My escape from North Korea | Hyeonseo Lee | TED

Hyeonseo Lee: Mi huída de Corea del Norte

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traductor: Pablo Lespol Revisor: Alessandra Tadiotto

Cuando era pequeña,

When I was little, I thought my country was the best on the planet.

Pensé que mi país era el mejor del planeta

And I grew up singing a song called "Nothing To Envy."

y crecí cantando una canción llamada "No envidio nada".

Y me sentía muy orgullosa.

And I was very proud.

In school, we spent a lot of time studying the history of Kim Il-Sung,

En la escuela, pasábamos todo el tiempo

estudiando la historia de Kim II-Sung,

but we never learned much about the outside world,

pero nunca aprendimos mucho del resto del mundo,

excepto que América, Corea del Sur, Japón son los enemigos.

except that America, South Korea, Japan are the enemies.

Aunque a veces me preguntaba sobre el resto del mundo,

Although I often wondered about the outside world,

Pensaba que pasaría toda mi vida en Corea del Norte,

I thought I would spend my entire life in North Korea,

until everything suddenly changed.

hasta que todo cambió de repente.

When I was seven years old, I saw my first public execution.

Cuando tenía siete años, vi mi primera ejecución pública,

But I thought my life in North Korea was normal.

pero pensé que mi vida en Corea del Norte era normal.

Mi familia no era pobre

My family was not poor,

and myself, I had never experienced hunger.

y yo misma nunca había pasado hambre.

But one day, in 1995, my mom brought home a letter

Pero un día, en 1995, mi mamá trajo a casa una carta

from a coworker's sister.

del colega de mi hermana.

It read, "When you read this,

Que decía, "Cuando leas esto, los cinco miembros de la familia

our five family members will not exist in this world,

dejarán de existir en este mundo,

porque no hemos comido en las dos semanas pasadas.

because we haven't eaten for the past three weeks.

We are lying on the floor together,

Estamos recostados juntos en el piso,

and our bodies are so weak, we are waiting to die."

y nuestros cuerpos estan tan débiles, que estamos preparados para morir".

I was so shocked.

Estaba muy alterada.

This was the first time I heard that people in my country were suffering.

Era la primera vez que escuchaba

que las personas estaban sufriendo en mi país.

Al poco tiempo, cuando caminaba frente a la estación de tren,

Soon after, when I was walking past a train station,

I saw something terrible that to this day I can't erase from my memory.

vi algo terrible

que no puedo borrar de mi memoria.

A lifeless woman was lying on the ground,

Una mujer sin vida estaba muerta en la calle,

while an emaciated child in her arms

sosteniendo a un niño escúalido en sus brazos

just stared helplessly at his mother's face.

mirando el rostro de su madre sin poder hacer nada.

But nobody helped them,

Nadie los ayudaba, porque estaban muy preocupados

because they were so focused on taking care of themselves and their families.

en cuidarse ellos mismos y a sus familias.

A huge famine hit North Korea in the mid-1990s.

Una enorme hambruna arrasó a Corea del Norte a mediados de los '90.

Ultimately, more than a million North Koreans died during the famine,

Al final, más de un millón de norcoreanos

murieron durante la hambruna y solo pocos sobrevivieron

and many only survived by eating grass, bugs and tree bark.

comiendo pasto, insectos y corteza de árbol.

Power outages also became more and more frequent,

También se hicieron más y más frecuentes los cortes de energía,

so everything around me was completely dark at night,

todo mi alrededor estaba completamente a oscuras en la noche

except for the sea of lights in China,

excepto por las luces del mar en China,

just across the river from my home.

apenas cruzando el río desde mi casa.

I always wondered why they had lights, but we didn't.

Siempre me pregunté por qué ellos tenían luz y nosotros no.

Esta es una foto satelital de Corea del Norte en la noche

This is a satellite picture showing North Korea at night,

compared to neighbors.

comparada con los paises vecinos.

This is the Amnok River,

Esto es el rio Amrok,

which serves as a part of the border between North Korea and China.

que sirve de límite

entre Corea del Norte y China.

As you can see, the river can be very narrow at certain points,

Como pueden ver, el río puede ser muy angosto

en ciertos puntos, permitiendo a norcoreanos cruzar secretamente.

allowing North Koreans to secretly cross.

But many die.

Pero muchos mueren.

Sometimes, I saw dead bodies floating down the river.

A veces, veía cuerpos flotando en el río,

I can't reveal many details about how I left North Korea,

no puedo revelar los detalles de cómo salí de Corea del Norte,

but I only can say that during the ugly years of the famine,

pero solo puedo decir que durante los años de la hambruna

I was sent to China to live with distant relatives.

fui enviada a China a vivir con parientes lejanos.

But I only thought that I would be separated from my family

Pero solo pensé

que estaría separada de mi familia por corto tiempo.

for a short time.

I could have never imagined

Nunca podría haber imaginado

that it would take 14 years to live together.

que tomaría 14 años volver a vivir juntos.

En China, fue difícil vivir como una joven mujer sin mi familia

In China, it was hard living as a young girl without my family.

I had no idea what life was going to be like

No tenía idea de cómo sería la vida

as a North Korean refugee.

como refugiada norcoreana,

But I soon learned it's not only extremely difficult,

pero pronto aprendí que no es solo extremadamente difícil,

it's also very dangerous,

sino también peligroso,

since North Korean refugees are considered in China as illegal migrants.

porque los refugiados norcoreanos en China eran considerados

inmigrantes ilegales.

So I was living in constant fear that my identity could be revealed,

Así estaba viviendo con un temor constante

de que mi identidad fuera revelada,

and I would be repatriated to a horrible fate,

y sería repatriada a un destino horrible

back in North Korea.

de vuelta en Corea del Norte.

One day, my worst nightmare came true,

Un dia, mi peor pesadilla se hizo realidad,

when I was caught by the Chinese police,

cuando fui arrestada por la policía china

and brought to the police station for interrogation.

y me interrogaron en la estación de policía.

Someone had accused me of being North Korean,

Alguien me había acusado por ser norcoreana,

so they tested my Chinese language abilities,

entonces examinaron mis habilidades en el idioma chino

and asked me tons of questions.

y me hicieron muchas preguntas.

I was so scared.

Estaba aterrada,

I thought my heart was going to explode.

pensé que mi corazón iba a explotar.

If anything seemed unnatural, I could be imprisoned and repatriated.

Si no parecía natural, podría ser encarcelada

y deportada.

I thought my life was over.

Pensé que mi vida iba a terminar,

But I managed to control all the emotions inside me,

pero logré controlar mis emociones

and answer the questions.

y contesté las preguntas.

Al final del interrogatorio

After they finished questioning me,

one official said to another,

un oficial le dijo a otro,

"This was a false report. She's not North Korean."

"Esto fue un reporte falso.

Ella no es norcoreana."

And they let me go. It was a miracle.

Y me dejaron ir. Fue un milagro.

Some North Koreans in China seek asylum in foreign embassies.

Algunos norcoreanos en China buscan asilo

en embajadas extranjeras,

But many can be caught by the Chinese police,

pero muchos pueden ser arrestados por la policía china

and repatriated.

y deportados.

These girls were so lucky.

Estas mujeres tuvieron mucha suerte.

Even though they were caught,

Aunque las habian capturado,

they were eventually released, after heavy international pressure.

fueron eventualmente liberadas

después de una dura presión internacional.

Estos norcoreanos no tuvieron tanta suerte.

These North Koreans were not so lucky.

Every year, countless North Koreans are caught in China

Cada año, incontables norcoreanos son capturados en China

and repatriated to North Korea,

y deportados a Corea del Norte,

where they can be tortured, imprisoned, or publicly executed.

donde son torturados, encarcelados

o ejecutados en público.

Even though I was really fortunate to get out,

Aunque fui afortunada en escapar,

many other North Koreans have not been so lucky.

muchos otros norcoreanos no han tenido tanta suerte.

It's tragic that North Koreans have to hide their identities

Es trágico que los norcoreanos tengan que ocultar sus identidades

and struggle so hard just to survive.

y luchar tan duro solo para sobrevivir.

Even after learning a new language and getting a job,

Incluso después de aprender un nuevo idioma y encontrar trabajo,

their whole world can be turned upside down in an instant.

todo su mundo puede tumbarse en un instante.

That's why, after 10 years of hiding my identity,

Es por eso que, después de 10 años de ocultar mi identidad,

he decidí arriesgarme yendo a Corea del Sur

I decided to risk going to South Korea.

And I started a new life yet again.

y comencé una nueva vida otra vez.

Settling down in South Korea

Asentarme en Corea del Sur fue un reto mucho

was a lot more challenging than I had expected.

mayor de lo que esperaba.

English was so important in South Korea,

El inglés era muy importante en Corea del Sur,

so I had to start learning my third language.

tuve que comenzar a aprender mi tercer idioma.

Also, I realized there was a wide gap between North and South.

También, comprendí que había una gran brecha

entre Norte y Sur.

We are all Korean, but inside,

Somos todos coreanos, pero por dentro,

we have become very different, due to 67 years of division.

hemos llegado a ser muy diferentes

debido a 67 años de división.

Incluso atravesé una crisis de identidad.

I even went through an identity crisis.

Am I South Korean or North Korean?

¿Soy surcoreana o norcoreana?

Where am I from? Who am I?

¿De dónde soy? ¿Quién soy?

Suddenly, there was no country I could proudly call my own.

De pronto, no había un país

que pudiera llamar con orgullo mío.

Even though adjusting to life in South Korea was not easy,

Aunque adaptarme a la vida en Corea del Sur no fue fácil,

I made a plan -- I started studying for the university entrance exam.

hice un plan.

Comencé a estudiar para el examen de ingreso a la Universidad.

Just as I was starting to get used to my new life,

Justo cuando comenzaba a adaptarme a mi nueva vida,

I received a shocking phone call.

recibí una llamada alarmante.

The North Korean authorities intercepted some money

Las autoridades de Corea del Norte

interceptaron algo de dinero que envié a mi familia,

that I sent to my family,

y, como castigo, mi familia iba a ser

and, as a punishment, my family was going to be forcibly removed

desplazada a la fuerza

a una ubicación alejada en las afueras.

to a desolate location in the countryside.

They had to get out quickly.

Tenían que huir de inmediato

So I started planning how to help them escape.

asi comencé a planear cómo ayudarlos a escapar.

North Koreans have to travel incredible distances

Los norcoreanos tienen que viajar largas distancias

on the path to freedom.

en el camino hacia la libertad.

It's almost impossible to cross the border

Es casi imposible cruzar la frontera

between North Korea and South Korea.

entre Corea del Norte y Corea del Sur,

So, ironically, I took a flight back to China

Asi que, irónicamente, tomé un vuelo a China

and headed toward the North Korean border.

y me encaminé hacia la frontera con Corea del Norte.

Ya que mi familia no podía hablar chino,

Since my family couldn't speak Chinese,

I had to guide them somehow through more than 2,000 miles

tuve que guiarlos,

de alguna manera, por más de 3 mil km a través de China

in China, and then into Southeast Asia.

y entonces a través del sudeste de Asia.

El viaje en autobus tomó una semana,

The journey by bus took one week,

and we were almost caught several times.

y casi fuimos atrapados varias veces.

One time, our bus was stopped and boarded by a Chinese police officer.

Una vez, nuestro autobús fue detenido

y abordado por un oficial de la policía chino.

He took everyone's I.D. cards,

Pidió la identificación de todos.

and he started asking them questions.

y comenzó a hacerles preguntas.

Since my family couldn't understand Chinese,

Como mi familia no podía comprender chino,

pensé que mi familia iba a ser arrestada.

I thought my family was going to be arrested.

Cuando el oficial chino se acercó a mi familia,

As the Chinese officer approached my family,

I impulsively stood up, and I told him

impulsivamente me puse de pie y le dije

that these are deaf and dumb people that I was chaperoning.

que eran personas sordomudas

que estaba acompañando.

He looked at me suspiciously,

Me miró sospechosamente

but luckily, he believed me.

pero afortunadamente me creyó.

We made it all the way to the border of Laos.

Hicimos todo el camino hasta la frontera de Laos,

But I had to spend almost all my money

pero tuve que gastar casi todo mi dinero

to bribe the border guards in Laos.

para sobornar a los guardias fronterizos en Laos.

Pero incluso después de pasar la frontera,

But even after we got past the border,

my family was arrested and jailed for illegal border crossing.

mi familia fue arrestada y encarcelada

por cruzar la frontera ilegalmente.

After I paid the fine and bribe,

Después de pagar multas y sobornos,

my family was released in one month.

mi familia fue liberada en un mes,

But soon after, my family was arrested and jailed again,

pero al tiempo, mi familia fue arrestada y encarcelada otra vez

in the capital of Laos.

en la capital de Laos.

This was one of the lowest points in my life.

Este fue uno de los puntos más bajos en mi vida,

I did everything to get my family to freedom,

hice todo por liberar a mi familia,

and we came so close,

y estuvimos tan cerca,

but my family was thrown in jail,

pero mi familia fue retenida en prisión

just a short distance from the South Korean embassy.

a corta distancia de la embajada de Corea del Sur.

I went back and forth between the immigration office

Yo iba y venía entre la oficina de inmigración

and the police station,

y la estación de policía,

desperately trying to get my family out.

desesperadamente tratando de liberar a mi familia,

but I didn't have enough money to pay a bribe or fine anymore.

pero no tenía suficiente dinero

para pagar más sobornos o multas.

I lost all hope.

Perdí la esperanza.

En ese momento, oí la voz de un hombre preguntarme,

At that moment, I heard one man's voice ask me,

"What's wrong?"

"¿Cuál es el problema?"

I was so surprised that a total stranger cared enough to ask.

Yo estaba tan sorprendida

que un desconocido le importara preguntar.

In my broken English, and with a dictionary,

Con mi pobre inglés y con un diccionario,

I explained the situation, and without hesitating,

le expliqué la situación, y sin dudar,

the man went to the ATM,

el hombre fue al cajero automático

and he paid the rest of the money for my family,

y me dio el resto del dinero para mi familia

and two other North Koreans to get out of jail.

y para otros dos norcoreanos y sacarlos de prisión.

I thanked him with all my heart, and I asked him,

Le agradecí con todo mi corazón, y le pregunté,

"Why are you helping me?"

"¿Por qué me ayuda?"

"I'm not helping you," he said.

"No te estoy ayudando", me dijo.

"I'm helping the North Korean people."

"Estoy ayudando al pueblo norcoreano".

I realized that this was a symbolic moment in my life.

Me di cuenta que ese era un momento simbólico en mi vida.

The kind stranger symbolized new hope for me and the North Korean people,

El amable desconocido simbolizó una nueva esperanza para mí

y para el pueblo norcoreano cuando más lo necesitábamos,

when we needed it most.

And he showed me that the kindness of strangers

y me mostró que la bondad de los desconocidos

and the support of the international community

y el apoyo de la comunidad internacional

son realmente los rayos de esperanza que el pueblo norcoreano necesita.

are truly the rays of hope we North Korean people need.

Eventually, after our long journey,

Con el tiempo, después de nuestro largo viaje,

my family and I were reunited in South Korea.

mi familia y yo nos reunimos en Corea del Sur,

But getting to freedom is only half the battle.

pero lograr su libertad es solo la mitad de la batalla.

Many North Koreans are separated from their families,

Muchos norcoreanos son separados de sus familias

and when they arrive in a new country,

y cuando arriban a un nuevo país,

they start with little or no money.

ellos comienzan con poco o nada de dinero.

So we can benefit from the international community

Por lo tanto, podemos beneficiarnos de la comunidad internacional

for education, English language training, job training, and more.

con educación, prácticas del idioma inglés,

prácticas de trabajo, y más.

Podemos también actuar como puente

We can also act as a bridge

between the people inside North Korea and the outside world.

entre personas dentro de Corea del Norte

y el resto del mundo,

Because many of us stay in contact with family members still inside,

porque muchos de nosotros seguimos en contacto

con familiares todavía adentro,

and we send information and money

y mandamos información y dinero

that is helping to change North Korea from inside.

que está ayudando a cambiar Corea del Norte desde adentro.

I've been so lucky, received so much help and inspiration in my life,

He sido muy afortunada, he recibido mucha ayuda

e inspiración en mi vida,

so I want to help give aspiring North Koreans

por eso quiero ayudar dando a norcoreanos

a chance to prosper with international support.

una oportunidad de prosperar

con apoyo internacional.

I'm confident that you will see more and more North Koreans

Estoy segura que van a ver más y más

norcoreanos triunfando en todo el mundo,

succeeding all over the world,

including the TED stage.

incluyendo en el escenario de TED.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)