Why people believe weird things | Michael Shermer

Traduttore: Alberto Pagani Revisore: Emanuele Palescandolo

I'm Michael Shermer, director of the Skeptics Society,

Salve, sono Michael Shermer, direttore della Skeptics Society,

publisher of "Skeptic" magazine.

editore della rivista Skeptic.

We investigate claims of the paranormal,

Indaghiamo su rivendicazioni del paranormale, pseudo scienza,

pseudo-science, fringe groups and cults, and claims of all kinds between,

gruppi con idee estreme, culti e idee di tutti i tipi nel campo di:

science and pseudo-science and non-science and junk science,

scienza, pseudo-scienza, non-scienza, scienza spazzatura,

voodoo science, pathological science, bad science, non-science,

scienza voodoo, scienza patologica, cattiva scienza, non-scienza

and plain old non-sense.

e il classico vecchio senza senso.

And unless you've been on Mars recently,

E a meno che ultimamente non abbiate vissuto su Marte,

you know there's a lot of that out there.

saprete che ce n'è parecchia in giro di questa roba.

Some people call us debunkers, which is kind of a negative term.

Qualcuno ci chiama demistificatori, che è un termine abbastanza negativo.

But let's face it, there's a lot of bunk.

Ma ammettiamolo - ci sono molti miti,

We are like the bunko squads of the police departments out there --

e noi siamo la Squadra Anti-Miti della polizia, per le strade a indagare.

well, we're sort of like the Ralph Naders of bad ideas,

Insomma, siamo un po' come i Ralph Nader delle cattive idee -

(Laughter)

(Risate)

trying to replace bad ideas with good ideas.

cerchiamo di rimpiazzare le idee cattive con quelle buone.

I'll show you an example of a bad idea.

Ecco un esempio di cattiva idea.

I brought this with me,

Ho portato questo con me.

this was given to us by NBC Dateline to test.

Lo abbiamo testato su richiesta della NBC Dateline.

It's produced by the Quadro Corporation of West Virginia.

E' prodotta dalla Quadro Corporation della West Virginia.

It's called the Quadro 2000 Dowser Rod.

Si chiama Asta Annusatrice Quadro 2000.

(Laughter)

(Risate)

This was being sold to high-school administrators for $900 apiece.

Questa veniva venduta ai presidi delle scuole superiori per 900 dollari al pezzo.

It's a piece of plastic with a Radio Shack antenna attached to it.

E' un pezzo di plastica con attaccata un'antenna.

You could dowse for all sorts of things,

Potete annusare per quello che volete, ma questa in particolare

but this particular one was built to dowse for marijuana

è stata costruita per trovare marijuana negli armadietti degli studenti.

in students' lockers.

(Laughter)

(Risate)

So the way it works is you go down the hallway,

Funziona così, voi camminate nei corridoi e guardate se

and you see if it tilts toward a particular locker,

punta verso un armadietto in particolare, e poi lo aprite.

and then you open the locker.

So it looks something like this.

Funziona più o meno così.

I'll show you.

Vi faccio vedere.

(Laughter)

(Risate)

Well, it has kind of a right-leaning bias.

No, beh - tende a puntare a destra.

Ecco - questa è scienza, quindi faremo un esperimento controllato.

Well, this is science, so we'll do a controlled experiment.

Andrà da questa parte di sicuro.

It'll go this way for sure.

(Laughter)

(Risate)

Sir, do you want to empty your pockets, please, sir?

Signore, le spiace vuotare le tasche, per favore?

(Laughter)

(Risate)

So the question was, can it actually find marijuana in students' lockers?

Quindi la domanda era, trova davvero la marijuana negli armadietti degli studenti?

And the answer is, if you open enough of them, yes.

E la risposta è, se ne aprite abbastanza - sì.

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

But in science, we have to keep track of the misses, not just the hits.

Ma nella scienza, dobbiamo tenere il conto degli sbagli, non solo dei centri.

And that's probably the key lesson to my short talk here:

Ecco probabilmente il punto del mio piccolo discorso, cioè

This is how psychics work, astrologers, tarot card readers and so on.

che funzionano così i telepati, gli astrologi, i lettori di tarocchi eccetera.

People remember the hits and forget the misses.

Le persone si ricordano dei centri; dimenticano gli errori.

In science, we keep the whole database,

La scienza deve tenere conto di tutti i tentativi

and look to see if the number of hits somehow stands out

e vedere se il numero dei centri differisce in qualche modo

from the total number you'd expect by chance.

dal totale che uno si aspetterebbe dal tirare a caso.

In this case, we tested it.

In questo caso, lo abbiamo testato.

We had two opaque boxes:

Avevamo due scatole opache,

one with government-approved THC marijuana, and one with nothing.

una con marijuana certificata e una con niente.

And it got it 50 percent of the time --

Ci ha azzeccato il 50 percento delle volte -

(Laughter)

- che è quello che vi aspettereste da un modello tipo "lancio della moneta".

which is exactly what you'd expect with a coin-flip model.

So that's just a fun little example here of the sorts of things we do.

E' solo un piccolo esempio divertente del tipo di cose che facciamo.

Skeptic è una pubblicazione trimestrale.

"Skeptic" is the quarterly publication. Each one has a particular theme.

Ognuna a tema, ad esempio questa è sul futuro dell'intelligenza.

This one is on the future of intelligence.

Are people getting smarter or dumber?

Le persone diventano più intelligenti o più stupide?

I have an opinion of this myself because of the business I'm in,

Io ho un'opinione a causa del lavoro che faccio.

but in fact, people, it turns out, are getting smarter.

Ma, in effetti, viene fuori che stanno diventando più intelligenti.

Tre punti di QI ogni 10 anni, in crescita.

Three IQ points per 10 years, going up.

Sort of an interesting thing.

Abbastanza interessante.

With science, don't think of skepticism as a thing, or science as a thing.

Non pensate allo scetticismo come ad una cosa e nemmeno alla scienza come ad una cosa.

Are science and religion compatible?

Scienza e religione sono compatibili?

It's like, are science and plumbing compatible?

Sarebbe come, scienza e idraulica sono compatibili?

They're just two different things.

Queste sono semplicemente due cose diverse.

Science is not a thing. It's a verb.

La scienza non è una cosa. E' un verbo.

It's a way of thinking about things.

E' un modo di pensare alle cose.

It's a way of looking for natural explanations for all phenomena.

Un modo di cercare spiegazioni naturali per tutti i fenomeni.

I mean, what's more likely:

Voglio dire, cosa è più probabile -

that extraterrestrial intelligences or multi-dimensional beings

che intelligenze extraterresti o esseri multi-dimensionali viaggino attraverso

travel across vast distances of interstellar space

le grandi distanze dello spazio per lasciare un cerchio nel grano

to leave a crop circle in Farmer Bob's field in Puckerbrush, Kansas

nel campo del contadino Bob a Puckerbrush, Kansas per sponsorizzare il sito skeptic.com?

to promote skeptic.com, our web page?

Or is it more likely that a reader of "Skeptic" did this with Photoshop?

O è più probabile che un lettore di Skeptic l'abbia fatto con Photoshop?

And in all cases we have to ask --

E in tutti i casi dobbiamo chiederci -

(Laughter)

(Risate)

What's the more likely explanation?

- qual è la spiegazione più probabile?

Before we say something is out of this world,

E prima di dire che qualcosa è fuori da questo mondo,

we should first make sure that it's not in this world.

dobbiamo essere sicuri che non sia di questo mondo.

What's more likely:

Cos'è più probabile -

that Arnold had extraterrestrial help in his run for the governorship,

che Arnold abbia avuto un aiuto extraterrestre nella corsa a governatore?

or that the "World Weekly News" makes stuff up?

O che il World Weekly News si inventi le cose?

(Laughter)

(Risate)

The same theme is expressed nicely here in this Sidney Harris cartoon.

In parte - lo stesso tema è espresso benissimo

in questa vignetta di Sidney Harris.

For those of you in the back, it says here: "Then a miracle occurs.

Per quelli in fondo, dice "E quindi avviene un miracolo.

I think you need to be more explicit here in step two."

Credo che dovresti essere più esplicito nel secondo passaggio."

This single slide completely dismantles the intelligent design arguments.

Questa vignetta da sola smantella completamente tutti gli argomenti a favore del disegno intelligente.

There's nothing more to it than that.

Non serve altro.

(Applause)

(Applausi)

You can say a miracle occurs,

Potete dire che un miracolo avviene.

it's just that it doesn't explain anything or offer anything.

Solo che non spiega niente.

There's nothing to test.

Non offre niente. Non c'è niente da testare.

It's the end of the conversation for intelligent design creationists.

E' la fine della conversazione per quelli che credono nel disegno intelligente.

And it's true, scientists sometimes throw terms out as linguistic place fillers --

E' vero, gli scienziati a volte tirano fuori dei termini da usare come

tappabuchi linguistici - energia oscura, materia oscura o cose del genere.

dark energy or dark matter, something like that --

until we figure out what it is, we'll call it this.

Finchè non capiamo cos'è, lo chiameremo così.

It's the beginning of the causal chain for science.

E' l'inizio della catena causale per la scienza.

Per i creazionisti del disegno intelligente, è la fine.

For intelligent design creationists, it's the end of the chain.

Ancora, possiamo chiederci cos'è più probabile -

So again, we can ask this: what's more likely?

Are UFOs alien spaceships, or perceptual cognitive mistakes, or even fakes?

Gli UFO sono navicelle aliene o errori di percezione? O addirittura dei falsi?

This is a UFO shot from my house in Altadena, California,

Questa è la foto di un UFO da casa mia ad Altadena, California,

looking down over Pasadena.

guardando verso Pasadena.

And if it looks a lot like a Buick hubcap, it's because it is.

E se sembra un copricerchione di una Buick, è perchè lo è.

You don't even need Photoshop or high-tech equipment,

Non c'è bisogno di Photoshop, non c'è bisogno di attrezzatura avanzata,

you don't need computers.

non c'è bisogno di computer.

This was shot with a throwaway Kodak Instamatic camera.

Questa foto è stata fatta con una macchina Kodak usa e getta.

You just have somebody off on the side with a hubcap ready to go.

Tutto quello che serve è qualcuno pronto di lato con il copricerchione.

Camera's ready -- that's it.

La macchina pronta - tutto qua.

(Laughter)

(Risate)

So, although it's possible that most of these things are fake

Quindi, anche se è possibile che la maggior parte di questi fenomeni siano falsi,

or illusions or so on, and that some of them are real,

o illusioni e così via e che alcuni siano veri,

it's more likely that all of them are fake, like the crop circles.

è più probabile che siano tutti falsi, come i cerchi nel grano.

On a more serious note, in all of science we're looking for a balance

Per essere più seri, in tutte le scienze noi cerchiamo un accordo

between data and theory.

tra i dati e la teoria.

In the case of Galileo, he had two problems

Nel caso di Galileo, lui aveva due problemi

when he turned his telescope to Saturn.

quando puntò il suo telescopio verso Saturno.

First of all, there was no theory of planetary rings.

Primo, non c'era una teoria degli anelli planetari.

Second of all, his data was grainy and fuzzy,

Secondo, i suoi dati erano sgranati e sfuocati,

and he couldn't quite make out what he was looking at.

non riusciva a capire cosa stava guardando.

So he wrote that he had seen --

Quindi scrisse che aveva visto --

"I have observed that the furthest planet has three bodies."

"Ho osservato che il pianeta più lontano ha tre corpi."

And this is what he ended up concluding that he saw.

E concluse che questo era cio' che aveva visto.

So without a theory of planetary rings and with only grainy data,

Senza una teoria degli anelli planetari e solo con dati imprecisi,

you can't have a good theory.

non si può avere una buona teoria.

It wasn't solved until 1655.

Non ci si è arrivati fino al 1655.

This is Christiaan Huygens's book that catalogs all the mistakes

Questo è il libro in cui Christiaan Huygens catalogò tutti gli errori

people made trying to figure out what was going on with Saturn.

che altri avevano fatto cercando di capire cosa succedesse su Saturno.

It wasn't till Huygens had two things:

Fino a quando Huygens ebbe due cose.

He had a good theory of planetary rings and how the solar system operated,

Aveva una buona teoria degli anelli planetari e di come funzionava il sistema solare.

and he had better telescopic, more fine-grain data

In più, aveva telescopi migliori, dati più dettagliati

in which he could figure out that as the Earth is going around faster --

grazie ai quali riuscì a capire che, visto che la Terra gira piu' velocemente -

according to Kepler's Laws -- than Saturn, then we catch up with it.

secondo le leggi di Keplero - di Saturno, allora lo raggiunge dopo un po'.

And we see the angles of the rings at different angles, there.

Quindi vediamo l'inclinazione degli anelli da diversi angoli, ecco.

And that, in fact, turns out to be true.

E in effetti, questo risulta essere vero.

The problem with having a theory is that it may be loaded with cognitive biases.

Il problema di avere una teoria

è che questa può essere piena di preconcetti.

So one of the problems of explaining why people believe weird things

Uno dei problemi nello spiegare perchè le persone credono a cose strane

is that we have things, on a simple level,

è che, qui abbiamo cose ad un livello semplice.

and then I'll go to more serious ones.

E poi ci muoveremo verso cose più serie.

Like, we have a tendency to see faces.

Ad esempio, noi tendiamo a vedere facce.

This is the face on Mars.

Questa è la faccia su Marte -

In 1976, where there was a whole movement to get NASA to photograph that area

nel 1976, c'era un intero movimento che premeva perchè la NASA

fotografasse quell'area, perchè le persone credevano

because people thought this was monumental architecture made by Martians.

che ci fosse una monumentale costruzione prodotta dai marziani.

Here's the close-up of it from 2001.

Beh, viene fuori che - questa è un'immagine da vicino del 2001.

If you squint, you can still see the face.

Se stringete gli occhi, potete ancora vedere la faccia.

And when you're squinting,

Ma quando stringete gli occhi, quello che fate è

you're turning that from fine-grain to coarse-grain,

trasformare l'immagine da alta a bassa definizione.

so you're reducing the quality of your data.

Quindi state riducendo la qualità dei vostri dati.

And if I didn't tell you what to look for, you'd still see the face,

Anche se non vi avessi detto cosa cercare, vedreste lo stesso la faccia,

because we're programmed by evolution to see faces.

perchè siamo programmati dall'evoluzione a vedere facce.

Faces are important for us socially.

Le facce sono socialmente importanti per noi.

And of course, happy faces, faces of all kinds are easy to see.

E, ovviamente, facce felici.

Facce di tutti i tipi sono facili da vedere.

You see the happy face on Mars, there.

(Risate)

Vedete la faccia felice su Marte, qui.

(Laughter)

If astronomers were frogs, perhaps they'd see Kermit the Frog.

Se gli astronomi fossero rane forse vedrebbero Kermit la Rana.

Do you see him there? Little froggy legs.

Lo vedete?

Or if geologists were elephants?

Le zampine da rana.

Se i geologi fossero elefanti?

Religious iconography.

Iconografia religiosa.

(Laughter)

(Risate)

Discovered by a Tennessee baker in 1996.

Scoperto da un fornaio del Tennessee nel 1996.

He charged five bucks a head to come see the nun bun

Chiedeva 5 dollari a testa per vedere il panino della suora

till he got a cease-and-desist from Mother Teresa's lawyer.

finché non ricevette un'ingiunzione a smettere dall'avvocato di Madre Teresa.

Here's Our Lady of Guadalupe and Our Lady of Watsonville, just down the street,

Nostra Signora di Guadalupe o Nostra Signora di Watsonville, in fondo alla strada.

or is it up the street from here?

O in cima alla strada da qui?

Tree bark is particularly good because it's nice and grainy, branchy,

La corteccia degli alberi è ottima perchè è molto sgranata, rugosa,

black-and-white splotchy and you can get the pattern-seeking --

piena di chiaroscuri che attirano i cercatori di modelli -

humans are pattern-seeking animals.

gli esseri umani sono animali che cercano modelli visivi ripetitivi.

Here's the Virgin Mary on the side of a glass window in Sao Paulo.

Qui c'è la Vergine Maria sul lato di una finestra a Sao Paulo.

Here's when the Virgin Mary made her appearance on a cheese sandwich --

Qui la Vergine Maria fa un'apparizione su un sandwich al formaggio -

che ho potuto tenere in mano in un casinò di Las Vegas,

which I got to actually hold in a Las Vegas casino --

of course, this being America.

ovviamente, poiche' questa e' l'America.

(Laughter)

(Risate)

This casino paid $28,500 on eBay for the cheese sandwich.

Il casinò ha pagato il sandwich 28.500 dollari su eBay.

(Laughter)

(Risate)

But who does it really look like? The Virgin Mary?

Ma davvero somiglia alla Vergine Maria?

(Laughter)

(Risate)

It has that sort of puckered lips, 1940s-era look.

Ha le labbra pronunciate, un look anni 40.

Virgin Mary in Clearwater, Florida.

Vergine Maria a Clearwater, Florida.

I actually went to see this one.

Sono andato a vederla dal vivo

There was a lot of people there.

C'erano molte persone - i fedeli arrivavano

The faithful come in their wheelchairs and crutches, and so on.

in sedia a rotelle, con le stampelle e così via.

We went down and investigated.

E noi siamo andati e abbiamo investigato.

Just to give you a size, that's Dawkins, me and The Amazing Randi,

Per darvi un'idea delle dimensioni - quelli siamo Dawkins, io e Amazing Randi

next to this two, two and a half story-sized image.

vicino a questa immagine alta due piani e mezzo.

All these candles, thousands of candles people had lit in tribute to this.

Tutte quelle candele, migliaia di candele accese per rendere omaggio.

So we walked around the backside, to see what was going on.

Quindi siamo andati sull retro, giusto per vedere cosa succedeva,

It turns out wherever there's a sprinkler head and a palm tree,

e succede che ovunque ci siano un irrigatore a spruzzo e una palma,

you get the effect.

si ottiene l'effetto.

Here's the Virgin Mary on the backside, which they started to wipe off.

Qui c'è la Vergine Maria sul retro, che qualcuno aveva cominciato a pulire.

I guess you can only have one miracle per building.

Immagino si possa avere un solo un miracolo per edificio.

(Laughter)

(Risate)

So is it really a miracle of Mary, or is it a miracle of Marge?

Ma è davvero un miracolo di Maria, o un miracolo di Marge?

(Laughter)

(Risate)

And now I'm going to finish up with another example of this,

E ora finisco con un altro esempio,

with auditory illusions.

con l'audio -- le allucinazioni uditive.

There's this film, "White Noise," with Michael Keaton,

C'è questo film, White Noise - Non ascoltate,

con Michael Keaton sui morti che ci parlano.

about the dead talking back to us.

By the way, the whole business of talking to the dead is not that big a deal.

Tra l'altro, questa storia del parlare con i morti, non è una gran cosa.

Alla fine tutti possono farlo.

Anybody can do it, turns out.

It's getting the dead to talk back that's the really hard part.

Molto più difficile è fare in modo che i morti rispondano.

(Risate)

(Laughter)

Qui, dicono, questi messaggi sono nascosti nei fenomeni elettronici.

In this case, supposedly, these messages are hidden in electronic phenomena.

There's a ReverseSpeech.com web page where I downloaded this stuff.

E' dal sito ReverseSpeech.com che ho scaricato queste cose.

This is the most famous one of all of these.

Questa è la versione normale - questa è l'esempio più famoso.

Here's the forward version of the very famous song.

Questa è la versione normale di una canzone molto famosa.

(Music with lyrics)

If there's a bustle in your hedgerow don't be alarmed now.

It's just a spring clean for the May Queen.

Yes, there are two paths you can go by, but in the long run,

There's still time to change the road you're on.

(Music ends)

Couldn't you just listen to that all day?

Non stareste ad ascoltarla tutto il giorno?

(Risate)

All right, here it is backwards,

OK, adesso al contrario,

and see if you can hear the hidden messages that are supposedly in there.

e ditemi se riuscite a sentire il messaggio che in teoria c'è nascosto.

(Music with unintelligible lyrics)

(Lyrics) Satan!

(Unintelligible lyrics continue)

What did you get? Audience: Satan!

Cosa avete sentito?

Satan. OK, at least we got "Satan".

(Pubblico: Satan.)

Now, I'll prime the auditory part of your brain

Michael Shermer: Satan? OK, almeno abbiamo sentito Satan.

to tell you what you're supposed to hear, and then hear it again.

Ora dirò alla parte del vostro cervello che controlla l'udito

di dirvi cosa dovreste sentire, e poi ascoltiamo di nuovo.

(Music with lyrics)

(Music ends)

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

You can't miss it when I tell you what's there.

Non potete mancarlo quando vi dico cosa ascoltare.

(Laughter)

(Risate)

I'm going to just end with a positive, nice little story.

Va bene, finisco con una storia positiva, simpatica

su Skeptics, un'organizzazione educativa no profit.

The Skeptics is a nonprofit educational organization.

We're always looking for little good things that people do.

Cerchiamo sempre piccole cose buone che la gente fa.

And in England, there's a pop singer.

In Inghilterra, c'è una cantante pop.

One of the top popular singers in England today, Katie Melua.

Una delle cantanti più famose in Inghilterra oggi, Katie Melua.

And she wrote a beautiful song.

Ha scritto una bellissima canzone,

It was in the top five in 2005, called, "Nine Million Bicycles in Beijing."

tra le prime cinque del 2005, "Nine Million Bicycles in Beijing" (Nove Milioni di Biciclette a Pechino).

It's a love story -- she's sort of the Norah Jones of the UK --

E' una storia d'amore - lei è una Norah Jones inglese -

about how she much loves her guy,

su quanto lei ami il suo ragazzo,

and compared to nine million bicycles, and so forth.

paragonato a nove milioni di biciclette, e così via.

And she has this one passage here.

C'è un passaggio nella canzone.

(Music)

(Lyrics) We are 12 billion light-years from the edge

♫ Siamo a 12 miliardi di anni luce dal limite ♫

♫ E' una supposizione ♫

That's a guess,

No one can ever say it's true,

♫ Nessuno potrà mai dire se è vero ♫

But I know that I will always be with you.

♫ Ma io so che sarò sempre con te ♫

Beh, molto bello.

Michael Shermer: Well, that's nice. At least she got it close.

Almeno c'è andata vicina.

In America it'd be, "We're 6,000 light years from the edge."

Negli Stati Uniti avrebbero detto "Siamo a 6.000 anni luce dal limite."

(Laughter)

(Risate)

But my friend, Simon Singh, the particle physicist now turned science educator,

Ma un mio amico, Simon Singh, fisico delle particelle, ora educatore scientifico,

who wrote the book "The Big Bang," and so on,

ha scritto un libro "Big Bang", e così via.

uses every chance he gets to promote good science.

Lui usa ogni occasione per promuovere l'esattezza nella scienza.

And so he wrote an op-ed piece in "The Guardian" about Katie's song,

Quindi ha scritto un articolo sul Guardian parlando della canzone di Katie,

in which he said, well, we know exactly how far from the edge.

in cui ha detto, beh, conosciamo esattamente l'età... la distanza dal limite dell'universo.

You know, it's 13.7 billion light years, and it's not a guess.

Cioe', è 12 - è 13,7 miliardi di anni luce, e non è una supposizione.

We know within precise error bars how close it is.

Sappiamo entro precisi margini di errore quanto lontano è.

So we can say, although not absolutely true, it's pretty close to being true.

Quindi possiamo dire che, anche se non assolutamente vero, è molto vicino ad essere vero.

And, to his credit, Katie called him up after this op-ed piece came out, and said,

E, in segno di stima, Katie lo ha chiamato dopo che l'articolo è uscito.

E gli ha detto, "Sono così imbarazzata.

"I'm so embarrassed. I was in the astronomy club.

Facevo parte del club di astronomia, avrei dovuto saperlo."

I should've known better."

And she re-cut the song.

E ha ri-inciso la canzone.

So I will end with the new version.

Quindi concludo con la nuova versione.

(Music with lyrics)

♫ Siamo a 13,7 miliardi di anni luce ♫

We are 13.7 billion light years

from the edge of the observable universe.

♫ dal limite dell'universo osservabile ♫

♫ E' una buona stima entro ben definiti margini di errore ♫

That's a good estimate with well-defined error bars.

♫ E viste le informazioni disponibili ♫

And with the available information,

♫ Prevedo che sarò sempre con te ♫

I predict that I will always be with you.

(Laughter)

(Applausi)

How cool is that?

Non è stupendo?

(Applause)

(Applausi)