4 reasons to learn a new language | John McWhorter

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

The language I'm speaking right now

El idioma que estoy hablando en este momento

is on its way to becoming the world's universal language,

está en camino de convertirse en la lengua universal de todo el mundo,

for better or for worse.

para bien o para mal.

Let's face it,

Seamos sinceros,

it's the language of the internet,

es el idioma de Internet,

it's the language of finance,

es el idioma de las finanzas,

it's the language of air traffic control,

es el idioma del control de tráfico aéreo,

of popular music,

de la música popular,

diplomacy --

de la diplomacia.

English is everywhere.

El inglés está en todas partes.

Now, Mandarin Chinese is spoken by more people,

El chino mandarín es hablado por más personas,

but more Chinese people are learning English

pero hay más chinos que aprenden inglés

than English speakers are learning Chinese.

que angloparlantes que aprenden chino.

Last I heard,

Lo último que escuché es que,

there are two dozen universities in China right now

en este momento, hay dos docenas de universidades en China

teaching all in English.

enseñando todo en inglés.

English is taking over.

El inglés está asumiendo el control.

And in addition to that,

Además de eso,

it's been predicted that at the end of the century

se ha predicho que al final del siglo

almost all of the languages that exist now --

casi todos los idiomas que existen ahora

there are about 6,000 --

--hay cerca de 6000--

will no longer be spoken.

ya no se hablarán más.

There will only be some hundreds left.

Solo quedarán algunos cientos.

And on top of that,

Y además de eso,

it's at the point where instant translation of live speech

ha llegado el punto en que la traducción automática de voz en vivo

is not only possible, but it gets better every year.

no solo es posible, sino que es mejor cada año.

The reason I'm reciting those things to you

La razón por la que les digo estas cosas

is because I can tell that we're getting to the point

es porque me doy cuenta de que estamos llegando al punto

where a question is going to start being asked,

en el que se comenzará a plantearse una pregunta:

which is: Why should we learn foreign languages --

¿Por qué debemos aprender idiomas extranjeros

other than if English happens to be foreign to one?

--que no sea inglés, sino uno diferente--?

Why bother to learn another one when it's getting to the point

¿Por qué molestarse en aprender otro cuando se está llegando al punto

where almost everybody in the world will be able to communicate in one?

en que casi todo el mundo es capaz de comunicarse en uno?

I think there are a lot of reasons,

Creo que hay muchas razones,

but I first want to address

pero primero quiero abordar

the one that you're probably most likely to have heard of,

lo que probablemente hayan escuchado más,

because actually it's more dangerous than you might think.

porque en realidad es más peligroso de lo que puedan pensar.

And that is the idea

Y esa es la idea

that a language channels your thoughts,

de que una lengua canaliza sus pensamientos,

that the vocabulary and the grammar of different languages

que el vocabulario y la gramática de diferentes idiomas

gives everybody a different kind of acid trip,

da a todos un tipo diferente de viaje alucinógeno,

so to speak.

por así decirlo.

That is a marvelously enticing idea,

Esa es una idea tentadoramente maravillosa,

but it's kind of fraught.

pero es un poco pesada.

So it's not that it's untrue completely.

No es del todo falsa.

So for example, in French and Spanish

Por ejemplo, en francés y español

the word for table is, for some reason, marked as feminine.

la palabra de mesa esta, por alguna razón, marcada como femenina.

So, "la table," "la mesa," you just have to deal with it.

Por lo tanto, "la table", "la mesa", solo tienes que lidiar con ello.

It has been shown

Se ha demostrado

that if you are a speaker of one of those languages

que si uno habla una de esas lenguas

and you happen to be asked

y se nos pregunta

how you would imagine a table talking,

cómo se imaginaría una mesa hablando,

then much more often than could possibly be an accident,

entonces con mayor frecuencia de lo que podría ser un accidente,

a French or a Spanish speaker

un franco o un hispanoparlante

says that the table would talk with a high and feminine voice.

dice que la mesa hablaría con una voz aguda y femenina.

So if you're French or Spanish, to you, a table is kind of a girl,

Así que si Ud. es francés o español, verá a la mesa como una especie de chica,

as opposed to if you are an English speaker.

a diferencia de si es angloparlante.

It's hard not to love data like that,

Es difícil no amar datos como estos,

and many people will tell you that that means

y mucha gente dirá que eso significa

that there's a worldview that you have if you speak one of those languages.

que hay una visión del mundo si hablan uno de esos idiomas.

But you have to watch out,

Pero deben ser cuidadosos,

because imagine if somebody put us under the microscope,

porque imagínese si alguien nos pone bajo el microscopio,

the us being those of us who speak English natively.

por nos pone digo los que hablamos inglés nativo.

What is the worldview from English?

¿Cuál es la visión del mundo en inglés?

So for example, let's take an English speaker.

Por ejemplo, tomemos un angloparlante.

Up on the screen, that is Bono.

Arriba en la pantalla, este es Bono.

He speaks English.

Habla inglés.

I presume he has a worldview.

Presumo que tiene una visión del mundo.

Now, that is Donald Trump.

Ahora, este es Donald Trump.

In his way,

En este orden de ideas,

he speaks English as well.

él habla inglés también.

(Laughter)

(Risas)

And here is Ms. Kardashian,

Y aquí la Sra. Kardashian,

and she is an English speaker, too.

y es angloparlante, también.

So here are three speakers of the English language.

Así que aquí hay tres angloparlantes.

What worldview do those three people have in common?

¿Qué visión del mundo tienen en común esas tres personas?

What worldview is shaped through the English language that unites them?

¿Qué visión del mundo está conformada a través del idioma inglés que los une?

It's a highly fraught concept.

Es un concepto muy connotado.

And so gradual consensus is becoming that language can shape thought,

Paulatinamente se llega al consenso de que el lenguaje da forma al pensamiento,

but it tends to be in rather darling, obscure psychological flutters.

pero tiende a ser más bien en oscuros aleteos psicológicos.

It's not a matter of giving you a different pair of glasses on the world.

No es una cuestión de darle un par diferente gafas del mundo.

Now, if that's the case,

Ahora bien, si ese es el caso,

then why learn languages?

entonces ¿por qué aprender idiomas?

If it isn't going to change the way you think,

Si no va a cambiar su forma de pensar,

what would the other reasons be?

¿cuáles serían las otras razones?

There are some.

Hay algunas.

One of them is that if you want to imbibe a culture,

Una de ellas es que si uno quiere empaparse de una cultura,

if you want to drink it in, if you want to become part of it,

si quiere beber en ella, si quiere formar parte de ella,

then whether or not the language channels the culture --

entonces se quiera o no, el lenguaje canaliza la cultura

and that seems doubtful --

--y que parece dudoso--

if you want to imbibe the culture,

si uno quiere empaparse de cultura,

you have to control to some degree

tiene que manejar hasta cierto punto

the language that the culture happens to be conducted in.

el lenguaje en el que ocurre que se realiza esa cultura.

There's no other way.

No hay otra manera.

There's an interesting illustration of this.

Hay una interesante ilustración de esto.

I have to go slightly obscure, but really you should seek it out.

Tengo que ir un poco oscuro, pero en realidad deberían buscarla.

There's a movie by the Canadian film director Denys Arcand --

Hay una película del director de cine canadiense Denys Arcand

read out in English on the page, "Dennis Ar-cand,"

--leer en inglés en la página, "Dennis Ar-cand"--,

if you want to look him up.

si quieren buscarlo.

He did a film called "Jesus of Montreal."

Hizo una película llamada "Jesús de Montreal".

And many of the characters

Y muchos de los personajes

are vibrant, funny, passionate, interesting French-Canadian,

son vibrantes, divertidos, apasionados, interesantes franco-canadienses,

French-speaking women.

mujeres francoparlantes.

There's one scene closest to the end,

Hay una escena cercana al final,

where they have to take a friend to an Anglophone hospital.

donde tienen que llevar a un amigo a un hospital angloparlante.

In the hospital, they have to speak English.

En el hospital, tienen que hablar inglés.

Now, they speak English but it's not their native language,

Ahora, hablan inglés, pero no es su lengua materna,

they'd rather not speak English.

prefieren no hablar en inglés.

And they speak it more slowly,

Y hablan más despacio,

they have accents, they're not idiomatic.

tienen acentos, no son idiomáticas.

Suddenly these characters that you've fallen in love with

De repente, estos personajes que se han enamorado

become husks of themselves, they're shadows of themselves.

se convierten en cáscaras de sí mismos, son sombras de sí mismos.

To go into a culture

Entrar en una cultura

and to only ever process people through that kind of skrim curtain

y procesar solo la gente a través de ese tipo de cortina opaca

is to never truly get the culture.

es no asimilar nunca de verdad la cultura.

And so to the extent that hundreds of languages will be left,

Y así, conforme cientos de idiomas sean abandonados,

one reason to learn them

una razón para aprenderlos

is because they are tickets to being able to participate

es que son entradas para poder participar

in the culture of the people who speak them,

en la cultura de las personas que los hablan,

just by virtue of the fact that it is their code.

simplemente en virtud del hecho de que es su código.

So that's one reason.

Esa es una razón.

Second reason:

Segunda razón:

it's been shown

se ha demostrado

that if you speak two languages, dementia is less likely to set in,

que si uno habla dos idiomas, la demencia es menos probable,

and that you are probably a better multitasker.

y que probablemente se es un mejor multitarea.

And these are factors that set in early,

Y estos son factores que se establecen temprano,

and so that ought to give you some sense

y por lo que debería darle algún sentido

of when to give junior or juniorette lessons in another language.

a cuando se dan lecciones de otro idioma para niños o jóvenes.

Bilingualism is healthy.

El bilingüismo es saludable.

And then, third --

Y luego, tercero,

languages are just an awful lot of fun.

los idiomas ofrecen un montón de diversión.

Much more fun than we're often told.

Mucho más divertido que lo que se dice.

So for example, Arabic: "kataba," he wrote,

Así, por ejemplo, en árabe: "kataba" él escribió,

"yaktubu," he writes, she writes.

"Yaktubu", él escribe, ella escribe.

"Uktub," write, in the imperative.

"Uktub," escribir, en el imperativo.

What do those things have in common?

¿Qué tienen esas cosas tienen en común?

All those things have in common

Todas esas cosas tienen en común

the consonants sitting in the middle like pillars.

las consonantes que se sientan en el medio como pilares.

They stay still,

Se quedan quietas,

and the vowels dance around the consonants.

y los vocales bailan alrededor de las consonantes.

Who wouldn't want to roll that around in their mouths?

¿Quién no querría rodarlas en torno a su boca?

You can get that from Hebrew,

Lo verá en el hebreo,

you can get that from Ethiopia's main language, Amharic.

lo verá en el lenguaje principal de Etiopía, el amárico.

That's fun.

Eso es gracioso.

Or languages have different word orders.

O las lenguas que tienen diferentes órdenes de palabras.

Learning how to speak with different word order

Aprender con diferente orden de las palabras

is like driving on the different side of a street if you go to certain country,

es como conducir en diferentes lados de una calle si vas a cierto país,

or the feeling that you get when you put Witch Hazel around your eyes

o la sensación que se tiene cuando se pone hamamelis alrededor de los ojos

and you feel the tingle.

y se siente el cosquilleo.

A language can do that to you.

Una lengua puede provocar eso.

So for example,

Así, por ejemplo,

"The Cat in the Hat Comes Back,"

"El gato en el sombrero vuelve de nuevo",

a book that I'm sure we all often return to,

un libro que estoy seguro que todos vemos a menudo,

like "Moby Dick."

así como "Moby Dick".

One phrase in it is, "Do you know where I found him?

Una frase es, "¿Sabe dónde lo encontré?

Do you know where he was? He was eating cake in the tub,

¿Sabe dónde estaba? Estaba comiendo pastel en la bañera,

Yes he was!"

¡Sí, era él!".

Fine. Now, if you learn that in Mandarin Chinese,

Bien. Ahora, si lo aprende en chino mandarín,

then you have to master,

entonces tiene que dominar,

"You can know, I did where him find?

"¿Usted puede saberlo, ¿yo supe donde lo encontré?

He was tub inside gorging cake,

Él estaba en la bañera hartándose de torta,

No mistake gorging chewing!"

¡No hay error mascando"!

That just feels good.

Eso se siente bien.

Imagine being able to do that for years and years at a time.

Imagine que es capaz de hacer eso a la vez durante años y años.

Or, have you ever learned any Cambodian?

O, ¿han aprendido algo de camboyano?

Me either, but if I did,

Yo tampoco, pero si lo hiciera,

I would get to roll around in my mouth not some baker's dozen of vowels

me gustaría llegar a rodar en mi boca no una docena de vocales horneadas

like English has,

como tiene el inglés,

but a good 30 different vowels

sino unas 30 vocales diferentes

scooching and oozing around in the Cambodian mouth

rumiándolas y soltándolas por boca camboyana

like bees in a hive.

como abejas en una colmena.

That is what a language can get you.

Eso es lo que se puede obtener de una lengua.

And more to the point,

Y más al punto, vivimos en una épóca

we live in an era when it's never been easier to teach yourself another language.

en la que es más fácil que nunca aprender por propia cuenta otro idioma.

It used to be that you had to go to a classroom,

Antes tocaba ir a un salón de clase,

and there would be some diligent teacher --

y habría algún maestro diligente,

some genius teacher in there --

algún maestro genio allí,

but that person was only in there at certain times

pero estaba allí solamente en ciertos momentos

and you had to go then,

y entonces tenía que ir,

and then was not most times.

y entonces no era muchas veces.

You had to go to class.

Había que ir a clase.

If you didn't have that, you had something called a record.

Si no era eso, que tenía algo llamado disco.

I cut my teeth on those.

Yo adquirí experiencia en ellos.

There was only so much data on a record,

Solo que había tal cantidad de datos en un disco,

or a cassette,

o un casete,

or even that antique object known as a CD.

o incluso que objeto antiguo conocido como CD.

Other than that you had books that didn't work,

Aparte de eso tenías libros que no funcionaban,

that's just the way it was.

de la forma en que estaban.

Today you can lay down --

Hoy en día se puede tumbar

lie on your living room floor,

--tumbar en el piso de su sala--

sipping bourbon,

bebiendo wiski

and teach yourself any language that you want to

y aprender solo cualquier idioma que desee

with wonderful sets such as Rosetta Stone.

con conjuntos maravillosos como piedras Roseta.

I highly recommend the lesser known Glossika as well.

Lo recomiendo encarecidamente el menos conocido Glossika también.

You can do it any time,

En cualquier momento,

therefore you can do it more and better.

se puede hacer más y mejor.

You can give yourself your morning pleasures in various languages.

Uds. mismos pueden darse sus placeres de la mañana en varios idiomas.

I take some "Dilbert" in various languages every single morning;

Tomen algo de "Dilbert" en varios idiomas cada mañana;

it can increase your skills.

pueden aumentar sus habilidades.

Couldn't have done it 20 years ago

No podría haberlo hecho hace 20 años

when the idea of having any language you wanted

cuando la idea de tener cualquier idioma que quería

in your pocket,

en su bolsillo,

coming from your phone,

procedente de su teléfono,

would have sounded like science fiction to very sophisticated people.

habría sonado a ciencia ficción a la gente muy sofisticada.

So I highly recommend

Así que recomiendo

that you teach yourself languages other than the one that I'm speaking,

que aprendan idiomas distintos al que estoy hablando,

because there's never been a better time to do it.

porque nunca ha habido un mejor momento para hacerlo.

It's an awful lot of fun.

Es un montón de diversión.

It won't change your mind,

No va a cambiar su forma de pensar,

but it will most certainly blow your mind.

pero con toda seguridad, impulsará su forma de pensar.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)