Laura Boushnak: For these women, reading is a daring act

Translator: Marie Ducasse Reviewer: Etienne Gagnon

As an Arab female photographer,

En tant que femme arabe et photographe,

I have always found ample inspiration for my projects in personal experiences.

j'ai toujours trouvé une grande inspiration

pour mes projets dans mes expériences personnelles.

The passion I developed for knowledge,

La passion que j'ai développée pour la connaissance,

which allowed me to break barriers towards a better life

qui m'a permis de briser les barrières pour aller vers une vie meilleure

was the motivation for my project I Read I Write.

a été ma motivation pour mon projet « Je lis, j'écris ».

Pushed by my own experience,

Poussée par ma propre expérience,

as I was not allowed initially to pursue my higher education,

car, je n'avais initialement pas le droit de poursuivre mon éducation supérieure,

I decided to explore and document stories of other women

j'ai décidé d'explorer et de documenter les histoires d'autres femmes

who changed their lives through education,

dont la vie à changé grâce à l'éducation,

while exposing and questioning the barriers they face.

car elles ont révélé et remis en question les barrières

auxquelles elles faisaient face.

I covered a range of topics that concern women's education,

J'ai couvert un éventail de sujets concernant l'éducation des femmes,

keeping in mind the differences among Arab countries

en gardant à l'esprit les différences au sein des pays arabes,

due to economic and social factors.

dues à des facteurs économiques et sociaux.

These issues include female illiteracy, which is quite high in the region;

Ces problématiques incluent l'illettrisme chez les femmes,

qui est très élevé dans cette région;

educational reforms; programs for dropout students;

les réformes en éducation; les programmes pour les décrocheurs

et l'activisme politique chez les étudiants universitaires.

and political activism among university students.

As I started this work,

Lorsque j'ai commencé ce travail,

it was not always easy to convince the women to participate.

ce n'était pas toujours facile de convaincre les femmes de participer.

Only after explaining to them

C'est seulement après leur avoir expliqué

how their stories might influence other women's lives,

comment leurs histoires pourraient influencer la vie d'autres femmes;

how they would become role models for their own community, did some agree.

comment elles pourraient devenir des modèles pour leurs propres communauté,

que certaines ont accepté.

Seeking a collaborative and reflexive approach,

À la recherche d'une approche collaborative et instinctive,

I asked them to write their own words and ideas

je leur ai demandé d'écrire leurs propres mots et idées

on prints of their own images.

basées sur leurs propres impressions.

Those images were then shared in some of the classrooms,

Ces impressions étaient ensuite partagées dans des salles de classe,

and worked to inspire and motivate other women

et étudiées pour inspirer et motiver d'autres femmes

going through similar educations and situations.

dont l'éducation et la situation étaient semblables.

Aisha, a teacher from Yemen, wrote,

Aisha, professeur au Yémen, a écrit :

"I sought education in order to be independent

« J'ai recherché l'éducation pour devenir indépendante

and to not count on men with everything."

et pour ne pas avoir à compter sur les hommes pour tout ».

One of my first subjects was Umm El-Saad from Egypt.

L'un de mes premiers sujets était Umm El-Saad, d'Égypte.

When we first met, she was barely able to write her name.

Lors de notre première rencontre,

elle était à peine capable d'écrire son nom.

She was attending a nine-month literacy program

Elle assistait à un programme d'alphabétisation de neuf mois

dirigé par une ONG locale dans les banlieues du Caire.

run by a local NGO in the Cairo suburbs.

Quelques mois plus tard, elle riait en racontant que son mari

Months later, she was joking that her husband

had threatened to pull her out of the classes,

l'avait menacée de l'exclure de ces cours,

as he found out that his now literate wife

lorsqu'il a découvert que sa femme, maintenant lettrée,

was going through his phone text messages.

regardait ses textos.

(Laughter)

(Rires)

Naughty Umm El-Saad.

Vilaine Umm El-Saad.

Of course, that's not why Umm El-Saad joined the program.

Bien sûr, ce n'est pas pour cela qu'Umm El-Saad a rejoint ce programme.

I saw how she was longing to gain control over her simple daily routines,

J'ai vu sa hâte à prendre le contrôle sur son quotidien,

small details that we take for granted,

de petits détails que nous prenons pour acquis;

from counting money at the market to helping her kids in homework.

compter la monnaie au marché ou aider ses enfants dans leurs devoirs.

Despite her poverty and her community's mindset,

Malgré sa pauvreté et la mentalité de sa communauté,

which belittles women's education,

qui dénigre l'éducation des femmes,

Umm El-Saad, along with her Egyptian classmates,

Umm El-Saad, ainsi que les autres étudiantes égyptiennes du programme

was eager to learn how to read and write.

était avide d'apprendre à lire et à écrire.

In Tunisia, I met Asma,

En Tunisie, j'ai rencontré Asma,

one of the four activist women I interviewed.

l'une des quatre femmes activistes que j'ai interviewées.

The secular bioengineering student is quite active on social media.

Cette étudiante en bio-ingénierie séculaire

est très active sur les média sociaux.

Regarding her country, which treasured what has been called the Arab Spring,

Concernant son pays, qui chérit ce qui a été appelé le Printemps Arabe,

elle a dit : « J'ai toujours rêvé de découvrir une nouvelle bactérie.

she said, "I've always dreamt of discovering a new bacteria.

Now, after the revolution, we have a new one every single day."

Maintenant, après la révolution, nous en avons une nouvelle chaque jour ».

Asma was referring to the rise of religious fundamentalism in the region,

Asma faisait référence à la montée du fondamentalisme religieux dans la région,

which is another obstacle to women in particular.

qui est un autre obstacle, particulièrement pour les femmes.

Out of all the women I met, Fayza from Yemen affected me the most.

De toutes les femmes que j'ai rencontrées,

C'est Fayza, du Yémen, qui m'a le plus touchée.

Fayza was forced to drop out of school at the age of eight when she was married.

Fayza a été obligée d'arrêter l'école à 8 ans, lorsqu'elle s'est mariée.

That marriage lasted for a year.

Ce mariage a duré un an.

At 14, she became the third wife of a 60-year-old man,

À 14 ans, elle est devenue la troisième femme d'un homme de 60 ans,

and by the time she was 18, she was a divorced mother of three.

et à ses 18 ans, elle était divorcée et mère de trois enfants.

Despite her poverty,

Malgré sa pauvreté,

despite her social status as a divorcée in an ultra-conservative society,

malgré son statut social de divorcée dans une société ultra-conservatrice,

and despite the opposition of her parents to her going back to school,

et malgré l'opposition de ses parents face à son retour à l'école,

Fayza knew that her only way to control her life was through education.

Fayza a su que le seul moyen pour elle de contrôler sa vie était l'éducation.

She is now 26.

Elle a aujourd'hui 26 ans.

She received a grant from a local NGO

Elle a reçu une bourse de la part d'une ONG

to fund her business studies at the university.

pour financer ses études de commerce à l'université.

Her goal is to find a job, rent a place to live in,

Son but est de trouver un travail, un logement,

and bring her kids back with her.

et d'avoir de nouveau ses enfants avec elle.

The Arab states are going through tremendous change,

Les États arabes traversent d'énormes changements,

and the struggles women face are overwhelming.

et les épreuves auxquelles sont confrontées les femmes sont accablantes.

Just like the women I photographed,

Tout comme les femmes que j'ai photographiées,

I had to overcome many barriers to becoming the photographer I am today,

j'ai dû surmonter de nombreux obstacles

afin de devenir la photographe que je suis aujourd'hui,

many people along the way telling me what I can and cannot do.

Nombreux ont été les gens qui m'ont dit ce que je pouvais ou ne pouvais pas faire.

Umm El-Saad, Asma and Fayza, and many women across the Arab world,

Umm El-Saad, Asma et Fayza,

et tant d'autres femmes dans le monde Arabe,

show that it is possible to overcome barriers to education,

prouvent qu'il est possible

de surmonter les problèmes d'accès à l'éducation;

which they know is the best means to a better future.

éducation qui, elle le savent, est la clé pour un avenir meilleur.

And here I would like to end with a quote by Yasmine,

Et je voudrais vous laisser sur cette citation de Yasmine,

l'une des quatre femmes activistes interviewées en Tunisie.

one of the four activist women I interviewed in Tunisia.

Yasmine wrote,

Yasmine a écrit :

"Question your convictions.

« Remettez en question vos convictions.

Be who you to want to be, not who they want you to be.

Soyez qui vous voulez être, pas celle qu'ils veulent que vous soyez.

Don't accept their enslavement, for your mother birthed you free."

N'acceptez d'être asservies,

car votre mère vous a mise au monde libre ».

Thank you.

Merci.

(Applaudissements)

(Applause)