Aomawa Shields: How we'll find life on other planets | TED

Traduttore: Beatrice Chiamenti Revisore: Noemi Alemanni

I am in search of another planet in the universe where life exists.

Sono alla ricerca di un altro pianeta, nell'universo, che ospiti la vita.

I can't see this planet with my naked eyes

Oggi non riesco ancora a vedere questo pianeta a occhio nudo,

or even with the most powerful telescopes

né col più potente dei telescopi oggi a disposizione.

we currently possess.

But I know that it's there.

Ma io so che c'è.

And understanding contradictions that occur in nature

E comprendere le contraddizioni della natura

will help us find it.

ci aiuterà a trovarlo.

On our planet,

Sul nostro pianeta, dove c'è acqua c'è vita.

where there's water, there's life.

So we look for planets that orbit at just the right distance

Quindi cerchiamo pianeti che orbitino alla giusta distanza dalle loro stelle.

from their stars.

At this distance,

A quella distanza,

shown in blue on this diagram for stars of different temperatures,

in blu su questo grafico per stelle a differenti temperature,

planets could be warm enough for water to flow on their surfaces

i pianeti possono essere abbastanza caldi perché l'acqua scorra in superficie,

as lakes and oceans

sotto forma di laghi e oceani che potrebbero ospitare la vita.

where life might reside.

Some astronomers focus their time and energy on finding planets

Alcuni astronomi dedicano il loro tempo, e le loro energie,

a trovare pianeti alla "giusta" distanza dalla loro stella.

at these distances from their stars.

What I do picks up where their job ends.

Il mio lavoro comincia dove finisce il loro:

I model the possible climates of exoplanets.

elaboro modelli sui possibili tipi di clima degli esopianeti.

And here's why that's important:

Perché è importante?

there are many factors besides distance from its star

Perché sono molti i fattori, oltre alla distanza dalla propria stella,

that control whether a planet can support life.

che condizionano la capacità di un pianeta di ospitare la vita.

Take the planet Venus.

Prendete il pianeta Venere.

It's named after the Roman goddess of love and beauty,

Prende il suo nome dalla dea romana dell'amore e della bellezza,

because of its benign, ethereal appearance in the sky.

a causa del suo benigno, etereo aspetto nel cielo.

But spacecraft measurements revealed a different story.

Ma le misurazioni delle sonde spaziali hanno rivelato una storia diversa.

The surface temperature is close to 900 degrees Fahrenheit,

La temperatura di superficie è vicina ai 900 gradi Fahrenheit, o 500 Celsius.

500 Celsius.

That's hot enough to melt lead.

È abbastanza caldo da sciogliere il piombo.

Its thick atmosphere, not its distance from the sun, is the reason.

E la causa è l'atmosfera densa, più che la breve distanza dal Sole.

It causes a greenhouse effect on steroids,

Mette infatti il turbo all'effetto serra,

trapping heat from the sun and scorching the planet's surface.

intrappolando il calore del Sole e arroventando la superficie del pianeta.

The reality totally contradicted initial perceptions of this planet.

La realtà ha totalmente contraddetto le percezioni iniziali su questo pianeta.

From these lessons from our own solar system,

E grazie a queste lezioni del nostro sistema solare,

we've learned that a planet's atmosphere

abbiamo imparato che l'atmosfera di un pianeta

is crucial to its climate and potential to host life.

è cruciale per il suo clima e la sua capacità di ospitare la vita.

We don't know what the atmospheres of these planets are like

Non conosciamo le atmosfere di questi pianti,

because the planets are so small and dim compared to their stars

perché sono piccoli e impercettiibili, rispetto alle loro stelle,

and so far away from us.

e lontanissimi da noi.

For example, one of the closest planets that could support surface water --

Per esempio, uno dei più vicini pianeti che potrebbe avere acqua in superficie

it's called Gliese 667 Cc --

si chiama Gliese 667 Cc.

such a glamorous name, right, nice phone number for a name --

Un nome accattivante, vero?

Un numero di telefono, in pratica.

it's 23 light years away.

È lontano 23 anni luce.

So that's more than 100 trillion miles.

Più di 160 miliardi di miliardi di chilometri, quindi.

Trying to measure the atmospheric composition

Provare a misurare la composizione atmosferica

of an exoplanet passing in front of its host star is hard.

di un esopianeta che passa di fronte alla sua stella ospite è dura.

It's like trying to see a fruit fly

È come provare a vedere un moscerino della frutta

passing in front of a car's headlight.

mentre passa di fronte al faro di un auto.

OK, now imagine that car is 100 trillion miles away,

Ora aggiungete che la macchina dista 160 miliardi di miliardi di chilometri

and you want to know the precise color of that fly.

e voi volete sapere di preciso il colore del moscerino.

So I use computer models

Perciò uso modelli informatici

to calculate the kind of atmosphere a planet would need

per calcolare il tipo di atmosfera che un pianeta dovrebbe avere

to have a suitable climate for water and life.

perché il suo clima consenta l'acqua e la vita.

Here's an artist's concept of the planet Kepler-62f,

Questo è un concept artistico del pianeta Kepler-62f,

with the Earth for reference.

con la Terra come riferimento.

It's 1,200 light years away,

È lontano 1200 anni luce da noi

and just 40 percent larger than Earth.

e largo solo il 40% in più della Terra.

Our NSF-funded work found that it could be warm enough for open water

La nostre ricerche hanno scoperto

che potrebbe avere acqua in superficie

from many types of atmospheres and orientations of its orbit.

anche con diversi tipi di atmosfera e orientamenti della sua orbita.

So I'd like future telescopes to follow up on this planet

Perciò vorrei che i futuri telescopi continuassero a studiarlo,

to look for signs of life.

per scorgervi segnali di vita.

Ice on a planet's surface is also important for climate.

Anche il ghiaccio sulla superficie di un pianeta è importante per il clima.

Ice absorbs longer, redder wavelengths of light,

Il ghiaccio assorbe le lunghezze d'onda rosse, le più lunghe,

and reflects shorter, bluer light.

e riflette le più corte, di luce più blu.

That's why the iceberg in this photo looks so blue.

Ecco perché gli iceberg, in questa foto, sembrano così blu.

The redder light from the sun is absorbed on its way through the ice.

La luce rossa, in arrivo dal Sole, è assorbita dal ghiaccio.

Only the blue light makes it all the way to the bottom.

Solo la luce blu arriva fino in fondo.

Then it gets reflected back to up to our eyes

Poi viene riflessa verso i nostri occhi, e così il ghiaccio ci appare blu.

and we see blue ice.

My models show that planets orbiting cooler stars

I miei modelli mostrano che i pianeti attorno a stelle più fredde

could actually be warmer than planets orbiting hotter stars.

potrebbero essere più caldi di quelli attorno alle stelle più calde.

There's another contradiction --

E c'è un'altra contraddizione:

that ice absorbs the longer wavelength light from cooler stars,

il ghiaccio assorbe le onde di luce più lunghe dalle stelle più fredde

and that light, that energy, heats the ice.

e quella luce, quella energia, scalda il ghiaccio.

Using climate models to explore

Usare i modelli climatici per esplorare

come queste contraddizioni possano influenzare il clima del pianeta

how these contradictions can affect planetary climate

is vital to the search for life elsewhere.

è vitale per la ricerca della vita lontano da qui.

And it's no surprise that this is my specialty.

E non è sorprendente, in fondo, che questa sia la mia specialità.

I'm an African-American female astronomer

Sono un'astronoma donna afroamericana

and a classically trained actor

con una formazione da attrice classica

who loves to wear makeup and read fashion magazines,

che ama truccarsi e leggere riviste di moda.

so I am uniquely positioned to appreciate contradictions in nature --

Sono quindi in una posizione unica

per apprezzare le contraddizioni della natura -

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

e come queste possano aiutarci a cercare la vita su altri pianeti.

... and how they can inform our search for the next planet where life exists.

My organization, Rising Stargirls,

La mia organizzazione, Rising Stargirls,

teaches astronomy to middle-school girls of color,

insegna astronomia alle scuole medie alle ragazze afroamericane

using theater, writing and visual art.

usando il teatro, la scrittura e l'arte visiva.

That's another contradiction -- science and art don't often go together,

È un'altra contraddizione: scienza e arte non si contaminano spesso,

but interweaving them can help these girls bring their whole selves

ma ricorrere ad entrambe può aiutare queste ragazze

a dedicarsi anima e corpo a ciò che studiano.

to what they learn,

and maybe one day join the ranks of astronomers

E magari, un giorno,

a fare parte della schiera di astronomi pieni di contraddizioni

who are full of contradictions,

and use their backgrounds to discover, once and for all,

e usare il loro background per scoprire, una volta per tutte,

that we are truly not alone in the universe.

che no, non siamo soli nell'universo.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)