4 reasons to learn a new language | John McWhorter

Übersetzung: Nancy Böwing Lektorat: Angelika Lueckert Leon

The language I'm speaking right now

Die Sprache, die ich gerade spreche,

is on its way to becoming the world's universal language,

ist dabei die Allgemeinsprache der Welt zu werden,

for better or for worse.

ob sie es will oder nicht.

Let's face it,

Seien wir ehrlich,

it's the language of the internet,

es ist die Sprache des Internets,

it's the language of finance,

des Finanzwesens,

it's the language of air traffic control,

der Flugsicherung,

of popular music,

beliebter Musik,

diplomacy --

der Diplomatie --

English is everywhere.

Englisch ist überall.

Now, Mandarin Chinese is spoken by more people,

Viele Menschen sprechen Mandarin,

but more Chinese people are learning English

aber mehr Chinesen lernen Englisch

than English speakers are learning Chinese.

als englischsprachige Personen Chinesisch lernen.

Last I heard,

Zuletzt hörte ich,

there are two dozen universities in China right now

dass in China gerade zwei Dutzend Universitäten

teaching all in English.

auf Englisch lehren.

English is taking over.

Das Englische nimmt überhand.

And in addition to that,

it's been predicted that at the end of the century

Außerdem wurde vorausgesagt, dass am Ende des Jahrhunderts

almost all of the languages that exist now --

fast alle aktuell existierenden Sprachen

there are about 6,000 --

-- das sind ungefähr 6000 --

will no longer be spoken.

nicht mehr gesprochen werden.

There will only be some hundreds left.

Es werden nur noch einige Hundert übrig sein.

And on top of that,

it's at the point where instant translation of live speech

Zusätzlich sind wir an dem Punkt, wo Sofortübersetzung eines Live-Gesprächs

is not only possible, but it gets better every year.

nicht nur möglich, sondern jedes Jahr besser wird.

The reason I'm reciting those things to you

Ich trage Ihnen diese Informationen vor,

is because I can tell that we're getting to the point

weil wir an den Punkt kommen,

where a question is going to start being asked,

an dem man sich fragt:

which is: Why should we learn foreign languages --

Warum sollten wir weitere Fremsprachen lernen --

other than if English happens to be foreign to one?

zusätzlich, sofern Englisch eine Fremdsprache ist?

Why bother to learn another one when it's getting to the point

Warum sollte man sich mit einer weiteren Sprache plagen,

where almost everybody in the world will be able to communicate in one?

wenn fast alle Menschen auf der Welt in einer kommunizieren können?

I think there are a lot of reasons,

Ich denke, es gibt viele Gründe.

but I first want to address

Zuerst wende ich mich

the one that you're probably most likely to have heard of,

dem Grund zu, von dem Sie am ehesten gehört haben,

because actually it's more dangerous than you might think.

weil es eigentlich gefährlicher ist als Sie vielleicht denken.

And that is the idea

Es ist das Konzept,

that a language channels your thoughts,

dass eine Sprache Ihre Gedanken lenkt,

that the vocabulary and the grammar of different languages

dass das Vokabular und die Grammatik anderer Sprachen

gives everybody a different kind of acid trip,

jedem sozusagen einen anderen Rausch verschafft.

so to speak.

That is a marvelously enticing idea,

Das ist eine grandiose Idee,

but it's kind of fraught.

aber sie ist belastet.

So it's not that it's untrue completely.

Sie ist nicht komplett falsch.

So for example, in French and Spanish

So ist im Französischen und Spanischen

the word for table is, for some reason, marked as feminine.

das Wort für Tisch aus irgendeinem Grund weiblich.

So, "la table," "la mesa," you just have to deal with it.

Also, "la table", "la mesa", damit muss man sich einfach abgeben.

It has been shown

Es zeigte sich,

that if you are a speaker of one of those languages

dass Sie, falls Sie eine dieser Sprachen sprechen

and you happen to be asked

und gefragt werden,

how you would imagine a table talking,

wie Sie sich vorstellen, wie ein Tisch spricht,

then much more often than could possibly be an accident,

dass häufiger als womöglich zufällig

a French or a Spanish speaker

ein Sprecher dieser Sprachen angibt,

says that the table would talk with a high and feminine voice.

dass der Tisch mit einer hohen und weiblichen Stimme sprechen würde.

So if you're French or Spanish, to you, a table is kind of a girl,

Als Franzose oder Spanier ist ein Tisch für Sie irgendwie ein Mädchen,

as opposed to if you are an English speaker.

im Gegensatz dazu, wenn Sie Englischsprecher sind.

It's hard not to love data like that,

Es ist schwer solche Daten nicht zu mögen

and many people will tell you that that means

und viele werden Ihnen sagen, das bedeutet,

that there's a worldview that you have if you speak one of those languages.

dass Sie ein bestimmtes Weltbild haben, wenn sie eine dieser Sprachen sprechen.

But you have to watch out,

Man muss aber Acht geben,

because imagine if somebody put us under the microscope,

denn stellen Sie sich vor, man näme uns unter die Lupe,

the us being those of us who speak English natively.

uns, die Englisch als Muttersprache sprechen.

What is the worldview from English?

Was ist das Weltbild des Englische

So for example, let's take an English speaker.

Nehmen wir etwa einen Englischsprecher.

Up on the screen, that is Bono.

Auf der Leinwand sehen wir Bono.

He speaks English.

Er spricht Englisch.

I presume he has a worldview.

Ich gehe davon aus, dass er ein Weltbild hat.

Now, that is Donald Trump.

Das ist Donald Trump.

In his way,

Auf seine Weise

he speaks English as well.

spricht er auch Englisch.

(Laughter)

(Lachen)

And here is Ms. Kardashian,

Das ist Frau Kardashian,

and she is an English speaker, too.

die auch Englisch spricht.

So here are three speakers of the English language.

Hier haben wir drei Sprecher der englischen Sprache.

What worldview do those three people have in common?

Welches Weltbild haben diese drei Personen gemeinsam?

What worldview is shaped through the English language that unites them?

Welches Weltbild wird durch das Englische gestaltet, dass sie vereint?

It's a highly fraught concept.

Es ist ein stark belastetes Konzept.

And so gradual consensus is becoming that language can shape thought,

Allmählich ist man sich einig, dass Sprache Gedanken gestalten kann,

but it tends to be in rather darling, obscure psychological flutters.

aber es neigt dazu, eine unverständliche, psychologische Spekulation zu sein.

It's not a matter of giving you a different pair of glasses on the world.

Es geht nicht darum, Ihnen einen neuen Blick auf die Welt zu geben.

Now, if that's the case,

Wäre das der Fall,

then why learn languages?

warum sollte man Sprachen lernen?

If it isn't going to change the way you think,

Wenn es nicht ändert, wie Sie denken,

what would the other reasons be?

was sind dann die anderen Gründe?

There are some.

Es gibt welche.

One of them is that if you want to imbibe a culture,

Einer davon ist, wenn Sie eine Kultur verstehen,

if you want to drink it in, if you want to become part of it,

sie absorbieren und Teil davon werden möchten,

then whether or not the language channels the culture --

denn egal, ob Sprache die Kultur lenkt,

and that seems doubtful --

und das ist zweifelhaft,

if you want to imbibe the culture,

wenn Sie die Kultur verstehen möchten,

you have to control to some degree

müssen Sie die Sprache ansatzweise beherrschen,

the language that the culture happens to be conducted in.

mit der diese Kultur geführt wird.

There's no other way.

Daran führt kein Weg vorbei.

There's an interesting illustration of this.

Dafür gibt es eine interessante Veranschaulichung.

I have to go slightly obscure, but really you should seek it out.

Ich muss es ein wenig kürzen, aber Sie sollten es wirklich nachschlagen.

There's a movie by the Canadian film director Denys Arcand --

Es gibt einen Film des kanadischen Regisseurs Denys Arcand,

read out in English on the page, "Dennis Ar-cand,"

-- gesprochen "Denys Ar-cand" --

if you want to look him up.

wenn Sie ihn nachschlagen wollen.

He did a film called "Jesus of Montreal."

Er produzierte den Film "Jesus von Montreal".

And many of the characters

Viele der Charaktere

are vibrant, funny, passionate, interesting French-Canadian,

sind lebhafte, witzige, leidenschaftliche interessante, frankokanadische,

French-speaking women.

Französischsprecherinnen.

There's one scene closest to the end,

In einer Szene am Ende

where they have to take a friend to an Anglophone hospital.

müssen sie einen Freund in ein anglofones Krankenhaus bringen.

In the hospital, they have to speak English.

Im Krankenhaus müssen sie Englisch sprechen.

Now, they speak English but it's not their native language,

Sie sprechen Englisch, aber es ist nicht ihre Muttersprache,

they'd rather not speak English.

daher sprechen sie es nicht gerne.

And they speak it more slowly,

Sie sprechen es langsamer,

they have accents, they're not idiomatic.

haben Akzente, sind nicht idiomatisch.

Suddenly these characters that you've fallen in love with

Da werden die Charaktere, in die man sich verliebt hat

become husks of themselves, they're shadows of themselves.

Schatten ihrer selbst.

To go into a culture

Wenn man in eine Kultur eintaucht

and to only ever process people through that kind of skrim curtain

und die Menschen nur durch diesen Schleier verarbeitet,

is to never truly get the culture.

versteht man die Kultur nie richtig.

And so to the extent that hundreds of languages will be left,

Insoweit hunderte Sprachen übrig bleiben,

one reason to learn them

ist ein Grund sie zu lernen,

is because they are tickets to being able to participate

dass sie Eintrittskarten sind, um an der Kultur der Menschen,

in the culture of the people who speak them,

die sie sprechen, teilzunehmen,

just by virtue of the fact that it is their code.

allein dadurch, dass es ihr Kodex ist.

So that's one reason.

Das ist ein Grund.

Second reason:

Der zweite Grund:

it's been shown

Es zeigte sich,

that if you speak two languages, dementia is less likely to set in,

dass wenn man zwei Sprachen spricht, seltener an Demenz erkrankt

and that you are probably a better multitasker.

und dass man wahrscheinlich besser im Multitasking ist.

And these are factors that set in early,

Diese Faktoren setzen früh ein,

and so that ought to give you some sense

was Ihnen ein Gefühl dafür geben sollte,

of when to give junior or juniorette lessons in another language.

wann Sie den Kindern Fremdsprachunterricht geben sollten.

Bilingualism is healthy.

Zweisprachigkeit ist gesund.

And then, third --

Drittens --

languages are just an awful lot of fun.

Sprachen machen einfach eine Menge Spaß.

Much more fun than we're often told.

Mehr als man uns oft erzählt.

So for example, Arabic: "kataba," he wrote,

So heißt im Arabischen "kataba" er schrieb,

"yaktubu," he writes, she writes.

"yaktubu", er schreibt, sie schreibt.

"Uktub," write, in the imperative.

"Uktub", der Imperativ, schreib.

What do those things have in common?

Was haben diese Wörter gemeinsam?

All those things have in common

Sie haben alle gemein,

the consonants sitting in the middle like pillars.

dass die Konsonanten wie Säulen in der Mitte stehen.

They stay still,

Sie sind bewegungslos

and the vowels dance around the consonants.

und die Vokale tanzen um die Konsonanten.

Who wouldn't want to roll that around in their mouths?

Wer würde das nicht gerne im Mund herumrollen?

You can get that from Hebrew,

Das haben Sie im Hebräischen

you can get that from Ethiopia's main language, Amharic.

und in der Hauptsprache Ethiopiens, Amharic.

That's fun.

Das macht Spaß.

Or languages have different word orders.

Manche Sprachen haben auch andere Wortfolgen.

Learning how to speak with different word order

Eine Sprache mit anderer Wortfolge zu lernen,

is like driving on the different side of a street if you go to certain country,

ist, als würde man im Ausland auf der anderen Straßenseite fahren,

or the feeling that you get when you put Witch Hazel around your eyes

oder wie das Kribbeln, das man fühlt, wenn man sich Zaubernuss

and you feel the tingle.

um die Augen schmiert.

A language can do that to you.

Eine Sprache kann das auslösen.

So for example,

Zum Beispiel,

"The Cat in the Hat Comes Back,"

"The Cat in the Hat Comes Back",

a book that I'm sure we all often return to,

ein Buch, das wir gerne wieder lesen,

like "Moby Dick."

wie "Moby Dick".

One phrase in it is, "Do you know where I found him?

Ein Satz darin ist: "Weißt du, wo ich ihn gefunden habe?

Do you know where he was? He was eating cake in the tub,

Weißt du, wo er war? Er war Kuchen essen in der Wanne,

Yes he was!"

Ja, das war er!"

Fine. Now, if you learn that in Mandarin Chinese,

Gut. Wenn Sie das in Chinesisch (Mandarin) lernen,

then you have to master,

müssen Sie das beherrschen:

"You can know, I did where him find?

"Du kannst wissen, ich hab wo ihn gefunden?

He was tub inside gorging cake,

Er hat Wanne in verschlungen Kuchen,

No mistake gorging chewing!"

kein Fehler verschlungen kauen!"

That just feels good.

Das fühlt sich gut an.

Imagine being able to do that for years and years at a time.

Stellen Sie sich vor, dass über Jahre am Stück zu können.

Or, have you ever learned any Cambodian?

Haben Sie je ein bisschen Kambodschanisch gelernt?

Me either, but if I did,

Ich auch nicht, aber hätte ich,

I would get to roll around in my mouth not some baker's dozen of vowels

würde ich in meinem Mund mehr als die 13 Vokale herumrollen,

like English has,

die das Englische hat,

but a good 30 different vowels

nämlich gute 30 verschiedene Vokale,

scooching and oozing around in the Cambodian mouth

die im kambodschanischen Mund schwirren

like bees in a hive.

wie Bienen im Stock.

That is what a language can get you.

Das kann Ihnen eine Sprache liefern.

And more to the point,

Und noch wichtiger,

we live in an era when it's never been easier to teach yourself another language.

es war nie leichter sich eine Sprache selbst beizubringen.

It used to be that you had to go to a classroom,

Man musste sonst in einen Klassenraum gehen,

and there would be some diligent teacher --

wo ein fleißiger Lehrer war --

some genius teacher in there --

zeitweise ein genialer Lehrer --

but that person was only in there at certain times

aber diese Person war nur zu bestimmten Zeiten da,

and you had to go then,

zu denen man hingehen musste,

and then was not most times.

und das war nicht oft.

You had to go to class.

Man musste zum Kurs gehen.

If you didn't have that, you had something called a record.

Falls man das nicht hatte, hatte man einen Rekorder.

I cut my teeth on those.

Das war mein Einstieg.

There was only so much data on a record,

Es war immer nur ein Teil auf dem Plattenspieler

or a cassette,

oder einer Kassette

or even that antique object known as a CD.

oder der altertümlichen CD.

Other than that you had books that didn't work,

Ansonsten hatte man Bücher, die nicht funktionierten,

that's just the way it was.

das war einfach so.

Today you can lay down --

Heutzutage kann man sich zurücklehnen --

lie on your living room floor,

man liegt auf dem Fußboden im Wohnzimmer,

sipping bourbon,

schlürft Bourbon

and teach yourself any language that you want to

und bringt sich selbst irgendeine Sprache bei

with wonderful sets such as Rosetta Stone.

mit wunderbaren Kollektionen, wie Rosetta Stone.

I highly recommend the lesser known Glossika as well.

Ich kann vorallem das weniger bekannte Glossika empfehlen.

You can do it any time,

Das kann man jederzeit machen,

therefore you can do it more and better.

weswegen man es besser und mehr machen kann.

You can give yourself your morning pleasures in various languages.

Man kann seine Lieblingslektüren in verschiedenen Sprachen lesen.

I take some "Dilbert" in various languages every single morning;

Ich lese jeden Morgen "Dilbert" in verschiedenen Sprachen;

it can increase your skills.

das steigert Ihre Fähigkeiten.

Couldn't have done it 20 years ago

Das ging vor 20 Jahren nicht,

when the idea of having any language you wanted

als die Idee, jede mögliche Sprache

in your pocket,

in der Hosentasche auf dem Handy zu haben

coming from your phone,

would have sounded like science fiction to very sophisticated people.

wie Science-Fiction klang.

So I highly recommend

Ich empfehle stark,

that you teach yourself languages other than the one that I'm speaking,

dass Sie sich Sprachen zusätzlich zum Englischen beibringen,

because there's never been a better time to do it.

weil es noch nie eine bessere Zeit dafür gab.

It's an awful lot of fun.

Es macht verdammt viel Spaß.

It won't change your mind,

Es wird Ihre Denkweise nicht ändern,

but it will most certainly blow your mind.

aber es wird Sie umwerfen.

Thank you very much.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)