Robert Waldinger: What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness | TED

Traducteur: eric vautier Relecteur: Aurore Basson

What keeps us healthy and happy

Qu'est-ce qui nous garde

en bonne santé et heureux

as we go through life?

tout le long de notre vie ?

If you were going to invest now

Si vous deviez investir, maintenant,

dans la future meilleure version de vous-même,

in your future best self,

where would you put your time and your energy?

dans quoi mettriez-vous votre temps et votre énergie ?

There was a recent survey of millennials

Il y a eu un sondage récemment sur la Génération Y

asking them what their most important life goals were,

leur demandant quel était le but le plus important dans leur vie

and over 80 percent said

et plus de 80% ont répondu

that a major life goal for them was to get rich.

qu'un but de vie important pour eux

était de devenir riche.

And another 50 percent of those same young adults

Et 50% de ces mêmes jeunes adultes

said that another major life goal

ont répondu qu'un objectif de vie important

was to become famous.

était de devenir célèbre.

(Laughter)

(Rires)

And we're constantly told to lean in to work, to push harder

Et on nous dit constamment de nous mettre au travail, de travailler plus dur,

and achieve more.

et d'accomplir plus.

We're given the impression that these are the things that we need to go after

On nous fait croire que ces choses sont celles que l'on doit poursuivre

in order to have a good life.

pour réussir sa vie.

Pictures of entire lives,

Des portraits de vies entières,

of the choices that people make and how those choices work out for them,

des choix que les gens font

et comment ces choix marchent pour eux,

those pictures are almost impossible to get.

ces portraits sont presque impossibles à obtenir.

Most of what we know about human life

La majorité de ce que nous savons sur la vie humaine,

we know from asking people to remember the past,

nous l'apprenons en demandant à des gens de se souvenir du passé

and as we know, hindsight is anything but 20/20.

et comme on le sait, c'est loin d'être 100% fiable.

We forget vast amounts of what happens to us in life,

On oublie une grande partie de ce qui nous arrive dans la vie,

and sometimes memory is downright creative.

et parfois la mémoire est franchement créative.

But what if we could watch entire lives

Mais, et si on pouvait regarder

des vies entières

as they unfold through time?

alors qu'elles se déroulent au cours du temps ?

What if we could study people from the time that they were teenagers

Et si on pouvait étudier les gens depuis leur adolescence

all the way into old age

jusqu'à leurs vieilles années

to see what really keeps people happy and healthy?

pour voir vraiment ce qui maintient les gens heureux et en forme ?

We did that.

On l'a fait.

The Harvard Study of Adult Development

L'étude d'Harvard sur le Développement adulte

may be the longest study of adult life that's ever been done.

est peut-être

la plus longue étude sur la vie adulte jamais réalisée.

For 75 years, we've tracked the lives of 724 men,

Pendant 75 ans,

nous avons suivi les vies de 724 hommes,

year after year, asking about their work, their home lives, their health,

année après année,

s'enquérant de leur travail, de leur vie de famille, de leur santé,

and of course asking all along the way without knowing how their life stories

et bien sûr les questionner tout du long

sans savoir comment leurs vies allaient tourner.

were going to turn out.

Studies like this are exceedingly rare.

Des études comme celle-là sont extrêmement rares.

Almost all projects of this kind fall apart within a decade

Presque tous les projets de ce genre tombent à l'eau en moins d'une décennie,

because too many people drop out of the study,

parce que trop de gens abandonnent l'étude,

or funding for the research dries up,

ou le financement de la recherche s'arrête,

or the researchers get distracted,

ou les chercheurs passent à autre chose,

or they die, and nobody moves the ball further down the field.

ou ils meurent, et personne ne prend le relais.

But through a combination of luck

Mais grâce à une combinaison de chance

and the persistence of several generations of researchers,

et de la ténacité de plusieurs générations de chercheurs,

this study has survived.

cette étude a survécu.

About 60 of our original 724 men

Environ 60 des 724 hommes originaux

are still alive,

sont toujours en vie,

still participating in the study,

participant toujours à l'étude,

most of them in their 90s.

la plupart ayant dépassé les 90 ans.

And we are now beginning to study

Et nous commençons maintenant à étudier

the more than 2,000 children of these men.

les quelques 2000 enfants de ces hommes.

And I'm the fourth director of the study.

Et je suis le quatrième directeur de l'étude.

Since 1938, we've tracked the lives of two groups of men.

Depuis 1938, nous avons suivi les vies de deux groupes d'hommes.

The first group started in the study

Le premier groupe est entré dans l'étude

when they were sophomores at Harvard College.

alors qu'ils étaient en deuxième année à Harvard.

Tous ont fini l'université pendant la Seconde Guerre Mondiale,

They all finished college during World War II,

and then most went off to serve in the war.

et puis la plupart sont partis servir dans l'armée.

And the second group that we've followed

Et le deuxième groupe que nous avons suivi

was a group of boys from Boston's poorest neighborhoods,

était un groupe de garçons du quartier le plus pauvre de Boston,

boys who were chosen for the study

des garçons qui étaient choisis pour l'étude

specifically because they were from some of the most troubled

spécialement parce qu'ils venaient des familles les plus en difficulté

and disadvantaged families

et les plus désavantagées

in the Boston of the 1930s.

du Boston des années 30.

Most lived in tenements, many without hot and cold running water.

La plupart ont vécu dans des HLM,

beaucoup sans eau courante.

When they entered the study,

Quand ils sont entrés dans l'étude,

all of these teenagers were interviewed.

tous ces adolescents ont été interviewés.

They were given medical exams.

On leur a fait passer des examens médicaux.

We went to their homes and we interviewed their parents.

On est allé chez eux et on a interviewé leurs parents.

Et puis ces adolescents ont grandi et sont devenus des adultes

And then these teenagers grew up into adults

who entered all walks of life.

qui ont grimpé toutes les marches de la vie.

They became factory workers and lawyers and bricklayers and doctors,

Ils sont devenus ouvriers, avocats,

maçons,

docteurs,

one President of the United States.

l'un d'eux Président des États-Unis.

Some developed alcoholism. A few developed schizophrenia.

Certains sont devenus alcooliques.

Quelques-uns schizophrènes.

Some climbed the social ladder

Certains ont grimpé l'échelle sociale

from the bottom all the way to the very top,

du bas jusqu'au sommet,

and some made that journey in the opposite direction.

et d'autres ont fait le chemin dans l'autre sens.

The founders of this study

Les fondateurs de cette étude

would never in their wildest dreams

n'auraient jamais, même dans leurs rêves les plus fous,

have imagined that I would be standing here today, 75 years later,

imaginé que je me tiendrais ici aujourd'hui, 75 ans plus tard,

telling you that the study still continues.

à vous raconter que cette étude est toujours en cours.

Every two years, our patient and dedicated research staff

Tous les deux ans, patiemment et méticuleusement, notre équipe de recherche

calls up our men and asks them if we can send them

appelle ces hommes

et leur demande

si on peut encore leur envoyer de nouvelles questions à propos de leur vie.

yet one more set of questions about their lives.

Many of the inner city Boston men ask us,

Beaucoup des hommes des quartiers pauvres de Boston nous demandent :

"Why do you keep wanting to study me? My life just isn't that interesting."

« Pourquoi continuez-vous à m'étudier ? Ma vie n'est pas si intéressante. »

The Harvard men never ask that question.

Les hommes d'Harvard ne posent jamais cette question.

(Laughter)

(Rires)

To get the clearest picture of these lives,

Pour obtenir le portrait le plus précis de ces vies,

we don't just send them questionnaires.

nous ne faisons pas que leur envoyer des questionnaires.

We interview them in their living rooms.

Nous les interviewons chez eux.

We get their medical records from their doctors.

Nous récupérons leurs dossiers médicaux chez leurs médecins.

We draw their blood, we scan their brains,

On prélève leur sang, on scanne leur cerveau,

we talk to their children.

on parle à leurs enfants.

We videotape them talking with their wives about their deepest concerns.

On les filme en train de parler avec leurs femmes de leurs plus gros soucis.

And when, about a decade ago, we finally asked the wives

Et il y a environ 10 ans, quand on a finalement demandé à leurs femmes

if they would join us as members of the study,

si elles voudraient prendre part à l'étude,

many of the women said, "You know, it's about time."

beaucoup de ces femmes ont répondu : « Il était temps. »

(Laughter)

(Rires)

So what have we learned?

Et donc qu'avons-nous appris ?

What are the lessons that come from the tens of thousands of pages

Quelles sont les leçons qui ressortent

des dizaines de milliers de pages d'informations que nous avons recueillies

of information that we've generated

on these lives?

sur ces vies ?

Well, the lessons aren't about wealth or fame or working harder and harder.

Eh bien, les leçons ne portent pas sur la richesse,

ou la célébrité,

ou le travail.

The clearest message that we get from this 75-year study is this:

Le message le plus évident

que nous avons ressorti de cette étude de 75 ans est celui-ci :

Good relationships keep us happier and healthier. Period.

les bonnes relations nous rendent plus heureux et en meilleure santé.

C'est tout.

We've learned three big lessons about relationships.

Nous avons appris trois grandes leçons sur les relations.

The first is that social connections are really good for us,

La première est que les connexions sociales sont très bonnes pour nous

and that loneliness kills.

et que la solitude tue.

It turns out that people who are more socially connected

Il s'avère que les personnes qui sont plus connectées socialement

to family, to friends, to community,

à leur famille, leurs amis, leur communauté,

are happier, they're physically healthier, and they live longer

sont plus heureux,

sont physiquement en meilleure santé,

et vivent plus longtemps

than people who are less well connected.

que ceux qui sont moins bien connectés.

And the experience of loneliness turns out to be toxic.

Et expérimenter la solitude apparaît être toxique.

People who are more isolated than they want to be from others

Les gens qui sont plus isolés des autres

que ce qu'ils souhaiteraient

find that they are less happy,

s'avèrent être moins heureux,

their health declines earlier in midlife,

leur santé décline plus tôt en milieu de vie,

their brain functioning declines sooner

les capacités de leur cerveau déclinent plus vite,

and they live shorter lives than people who are not lonely.

et ils ont des vies plus courtes que les gens qui ne sont pas seuls.

And the sad fact is that at any given time,

Et le plus triste

est qu'à tout moment,

more than one in five Americans will report that they're lonely.

plus d'un Américain sur cinq déclare se sentir seul.

And we know that you can be lonely in a crowd

Et on sait que l'on peut se sentir seul dans une foule

and you can be lonely in a marriage,

et seul dans un couple,

so the second big lesson that we learned

donc la deuxième leçon que nous avons apprise

is that it's not just the number of friends you have,

est que ce n'est pas seulement le nombre d'amis que vous avez,

and it's not whether or not you're in a committed relationship,

ou que vous soyez ou non engagé dans une relation,

but it's the quality of your close relationships that matters.

mais c'est la qualité de vos relations proches

qui comptent.

It turns out that living in the midst of conflict is really bad for our health.

Il s'avère que vivre au milieu du conflit est très mauvais pour notre santé.

High-conflict marriages, for example, without much affection,

Les mariages conflictuels par exemple, sans beaucoup d'affection,

turn out to be very bad for our health, perhaps worse than getting divorced.

sont très mauvais pour notre santé, peut-être même plus que le divorce.

And living in the midst of good, warm relationships is protective.

Et vivre au milieu de bonnes, chaleureuses relations

est protecteur.

Once we had followed our men all the way into their 80s,

Une fois que nous avions suivi nos hommes au-delà de leurs 80 ans,

we wanted to look back at them at midlife

nous avons voulu revenir sur leur cinquantaine

and to see if we could predict

et voir si nous pouvions prédire

who was going to grow into a happy, healthy octogenarian

qui deviendrait un heureux et vigoureux octogénaire

and who wasn't.

et qui ne le deviendrait pas.

And when we gathered together everything we knew about them

Et quand nous avons rassemblé

tout ce que nous savions sur eux

at age 50,

à l'âge de 50 ans,

it wasn't their middle age cholesterol levels

ce n'était pas leur taux de cholestérol à cet âge

that predicted how they were going to grow old.

qui a prédit comment ils allaient vieillir.

It was how satisfied they were in their relationships.

C'était leur niveau de qualité de leurs relations.

The people who were the most satisfied in their relationships at age 50

Les gens qui étaient les plus satisfaits dans leurs relations à 50 ans

were the healthiest at age 80.

étaient ceux en meilleure santé à 80 ans.

And good, close relationships seem to buffer us

Et les relations complices réussies semblent nous prévenir

from some of the slings and arrows of getting old.

de quelques-uns des aléas du vieillissement.

Our most happily partnered men and women

Nos couples d'hommes et de femmes les plus heureux

reported, in their 80s,

ont rapporté, vers 80 ans,

that on the days when they had more physical pain,

que les jours où la douleur physique était la plus forte,

their mood stayed just as happy.

leur humeur restait tout aussi heureuse.

But the people who were in unhappy relationships,

Mais les gens qui étaient malheureux dans leurs relations,

on the days when they reported more physical pain,

les jours où ils signalaient le plus de douleur physique,

it was magnified by more emotional pain.

cela était aggravé par plus de douleur émotionnelle.

And the third big lesson that we learned about relationships and our health

Et la troisième grande leçon que nous avons retenue,

à propos des relations et de notre santé,

is that good relationships don't just protect our bodies,

est que les bonnes relations ne font pas que protéger nos corps,

they protect our brains.

elles protègent nos cerveaux.

It turns out that being in a securely attached relationship

Il s'avère qu'être dans une relation solidement fixée

to another person in your 80s is protective,

avec une autre personne pendant vos 80 ans

est protecteur,

that the people who are in relationships

que les gens qui sont dans des relations

where they really feel they can count on the other person in times of need,

où ils sentent vraiment qu'ils peuvent compter sur l'autre personne si besoin,

those people's memories stay sharper longer.

la mémoire de ces gens reste aiguisée plus longtemps.

And the people in relationships

Et les gens dans des relations

where they feel they really can't count on the other one,

où ils ne sentent pas pouvoir compter l'un sur l'autre,

those are the people who experience earlier memory decline.

ces gens sont ceux qui ont expérimenté des déclins précoces de la mémoire.

And those good relationships, they don't have to be smooth all the time.

Et ces bonnes relations, elles n'ont pas à être lisses tout le temps.

Some of our octogenarian couples could bicker with each other

Certains de nos couples octogénaires pouvaient se disputer

day in and day out,

continuellement,

but as long as they felt that they could really count on the other

mais tant qu'ils savaient pouvoir compter l'un sur l'autre en cas de coup dur,

when the going got tough,

those arguments didn't take a toll on their memories.

ces disputes n'avaient pas d'effets négatifs sur leurs mémoires.

So this message,

Donc,

ce message,

that good, close relationships are good for our health and well-being,

que les relations profondes

sont bonnes pour notre santé et notre bien-être,

this is wisdom that's as old as the hills.

cette sagesse est vieille comme le monde.

Why is this so hard to get and so easy to ignore?

Pourquoi est-ce si dur à comprendre et si facile à ignorer ?

Well, we're human.

Eh bien, nous sommes humains.

What we'd really like is a quick fix,

Ce qu'on aimerait, c'est une solution facile,

something we can get

quelque chose qu'on peut obtenir

that'll make our lives good and keep them that way.

qui rendrait nos vies belles et les maintiendrait comme ça.

Relationships are messy and they're complicated

Les relations sont désordonnées et compliquées,

and the hard work of tending to family and friends,

et le dur labeur de s'accrocher à la famille et aux amis,

it's not sexy or glamorous.

ce n'est ni sexy ni glamour.

It's also lifelong. It never ends.

C'est aussi tout le long de la vie. Ça ne finit jamais.

The people in our 75-year study who were the happiest in retirement

Les gens de notre étude sur 75 ans

qui étaient les plus heureux dans la retraite

were the people who had actively worked to replace workmates with new playmates.

étaient ceux qui ont activement travaillé à remplacer les collègues de travail

par de nouveaux amis.

Just like the millennials in that recent survey,

Comme la génération Y dans ce récent sondage,

many of our men when they were starting out as young adults

beaucoup de nos hommes, quand ils étaient de jeunes adultes,

really believed that fame and wealth and high achievement

croyaient vraiment que la célébrité, la richesse et le travail

were what they needed to go after to have a good life.

étaient ce qu'ils devaient poursuivre pour réussir leur vie.

But over and over, over these 75 years, our study has shown

Mais encore et encore, pendant ces 75 ans, notre étude a montré

that the people who fared the best were the people who leaned in to relationships,

que les gens qui s'en sont le mieux tirés

étaient les gens qui ont compté sur les relations

with family, with friends, with community.

avec de la famille, des amis, des communautés.

So what about you?

Et vous ?

Let's say you're 25, or you're 40, or you're 60.

Disons que vous ayez 25, ou 40, ou 60 ans.

What might leaning in to relationships even look like?

A quoi ça peut ressembler finalement de favoriser les relations solides ?

Well, the possibilities are practically endless.

Eh bien, les possibilités sont pratiquement sans fin.

It might be something as simple as replacing screen time with people time

Ça peut être quelque chose d'aussi simple que

remplacer le temps d'écran par du temps avec les gens

or livening up a stale relationship by doing something new together,

ou raviver une vieille relation en faisant quelque chose de nouveau ensemble,

long walks or date nights,

de longues promenades ou des soirées,

or reaching out to that family member who you haven't spoken to in years,

ou rappeler ce membre de votre famille

à qui vous n'avez pas parlé depuis des années,

because those all-too-common family feuds

parce que toutes ces querelles familiales trop communes

take a terrible toll

laissent une empreinte terrible

on the people who hold the grudges.

sur les personnes qui s'en veulent l'une à l'autre.

I'd like to close with a quote from Mark Twain.

J'aimerais terminer

sur une citation de Mark Twain.

More than a century ago,

Il y a plus d'un siècle,

he was looking back on his life,

il prenait du recul sur sa vie,

and he wrote this:

et il a écrit ceci :

"There isn't time, so brief is life,

« On n'a pas le temps, si brève est la vie,

for bickerings, apologies, heartburnings, callings to account.

pour les chamailleries, les excuses,

l'animosité, les appels à rendre des comptes.

There is only time for loving,

On n'a que le temps pour aimer

and but an instant, so to speak, for that."

et pas un instant de plus, pour ainsi dire,

que pour ça. »

The good life is built with good relationships.

Une belle vie est construite avec de belles relations.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)