The secrets of learning a new language | Lýdia Machová | TED

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Analia Padin

I love learning foreign languages.

Me encanta aprender idiomas.

In fact, I love it so much that I like to learn a new language every two years,

Lo amo tanto que me gustaría aprender un nuevo idioma cada dos años

currently working on my eighth one.

y actualmente voy por el octavo.

When people find that out about me, they always ask me,

Cuando la gente se entera, siempre me preguntan:

"How do you do that? What's your secret?"

"¿Cómo lo haces? ¿Cuál es tu secreto?".

And to be honest, for many years, my answer would be,

Para ser honesta, durante años respondí:

"I don't know. I simply love learning languages."

"No sé, simplemente me encanta aprender idiomas".

But people were never happy with that answer.

Pero esa respuesta nunca satisfacía a la gente.

They wanted to know why they are spending years trying to learn even one language,

Querían saber por qué pasaban años aprendiendo un idioma

never achieving fluency,

y no llegaban a hablarlo fluidamente,

and here I come, learning one language after another.

mientras que yo aprendía un idioma tras otro.

They wanted to know the secret of polyglots,

Querían saber el secreto de los políglotas,

people who speak a lot of languages.

la gente que habla varios idiomas.

And that made me wonder, too,

Eso hizo que me preguntara, también, ¿cómo lo hacen los otros políglotas?

how do actually other polyglots do it?

What do we have in common?

¿Qué tenemos en común?

And what is it that enables us

¿Qué es lo que nos permite aprender idiomas

to learn languages so much faster than other people?

mucho más rápido que los demás?

I decided to meet other people like me and find that out.

Decidí reunirme con otros como yo para averiguarlo.

The best place to meet a lot of polyglots

El mejor sitio para encontrar un montón de políglotas

is an event where hundreds of language lovers

es un evento en el que centenares de amantes de la lengua

meet in one place to practice their languages.

se reúnen para practicar sus idiomas.

There are several such polyglot events organized all around the world,

Existen varios de estos eventos organizados en todo el mundo,

and so I decided to go there

así que decidí participar

and ask polyglots about the methods that they use.

para preguntarle a los políglotas sobre sus métodos.

And so I met Benny from Ireland,

Así conocí a Benny, de Irlanda,

who told me that his method is to start speaking from day one.

que me dijo que su método es comenzar a hablar desde el primer día.

He learns a few phrases from a travel phrasebook

Él aprende un par de frases de los libros para viajeros

and goes to meet native speakers

y se reúne con hablantes nativos

and starts having conversations with them right away.

y entabla una conversación de inmediato.

He doesn't mind making even 200 mistakes a day,

No le importa cometer 200 errores diarios

because that's how he learns, based on the feedback.

porque así aprende con las correcciones.

And the best thing is, he doesn't even need to travel a lot today,

Y lo mejor es que hoy en día no le hace falta viajar

because you can easily have conversations with native speakers

porque puedes conversar con hablantes nativos

from the comfort of your living room, using websites.

en la comodidad del hogar usando sitios web.

I also met Lucas from Brazil

También conocí a Lucas, de Brasil,

who had a really interesting method to learn Russian.

que usó un método interesante para aprender ruso.

He simply added a hundred random Russian speakers on Skype as friends,

Agregó a cientos de rusoparlantes a su lista de amigos en Skype

and then he opened a chat window with one of them

y luego abrió una ventana de chat con uno de ellos

and wrote "Hi" in Russian.

y escribió "Hola" en ruso.

And the person replied, "Hi, how are you?"

La persona respondía: "Hola, ¿cómo estás?".

Lucas copied this and put it into a text window with another person,

Lucas copiaba la frase y la escribía en otro chat con otra persona,

and the person replied, "I'm fine, thank you, and how are you?"

y esta le respondía, "Bien, ¿y tú?",

Lucas copied this back to the first person,

y Lucas copiaba esta frase de vuelta al chat con la primera persona

and in this way, he had two strangers have a conversation with each other

y así conseguía que dos extraños conversaran entre ellos sin saberlo.

without knowing about it.

(Laughter)

(Risas)

And soon he would start typing himself,

Pronto comenzaría a escribirlas él mismo

because he had so many of these conversations

porque tenía muchas de estas conversaciones

that he figured out how the Russian conversation usually starts.

y había entendido cómo comenzaban las conversaciones en ruso.

What an ingenious method, right?

Un método ingenioso, ¿cierto?

And then I met polyglots who always start by imitating sounds of the language,

Luego conocí a políglotas que siempre comienzan

imitando los sonidos del idioma,

and others who always learn the 500 most frequent words of the language,

otros que siempre aprenden las 500 palabras de uso más frecuente,

and yet others who always start by reading about the grammar.

e incluso algunos que siempre leen primero sobre la gramática.

If I asked a hundred different polyglots,

Si entrevistara a 100 políglotas,

I heard a hundred different approaches to learning languages.

escucharía 100 métodos diferentes para el aprendizaje de idiomas.

Everybody seems to have a unique way they learn a language,

Todos parecen tener su propio método para aprender un idioma

and yet we all come to the same result of speaking several languages fluently.

y aun así, todos alcanzamos la meta de hablar varios idiomas fluidamente.

And as I was listening to these polyglots telling me about their methods,

Mientras escuchaba a estos políglotas hablarme sobre sus métodos

it suddenly dawned on me:

me di cuenta de algo,

the one thing we all have in common

que lo único que tenemos en común

is that we simply found ways to enjoy the language-learning process.

es que buscamos la forma de disfrutar durante el aprendizaje.

All of these polyglots were talking about language learning

Todos estos políglotas hablaban del aprendizaje de idiomas

as if it was great fun.

como algo divertido.

You should have seen their faces

Deberían ver sus expresiones

when they were showing me their colorful grammar charts

cuando me mostraban sus coloridas tablas gramaticales

and their carefully handmade flash cards,

sus tarjetas de vocabulario creadas cuidadosamente,

and their statistics about learning vocabulary using apps,

sus estadísticas en las aplicaciones para aprender vocabulario,

or even how they love to cook based on recipes in a foreign language.

o incluso, cómo les encanta cocinar con una receta en otro idioma.

All of them use different methods,

Todos usan métodos diferentes

but they always make sure it's something that they personally enjoy.

pero siempre se aseguran de que sea algo que disfrutan.

I realized that this is actually how I learn languages myself.

Me di cuenta de que, en realidad, yo también aprendía así.

When I was learning Spanish, I was bored with the text in the textbook.

Cuando estaba aprendiendo español, me aburría con los textos en los libros.

I mean, who wants to read about Jose

Quién quiere leer sobre José

asking about the directions to the train station. Right?

que pregunta sobre cómo llegar a la estación del tren, ¿cierto?

I wanted to read "Harry Potter" instead,

Más bien quería leer "Harry Potter",

because that was my favorite book as a child,

porque era mi libro favorito de niña

and I have read it many times.

y lo había leído muchas veces.

So I got the Spanish translation of "Harry Potter" and started reading,

Así que conseguí "Harry Potter" en español y comencé a leer.

and sure enough, I didn't understand almost anything at the beginning,

Claro, no entendía nada al comienzo,

but I kept on reading because I loved the book,

pero seguí leyendo porque me encantaba el libro,

and by the end of the book, I was able to follow it almost without any problems.

y al llegar al final ya podía entenderlo casi sin ningún problema.

And the same thing happened when I was learning German.

Lo mismo me pasó cuando estaba aprendiendo alemán.

I decided to watch "Friends," my favorite sitcom, in German,

Decidí ver "Friends", mi serie de televisión favorita, en alemán.

and again, at the beginning it was all just gibberish.

De nuevo, al comienzo no entendía nada,

I didn't know where one word finished and another one started,

no sabía cuándo terminaba una palabra y comenzaba otra,

but I kept on watching every day because it's "Friends."

pero seguí viéndolo todos los días porque es "Friends".

I can watch it in any language. I love it so much.

Me gusta tanto que puedo verlo en cualquier idioma.

And after the second or third season,

Y en serio, luego de la segunda o tercera temporada,

seriously, the dialogue started to make sense.

los diálogos comenzaron a cobrar sentido.

I only realized this after meeting other polyglots.

Solo me di cuenta después de conversar con otros políglotas.

We are no geniuses

No somos genios

and we have no shortcut to learning languages.

y no tenemos ningún truco para aprender idiomas.

We simply found ways how to enjoy the process,

Simplemente descubrimos maneras de disfrutar del proceso,

how to turn language learning from a boring school subject

de transformar la aburrida experiencia escolar de aprender idiomas

into a pleasant activity which you don't mind doing every day.

en una actividad placentera que no nos importa hacer a diario.

If you don't like writing words down on paper,

Si no te gusta escribir en papel,

you can always type them in an app.

puedes escribir en una aplicación.

If you don't like listening to boring textbook material,

Si no te gusta escuchar los aburridos libros de texto

find interesting content on YouTube or in podcasts for any language.

ve contenido interesante en YouTube o podcasts en cualquier idioma.

If you're a more introverted person

Si eres una persona introvertida

and you can't imagine speaking to native speakers right away,

y no te imaginas conversando con nativos inmediatamente,

you can apply the method of self-talk.

puedes usar el método de hablar contigo mismo.

You can talk to yourself in the comfort of your room,

Puedes conversar contigo mismo en la comodidad de tu habitación,

describing your plans for the weekend, how your day has been,

sobre tus planes de fin de semana, o sobre cómo fue tu día,

or even take a random picture from your phone

o puedes buscar una foto en tu teléfono

and describe the picture to your imaginary friend.

y describírsela a un amigo imaginario.

This is how polyglots learn languages,

Así es como los políglotas aprenden idiomas

and the best news is, it's available to anyone

y la mejor noticia es que está disponible para cualquiera

who is willing to take the learning into their own hands.

que esté dispuesto a tomar las riendas de su propio aprendizaje.

So meeting other polyglots helped me realize

Hablando con otros políglotas me di cuenta

that it is really crucial to find enjoyment

de que es realmente importante disfrutar

in the process of learning languages,

del proceso de aprendizaje de idiomas,

but also that joy in itself is not enough.

pero el disfrute solo no es suficiente.

If you want to achieve fluency in a foreign language,

Para alcanzar la fluidez en otro idioma,

you'll also need to apply three more principles.

necesitas aplicar otros tres principios.

First of all, you'll need effective methods.

Primero, necesitarás métodos efectivos.

If you try to memorize a list of words for a test tomorrow,

Si tratas de memorizar una lista de palabras para el examen de mañana,

the words will be stored in your short-term memory

las palabras se archivarán en tu memoria de corto plazo

and you'll forget them after a few days.

y las olvidarás en pocos días.

If you, however, want to keep words long term,

Si quieres recordar las palabras a largo plazo,

you need to revise them in the course of a few days repeatedly

debes repasarlas repetidamente durante de varios días,

using the so-called space repetition.

usando lo que se conoce como repaso espaciado.

You can use apps which are based on this system such as Anki or Memrise,

Puedes usar aplicaciones que se basan en este sistema como Anki o Memrise,

or you can write lists of word in a notebook using the Goldlist method,

o escribir una lista de palabras en un cuaderno con el método Goldlist,

which is also very popular with many polyglots.

que es también muy popular entre muchos políglotas.

If you're not sure which methods are effective and what is available out there,

Si no sabes cuál método es el más efectivo y lo que está disponible,

just check out polyglots' YouTube channels and websites

visita los canales de YouTube y sitios webs de políglotas

and get inspiration from them.

y busca inspiración en ellos.

If it works for them, it will most probably work for you too.

Si funciona para ellos, es probable que también te funcione.

The third principle to follow

El tercer principio a seguir

is to create a system in your learning.

es crear un sistema en tu aprendizaje.

We're all very busy and no one really has time to learn a language today.

Todos estamos ocupados y nadie tiene tiempo para aprender idiomas hoy.

But we can create that time if we just plan a bit ahead.

Pero podemos conseguir el tiempo si lo planificamos por adelantado.

Can you wake up 15 minutes earlier than you normally do?

¿Puedes levantarte 15 minutos más temprano de lo que acostumbras?

That would be the perfect time to revise some vocabulary.

Ese sería el momento perfecto para repasar un poco de vocabulario.

Can you listen to a podcast on your way to work while driving?

¿Puedes escuchar un podcast mientras conduces al trabajo?

Well, that would be great to get some listening experience.

Eso sería genial para obtener alguna experiencia auditiva.

There are so many things we can do without even planning that extra time,

Hay muchas cosas que podemos hacer sin tener que planificar tiempo extra,

such as listening to podcasts on our way to work

como oìr podcasts al trabajo o mientras hacemos las tareas domésticas.

or doing our household chores.

The important thing is to create a plan in the learning.

Lo importante es crear un plan para el aprendizaje.

"I will practice speaking every Tuesday and Thursday

"Practicaré conversación todos los martes y jueves

with a friend for 20 minutes.

durante 20 minutos con un amigo".

I will listen to a YouTube video while having breakfast."

"Escucharé un video de YouTube mientras desayuno".

If you create a system in your learning,

Si creas un sistema en tu aprendizaje

you don't need to find that extra time,

no tendrás que conseguir tiempo extra

because it will become a part of your everyday life.

porque se hará parte de tu vida cotidiana.

And finally, if you want to learn a language fluently,

Finalmente, si quieres aprender un idioma de forma fluida,

you need also a bit of patience.

debes tener un poco de paciencia.

It's not possible to learn a language within two months,

No es posible aprender un idioma en dos meses,

but it's definitely possible to make a visible improvement in two months,

pero es definitivamente posible tener una mejora visible en dos meses

if you learn in small chunks every day in a way that you enjoy.

si aprendes un poco a diario con un método que disfrutes.

And there is nothing that motivates us more

Y nada nos motiva más

than our own success.

que nuestro propio éxito.

I vividly remember the moment

Recuerdo vívidamente el momento

when I understood the first joke in German when watching "Friends."

cuando entendí el primer chiste en alemán mientras veía "Friends".

I was so happy and motivated

Estaba tan feliz y motivada

that I just kept on watching that day two more episodes,

que ese día vi dos episodios más,

and as I kept watching,

y mientras más lo veía,

I had more and more of those moments of understanding, these little victories,

experimentaba más de esos momentos de entendimiento, los pequeños logros,

and step by step, I got to a level where I could use the language

y poco a poco, llegué a un nivel en el que podía usar el idioma

freely and fluently to express anything.

de forma espontánea y fluida para expresar cualquier cosa.

This is a wonderful feeling.

Se siente maravilloso.

I can't get enough of that feeling,

No me canso de ese sentimiento

and that's why I learn a language every two years.

y por eso aprendo un nuevo idioma cada dos años.

So this is the whole polyglot secret.

Este es el secreto de los políglotas.

Find effective methods which you can use systematically

Consigue métodos efectivos que puedas usar sistemáticamente,

over the period of some time in a way which you enjoy,

durante un tiempo, de manera que lo disfrutes,

and this is how polyglots learn languages within months, not years.

y así es como los políglotas aprenden idiomas en meses y no años.

Now, some of you may be thinking,

Algunos de Uds. seguro pensarán:

"That's all very nice to enjoy language learning,

"Disfrutar del proceso suena muy bien,

but isn't the real secret that you polyglots

pero ¿acaso el verdadero secreto de los políglotas

are just super talented and most of us aren't?"

no es que son más talentosos que la mayoría de nosotros?".

Well, there's one thing I haven't told you about Benny and Lucas.

Hay algo que no les dije sobre Benny y Lucas.

Benny had 11 years of Irish Gaelic and five years of German at school.

Benny estudió 11 años de gaélico irlandés

y 5 años de alemán en la escuela.

He couldn't speak them at all when graduating.

No los podía hablar cuando se graduó.

Up to the age of 21, he thought he didn't have the language gene

Hasta los 21 años creía que no tenía el gen de los idiomas

and he could not speak another language.

y que no podía hablar ningún otro idioma.

Then he started to look for his way of learning languages,

Pero entonces comenzó a buscar su método de aprender idiomas,

which was speaking to native speakers and getting feedback from them,

que fue hablar con nativos y ser corregido por ellos,

and today Benny can easily have a conversation in 10 languages.

y hoy día Benny puede conversar fácilmente en 10 idiomas.

Lucas tried to learn English at school for 10 years.

Lucas intentó por 10 años aprender inglés en la escuela.

He was one of the worst students in class.

Era uno de los peores de su clase.

His friends even made fun of him

Sus amigos se burlaban de él

and gave him a Russian textbook as a joke

y le hicieron la broma de regalarle un libro de ruso

because they thought he would never learn that language, or any language.

porque pensaron que nunca aprendería ni ruso ni cualquier otro idioma.

And then Lucas started to experiment with methods,

Entonces, Lucas comenzó a probar varios métodos,

looking for his own way to learn,

descubriendo su propia forma de aprender,

for example, by having Skype chat conversations with strangers.

por ejemplo, entablando conversaciones

con extraños en Skype.

And after just 10 years,

Y apenas 10 años después,

Lucas is able to speak 11 languages fluently.

Lucas puede hablar fluidamente 11 idiomas.

Does that sound like a miracle?

¿Esto les suena como un milagro?

Well, I see such miracles every single day.

Bueno, yo veo milagros así todos los días.

As a language mentor,

Como mentora de idiomas,

I help people learn languages by themselves,

ayudo a la gente a aprender idiomas por su cuenta,

and I see this every day.

y esto lo veo a diario.

People struggle with language learning for five, 10, even 20 years,

La gente pasa cinco, 10 o incluso, 20 años aprendiendo un idioma,

and then they suddenly take their learning into their own hands,

y de repente, comienzan a tomar el control de su propio aprendizaje,

start using materials which they enjoy, more effective methods,

comienzan a usar materiales que disfrutan, métodos más efectivos,

or they start tracking their learning

o monitorear su aprendizaje para poder apreciar sus propios progresos,

so that they can appreciate their own progress,

and that's when suddenly

y allí es cuando, de pronto,

they magically find the language talent that they were missing all their lives.

consiguen mágicamente el talento lingüístico que no habían visto antes.

So if you've also tried to learn a language

Si alguna vez intentaste aprender otro idioma

and you gave up, thinking it's too difficult

y te rendiste porque pensabas que era muy difícil

or you don't have the language talent,

o que no tenías talento para los idiomas,

give it another try.

inténtalo una vez más.

Maybe you're also just one enjoyable method away

Quizás solo necesitas un método que disfrutes

from learning that language fluently.

para aprenderlo de manera fluida.

Maybe you're just one method away from becoming a polyglot.

Quizás solo sea descubrir ese método que te convertirá en políglota.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)