The secrets of learning a new language | Lýdia Machová | TED

Übersetzung: Philippa Moroni Lektorat: Andreas Herzog

I love learning foreign languages.

Ich liebe es, Fremdsprachen zu lernen.

In fact, I love it so much that I like to learn a new language every two years,

Tatsächlich liebe ich es so sehr,

dass ich gerne alle 2 Jahre eine neue Sprache lerne.

currently working on my eighth one.

Aktuell arbeite ich an meiner achten.

When people find that out about me, they always ask me,

Wenn Leute das über mich erfahren, fragen sie immer:

"How do you do that? What's your secret?"

"Wie machst du das? Was ist dein Geheimnis?"

And to be honest, for many years, my answer would be,

Ehrlich gesagt habe ich viele Jahre lang geantwortet:

"I don't know. I simply love learning languages."

"Ich weiß nicht. Ich liebe es einfach, Sprachen zu lernen."

But people were never happy with that answer.

Die Leute sind nie zufrieden mit dieser Antwort.

They wanted to know why they are spending years trying to learn even one language,

Sie wollten wissen, warum sie jahrelang eine Sprache lernen,

diese aber nie perfekt beherrschen,

never achieving fluency,

and here I come, learning one language after another.

und ich lerne eine Sprache nach der Anderen.

They wanted to know the secret of polyglots,

Sie wollten das Geheimnis von Polyglotten wissen,

people who speak a lot of languages.

von Leuten, die viele Sprachen sprechen.

And that made me wonder, too,

Da habe auch ich mich gefragt:

how do actually other polyglots do it?

Wie machen das andere Polyglotte eigentlich?

What do we have in common?

Was haben wir gemeinsam?

And what is it that enables us

Woran liegt es,

to learn languages so much faster than other people?

dass wir Sprachen so viel schneller als Andere lernen können?

I decided to meet other people like me and find that out.

Ich beschloss, andere Leute wie mich zu treffen, um das herauszufinden.

The best place to meet a lot of polyglots

Der beste Ort um viele Polyglotte zu treffen

is an event where hundreds of language lovers

ist ein Event, bei dem sich hunderte Philophile an einem Ort treffen,

meet in one place to practice their languages.

um ihre Sprachen zu üben.

There are several such polyglot events organized all around the world,

Es gibt weltweit mehrere solcher mehrsprachiger Events.

and so I decided to go there

So beschloß ich dorthin zu reisen

and ask polyglots about the methods that they use.

und Polyglotte zu fragen, welche Methoden sie verwenden.

And so I met Benny from Ireland,

Dort traf ich Benny aus Irland,

who told me that his method is to start speaking from day one.

der mir erzählte, seine Methode sei es, von Anfang an zu sprechen.

He learns a few phrases from a travel phrasebook

Er lernt ein paar Sätze aus einen Sprachführer,

trifft sich mit Muttersprachlern

and goes to meet native speakers

and starts having conversations with them right away.

und fängt direkt Gespräche mit ihnen an.

He doesn't mind making even 200 mistakes a day,

Es stört ihn nicht, wenn er über 200 Fehler am Tag macht,

because that's how he learns, based on the feedback.

denn so lernt er durch das Feedback.

And the best thing is, he doesn't even need to travel a lot today,

Und das Beste ist, er muss heutzutage nicht mal viel reisen,

because you can easily have conversations with native speakers

weil man über Webseiten leicht Gespräche mit Muttersprachlern

from the comfort of your living room, using websites.

aus dem Komfort des eigenen Wohnzimmers führen kann.

I also met Lucas from Brazil

Ich traf auch Lucas aus Brasilien,

who had a really interesting method to learn Russian.

der eine sehr interessante Methode hatte, Russisch zu lernen.

He simply added a hundred random Russian speakers on Skype as friends,

Er befreundete 100 zufällige Russischsprecher auf Skype,

and then he opened a chat window with one of them

dann öffnete er ein Chatfenster zu einem von Ihnen

and wrote "Hi" in Russian.

und schrieb "Hi" auf Russisch.

And the person replied, "Hi, how are you?"

Die Person antwortete "Hallo, wie geht's?"

Lucas copied this and put it into a text window with another person,

Lucas kopierte dies und leitete es an eine andere Person weiter,

and the person replied, "I'm fine, thank you, and how are you?"

und die Person antwortete: "Mir geht's gut und dir?"

Lucas copied this back to the first person,

Lucas kopierte dies wieder in das erste Gespräch,

and in this way, he had two strangers have a conversation with each other

und so hatte er zwei Fremde, die ein Gespräch miteinander führten,

without knowing about it.

ohne es zu wissen.

(Laughter)

(Lachen)

And soon he would start typing himself,

Bald fing er selbst an zu tippen,

because he had so many of these conversations

denn er hatte so viele dieser Gespräche,

that he figured out how the Russian conversation usually starts.

dass er herausgefunden hatte,

wie ein russisches Gespräch üblicherweise beginnt.

What an ingenious method, right?

Was für eine raffinierte Methode, oder?

And then I met polyglots who always start by imitating sounds of the language,

Ich traf Polyglotte, die immer damit anfangen,

die Laute einer Sprache nachzuahmen,

and others who always learn the 500 most frequent words of the language,

und Andere, die immer die häufigsten 500 Wörter lernen,

and yet others who always start by reading about the grammar.

und noch Andere, die immer zuerst über die Grammatik lesen.

If I asked a hundred different polyglots,

Wenn ich 100 verschiedene Polyglotte fragen würde,

I heard a hundred different approaches to learning languages.

würde ich 100 verschiedene Lernwege hören.

Everybody seems to have a unique way they learn a language,

Jeder scheint seine einzigartige Art Sprachen zu lernen zu haben.

and yet we all come to the same result of speaking several languages fluently.

Dennoch kommen alle zu demselben Ergebnis: mehrere Sprachen fließend zu sprechen.

And as I was listening to these polyglots telling me about their methods,

Während diese Polyglotten mir von ihren Methoden erzählten,

it suddenly dawned on me:

dämmerte mir:

the one thing we all have in common

Was wir alle gemein haben ist,

is that we simply found ways to enjoy the language-learning process.

dass wir Wege gefunden haben, Spaß am Sprachenlernen zu haben.

All of these polyglots were talking about language learning

All diese Polyglotten erzählten vom Sprachenlernen

als ob es viel Spaß macht.

as if it was great fun.

You should have seen their faces

Sie hätten ihre Gesichter sehen sollen,

when they were showing me their colorful grammar charts

als sie mir ihre bunten Grammatiktabellen zeigten,

and their carefully handmade flash cards,

ihre sogfältig handgemachten Karteikarten,

and their statistics about learning vocabulary using apps,

und ihre Vokabellernstatistiken via Apps,

or even how they love to cook based on recipes in a foreign language.

oder gar wie sie es lieben, Rezepte aus fremdsprachigen Kochbüchern zu kochen.

All of them use different methods,

Sie alle nutzen verschiedene Methoden,

but they always make sure it's something that they personally enjoy.

aber sie stellen alle sicher,

dass es etwas ist, was ihnen selbst Spaß macht.

I realized that this is actually how I learn languages myself.

Ich realisierte, dass auch ich so meine Sprachen lerne.

When I was learning Spanish, I was bored with the text in the textbook.

Als ich Spanisch lernte, langweilte mich der Text im Lehrbuch.

I mean, who wants to read about Jose

Wer will schon über Jose lesen,

asking about the directions to the train station. Right?

der nach dem Weg zum Bahnhof fragt?

I wanted to read "Harry Potter" instead,

Ich wollte stattdessen "Harry Potter" lesen,

weil das in meiner Kindheit mein Lieblingsbuch war

because that was my favorite book as a child,

and I have read it many times.

und ich es schon oft gelesen habe.

So I got the Spanish translation of "Harry Potter" and started reading,

Also habe ich mir die spanische Fassung von "Harry Potter" besorgt

und angefangen zu lesen.

and sure enough, I didn't understand almost anything at the beginning,

Natürlich habe ich am Anfang fast nichts verstanden

but I kept on reading because I loved the book,

aber ich habe weitergelesen, weil ich das Buch liebe.

and by the end of the book, I was able to follow it almost without any problems.

Am Ende des Buchs konnte ich der Handlung fast ohne Probleme folgen.

And the same thing happened when I was learning German.

So war es auch, als ich Deutsch lernte.

I decided to watch "Friends," my favorite sitcom, in German,

Ich beschloss "Friends", meine Lieblingssendung, auf Deutsch zu schauen,

and again, at the beginning it was all just gibberish.

und wieder war es am Anfang alles Kauderwelsch.

I didn't know where one word finished and another one started,

Ich wusste nicht, wo ein Wort endete und das nächste anfing,

but I kept on watching every day because it's "Friends."

aber ich schaute täglich weiter, weil es "Friends" war.

Ich kann das in allen Sprachen anschauen. So sehr liebe ich es.

I can watch it in any language. I love it so much.

And after the second or third season,

Nach der zweiten oder dritten Staffel

seriously, the dialogue started to make sense.

fingen die Dialoge an, Sinn zu ergeben.

I only realized this after meeting other polyglots.

Das wurde mir erst bewusst, als ich andere Polyglotte traf.

We are no geniuses

Wir sind keine Genies.

and we have no shortcut to learning languages.

Wir kennen keine Abkürzungen, um Sprachen zu lernen.

We simply found ways how to enjoy the process,

Wir haben einfach Wege gefunden, den Prozess zu genießen,

how to turn language learning from a boring school subject

Sprachenlernen von einem langweiligen Schulfach

into a pleasant activity which you don't mind doing every day.

in eine angenehme Aktivität zu verwandeln, die man gerne täglich macht.

If you don't like writing words down on paper,

Wenn man nicht gerne Vokabeln auf Papier notiert,

you can always type them in an app.

kann man sie immer noch in eine App eingeben.

If you don't like listening to boring textbook material,

Wenn man ungern

langweilige Schulbuchtexte hört,

find interesting content on YouTube or in podcasts for any language.

kann man auf Youtube oder in Podcasts für jede Sprache interessante Inhalte finden.

If you're a more introverted person

Wenn man introvertiert ist

and you can't imagine speaking to native speakers right away,

und sich nicht vorstellen kann, gleich mit Muttersprachlern zu sprechen,

you can apply the method of self-talk.

kann man die "Self-Talk" Methode anwenden.

You can talk to yourself in the comfort of your room,

Man kann in seinem Zimmer mit sich selbst sprechen,

describing your plans for the weekend, how your day has been,

Wochenendpläne beschreiben, wie der Tag gelaufen ist,

or even take a random picture from your phone

oder einfach ein zufälliges Handyfoto

and describe the picture to your imaginary friend.

einem imaginären Freund beschreiben.

This is how polyglots learn languages,

So lernen Polyglotte Sprachen.

and the best news is, it's available to anyone

Das Beste daran ist, das kann jeder machen,

who is willing to take the learning into their own hands.

der gewillt ist, das Lernen selbst in die Hand zu nehmen.

Andere Polyglotte zu treffen, hat mir geholfen zu verstehen,

So meeting other polyglots helped me realize

that it is really crucial to find enjoyment

dass es entscheidend ist,

in the process of learning languages,

Freude am Sprachen lernen zu finden,

but also that joy in itself is not enough.

aber auch, das Freude allein nicht aussreicht.

If you want to achieve fluency in a foreign language,

Wenn man Sprachkompetenz in einer Fremdsprache erlangen will,

you'll also need to apply three more principles.

muss man ausserdem drei weitere Prinzipien einhalten.

First of all, you'll need effective methods.

Erstens braucht man effektive Methoden.

If you try to memorize a list of words for a test tomorrow,

Wenn man sich eine Vokabelliste für einen Test morgen einprägt,

the words will be stored in your short-term memory

werden die Vokabeln im Kurzzeitgedächtnis gespeichert

and you'll forget them after a few days.

und man vergisst sie nach wenigen Tagen.

If you, however, want to keep words long term,

Wenn man die Vokabeln jedoch langfristig lernen will,

you need to revise them in the course of a few days repeatedly

muss man sie innerhalb weniger Tage mehrmals wiederholen.

using the so-called space repetition.

Das ist die "verteilte Wiederholung".

You can use apps which are based on this system such as Anki or Memrise,

Es gibt Apps, die auf diesem System beruhen z.B. Anki oder Memrise,

or you can write lists of word in a notebook using the Goldlist method,

oder mann kann die Goldlist-Methode nutzen

und Vokabellisten in ein Heft schreiben.

which is also very popular with many polyglots.

Diese Methode ist bei vielen Polyglotten sehr beliebt.

If you're not sure which methods are effective and what is available out there,

Wenn man nicht sicher ist, welche Methoden effektiv sind und welche es gibt,

just check out polyglots' YouTube channels and websites

kann man auf Youtube die Channels und Webseiten von Polyglotten ansehen

and get inspiration from them.

und sich von ihnen inspirieren lassen.

If it works for them, it will most probably work for you too.

Wenn es für sie klappt, klappt es für einen vermutlich auch.

The third principle to follow

Das dritte Prinzip ist,

is to create a system in your learning.

ein Lernsystem zu schaffen.

We're all very busy and no one really has time to learn a language today.

Wir sind heutzutage alle sehr beschäftigt

und niemand hat wirklich Zeit, eine Sprache zu lernen.

But we can create that time if we just plan a bit ahead.

Aber wir können diese Zeit schaffen, wenn wir nur ein bisschen vorausplanen.

Can you wake up 15 minutes earlier than you normally do?

Kann man 15 Minuten früher aufstehen als gewohnt?

That would be the perfect time to revise some vocabulary.

Das wäre die perfekte Zeit, um Vokabeln zu üben.

Can you listen to a podcast on your way to work while driving?

Kann man auf dem Weg zur Arbeit einen Podcast hören?

Well, that would be great to get some listening experience.

Das wäre großartig, um eine Hörerfahrung einzuschieben.

There are so many things we can do without even planning that extra time,

Es gibt viele Dinge, die man tun kann, ohne diese extra Zeit einzuplanen,

such as listening to podcasts on our way to work

z. B. Podcasts auf dem Arbeitsweg hören

or doing our household chores.

oder während der Hausarbeit.

The important thing is to create a plan in the learning.

Das Wichtige ist einen Lernplan zu schaffen.

"I will practice speaking every Tuesday and Thursday

"Ich werde jeden Dienstag und Donnerstag

with a friend for 20 minutes.

mit einem Freund 20 Min Sprechen üben.

I will listen to a YouTube video while having breakfast."

Ich werde währen des Frühstücks ein YouTube Video anhören."

If you create a system in your learning,

Wenn man ein Lernsystem schafft,

you don't need to find that extra time,

braucht man nicht extra Zeit finden,

because it will become a part of your everyday life.

denn es wird ein Teil des Alltags.

And finally, if you want to learn a language fluently,

Und schließlich braucht man um Sprachkompetenz zu bekommen,

you need also a bit of patience.

auch ein bisschen Geduld.

It's not possible to learn a language within two months,

Es ist nicht möglich, eine Sprache in zwei Monaten zu lernen,

but it's definitely possible to make a visible improvement in two months,

aber es ist definitiv möglich, sich inneralb von zwei Monaten

wesentlich zu verbessern,

if you learn in small chunks every day in a way that you enjoy.

wenn man täglich, in kleinen Schritten und mit Freude lernt.

And there is nothing that motivates us more

Es gibt nichts, was uns mehr motiviert

than our own success.

als unser eigener Erfolg.

I vividly remember the moment

Ich erinnere mich lebhaft an den Moment,

when I understood the first joke in German when watching "Friends."

als ich den ersten Witz auf Deutsch verstand, als ich "Friends" schaute.

I was so happy and motivated

Ich war so froh und motiviert,

that I just kept on watching that day two more episodes,

dass ich an dem Tag noch zwei Episoden ansah

and as I kept watching,

und als ich weiterschaute,

I had more and more of those moments of understanding, these little victories,

häuften sich solche Momente des Verstehens, diese kleinen Siege.

and step by step, I got to a level where I could use the language

Schritt für Schritt kam ich auf ein Niveau, auf dem ich die Sprache

freely and fluently to express anything.

frei und flüssig anwenden konnte, um alles Mögliche auszudrücken.

This is a wonderful feeling.

Das ist ein wunderbares Gefühl.

I can't get enough of that feeling,

Ich bekomme davon nie genug

and that's why I learn a language every two years.

und deshalb lerne ich alle zwei Jahre eine neue Sprache.

So this is the whole polyglot secret.

Das ist das ganze polyglotte Geheimnis.

Find effective methods which you can use systematically

Man muss effektive Methoden finden, die man systematisch,

over the period of some time in a way which you enjoy,

über eine gewisse Zeit, mit Freude anwendet.

and this is how polyglots learn languages within months, not years.

So lernen Polyglotte Sprachen in Monaten, nicht Jahren.

Now, some of you may be thinking,

Manche werden jetzt denken,

"That's all very nice to enjoy language learning,

"Das ist ja ganz nett, Freude am Sprachenlernen zu finden,

but isn't the real secret that you polyglots

aber ist das wahre Geheimnis nicht,

are just super talented and most of us aren't?"

dass ihr Polyglotte super talentiert seid und die meisten von uns nicht?"

Well, there's one thing I haven't told you about Benny and Lucas.

Es gibt eine Sache, die ich nicht über Benny und Lucas erzählt habe.

Benny had 11 years of Irish Gaelic and five years of German at school.

Benny hatte 11 Jahre Irisch-Gälisch und 5 Jahre Deutsch in der Schule.

He couldn't speak them at all when graduating.

Als er die Schule abschloss, konnte er sie kaum sprechen.

Up to the age of 21, he thought he didn't have the language gene

Bis er 21 war, dachte er, er habe nicht das Sprachen-Gen

and he could not speak another language.

und er könne keine Fremdsprache sprechen.

Then he started to look for his way of learning languages,

Dann begann er, nach einem eigenen Weg, Sprachen zu lernen, zu suchen.

which was speaking to native speakers and getting feedback from them,

Dieser war, mit Muttersprachlern zu sprechen

und Feedback von diesen zu bekommen.

and today Benny can easily have a conversation in 10 languages.

Heute kann Benny locker in 10 Sprachen ein Gespräch führen.

Lucas tried to learn English at school for 10 years.

Lucas versuchte in der Schule 10 Jahre lang Englisch zu lernen.

He was one of the worst students in class.

Er war der Schlechteste in seiner Klasse.

His friends even made fun of him

Seine Freunde lachten ihn aus

and gave him a Russian textbook as a joke

und gaben ihm ein Russischbuch als Scherz,

because they thought he would never learn that language, or any language.

weil sie dachten, er könne niemals diese oder eine andere Sprache lernen.

And then Lucas started to experiment with methods,

Dann fing Lucas an, neue Methoden auszuprobieren,

looking for his own way to learn,

auf der Suche nach einer für ihn passenden,

for example, by having Skype chat conversations with strangers.

z. B. Skype Chats mit Fremden.

And after just 10 years,

Nach nur 10 Jahren

Lucas is able to speak 11 languages fluently.

spricht Lukas 11 Sprachen fließend.

Does that sound like a miracle?

Klingt das nach einem Wunder?

Well, I see such miracles every single day.

Nun, ich sehe solche Wunder jeden Tag.

As a language mentor,

Als Sprachmentor helfe ich Leuten,

I help people learn languages by themselves,

Sprachen selbstständig zu lernen,

and I see this every day.

und ich sehe das täglich.

People struggle with language learning for five, 10, even 20 years,

Leute kämpfen 5, 10, sogar 20 Jahre mit dem Sprachenlernen

and then they suddenly take their learning into their own hands,

und dann nehmen sie plötzlich selbst das Lernen in die Hand,

start using materials which they enjoy, more effective methods,

nutzen Materialien, die ihnen gefallen, effektivere Methoden

oder sie beginnen ihren Lernprozess zu verfolgen,

or they start tracking their learning

so that they can appreciate their own progress,

so dass sie ihren eigenen Fortschritt sehen können,

and that's when suddenly

und dann plötzlich

they magically find the language talent that they were missing all their lives.

finden sie wie durch Zauberei

das Sprachtalent, welches sie ihr Leben lang gesucht hatten.

So if you've also tried to learn a language

Falls Sie also auch versucht haben, eine Sprache zu lernen

and you gave up, thinking it's too difficult

und aufgegeben haben, weil Sie dachten, es ist zu schwer

or you don't have the language talent,

oder Sie sind nicht talentiert,

give it another try.

versuchen Sie es nochmal.

Maybe you're also just one enjoyable method away

Vielleicht sind Sie ebenfalls nur eine unterhaltsame Methode.

from learning that language fluently.

von ihrer gewünschten Sprachkompetenz entfernt.

Maybe you're just one method away from becoming a polyglot.

Vielleicht sind Sie nur eine Methode von einem Polyglotten entfernt.

Thank you.

Danke.

(Applause)

(Applaus)