Why people believe weird things | Michael Shermer

Tradutor: Alexandre Loureiro Revisora: Sérgio Lopes

I'm Michael Shermer, director of the Skeptics Society,

Sou Michael Shermer, director da Sociedade de Cépticos,

publisher of "Skeptic" magazine.

que publica a revista Skeptic.

We investigate claims of the paranormal,

Investigamos alegações do paranormal, da pseudo-ciência,

pseudo-science, fringe groups and cults, and claims of all kinds between,

de grupos e cultos estranhos e alegações de todo o tipo nesta área

science and pseudo-science and non-science and junk science,

— ciência e pseudo-ciência, não-ciência e ciência que não presta,

voodoo science, pathological science, bad science, non-science,

ciência do vudu, ciência patológica, má ciência, não-ciência

and plain old non-sense.

e a simples e velha tolice.

And unless you've been on Mars recently,

A não ser que tenham estado em Marte recentemente,

you know there's a lot of that out there.

encontram muito disso por aí.

Some people call us debunkers, which is kind of a negative term.

Algumas pessoas chamam-nos desenganadores, o que é um termo um bocado negativo.

But let's face it, there's a lot of bunk.

Mas convenhamos — há muita aldrabice.

We are like the bunko squads of the police departments out there --

Somos como os investigadores da polícia,

well, we're sort of like the Ralph Naders of bad ideas,

somos uma espécie de Ralph Naders das más ideias...

(Laughter)

(Risos)

trying to replace bad ideas with good ideas.

... a tentar substituir as más ideias por boas ideias.

I'll show you an example of a bad idea.

Vou mostrar-vos um exemplo duma má ideia.

I brought this with me,

Eu trouxe isto comigo.

this was given to us by NBC Dateline to test.

Foi a NBC Dateline que nos deu para testar.

It's produced by the Quadro Corporation of West Virginia.

É produzido pela Quadro Corporation da Virginia Ocidental.

It's called the Quadro 2000 Dowser Rod.

Chama-se Vara de Detecção Quadro 2000.

(Laughter)

(Risos)

This was being sold to high-school administrators for $900 apiece.

Isto estava a ser vendido a directores de liceu a 900 dólares cada.

It's a piece of plastic with a Radio Shack antenna attached to it.

É um bocado de plástico com uma antena de rádio presa ao mesmo.

You could dowse for all sorts of things,

Podem detectar-se todo o tipo de coisas, mas este em particular

but this particular one was built to dowse for marijuana

foi construído para detectar marijuana nos cacifos dos estudantes.

in students' lockers.

(Laughter)

(Risos)

So the way it works is you go down the hallway,

Portanto funciona assim: vamos andando pelo corredor

and you see if it tilts toward a particular locker,

e, se ele se inclinar na direcção dum cacifo em particular, abrimos o cacifo.

and then you open the locker.

So it looks something like this.

Portanto parece-se mais ou menos com isto.

I'll show you.

Eu mostro-vos.

(Laughter)

(Risos)

Well, it has kind of a right-leaning bias.

Não, isto tem uma certa tendência para se inclinar para a direita.

Isto é ciência, portanto vamos fazer uma experiência controlada.

Well, this is science, so we'll do a controlled experiment.

Vai para este lado de certeza.

It'll go this way for sure.

(Laughter)

(Risos)

Sir, do you want to empty your pockets, please, sir?

O senhor, quer fazer o favor de esvaziar os bolsos?

(Laughter)

(Risos)

So the question was, can it actually find marijuana in students' lockers?

A pergunta era: "Isto consegue encontrar marijuana nos cacifos dos estudantes?"

And the answer is, if you open enough of them, yes.

A resposta é: "Se abrirem um número suficiente, consegue".

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

But in science, we have to keep track of the misses, not just the hits.

Em ciência, temos que anotar as falhas, não apenas os sucessos.

And that's probably the key lesson to my short talk here:

Isso é provavelmente a lição chave da minha curta conversa aqui.

This is how psychics work, astrologers, tarot card readers and so on.

É assim que funcionam os psíquicos ,

os astrólogos, os leitores de cartas de tarot, etc.

People remember the hits and forget the misses.

As pessoas registam apenas os sucessos.

In science, we keep the whole database,

Na ciência temos que manter toda a base de dados,

and look to see if the number of hits somehow stands out

e reparar se o número de sucessos é de algum modo relevante

from the total number you'd expect by chance.

perante o número total que podemos esperar devido ao acaso.

In this case, we tested it.

Neste caso, nós testámo-lo.

We had two opaque boxes:

Tínhamos duas caixas opacas,

one with government-approved THC marijuana, and one with nothing.

uma com marijuana THC aprovada pelo governo, e outra vazia.

And it got it 50 percent of the time --

Acertou 50% das vezes

(Laughter)

o que é exactamente o que esperaríamos com um modelo de moeda ao ar.

which is exactly what you'd expect with a coin-flip model.

So that's just a fun little example here of the sorts of things we do.

Portanto este é só um pequeno e engraçado exemplo do tipo de coisas que fazemos.

Skeptic é uma publicação trimestral.

"Skeptic" is the quarterly publication. Each one has a particular theme.

Cada uma tem um tema em particular. Esta é sobre o futuro da inteligência.

This one is on the future of intelligence.

Are people getting smarter or dumber?

Estarão as pessoas a tornar-se mais espertas ou mais burras?

I have an opinion of this myself because of the business I'm in,

Tenho a minha opinião sobre isto por causa do ramo em que estou.

but in fact, people, it turns out, are getting smarter.

Segundo parece, as pessoas estão a ficar mais espertas.

Sobem três pontos de QI em cada 10 anos.

Three IQ points per 10 years, going up.

Sort of an interesting thing.

Uma coisa interessante.

With science, don't think of skepticism as a thing, or science as a thing.

Em ciência, não se pensa no cepticismo como uma coisa

nem na ciência como uma coisa.

Are science and religion compatible?

A religião será compatível com a ciência?

It's like, are science and plumbing compatible?

A ciência será compatível com a canalização?

They're just two different things.

São duas coisas diferentes.

Science is not a thing. It's a verb.

A ciência não é uma coisa. É um verbo.

It's a way of thinking about things.

É uma maneira de pensar sobre as coisas,

It's a way of looking for natural explanations for all phenomena.

de procurar explicações naturais para todos os fenómenos.

I mean, what's more likely:

Ou seja, o que é mais provável?

that extraterrestrial intelligences or multi-dimensional beings

Uma inteligência extraterrestre, seres multi-dimensionais,

a viajar através de vastas distâncias do espaço interestelar

travel across vast distances of interstellar space

to leave a crop circle in Farmer Bob's field in Puckerbrush, Kansas

para deixar um círculo na seara da quinta do fazendeiro Bob

em Puckerbrush, no Kansas,

to promote skeptic.com, our web page?

para promover o site skeptic.com, a nossa página na web?

Or is it more likely that a reader of "Skeptic" did this with Photoshop?

Ou um leitor da Skeptic ter feito isto com o Photoshop?

And in all cases we have to ask --

Em todos os casos temos que perguntar...

(Laughter)

(Risos)

What's the more likely explanation?

... qual é a explicação mais provável?

Before we say something is out of this world,

Antes de dizermos que uma coisa é de outro mundo,

we should first make sure that it's not in this world.

primeiro temos que garantir que não existe neste mundo.

What's more likely:

O que é mais provável?

that Arnold had extraterrestrial help in his run for the governorship,

Arnold ter tido ajuda de extraterrestres

na campanha para o cargo de governador?

or that the "World Weekly News" makes stuff up?

Ou a World Weekly News ter inventado coisas?

(Laughter)

(Risos)

The same theme is expressed nicely here in this Sidney Harris cartoon.

O mesmo tema é expresso de forma notável

aqui neste cartune de Sidney Harris, que diz:

For those of you in the back, it says here: "Then a miracle occurs.

"Depois acontece um milagre.

I think you need to be more explicit here in step two."

"Acho que precisas de ser mais explícito aqui no segundo passo."

This single slide completely dismantles the intelligent design arguments.

Este único cartune desmonta completamente os argumentos do Design Inteligente.

There's nothing more to it than that.

Não existe mais nada para isso do que isto.

(Applause)

(Aplausos)

You can say a miracle occurs,

Podem dizer que acontece um milagre.

it's just that it doesn't explain anything or offer anything.

Só que isso não explica nada.

There's nothing to test.

Não há nada para testar.

É o fim da conversa para os criacionistas do Design Inteligente.

It's the end of the conversation for intelligent design creationists.

And it's true, scientists sometimes throw terms out as linguistic place fillers --

É verdade que os cientistas por vezes usam termos como tapa-buracos linguísticos

dark energy or dark matter, something like that --

— energia negra, matéria negra ou coisa assim —

until we figure out what it is, we'll call it this.

até descobrirmos o que isso é, chamamos-lhes assim.

It's the beginning of the causal chain for science.

É o início da cadeia causal para a ciência.

For intelligent design creationists, it's the end of the chain.

Para os criacionistas do Design Inteligente, é o fim da cadeia.

Portanto, voltamos a perguntar: o que é mais provável?

So again, we can ask this: what's more likely?

Are UFOs alien spaceships, or perceptual cognitive mistakes, or even fakes?

Os OVNIs são naves espaciais, erros de percepção cognitiva, ou vigarices?

This is a UFO shot from my house in Altadena, California,

Esta é uma foto de um OVNI tirada da minha casa em Altadena, na Califórnia,

looking down over Pasadena.

na direcção de Pasadena.

And if it looks a lot like a Buick hubcap, it's because it is.

Se isto se parece com uma grelha de um Buick, é porque é.

You don't even need Photoshop or high-tech equipment,

Não precisam de Photoshop, nem de equipamento de alta tecnologia,

you don't need computers.

não precisam de computador.

This was shot with a throwaway Kodak Instamatic camera.

Isto foi tirado com uma câmara descartável da Kodak.

You just have somebody off on the side with a hubcap ready to go.

Só é preciso ter alguém ao pé com uma grelha pronto para atirar.

Camera's ready -- that's it.

A câmara está pronta — já está.

(Laughter)

(Risos)

So, although it's possible that most of these things are fake

Portanto, apesar de a maior parte destas coisas poder ser vigarice,

or illusions or so on, and that some of them are real,

ilusões ou algo do género, e algumas delas serem reais,

it's more likely that all of them are fake, like the crop circles.

é mais provável que todas sejam falsas, tal como os círculos das searas.

On a more serious note, in all of science we're looking for a balance

Agora a sério, na ciência procuramos um equilíbrio

between data and theory.

entre dados e teoria.

In the case of Galileo, he had two problems

No caso de Galileu, ele teve dois problemas

when he turned his telescope to Saturn.

quando apontou o telescópio a Saturno.

First of all, there was no theory of planetary rings.

Primeiro, não existia nenhuma teoria de anéis planetários.

Second of all, his data was grainy and fuzzy,

Segundo, os seus dados eram desfocados e confusos,

and he couldn't quite make out what he was looking at.

e ele não conseguiu compreender o que é que estava a observar.

So he wrote that he had seen --

Assim, escreveu o que vira:

"I have observed that the furthest planet has three bodies."

"Observei que o planeta mais longínquo tem três corpos."

And this is what he ended up concluding that he saw.

E esta foi a conclusão que ele tirou sobre o que viu.

So without a theory of planetary rings and with only grainy data,

Portanto, sem uma teoria de anéis planetários e apenas com dados desfocados,

you can't have a good theory.

não se pode ter uma boa teoria.

It wasn't solved until 1655.

Isto só ficou resolvido em 1655.

This is Christiaan Huygens's book that catalogs all the mistakes

Este é o livro em que Christiaan Huygens catalogou todos os erros

people made trying to figure out what was going on with Saturn.

das pessoas ao tentar perceber o que se passava com Saturno.

It wasn't till Huygens had two things:

Só foi possível quando Huygens teve duas coisas:

He had a good theory of planetary rings and how the solar system operated,

uma boa teoria de anéis planetários e como funcionava o sistema solar.

and he had better telescopic, more fine-grain data

Também tinha um telescópio melhor, dados mais nítidos

in which he could figure out that as the Earth is going around faster --

em que ele pôde perceber que a Terra se move mais rapidamente

according to Kepler's Laws -- than Saturn, then we catch up with it.

— de acordo com as Leis de Kepler — do que Saturno, portanto aproximamo-nos dele.

And we see the angles of the rings at different angles, there.

Vemos as perspectivas dos anéis sob ângulos diferentes.

And that, in fact, turns out to be true.

Isso acabou por ser verdade.

The problem with having a theory is that it may be loaded with cognitive biases.

O problema de ter uma teoria

é que a teoria pode estar cheia de preconceitos cognitivos.

So one of the problems of explaining why people believe weird things

O problema em explicar porque é que as pessoas acreditam em coisas estranhas

is that we have things, on a simple level,

é que temos coisas a um nível simples

and then I'll go to more serious ones.

e depois eu passo para níveis mais sérios.

Like, we have a tendency to see faces.

Por exemplo, temos tendência para ver caras.

This is the face on Mars.

Esta é a face em Marte.

In 1976, where there was a whole movement to get NASA to photograph that area

Em 1976 houve uma grande pressão para que a NASA fotografasse esta área

porque as pessoas pensavam que seria

because people thought this was monumental architecture made by Martians.

uma arquitectura monumental feita por marcianos.

Here's the close-up of it from 2001.

Esta é uma ampliação de 2001.

If you squint, you can still see the face.

Se semicerrarem os olhos, conseguem ver a cara.

And when you're squinting,

Quando o fazem, passam de focado para desfocado.

you're turning that from fine-grain to coarse-grain,

so you're reducing the quality of your data.

Portanto, reduzem a qualidade dos dados.

And if I didn't tell you what to look for, you'd still see the face,

Se eu não vos dissesse o que procurar, veriam a cara na mesma,

because we're programmed by evolution to see faces.

porque estamos programados pela evolução para ver caras.

Faces are important for us socially.

As caras são importantes para nós, socialmente.

And of course, happy faces, faces of all kinds are easy to see.

E, claro, caras felizes, de todo o tipo, são fáceis de ver.

You see the happy face on Mars, there.

Aqui vemos uma cara feliz em Marte.

(Laughter)

(Risos)

If astronomers were frogs, perhaps they'd see Kermit the Frog.

Se os astrónomos fossem sapos talvez vissem o Sapo Cocas.

Do you see him there? Little froggy legs.

Vêem-no ali? Pernas pequeninas de sapo.

Or if geologists were elephants?

Ou se os geólogos fossem elefantes?

Religious iconography.

Iconografia religiosa.

(Risos)

(Laughter)

Discovered by a Tennessee baker in 1996.

Descoberto por um padeiro do Tennessee em 1996.

He charged five bucks a head to come see the nun bun

Cobrava cinco dólares por cabeça para se ver a freira de pão

till he got a cease-and-desist from Mother Teresa's lawyer.

até que recebeu ordem do advogado da Madre Teresa para acabar com isso.

Here's Our Lady of Guadalupe and Our Lady of Watsonville, just down the street,

Esta é a Nossa Senhora de Guadalupe e a Nossa Senhora de Watsonville,

or is it up the street from here?

mesmo aquim ao fim da rua, ou é no início da rua?

Tree bark is particularly good because it's nice and grainy, branchy,

A casca de árvore é especialmente boa porque é desfocada, difusa,

black-and-white splotchy and you can get the pattern-seeking --

manchas a preto-e-branco e conseguimos obter o padrão

humans are pattern-seeking animals.

— o Homem é um animal que procura padrões.

Here's the Virgin Mary on the side of a glass window in Sao Paulo.

Esta é a Virgem Maria a uma janela em São Paulo.

Here's when the Virgin Mary made her appearance on a cheese sandwich --

Esta é a Virgem Maria quando apareceu numa sanduíche de queijo

— que tive na minha mão num casino de Las Vegas.

which I got to actually hold in a Las Vegas casino --

of course, this being America.

É óbvio, isto passa-se na América.

(Laughter)

(Risos)

This casino paid $28,500 on eBay for the cheese sandwich.

Este casino pagou 28 500 dólares no eBay pela sanduíche de queijo.

(Laughter)

(Risos)

But who does it really look like? The Virgin Mary?

Mas com quem é que se parece? Com a Virgem Maria?

(Laughter)

(Risos)

It has that sort of puckered lips, 1940s-era look.

Tem os lábios apertados, um ar da década de 40.

Virgin Mary in Clearwater, Florida.

A Virgem Maria em Clearwater, na Flórida.

I actually went to see this one.

Eu fui lá ver esta.

There was a lot of people there.

Havia lá muita gente — apareciam fiéis em cadeiras de roda e de muletas.

The faithful come in their wheelchairs and crutches, and so on.

We went down and investigated.

Nós fomos lá investigar.

Just to give you a size, that's Dawkins, me and The Amazing Randi,

Está Dawkins, eu e The Amazing Randi,

next to this two, two and a half story-sized image.

ao pé desta imagem com dois andares e meio de altura.

All these candles, thousands of candles people had lit in tribute to this.

Todos estes milhares de velas que as pessoas tinham acendido.

So we walked around the backside, to see what was going on.

Fomos às traseiras, só para ver o que se passava.

It turns out wherever there's a sprinkler head and a palm tree,

Acontece que, sempre que há um aspersor e uma palmeira,

you get the effect.

obtém-se o mesmo efeito.

Here's the Virgin Mary on the backside, which they started to wipe off.

Esta é a Virgem Maria nas traseiras, que eles começavam a apagar.

I guess you can only have one miracle per building.

Acho que só pode haver um milagre por edifício.

(Laughter)

(Risos)

So is it really a miracle of Mary, or is it a miracle of Marge?

Portanto é mesmo um milagre de Maria, ou é um milagre da Marge?

(Laughter)

(Risos)

And now I'm going to finish up with another example of this,

Finalmente vou terminar com outro exemplo,

with auditory illusions.

com ilusões auditivas.

There's this film, "White Noise," with Michael Keaton,

Há um filme, "White Noise", com Michael Keaton,

about the dead talking back to us.

sobre os mortos que falam connosco.

By the way, the whole business of talking to the dead is not that big a deal.

Já agora, este negócio de falar com os mortos, não é lá grande coisa,

toda a gente consegue fazê-lo.

Anybody can do it, turns out.

It's getting the dead to talk back that's the really hard part.

O que é difícil é fazer os mortos responderem.

(Risos)

(Laughter)

Neste caso, supostamente, estas mensagens estão ocultas em fenómenos electrónicos.

In this case, supposedly, these messages are hidden in electronic phenomena.

There's a ReverseSpeech.com web page where I downloaded this stuff.

Há uma página ReverseSpeech.com, onde fiz o download destas coisas.

This is the most famous one of all of these.

Esta é a mais famosa de todas.

Here's the forward version of the very famous song.

Esta é a versão normal da canção muito conhecida.

(Music with lyrics)

(Canção)

If there's a bustle in your hedgerow don't be alarmed now.

It's just a spring clean for the May Queen.

Yes, there are two paths you can go by, but in the long run,

There's still time to change the road you're on.

(Music ends)

Couldn't you just listen to that all day?

Não conseguiam ouvir isto o dia inteiro?

(Risos)

All right, here it is backwards,

and see if you can hear the hidden messages that are supposedly in there.

Tudo bem, agora ao contrário.

Vejam se conseguem ouvir as mensagens que supostamente estão ocultas.

(Music with unintelligible lyrics)

(Canção com letra ininteligível)

(Lyrics) Satan!

(Unintelligible lyrics continue)

What did you get? Audience: Satan!

O que é que ouviram?

Satan. OK, at least we got "Satan".

(Audiência): Satanás!

Satanás? Ok, pelo menos ouviram Satanás.

Now, I'll prime the auditory part of your brain

Agora, vou aprimorar a parte auditiva do vosso cérebro.

to tell you what you're supposed to hear, and then hear it again.

Vou mostrar o que é suposto ouvirem, e depois oiçam outra vez.

(Music with lyrics)

(Canção com letra ininteligível)

(Music ends)

(Laughter)

(Aplausos)

(Applause)

You can't miss it when I tell you what's there.

Não falham quando eu digo o que lá está.

(Laughter)

(Risos)

I'm going to just end with a positive, nice little story.

Vou terminar com uma pequena e simpática história positiva

The Skeptics is a nonprofit educational organization.

A Skeptics é uma organização educativa não lucrativa.

We're always looking for little good things that people do.

Estamos sempre à procura de coisas pequenas e boas que as pessoas fazem.

And in England, there's a pop singer.

Em Inglaterra, há uma cantora pop.

One of the top popular singers in England today, Katie Melua.

Uma das cantoras mais populares hoje em Inglaterra, Katie Melua.

And she wrote a beautiful song.

Ela escreveu uma canção linda.

It was in the top five in 2005, called, "Nine Million Bicycles in Beijing."

Esteve no top cinco em 2005, chamada "Nine Million Bicycles in Beijing."

It's a love story -- she's sort of the Norah Jones of the UK --

É uma história de amor — ela é uma espécie de Norah Jones do Reino Unido —

about how she much loves her guy,

sobre quanto ela amava o seu homem,

and compared to nine million bicycles, and so forth.

e compara-o com nove milhões de bicicletas, etc..

And she has this one passage here.

Tem esta passagem aqui:

(Music)

(Lyrics) We are 12 billion light-years from the edge

♪ Estamos a 12 mil milhões de anos-luz da berma ♪

That's a guess,

♪ Isso é uma estimativa ♪

No one can ever say it's true,

♪ Ninguém pode dizer que é verdade ♪

But I know that I will always be with you.

♪ Mas eu sei que irei estar sempre contigo ♪

Michael Shermer: Well, that's nice. At least she got it close.

Isto é bonito. Pelo menos ela esteve perto.

In America it'd be, "We're 6,000 light years from the edge."

Na América seria: "Estamos a 6000 anos luz da berma."

(Laughter)

(Risos)

But my friend, Simon Singh, the particle physicist now turned science educator,

Mas o meu amigo, Simon Singh, o físico de partículas,

que é agora um educador científico e escreveu o livro "The Big Bang",

who wrote the book "The Big Bang," and so on,

uses every chance he gets to promote good science.

usa todas as oportunidades que tem para promover a boa ciência.

And so he wrote an op-ed piece in "The Guardian" about Katie's song,

Assim, escreveu um artigo de opinião no The Guardian sobre a canção da Katie,

in which he said, well, we know exactly how far from the edge.

e disse: "Nós sabemos exactamente a que distância estamos da berma.

You know, it's 13.7 billion light years, and it's not a guess.

São 13,7 mil milhões de anos-luz, não é uma estimativa.

We know within precise error bars how close it is.

Sabemos como ela está próxima, com uma margem de erro muito pequena.

So we can say, although not absolutely true, it's pretty close to being true.

Portanto, podemos dizer que, não sendo uma verdade absoluta, está muito perto da verdade".

And, to his credit, Katie called him up after this op-ed piece came out, and said,

Katie ligou-lhe, depois de ter saído este artigo e disse:

"Estou tão envergonhada.

"I'm so embarrassed. I was in the astronomy club.

Eu pertenci ao clube de astronomia. Devia saber."

I should've known better."

And she re-cut the song.

E corrigiu a canção.

So I will end with the new version.

Portanto vou terminar com a nova versão.

(Music with lyrics)

♪ Estamos a 13,7 mil milhões de anos-luz ♪

We are 13.7 billion light years

from the edge of the observable universe.

♪ da berma do universo observável ♪

That's a good estimate with well-defined error bars.

♪ É uma boa estimativa com uma margem de erro bem definida ♪

♪ E com a informação disponível ♪

And with the available information,

I predict that I will always be with you.

♪ Prevejo que irei estar sempre contigo ♪

(Laughter)

How cool is that?

Não é fixe?

(Applause)

(Aplausos)