My escape from North Korea | Hyeonseo Lee | TED

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Μετάφραση: Toula Papapantou Επιμέλεια: Spyros Zafeiriadis

When I was little, I thought my country was the best on the planet.

Όταν ήμουν μικρή, πίστευα ότι η χώρα μου ήταν η καλύτερη στον κόσμο,

And I grew up singing a song called "Nothing To Envy."

και μεγάλωσα τραγουδώντας ένα τραγούδι με τίτλο «Δεν έχουμε τίποτα να ζηλέψουμε».

And I was very proud.

Ήμουν πολύ περήφανη.

In school, we spent a lot of time studying the history of Kim Il-Sung,

Στο σχολείο αφιερώναμε πολλές ώρες στη μελέτη της ιστορίας του Κιμ Ιλ-Σουγκ,

but we never learned much about the outside world,

ποτέ όμως δε μάθαμε πολλά για τον έξω κόσμο,

except that America, South Korea, Japan are the enemies.

εκτός από το ότι η Αμερική, η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία είναι οι εχθροί.

Although I often wondered about the outside world,

Αν και αναρωτιόμουν συχνά για τον έξω κόσμο,

I thought I would spend my entire life in North Korea,

πίστευα ότι θα περνούσα όλη μου τη ζωή στη Β. Κορέα,

until everything suddenly changed.

μέχρι που ξαφνικά τα πάντα άλλαξαν.

When I was seven years old, I saw my first public execution.

Όταν ήμουν εφτά χρονών είδα την πρώτη μου δημόσια εκτέλεση.

But I thought my life in North Korea was normal.

Αλλά νόμιζα ότι η ζωή μου στη Β.Κορέα ήταν φυσιολογική.

My family was not poor,

Η οικογένειά μου δεν ήταν φτωχή,

and myself, I had never experienced hunger.

κι εγώ δεν πείνασα ποτέ.

But one day, in 1995, my mom brought home a letter

Μια μέρα όμως, το 1995, η μαμά μου έφερε στο σπίτι ένα γράμμα

from a coworker's sister.

από την αδελφή μιας συναδέλφου εργάτριας.

It read, "When you read this,

Έλεγε, «Όταν θα διαβάζετε αυτό το γράμμα,

our five family members will not exist in this world,

και τα πέντε μέλη της οικογένειας δε θα υπάρχουν σε αυτό τον κόσμο,

because we haven't eaten for the past three weeks.

γιατί έχουμε να φάμε τρεις εβδομάδες.

We are lying on the floor together,

Είμαστε όλοι ξαπλωμένοι στο πάτωμα,

and our bodies are so weak, we are waiting to die."

και τα σώματά μας είναι τόσο αδύναμα που κοντεύουμε να πεθάνουμε».

I was so shocked.

Σοκαρίστηκα πολύ.

This was the first time I heard that people in my country were suffering.

Ήταν η πρώτη φορά που άκουσα ότι άνθρωποι στη χώρα μου υποφέρουν.

Soon after, when I was walking past a train station,

Λίγο καιρό μετά, καθώς περνούσα πεζή από τον σιδηροδρομικό σταθμό,

I saw something terrible that to this day I can't erase from my memory.

είδα κάτι τρομερό που δε φεύγει από τη μνήμη μου ακόμη και σήμερα.

A lifeless woman was lying on the ground,

Μια άψυχη γυναίκα ήταν ξαπλωμένη στο έδαφος,

while an emaciated child in her arms

ενώ ένα κάτισχνο παιδί στην αγκαλιά της

just stared helplessly at his mother's face.

κοιτούσε αβοήθητο το πρόσωπο της μητέρας του.

But nobody helped them,

Κανείς δεν τους βοήθησε,

because they were so focused on taking care of themselves and their families.

γιατί όλοι νοιάζονταν να φροντίσουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους.

A huge famine hit North Korea in the mid-1990s.

Ένας μεγάλος λιμός χτύπησε τη Β.Κορέα στα μέσα του 1990.

Ultimately, more than a million North Koreans died during the famine,

Τελικά, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Βορειοκορεάτες πέθαναν στον λιμό

and many only survived by eating grass, bugs and tree bark.

και πολλοί απλώς επέζησαν τρώγοντας χόρτα, έντομα και φλοιό δέντρων.

Power outages also became more and more frequent,

Οι διακοπές ρεύματος ήταν όλο και συχνότερες,

so everything around me was completely dark at night,

με αποτέλεσμα όλα γύρω μου να είναι βυθισμένα στο σκοτάδι τη νύχτα

except for the sea of lights in China,

εκτός από τα φώτα στην Κίνα,

just across the river from my home.

ακριβώς απέναντι από το ποτάμι όπου είναι το σπίτι μου.

I always wondered why they had lights, but we didn't.

Πάντα αναρωτιόμουν γιατί εκείνοι είχαν φώτα ενώ εμείς δεν είχαμε.

This is a satellite picture showing North Korea at night,

Αυτή είναι μια δορυφορική φωτογραφία που δείχνει τη Β.Κορέα τη νύχτα

compared to neighbors.

σε σύγκριση με τους γείτονες.

This is the Amnok River,

Αυτός είναι ο ποταμός Αμροκ,

which serves as a part of the border between North Korea and China.

που αποτελεί τμήμα του διαχωριστικού ορίου ανάμεσα στη Βόρεια Κορέα και την Κίνα.

As you can see, the river can be very narrow at certain points,

Όπως βλέπετε, το ποτάμι στενεύει πολύ σε κάποια σημεία,

allowing North Koreans to secretly cross.

δίνοντας δυνατότητα σε Βορειοκορεάτες να περνούν απέναντι κρυφά.

But many die.

Πολλοί πεθαίνουν.

Sometimes, I saw dead bodies floating down the river.

Μερικές φορές έβλεπα νεκρά σώματα να επιπλέουν στο ποτάμι.

I can't reveal many details about how I left North Korea,

Δε μπορώ να αποκαλύψω πολλές λεπτομέρειες για το πώς απέδρασα από τη Βόρεια Κορέα,

but I only can say that during the ugly years of the famine,

μπορώ μόνο να πω ότι στα άσχημα χρόνια του λιμού

I was sent to China to live with distant relatives.

με στείλανε στην Κίνα να μείνω με μακρινούς συγγενείς.

But I only thought that I would be separated from my family

Εγώ νόμισα ότι θα αποχωριζόμουν την οικογένειά μου

for a short time.

για ένα μικρό διάστημα.

I could have never imagined

Ποτέ δε μπορούσα να φανταστώ

that it would take 14 years to live together.

ότι θα περνούσαν 14 χρόνια για να ζήσουμε μαζί.

In China, it was hard living as a young girl without my family.

Στην Κίνα, η ζωή για ένα νέο κορίτσι χωρίς την οικογένειά του ήταν σκληρή.

I had no idea what life was going to be like

Δεν είχα ιδέα πώς θα ήταν η ζωή

as a North Korean refugee.

ως Βορειοκορεάτισσα πρόσφυγας.

But I soon learned it's not only extremely difficult,

Αλλά σύντομα έμαθα ότι όχι μόνο ήταν εξαιρετικά δύσκολη,

it's also very dangerous,

αλλά και πολύ επικίνδυνη,

since North Korean refugees are considered in China as illegal migrants.

μιας και οι Βορειοκορεάτες πρόσφυγες θεωρούνται στην Κίνα παράνομοι μετανάστες.

So I was living in constant fear that my identity could be revealed,

Ζούσα λοιπόν με συνεχή φόβο ότι θα αποκαλυπτόταν η ταυτότητά μου,

and I would be repatriated to a horrible fate,

και θα επαναπατριζόμουν με τρομαχτικές συνέπειες

back in North Korea.

στη Βόρεια Κορέα.

One day, my worst nightmare came true,

Μια μέρα πραγματοποιήθηκε ο χειρότερος εφιάλτης μου

when I was caught by the Chinese police,

όταν με συνέλαβε η Κινέζικη αστυνομία

and brought to the police station for interrogation.

και με μεταφέρανε στο αστυνομικό τμήμα για ανάκριση.

Someone had accused me of being North Korean,

Κάποιος με είχε κατηγορήσει ότι ήμουν Βορειορεάτισσα

so they tested my Chinese language abilities,

και εξέτασαν τις ικανότητές μου στην Κινέζικη γλώσσα

and asked me tons of questions.

και μου υπέβαλαν χιλιάδες ερωτήσεις.

I was so scared.

Τρομοκρατήθηκα τόσο

I thought my heart was going to explode.

που σκέφτηκα ότι η καρδιά μου επρόκειτο να εκραγεί.

If anything seemed unnatural, I could be imprisoned and repatriated.

Αν φαινόταν κάτι αφύσικο, θα μπορούσα να φυλακιστώ και να επαναπατρισθώ.

I thought my life was over.

Σκέφτηκα ότι η ζωή μου είχε τελειώσει,

But I managed to control all the emotions inside me,

κατάφερα, ωστόσο, να κυριαρχήσω στα αισθήματά μου

and answer the questions.

και να απαντήσω στις ερωτήσεις.

After they finished questioning me,

Όταν ολοκλήρωσαν τις ερωτήσεις,

one official said to another,

ένας αξιωματούχος είπε στον άλλο,

"This was a false report. She's not North Korean."

«Είχαμε λανθασμένη αναφορά. Δεν είναι Βορειοκορεάτισσα».

And they let me go. It was a miracle.

Με άφησαν ελεύθερη. Ήταν ένα θαύμα.

Some North Koreans in China seek asylum in foreign embassies.

Μερικοί Βορειοκορεάτες στην Κίνα ζητούν άσυλο σε ξένες πρεσβείες,

But many can be caught by the Chinese police,

πολλοί όμως συλλαμβάνονται από την Κινέζικη αστυνομία

and repatriated.

και επαναπατρίζονται.

These girls were so lucky.

Αυτά τα κορίτσια ήταν τόσο τυχερά.

Even though they were caught,

Παρόλο που συνελήφθησαν,

they were eventually released, after heavy international pressure.

μπόρεσαν τελικά να ελευθερωθούν μετά από έντονη διεθνή πίεση.

These North Koreans were not so lucky.

Αυτοί οι Βορειοκορεάτες δε στάθηκαν τόσο τυχεροί.

Every year, countless North Koreans are caught in China

Κάθε χρόνο, αμέτρητοι Βορειοκορεάτες συλλαμβάνονται στην Κίνα

and repatriated to North Korea,

και επαναπατρίζονται στη Βόρεια Κορέα,

where they can be tortured, imprisoned, or publicly executed.

όπου τους περιμένουν βασανιστήρια, φυλακή ή δημόσιες εκτελέσεις.

Even though I was really fortunate to get out,

Εγώ μπορεί να είχα την τύχη να φύγω,

many other North Koreans have not been so lucky.

δεν είναι όμως το ίδιο τυχεροί άλλοι Βορειοκορεάτες.

It's tragic that North Koreans have to hide their identities

Είναι τραγικό που Βορειοκορεάτες πρέπει να αποκρύψουν την ταυτότητά τους

and struggle so hard just to survive.

και να αγωνιστούν σκληρά μόνο για να επιβιώσουν.

Even after learning a new language and getting a job,

Ακόμη και όταν μαθαίνουν μια νέα γλώσσα και βρίσκουν δουλειά

their whole world can be turned upside down in an instant.

όλος ο κόσμος τους μπορεί να ανατραπεί από τη μια στιγμή στην άλλη.

That's why, after 10 years of hiding my identity,

Για τον λόγο αυτό, έχοντας αποκρύψει την ταυτότητά μου για 10 χρόνια,

I decided to risk going to South Korea.

αποφάσισα να διακινδυνέψω πηγαίνοντας στη Νότια Κορέα,

And I started a new life yet again.

και πάλι ξεκίνησα μια νέα ζωή.

Settling down in South Korea

Το να ταχτοποιηθώ στη Νότια Κορέα

was a lot more challenging than I had expected.

ήταν μεγαλύτερη πρόκληση απ' ότι φανταζόμουν.

English was so important in South Korea,

Τα Αγγλικά ήταν τόσο σημαντικά στη Νότια Κορέα,

so I had to start learning my third language.

που χρειάστηκε να μάθω την τρίτη μου γλώσσα.

Also, I realized there was a wide gap between North and South.

Συνειδητοποίησα ότι υπήρχε μεγάλο χάσμα ανάμεσα στη Βόρεια και στη Νότια Κορέα.

We are all Korean, but inside,

Είμαστε όλοι Κορεάτες, αλλά στο εσωτερικό

we have become very different, due to 67 years of division.

έχουμε αναπτυχθεί διαφορετικά εξαιτίας της διαίρεσης 67 χρόνων.

I even went through an identity crisis.

Πέρασα ακόμη και μια κρίση ταυτότητας.

Am I South Korean or North Korean?

Είμαι Νοτιοκορεάτισσα ή Βορειοκορεάτισσα;

Where am I from? Who am I?

Από πού είμαι; Ποια είμαι;

Suddenly, there was no country I could proudly call my own.

Ξαφνικά, δεν υπήρχε χώρα που με περηφάνια να αποκαλούσα δική μου.

Even though adjusting to life in South Korea was not easy,

Αν και δεν ήταν εύκολη η προσαρμογή στη Νότια Κορέα,

I made a plan -- I started studying for the university entrance exam.

έκανα ένα σχέδιο -- άρχισα να μελετώ για να μπω στο Πανεπιστήμιο.

Just as I was starting to get used to my new life,

Ίσα που είχα αρχίσει να συνηθίζω στη νέα μου ζωή,

I received a shocking phone call.

δέχτηκα ένα σοκαριστικό τηλεφώνημα.

The North Korean authorities intercepted some money

Οι αρχές της Βόρειας Κορέας υπέκλεψαν κάποια χρήματα

that I sent to my family,

που έστειλα στην οικογένειά μου,

and, as a punishment, my family was going to be forcibly removed

και, ως τιμωρία, η οικογένειά μου θα μεταφέρονταν δια της βίας

to a desolate location in the countryside.

σε μια έρημη περιοχή στην επαρχία.

They had to get out quickly.

Έπρεπε να φύγουν γρήγορα,

So I started planning how to help them escape.

και κάθισα και σχεδίασα πώς να τους βοηθήσω να δραπετεύσουν

North Koreans have to travel incredible distances

Οι Βορειοκορεάτες πρέπει να ταξιδεύουν απίστευτες αποστάσεις

on the path to freedom.

στον δρόμο για την ελευθερία.

It's almost impossible to cross the border

Είναι σχεδόν αδύνατο να διασχίσεις τα σύνορα

between North Korea and South Korea.

ανάμεσα στη Βόρεια και τη Νότια Κορέα,

So, ironically, I took a flight back to China

έτσι, κατά ειρωνικό τρόπο, πήρα το αεροπλάνο για την Κίνα ξανά

and headed toward the North Korean border.

και κατευθύνθηκα προς τα σύνορα της Βόρειας Κορέας.

Since my family couldn't speak Chinese,

Επειδή η οικογένειά μου δε μιλούσε Κινέζικα,

I had to guide them somehow through more than 2,000 miles

εγώ έπρεπε να τους οδηγήσω κάπως να διασχίσουν πάνω από 2.000 μίλια

in China, and then into Southeast Asia.

στην Κίνα και μετά στη Νοτιοανατολική Ασία.

The journey by bus took one week,

Το ταξίδι με το λεωφορείο κράτησε μία εβδομάδα,

and we were almost caught several times.

και πολλές φορές παραλίγο να μας πιάσουν.

One time, our bus was stopped and boarded by a Chinese police officer.

Κάποια φορά, σταμάτησαν το λεωφορείο μας κι ανέβηκε ένας Κινέζος αξιωματούχος.

He took everyone's I.D. cards,

Πήρε τις ταυτότητες όλων

and he started asking them questions.

και μετά άρχισε να τους κάνει ερωτήσεις.

Since my family couldn't understand Chinese,

Επειδή η οικογένειά μου δεν καταλάβαινε Κινέζικα,

I thought my family was going to be arrested.

νόμισα ότι θα τους συλλάβουν.

As the Chinese officer approached my family,

Καθώς ο Κινέζος αξιωματούχος πλησίαζε την οικογένειά μου,

I impulsively stood up, and I told him

αυθόρμητα σηκώθηκα και του είπα

that these are deaf and dumb people that I was chaperoning.

ότι αυτοί είναι κουφοί και μουγκοί και εγώ τους συνόδευα.

He looked at me suspiciously,

Με κοίταξε καχύποπτα,

but luckily, he believed me.

αλλά για καλή μου τύχη με πίστεψε.

We made it all the way to the border of Laos.

Φτάσαμε μέχρι τα σύνορα με το Λάος,

But I had to spend almost all my money

αλλά χρειάστηκε αν ξοδέψω όλα μου τα λεφτά

to bribe the border guards in Laos.

για να δωροδοκήσω τους συνοριακούς φρουρούς στο Λάος.

But even after we got past the border,

Ακόμη όμως και αφού είχαμε περάσει τα σύνορα,

my family was arrested and jailed for illegal border crossing.

η οικογένειά μου συνελήφθη και φυλακίστηκε γιατί είχαν διασχίσει τα σύνορα παράνομα.

After I paid the fine and bribe,

Αφού πλήρωσα το πρόστιμο και τη δωροδοκία,

my family was released in one month.

απελευθέρωσαν την οικογένειά μου σε ένα μήνα

But soon after, my family was arrested and jailed again,

αλλά σύντομα την ξανασυνέλαβαν και ξαναφυλάκισαν

in the capital of Laos.

στην πρωτεύουσα του Λάος.

This was one of the lowest points in my life.

Ήταν από τις χειρότερες εμπειρίες της ζωής μου.

I did everything to get my family to freedom,

Έκανα τα πάντα για να φέρω την οικογένειά μου στην ελευθερία,

and we came so close,

και ήμασταν τόσο κοντά σ' αυτήν,

but my family was thrown in jail,

αλλά τελικά η οικογένειά μου κατέληξε στη φυλακή

just a short distance from the South Korean embassy.

σε μικρή απόσταση από την πρεσβεία της Β. Κορέας.

I went back and forth between the immigration office

Πηγαινοερχόμουν στο γραφείο μετανάστευσης

and the police station,

και στο αστυνομικό τμήμα,

desperately trying to get my family out.

προσπαθώντας απεγνωσμένα να αποφυλακίσω την οικογένειά μου,

but I didn't have enough money to pay a bribe or fine anymore.

αλλά δεν είχα αρκετά χρήματα για τα πρόστιμα ή να δωροδοκήσω κάποιον.

I lost all hope.

Έχασα όλες τις ελπίδες.

At that moment, I heard one man's voice ask me,

Εκείνη τη στιγμή, άκουσα μια αντρική φωνή να με ρωτά

"What's wrong?"

«Τι συμβαίνει;»

I was so surprised that a total stranger cared enough to ask.

Εξεπλάγην τόσο που ένας εντελώς ξένος νοιάστηκε να ρωτήσει.

In my broken English, and with a dictionary,

Με τα σπασμένα Αγγλικά μου και με ένα λεξικό,

I explained the situation, and without hesitating,

του εξήγησα την κατάσταση και χωρίς να διστάσει,

the man went to the ATM,

ο άνθρωπος πήγε στο ΑΤΜ,

and he paid the rest of the money for my family,

και πλήρωσε τα υπόλοιπα χρήματα για την αποφυλάκιση της οικογένειάς μου

and two other North Koreans to get out of jail.

και δυο άλλων Βορειοκορεατών.

I thanked him with all my heart, and I asked him,

Τον ευχαρίστησα με όλη μου την καρδιά και τον ρώτησα,

"Why are you helping me?"

«Γιατί με βοηθάτε;»

"I'm not helping you," he said.

«Δε σας βοηθώ», είπε.

"I'm helping the North Korean people."

«Βοηθώ τον λαό της Βορείου Κορέας».

I realized that this was a symbolic moment in my life.

Συνειδητοποίησα ότι ήταν μια συμβολική στιγμή στη ζωή μου.

The kind stranger symbolized new hope for me and the North Korean people,

Ο ευγενικός ξένος συμβόλιζε νέα ελπίδα για μένα και το λαό της Β.Κορέας

when we needed it most.

σε μια στιγμή που την είχαμε ανάγκη.

And he showed me that the kindness of strangers

Και μου έδειξε την καλοσύνη των ξένων

and the support of the international community

και τη βοήθεια της διεθνούς κοινότητας

are truly the rays of hope we North Korean people need.

είναι πράγματι ακτίνες ελπίδας που εμείς οι Βορειοκορεάτες χρειαζόμαστε.

Eventually, after our long journey,

Τελικά, μετά το μακρύ μας ταξίδι,

my family and I were reunited in South Korea.

η οικογένειά μου και εγώ ξανασυναντηθήκαμε στη Ν.Κορέα,

But getting to freedom is only half the battle.

αλλά η απόκτηση της ελευθερίας είναι μόνο η μισή μάχη.

Many North Koreans are separated from their families,

Πολλοί Βορειοκορεάτες είναι χωρισμένοι από τις οικογένειές τους,

and when they arrive in a new country,

και όταν φτάνουν σε μια νέα χώρα,

they start with little or no money.

ξεκινούν με λίγα ή με καθόλου χρήματα.

So we can benefit from the international community

Μπορούμε λοιπόν να αξιοποιήσουμε τη διεθνή κοινότητα

for education, English language training, job training, and more.

για την εκπαίδευση, την εκμάθηση Αγγλικών, την επαγγελματική εκπαίδευση και άλλα.

We can also act as a bridge

Μπορούμε επίσης να λειτουργούμε ως γέφυρα

between the people inside North Korea and the outside world.

ανάμεσα στο λαό στο εσωτερικό της Βόρειας Κορέας και στον έξω κόσμο.

Because many of us stay in contact with family members still inside,

Διότι πολλοί από εμάς έχουν επαφή με μέλη της οικογένειας που είναι ακόμη μέσα,

and we send information and money

και τους στέλνουμε πληροφορίες και χρήματα

that is helping to change North Korea from inside.

που βοηθούν στην αλλαγή της Β. Κορέας από μέσα.

I've been so lucky, received so much help and inspiration in my life,

Υπήρξα τόσο τυχερή, δέχτηκα τόση βοήθεια και έμπνευση στη ζωή μου,

so I want to help give aspiring North Koreans

για αυτό θέλω να δώσω σε φιλόδοξους Βορειοκορεάτες

a chance to prosper with international support.

την ευκαιρία να ζήσουν ευδαιμονικά με διεθνή στήριξη.

I'm confident that you will see more and more North Koreans

Είμαι σίγουρη ότι θα δείτε όλο και περισσότερους Βορεικορεάτες

succeeding all over the world,

να πετυχαίνουν σε όλο τον κόσμο,

including the TED stage.

συμπεριλαμβανομένης και της σκηνής του TED.

Thank you.

Ευχαριστώ.

(Applause)

(Χειροκρότημα)