed.

e possono essere torturati, imprigionati

o giustiziati pubblicamente.

Even though I was really fortunate to get out,

Nonostante io sia stata molto fortunata ad andare via,

many other North Koreans have not been so lucky.

molti altri nordcoreani non lo sono stati.

It's tragic that North Koreans have to hide their identities

È tragico che i nordcoreani debbano nascondere le loro identità

and struggle so hard just to survive.

e lottare così duramente per sopravvivere.

Even after learning a new language and getting a job,

Anche dopo aver imparato una nuova lingua e aver trovato un lavoro,

their whole world can be turned upside down in an instant.

il loro mondo può essere messo sottosopra in un solo istante.

That's why, after 10 years of hiding my identity,

Ecco perché, dopo 10 anni passati a nascondere la mia identità,

ho deciso di rischiare andando in Corea del Sud,

I decided to risk going to South Korea.

And I started a new life yet again.

e di iniziare una nuova vita ancora una volta.

Settling down in South Korea

Sistemarsi in Corea del Sud è stato molto più arduo

was a lot more challenging than I had expected.

di ciò che mi aspettavo.

English was so important in South Korea,

L'inglese era così importante in Corea del Sud

so I had to start learning my third language.

da dover iniziare ad imparare la mia terza lingua.

Also, I realized there was a wide gap between North and South.

In più, ho capito che c'era una grande differenza

tra il Nord ed il Sud.

We are all Korean, but inside,

Siamo tutti coreani, ma dentro,

we have become very different, due to 67 years of division.

siamo diventati molto diversi

a causa di 67 anni di divisione.

Ho anche vissuto una crisi d'identità.

I even went through an identity crisis.

Am I South Korean or North Korean?

Sono sudcoreana o nordcoreana?

Where am I from? Who am I?

Da dove vengo? Chi sono?

Suddenly, there was no country I could proudly call my own.

All'improvviso, non c'era nessun paese

che potessi dire orgogliosamente essere il mio.

Even though adjusting to life in South Korea was not easy,

Anche se adattarsi alla vita in Corea del Sud non è stato facile,

I made a plan -- I started studying for the university entrance exam.

ho ideato un piano.

Ho iniziato a studiare per l'esame di ammissione all'università.

Just as I was starting to get used to my new life,

Proprio quando stavo per abituarmi alla mia nuova vita,

I received a shocking phone call.

ho ricevuto una scioccante telefonata.

The North Korean authorities intercepted some money

Le autorità nordcoreane

hanno intercettato dei soldi che ho inviato alla mia famiglia,

that I sent to my family,

e, per punizione, la mia famiglia sarebbe stata

and, as a punishment, my family was going to be forcibly removed

espulsa con la forza

in una desolata località in campagna.

to a desolate location in the countryside.

They had to get out quickly.

Dovevano scappare in fretta,

So I started planning how to help them escape.

così ho iniziato a pianificare come aiutarli a fuggire.

North Koreans have to travel incredible distances

I nordcoreani devono percorrere distanze incredibili

on the path to freedom.

verso la strada per la libertà.

It's almost impossible to cross the border

È quasi impossibile attraversare il confine

between North Korea and South Korea.

tra la Corea del Nord e la Corea del Sud,

So, ironically, I took a flight back to China

perciò, ironia della sorte, ho preso un volo per la Cina

and headed toward the North Korean border.

e mi sono diretta verso il confine nordcoreano.

Poiché la mia famiglia non riusciva a parlare il cinese,

Since my family couldn't speak Chinese,

I had to guide them somehow through more than 2,000 miles

ho dovuto guidarli,

in qualche modo, attraverso più di 2000 miglia in Cina

in China, and then into Southeast Asia.

e poi nel Sud-est asiatico.

Il viaggio in autobus è durato una settimana,

The journey by bus took one week,

and we were almost caught several times.

e siamo stati sul punto di essere catturati molte volte.

One time, our bus was stopped and boarded by a Chinese police officer.

Una volta il nostro autobus è stato fermato

e un poliziotto cinese è salito a bordo.

He took everyone's I.D. cards,

Ha preso le carte d'identità di ognuno di noi

and he started asking them questions.

e ha iniziato a fare delle domande.

Since my family couldn't understand Chinese,

Dato che la mia famiglia non capiva il cinese,

ho pensato che sarebbe stata arrestata.

I thought my family was going to be arrested.

Non appena il poliziotto cinese si è avvicinato a loro,

As the Chinese officer approached my family,

I impulsively stood up, and I told him

mi sono alzata in piedi d'impulso, e gli ho detto

that these are deaf and dumb people that I was chaperoning.

che erano persone sordomute

che stavo accompagnando.

He looked at me suspiciously,

Mi ha guardato con sospetto,

but luckily, he believed me.

ma fortunatamente mi ha creduta.

We made it all the way to the border of Laos.

Siamo arrivati fino al confine del Laos,

But I had to spend almost all my money

ma ho dovuto spendere quasi tutti i miei soldi

to bribe the border guards in Laos.

per corrompere i poliziotti di frontiera in Laos.

Ma anche dopo aver superato il confine,

But even after we got past the border,

my family was arrested and jailed for illegal border crossing.

la mia famiglia è stata arrestata e messa in galera

per attraversamento illegale del confine.

After I paid the fine and bribe,

Dopo aver pagato una multa e una bustarella

my family was released in one month.

è stata rilasciata dopo un mese,

But soon after, my family was arrested and jailed again,

ma poco dopo, è stata di nuovo arrestata

in the capital of Laos.

nella capitale del Laos.

This was one of the lowest points in my life.

È stato uno dei periodi peggiori della mia vita.

I did everything to get my family to freedom,

Avevo fatto di tutto per liberare la mia famiglia,

and we came so close,

ed eravamo così vicini,

but my family was thrown in jail,

ma è stata gettata in cella

just a short distance from the South Korean embassy.

a poca distanza dall'ambasciata sudcoreana.

I went back and forth between the immigration office

Ho fatto avanti e dietro dall'ufficio dell'immigrazione

and the police station,

e la stazione di polizia,

desperately trying to get my family out.

cercando disperatamente di far uscire la mia famiglia,

but I didn't have enough money to pay a bribe or fine anymore.

ma non avevo abbastanza soldi

per pagare altre bustarelle o multe.

I lost all hope.

Ho perso tutte le speranze.

In quel momento, ho sentito la voce di un uomo che mi chiedeva,

At that moment, I heard one man's voice ask me,

"What's wrong?"

"Cosa c'è che non va?"

I was so surprised that a total stranger cared enough to ask.

Ero così sorpresa

che a un perfetto estraneo importasse qualcosa tanto da chiederlo.

In my broken English, and with a dictionary,

Con il mio inglese maccheronico, e con un dizionario,

I explained the situation, and without hesitating,

ho spiegato la situazione, e senza esitare,

the man went to the ATM,

l'uomo è andato ad un bancomat

and he paid the rest of the money for my family,

e ha pagato il resto dei soldi affinché la mia famiglia

and two other North Koreans to get out of jail.

e altri due nordcoreani uscissero di galera.

I thanked him with all my heart, and I asked him,

L'ho ringraziato con tutto il mio cuore, e gli ho chiesto:

"Why are you helping me?"

"Perché mi sta aiutando?"

"I'm not helping you," he said.

"Non sto aiutando te", ha risposto.

"I'm helping the North Korean people."

"Sto aiutando i nordcoreani".

I realized that this was a symbolic moment in my life.

Ho capito che quello era un momento significativo nella mia vita.

The kind stranger symbolized new hope for me and the North Korean people,

Lo straniero gentile rappresentava una nuova speranza per me

e per i nordcoreani nel momento in cui ne avevamo più bisogno,

when we needed it most.

And he showed me that the kindness of strangers

e mi ha dimostrato che la gentilezza degli estranei

and the support of the international community

e il supporto della comunità internazionale

sono i barlumi di speranza di cui noi nordcoreani abbiamo realmente bisogno.

are truly the rays of hope we North Korean people need.

Eventually, after our long journey,

Infine, dopo il nostro lungo viaggio,

my family and I were reunited in South Korea.

io e la mia famiglia eravamo riuniti in Corea del Sud,

But getting to freedom is only half the battle.

ma ottenere la libertà è solo metà della battaglia.

Many North Koreans are separated from their families,

Molti nordcoreani sono separati dalle loro famiglie,

and when they arrive in a new country,

e quando arrivano in un nuovo paese,

they start with little or no money.

iniziano con pochi o niente denaro.

So we can benefit from the international community

Possiamo contare sulla comunità internazionale

for education, English language training, job training, and more.

per l'educazione, l'insegnamento della lingua inglese,

corsi di formazione, e altro.

Possiamo agire come punto di contatto

We can also act as a bridge

between the people inside North Korea and the outside world.

tra le persone in Corea del Nord

e il mondo esterno,

Because many of us stay in contact with family members still inside,

perché molti di noi restano in contatto

con i parenti ancora nel paese,

and we send information and money

inviamo informazioni e soldi

that is helping to change North Korea from inside.

che aiutano a cambiare la Corea del Nord dall'interno.

I've been so lucky, received so much help and inspiration in my life,

Sono stata così fortunata, ho ricevuto così tanto aiuto

e ispirazione nella mia vita,

so I want to help give aspiring North Koreans

da voler aiutare i nordcoreani che lo desiderano

a chance to prosper with international support.

ad avere un'occasione per prosperare

con gli aiuti internazionali.

I'm confident that you will see more and more North Koreans

Sono sicura che vedrete sempre più

nordcoreani avere successo in tutto il mondo,

succeeding all over the world,

including the TED stage.

compreso il palco di TED.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)