4 reasons to learn a new language | John McWhorter

Traduttore: Beatrice Chiamenti Revisore: Sofia Ramundo

La lingua che sto parlando ora

The language I'm speaking right now

is on its way to becoming the world's universal language,

sta per diventare il linguaggio universale del mondo,

for better or for worse.

nel bene e nel male.

Ammettiamolo,

Let's face it,

it's the language of the internet,

è la lingua di Internet,

it's the language of finance,

è la lingua della finanza,

it's the language of air traffic control,

è la lingua del controllo del traffico aereo,

of popular music,

della musica pop,

della diplomazia...

diplomacy --

English is everywhere.

L'inglese è dappertutto.

Now, Mandarin Chinese is spoken by more people,

Il cinese mandarino è parlato da più persone,

ma sono più i cinesi che stanno imparando l'inglese

but more Chinese people are learning English

rispetto ai madrelingua inglesi che stanno imparando il cinese.

than English speakers are learning Chinese.

Last I heard,

Dagli ultimi dati che ho,

there are two dozen universities in China right now

ci sono circa 24 università in Cina attualmente

teaching all in English.

in cui si insegna solo in inglese.

English is taking over.

L'inglese sta prendendo il sopravvento.

And in addition to that,

E oltre a questo,

it's been predicted that at the end of the century

è stato previsto che alla fine del secolo

quasi tutte le lingue che esistono ora,

almost all of the languages that exist now --

ce ne sono circa 6000,

there are about 6,000 --

will no longer be spoken.

non saranno più parlate.

There will only be some hundreds left.

Ne rimarranno solo qualche centinaio.

And on top of that,

E per di più

siamo al punto in cui la traduzione istantanea dei discorsi

it's at the point where instant translation of live speech

is not only possible, but it gets better every year.

non solo è possibile, ma migliora ogni anno di più.

The reason I'm reciting those things to you

La ragione per cui vi sto dicendo tutte queste cose

è perché posso dirvi che siamo giunti al punto

is because I can tell that we're getting to the point

where a question is going to start being asked,

in cui cominceremo a porci una domanda

which is: Why should we learn foreign languages --

che è: perché dovremmo imparare una lingua straniera

diversa dall'inglese, che per qualcuno è la lingua straniera da imparare?

other than if English happens to be foreign to one?

Perché disturbarsi a impararne un'altra quando siamo ormai quasi al punto

Why bother to learn another one when it's getting to the point

where almost everybody in the world will be able to communicate in one?

in cui quasi tutti al mondo sono in grado di comunicare con una sola?

I think there are a lot of reasons,

Penso che ci siano molte ragioni

but I first want to address

ma prima di tutto voglio esporvi

the one that you're probably most likely to have heard of,

quella che probabilmente avrete già sentito

because actually it's more dangerous than you might think.

perché effettivamente è più pericolosa di quanto possiate pensare.

Mi riferisco all'idea

And that is the idea

that a language channels your thoughts,

che una certa lingua incanali i pensieri,

that the vocabulary and the grammar of different languages

che il vocabolario e la grammatica di lingue diverse

gives everybody a different kind of acid trip,

diano a ognuno un trip di acidi diverso,

so to speak.

diciamo.

Che è un'idea meravigliosamente allettante

That is a marvelously enticing idea,

but it's kind of fraught.

ma è un'idea un po' densa.

So it's not that it's untrue completely.

Non è che sia completamente falsa.

Per esempio, in francese e spagnolo

So for example, in French and Spanish

the word for table is, for some reason, marked as feminine.

la parola per tavolo è, per qualche ragione, femminile.

So, "la table," "la mesa," you just have to deal with it.

Quindi, "la table", "la mesa", c'è solo da accettarlo e basta.

È stato mostrato

It has been shown

that if you are a speaker of one of those languages

che se parli una di quelle lingue

e ti viene chiesto

and you happen to be asked

how you would imagine a table talking,

come immagineresti un tavolo che parla

then much more often than could possibly be an accident,

allora molto più spesso di quanto potrebbe essere dato dal caso

a French or a Spanish speaker

un madrelingua francese o spagnolo

says that the table would talk with a high and feminine voice.

dice che il tavolo parlerebbe con una voce acuta e femminile.

So if you're French or Spanish, to you, a table is kind of a girl,

Quindi, se sei francese o spagnolo, per te il tavolo è una sorta di ragazza,

as opposed to if you are an English speaker.

contrariamente a quanto succede se sei madrelingua inglese.

It's hard not to love data like that,

È difficile non amare dati come questi

and many people will tell you that that means

e molte persone ti diranno che significa

that there's a worldview that you have if you speak one of those languages.

che c'è una certa visione del mondo se parli una di quelle lingue.

But you have to watch out,

Ma dovete stare attenti,

because imagine if somebody put us under the microscope,

perché immaginate se qualcuno ci mettesse sotto al microscopio,

the us being those of us who speak English natively.

intendo noi che parliamo inglese da madrelingua.

What is the worldview from English?

Qual è la visione del mondo dal punto di vista dell'inglese?

So for example, let's take an English speaker.

Per esempio, prendiamo un nativo inglese.

Up on the screen, that is Bono.

Sullo schermo, ecco Bono.

He speaks English.

Parla inglese.

I presume he has a worldview.

Presumo abbia una certa visione del mondo.

Now, that is Donald Trump.

Ora, ecco Donald Trump.

A suo modo,

In his way,

he speaks English as well.

anche lui parla inglese.

(Laughter)

(Risate)

And here is Ms. Kardashian,

Ed ecco la signorina Kardashian

and she is an English speaker, too.

e anche lei parla inglese, ovviamente.

So here are three speakers of the English language.

Ecco tre madrelingua inglesi.

What worldview do those three people have in common?

Che visione del mondo hanno in comune queste tre persone?

What worldview is shaped through the English language that unites them?

Che visione del mondo è plasmata dalla lingua inglese che li unisce?

It's a highly fraught concept.

È un concetto molto denso.

And so gradual consensus is becoming that language can shape thought,

Così sta diventando di pubblico dominio che il linguaggio può plasmare il pensiero

ma tende a farlo sfarfallando nella più bella e oscura psicologia.

but it tends to be in rather darling, obscure psychological flutters.

It's not a matter of giving you a different pair of glasses on the world.

Non è una questione di avere diverse lenti per guardare il mondo.

Now, if that's the case,

Ora, se questo è il caso,

perché mai imparare una lingua?

then why learn languages?

Se non sarà in grado di cambiare il modo in cui pensi,

If it isn't going to change the way you think,

what would the other reasons be?

quale potrebbe essere un'altra ragione?

There are some.

Ce ne sono alcune.

One of them is that if you want to imbibe a culture,

Una di queste è che se vuoi assorbire una cultura,

se vuoi berla, se vuoi diventarne parte,

if you want to drink it in, if you want to become part of it,

allora sia che il linguaggio incanali o no la cultura,

then whether or not the language channels the culture --

e questo sembra dare adito a dubbi,

and that seems doubtful --

se vuoi assorbire una cultura,

if you want to imbibe the culture,

you have to control to some degree

devi prima in qualche modo controllare

the language that the culture happens to be conducted in.

il linguaggio in cui quella cultura è trasmessa.

There's no other way.

Non ci sono altri modi.

There's an interesting illustration of this.

C'è un'interessante illustrazione a riguardo.

I have to go slightly obscure, but really you should seek it out.

Devo andare un po' sull'oscuro, ma davvero, ne vale la pena.

There's a movie by the Canadian film director Denys Arcand --

C'è un film del regista canadese Denys Arcand,

letto in inglese "Dennis Ar-cand",

read out in English on the page, "Dennis Ar-cand,"

if you want to look him up.

se volete cercarlo.

Ha ideato un film dal titolo "Gesù di Montreal".

He did a film called "Jesus of Montreal."

And many of the characters

Molti dei personaggi

sono vibranti, divertenti, appassionate, interessanti donne franco-canadesi,

are vibrant, funny, passionate, interesting French-Canadian,

French-speaking women.

donne che parlano francese.

There's one scene closest to the end,

C'è una scena, vicino alla fine,

where they have to take a friend to an Anglophone hospital.

in cui devono portare un amico in un ospedale anglofono.

In the hospital, they have to speak English.

All'ospedale, devono parlare inglese.

Now, they speak English but it's not their native language,

Ora, loro parlano inglese, ma non è la loro lingua madre,

they'd rather not speak English.

preferirebbero non parlare inglese.

And they speak it more slowly,

Quindi lo parlano più lentamente,

they have accents, they're not idiomatic.

hanno accenti, non sono idiomatiche.

Suddenly these characters that you've fallen in love with

Improvvisamente, questi personaggi di cui ti sei innamorato

become husks of themselves, they're shadows of themselves.

diventano caricature di se stesse, ombre di se stesse.

To go into a culture

Entrare in una cultura

e anche solo per esaminare le persone attraverso quella cortina

and to only ever process people through that kind of skrim curtain

non equivale a capire davvero una cultura.

is to never truly get the culture.

And so to the extent that hundreds of languages will be left,

Nella misura in cui centinaia di lingue verranno abbandonate,

one reason to learn them

una ragione per impararle

è che esse sono i biglietti per partecipare

is because they are tickets to being able to participate

in the culture of the people who speak them,

alla cultura di chi le parla

in virtù del fatto che è il loro codice.

just by virtue of the fact that it is their code.

So that's one reason.

Quindi ecco una ragione.

Second reason:

Seconda ragione:

it's been shown

è stato dimostrato

that if you speak two languages, dementia is less likely to set in,

che se parli due lingue, sei meno soggetto a demenza

e probabilmente hai qualità di multitasking.

and that you are probably a better multitasker.

And these are factors that set in early,

E questi sono fattori che entrano in gioco presto,

and so that ought to give you some sense

e questo dovrebbe farvi capire

of when to give junior or juniorette lessons in another language.

quando cominciare a prendere lezioni di un'altra lingua.

Bilingualism is healthy.

Il bilinguismo è salutare.

And then, third --

E, terza ragione,

languages are just an awful lot of fun.

le lingue sono divertenti.

Molto più divertenti di quanto ci viene spesso detto

Much more fun than we're often told.

So for example, Arabic: "kataba," he wrote,

Per esempio, in arabo "kataba", egli ha scritto,

"yaktubu," he writes, she writes.

"yaktubu", egli scrive, lei scrive.

"Uktub", scrivi, in imperativo.

"Uktub," write, in the imperative.

Cos'hanno in comune quelle cose?

What do those things have in common?

Tutte quelle cose hanno in comune

All those things have in common

the consonants sitting in the middle like pillars.

le consonanti che siedono nel mezzo, come pilastri.

They stay still,

Stanno lì ferme,

and the vowels dance around the consonants.

e le vocali ballano intorno alle consonanti.

Who wouldn't want to roll that around in their mouths?

Chi non vorrebbe rigirarle nella propria bocca?

You can get that from Hebrew,

Lo stesso accade nell'Ebraico,

nel linguaggio principale dell'Etiopia, l'Amharic.

you can get that from Ethiopia's main language, Amharic.

That's fun.

È divertente.

Oppure, le lingue hanno differenti ordini per le parole.

Or languages have different word orders.

Imparare a parlare con un ordine differente per le parole

Learning how to speak with different word order

is like driving on the different side of a street if you go to certain country,

è come guidare sul lato opposto della strada quando vai in un certo Paese

or the feeling that you get when you put Witch Hazel around your eyes

o la sensazione che provi quando metti il Witch Hazel intorno agli occhi

and you feel the tingle.

e li senti pizzicare.

A language can do that to you.

Una lingua può fare lo stesso.

So for example,

Quindi, per esempio,

"The Cat in the Hat Comes Back,"

"Il gatto col cappello",

a book that I'm sure we all often return to,

un libro su cui sono sicuro che ritorniamo spesso tutti,

come "Moby Dick".

like "Moby Dick."

One phrase in it is, "Do you know where I found him?

Una frase del libro è: "Sai dove l'ho trovato?

Do you know where he was? He was eating cake in the tub,

Sai dov'era? Stava mangiando la torta nella vasca,

Yes he was!"

ecco dov'era!"

Fine. Now, if you learn that in Mandarin Chinese,

Ecco. Ora, se lo imparate in cinese mandarino,

then you have to master,

allora dovrete imparare:

"Tu puoi sapere, dove lo trovai?

"You can know, I did where him find?

Egli era vasca dentro rimpinzandosi di torta,

He was tub inside gorging cake,

Senza dubbio rimpinzandosi e masticando!"

No mistake gorging chewing!"

Suona bene.

That just feels good.

Imagine being able to do that for years and years at a time.

Immaginate di essere in grado di farlo per anni e anni in un momento.

Or, have you ever learned any Cambodian?

Ah, e avete mai imparato il cambogiano?

Me either, but if I did,

Neanche io, ma se lo facessi,

potrei rigirarmi in bocca non qualche scarsa vocale,

I would get to roll around in my mouth not some baker's dozen of vowels

like English has,

come in inglese,

but a good 30 different vowels

ma ben 30 diverse vocali

scooching and oozing around in the Cambodian mouth

che sgocciolano e colano dalla bocca khmer

like bees in a hive.

come api in un alveare.

That is what a language can get you.

Ecco cosa vi può dare una lingua.

And more to the point,

E inoltre,

we live in an era when it's never been easier to teach yourself another language.

viviamo in un'era in cui imparare da soli una lingua non è mai stato così facile.

It used to be that you had to go to a classroom,

Prima dovevi andare fisicamente a lezione,

and there would be some diligent teacher --

dove ci sarebbe stato qualche insegnante diligente,

qualche insegnante geniale, qui,

some genius teacher in there --

but that person was only in there at certain times

ma sarebbe stato lì solo a certe ore

e saresti dovuto andare in quel momento,

and you had to go then,

and then was not most times.

che non era la maggior parte del tempo.

Saresti dovuto andare a lezione.

You had to go to class.

If you didn't have that, you had something called a record.

Se non l'avessi fatto, avresti avuto la registrazione.

I cut my teeth on those.

Mi ci sono fatto le ossa su quelle.

There was only so much data on a record,

Erano così piene di dati,

or a cassette,

così come le cassette,

or even that antique object known as a CD.

o quegli antichi oggetti chiamati CD.

Other than that you had books that didn't work,

Oltre a quelli avresti avuto libri che non funzionavano,

that's just the way it was.

era così che andava sempre.

Today you can lay down --

Oggi invece puoi sdraiarti

lie on your living room floor,

sul pavimento della tua sala,

sipping bourbon,

sorseggiando bourbon

and teach yourself any language that you want to

e imparare qualsiasi lingua tu voglia

with wonderful sets such as Rosetta Stone.

con set favolosi come Rosetta Stone.

I highly recommend the lesser known Glossika as well.

Raccomando caldamente anche Glossika, meno noto.

Puoi farlo quando vuoi,

You can do it any time,

therefore you can do it more and better.

quindi puoi farlo più di frequente e meglio.

You can give yourself your morning pleasures in various languages.

Puoi prenderti i tuoi piaceri mattutini in varie lingue.

I take some "Dilbert" in various languages every single morning;

Mi leggo un po' di "Dilbert" in varie lingue ogni mattina;

aumenta le tue capacità.

it can increase your skills.

Couldn't have done it 20 years ago

Non avrei potuto farlo vent'anni fa

when the idea of having any language you wanted

quando l'idea di avere ogni lingua immaginabile

in your pocket,

nella tua tasca

coming from your phone,

sul tuo telefono,

would have sounded like science fiction to very sophisticated people.

sarebbe suonata come fantascienza alle persone più sofisticate.

So I highly recommend

Quindi consiglio vivamente

that you teach yourself languages other than the one that I'm speaking,

di imparare altre lingue oltre a quella che sto parlando ora,

because there's never been a better time to do it.

perché non c'è mai stato un momento migliore per farlo.

It's an awful lot of fun.

È davvero divertente.

Non cambierà la vostra mente forse,

It won't change your mind,

but it will most certainly blow your mind.

ma vi lascerà certamente sbalorditi.

Grazie mille.

Thank you very much.

(Applause)

(Applausi)