Laura Boushnak: For these women, reading is a daring act

Translator: Afia Anwar Reviewer: Umar Anjum

As an Arab female photographer,

ایک عرب خاتون فوٹوگرافر کے طور پر،

I have always found ample inspiration for my projects in personal experiences.

مجھے اپنے منصوبوں کے لیے ذاتی تجربات سے ہمیشہ بہت ہمت ملی ہے۔

The passion I developed for knowledge,

علم کے متعلق جو جذبہ مجھ میں پیدا ہوا،

which allowed me to break barriers towards a better life

جس نے مجھے قابل بنایا ایک بہتر زندگی کی راہ میں حائل رکاوٹیں گرانے میں

was the motivation for my project I Read I Write.

وہ ولولہ تھا میرے منصوبے 'میں پڑھوں میں لکھوں' کے پیچھے۔

Pushed by my own experience,

ابتدا میرے اپنے تجربے سے ہوئی،

as I was not allowed initially to pursue my higher education,

جیسا کہ ابتدا میں مجھے اعلٰی تعلیم حاصل کرنے کی اجازت نہیں ملی تھی،

I decided to explore and document stories of other women

میں نے فیصلہ کیا دوسری خواتین کی کہانیاں کھوجنے اور لکھنے کا

who changed their lives through education,

جنہوں نے تعلیم کے ذریعے اپنی زندگیاں بدلیں،

while exposing and questioning the barriers they face.

ان رکاوٹوں کی نشاندہی کرتے اور ان پر سوال اٹھاتے ہوئے، جن کا انہوں نے سامنا کیا۔

I covered a range of topics that concern women's education,

میں نے تعلیمِ نسواں سے متعلق بہت سے موضوعات کا احاطہ کیا،

keeping in mind the differences among Arab countries

عرب ممالک میں موجود اختلافات کو مدنظر رکھتے ہوئے

due to economic and social factors.

بوجہ معاشی اور سماجی عوامل۔

These issues include female illiteracy, which is quite high in the region;

ان مسائل میں شامل ہے خواتین کی ناخواندگی، جو کہ اس خطے میں کافی زیادہ ہے؛

educational reforms; programs for dropout students;

تعلیمی اصلاحات؛ سکول چھوڑ جانے والے طلبہ کے لیے پروگرام؛

and political activism among university students.

اور جامعات کے طالب علموں کی سیاسی سرگرمیاں۔

جب میں نے یہ کام شروع کیا،

As I started this work,

it was not always easy to convince the women to participate.

خواتین کو شمولیت کے لیے راضی کرنا ہمیشہ آسان نہ تھا۔

Only after explaining to them

البتہ ان کو سمجھانے کے بعد

how their stories might influence other women's lives,

کہ کیسے انکی کہانیاں دوسری خواتین کی زندگیوں پر اثر کر سکتی ہیں،

how they would become role models for their own community, did some agree.

کیسے وہ اپنی برادری کے لیے مثالی نمونہ بن جائیں گی، کچھ نے اتفاق کیا۔

Seeking a collaborative and reflexive approach,

ایک باہمی تعاون کا اور قابلِ انعکاس طریقہ اپناتے ہوئے،

I asked them to write their own words and ideas

میں نے ان کو ان کے الفاظ اور خیالات لکھنے کو کہا

on prints of their own images.

ان کی اپنی تصاویر پر۔

Those images were then shared in some of the classrooms,

وہ تصاویر پھر کچھ کلاسوں میں دکھائی گئیں،

and worked to inspire and motivate other women

جنہوں نے دوسری خواتین کو متاثر کیا اور ان کی حوصلہ افزائی کا کام کیا

going through similar educations and situations.

جو ملتی جلتی تعلیم اور حالات سے گزر رہی تھیں۔

یمن سے ایک استاد، عائشہ نے لکھا،

Aisha, a teacher from Yemen, wrote,

"I sought education in order to be independent

''میں نے تعلیم حاصل کی تاکہ میں خود مختار بنوں

and to not count on men with everything."

اور ہر چیز کے لیے مردوں پر انحصار نہ کروں۔''

One of my first subjects was Umm El-Saad from Egypt.

مصر سے امّ السعد میرے پہلے حصہ داروں میں سے ایک تھی۔

When we first met, she was barely able to write her name.

جب ہم پہلی بار ملے، وہ بمشکل اپنا نام لکھ سکتی تھی۔

She was attending a nine-month literacy program

وہ ایک نو- ماہی خواندگی پروگرام میں شریک تھی

run by a local NGO in the Cairo suburbs.

جو ایک مقامی غیرسرکاری تنظیم قاہرہ کے مضافات میں چلا رہی تھی۔

Months later, she was joking that her husband

مہینوں بعد، وہ مذاق کر رہی تھی کہ اس کے شوہر نے

had threatened to pull her out of the classes,

اس کو کلاس سے اٹھانے کی دھمکی دی تھی،

as he found out that his now literate wife

جب اس کو پتہ چلا کہ اس کی اب خواندہ بیوی

was going through his phone text messages.

اس کے فون کے پیغامات پڑھ رہی تھی۔

(Laughter)

(قہقہے)

Naughty Umm El-Saad.

شرارتی امّ السعد۔

Of course, that's not why Umm El-Saad joined the program.

ظاہر ہے، امّ السعد نے اس لیے پروگرام میں حصہ نہیں لیا تھا۔

I saw how she was longing to gain control over her simple daily routines,

میں نے دیکھا کہ وہ کیسے اپنے روزمرہ کاموں پر اختیار حاصل کرنے کے لیے ترس رہی تھی،

small details that we take for granted,

چھوٹے امور جن کو ہم اہمیت نہیں دیتے،

from counting money at the market to helping her kids in homework.

بازار میں پیسے گننے سے لے کر اپنے بچوں کی سکول کے تفویض کردہ کام میں مدد کرنے تک۔

Despite her poverty and her community's mindset,

اپنی غربت اور اپنی برادری کی ذہنیت کے باوجود،

which belittles women's education,

جو تعلیمِ نسواں کو اہمیت نہیں دیتی،

Umm El-Saad, along with her Egyptian classmates,

امّ السعد، اپنی مصری ہم جماعتوں کے ساتھ،

was eager to learn how to read and write.

لکھنا پڑھنا سیکھنے کے لیے بے تاب تھی۔

تیونس میں، میری ملاقات اسماء سے ہوئی،

In Tunisia, I met Asma,

one of the four activist women I interviewed.

ان چار سرگرم کارکن خواتین میں سے ایک جن سے میں نے گفتگو کی۔

The secular bioengineering student is quite active on social media.

بائیوانجینرئنگ کی یہ سیکولر طالب علم سوشل میڈیا پر کافی متحرک ہے۔

اس کے ملک کے متعلق، جس نے اس قیمتی چیز کو کھوجا جسے عرب بہار کہا جاتا ہے،

Regarding her country, which treasured what has been called the Arab Spring,

اس نے کہا، "میں نے ہمیشہ ایک نئے جراثیم کی دریافت کا خواب دیکھا ہے۔

she said, "I've always dreamt of discovering a new bacteria.

Now, after the revolution, we have a new one every single day."

اب، انقلاب کے بعد، ہر روز ہمارے پاس ایک نیا ہوتا ہے۔''

Asma was referring to the rise of religious fundamentalism in the region,

اسماء کا اشارہ خطے میں بڑھتی مذہبی بنیاد پرستی کی طرف تھا،

which is another obstacle to women in particular.

جو ایک اور رکاوٹ ہے خاص طور پر خواتین کے لیے۔

Out of all the women I met, Fayza from Yemen affected me the most.

سب خواتین جن سے میں ملی، ان میں سے یمن کی فائزہ نے مجھے سب سے زیادہ متاثر کیا۔

Fayza was forced to drop out of school at the age of eight when she was married.

آٹھ سال کی عمر میں فائزہ کو زبردستی سکول چھوڑنا پڑا جب اس کی شادی ہوئی۔

That marriage lasted for a year.

وہ شادی ایک سال رہی۔

At 14, she became the third wife of a 60-year-old man,

14 سال کی عمر میں وہ ایک 60 سالہ شخص کی تیسری بیوی بنی،

and by the time she was 18, she was a divorced mother of three.

اور جب تک وہ 18 سال کی ہوئی، وہ تین بچوں کی طلاق یافتہ ماں تھی۔

Despite her poverty,

اپنی غربت کے باوجود،

despite her social status as a divorcée in an ultra-conservative society,

ایک انتہائی تنگ نظر معاشرے میں طلاق یافتہ ہونے کے باوجود،

and despite the opposition of her parents to her going back to school,

اور واپس سکول جانے پر اپنے والدین کی مخالفت کے باوجود،

Fayza knew that her only way to control her life was through education.

فائزہ کو معلوم تھا کہ اس کا اپنی زندگی پر اختیار پانے کا واحد راستہ تعلیم تھا۔

She is now 26.

اب وہ 26 سال کی ہے۔

She received a grant from a local NGO

ایک مقامی غیر سرکاری تنظیم سے اس کو امداد ملی

to fund her business studies at the university.

یونیورسٹی میں کاروبار کی پڑھائی کرنے کے لیے وظیفہ ۔

Her goal is to find a job, rent a place to live in,

اس کا مقصد ہے نوکری تلاش کرنا، رہنے کے لیے جگہ کرائے پر لینا،

and bring her kids back with her.

اور اپنے بچوں کو اپنے پاس واپس لانا۔

عرب ریاستیں زبردست تبدیلی سے گزر رہی ہیں،

The Arab states are going through tremendous change,

and the struggles women face are overwhelming.

اور مشکلات جن کا خواتین کو سامنا ہے وہ حد سے زیادہ ہیں۔

Just like the women I photographed,

ان خواتین کی طرح جن کی میں نے تصاویر لیں،

I had to overcome many barriers to becoming the photographer I am today,

مجھے بہت سی رکاوٹوں کو زیر کرنا پڑا وہ فوٹوگرافر بننے کے لیے جو میں آج ہوں،

many people along the way telling me what I can and cannot do.

بہت سے لوگ راستے میں مجھے بتاتے رہے کہ میں کیا کر سکتی ہوں اور کیا نہیں۔

Umm El-Saad, Asma and Fayza, and many women across the Arab world,

امّ السعد، اسماء، اور فائزہ، اور عرب دنیا کی بہت میں سی خواتین،

show that it is possible to overcome barriers to education,

دکھاتی ہیں کہ تعلیم کے راستے میں رکاوٹوں پر قابو پانا ممکن ہے،

which they know is the best means to a better future.

جو ان کو معلوم ہے کہ بہتر مستقبل کا بہترین ذریعہ ہے۔

And here I would like to end with a quote by Yasmine,

اور یہاں میں یاسمین کے ایک قول کے ساتھ اختتام کروں گی،

ان 4 سرگرم کارکن خواتین میں سے ایک جن سے میں نے تیونس میں گفتگو کی۔

one of the four activist women I interviewed in Tunisia.

Yasmine wrote,

یاسمین نے لکھا،

"Question your convictions.

''اپنے عقائد پر سوال کرو۔

Be who you to want to be, not who they want you to be.

وہ بنو جو آپ بننا چاہتے ہو، نہ کہ وہ جو وہ آپ کو بنانا چاہتے ہیں۔

Don't accept their enslavement, for your mother birthed you free."

ان کی غلامی مت قبول کرو کیونکہ تمہاری ماں نے تمہیں آزاد پیدا کیا تھا۔''

Thank you.

شکریہ۔

(Applause)

(تالیاں)