Why people believe weird things | Michael Shermer

Michael Shermer habla sobre creer cosas extrañas

Traductor: sara garcia cespedes Revisor: Diego Leal

I'm Michael Shermer, director of the Skeptics Society,

Hola, soy Michael Shermer, director de la Skeptics Society,

publisher of "Skeptic" magazine.

editora de la revista Skeptic.

We investigate claims of the paranormal,

Investigamos alegatos de eventos paranormales, pseudociencias,

pseudo-science, fringe groups and cults, and claims of all kinds between,

grupos marginales, cultos y todo lo que está en el medio.

science and pseudo-science and non-science and junk science,

Ciencias, pseudociencias, ciencia basura,

voodoo science, pathological science, bad science, non-science,

ciencia voodoo, ciencia patológica, mala ciencia, no ciencias

and plain old non-sense.

y el conocido sin sentido.

And unless you've been on Mars recently,

A menos que hayan estado en Marte últimamente

you know there's a lot of that out there.

sabrán que hay mucho de eso ahí afuera.

Some people call us debunkers, which is kind of a negative term.

Alguna gente nos llama los refutadores lo cual es un término algo negativo,

But let's face it, there's a lot of bunk.

pero aceptémoslo, hay un montón de basura.

We are like the bunko squads of the police departments out there --

Somos como el escuadrón de calidad del departamento de policía refutando

well, we're sort of like the Ralph Naders of bad ideas,

la basura, bueno, más o menos como los Ralph Naders de las malas ideas,

(Laughter)

(Risas)

trying to replace bad ideas with good ideas.

tratando de reemplazar malas ideas por buenas ideas.

I'll show you an example of a bad idea.

Les muestro un ejemplo de una mala idea.

I brought this with me,

Traje esto conmigo,

this was given to us by NBC Dateline to test.

nos lo dió Dateline, de NBC, para probarlo.

It's produced by the Quadro Corporation of West Virginia.

Lo produce la Quadro Corporation de Virginia Occidental,

It's called the Quadro 2000 Dowser Rod.

se llama el Quadro 2000 Dowser Rod.

(Laughter)

(Risas)

This was being sold to high-school administrators for $900 apiece.

Esto estaba siendo vendido a los directores de escuelas por 900 dólares cada uno.

It's a piece of plastic with a Radio Shack antenna attached to it.

Es un pedazo de plástico con una antena de Radioshack pegada.

You could dowse for all sorts of things,

Pueden hacer uno de estos para buscar todo tipo de cosas, pero este en especial

but this particular one was built to dowse for marijuana

se diseñó para buscar marihuana en los casilleros de los estudiantes.

in students' lockers.

(Laughter)

(Risas)

So the way it works is you go down the hallway,

Así funciona, van caminando por el pasillo y ven si la antena

and you see if it tilts toward a particular locker,

se mueve hacia un casillero en particular, y entonces abren el casillero.

and then you open the locker.

So it looks something like this.

Es algo así,

I'll show you.

les muestro.

(Laughter)

(Risas)

Well, it has kind of a right-leaning bias.

Bueno, tiene cierta tendencia de girar hacia la derecha

Esto es ciencia, así que haremos un experimento controlado,

Well, this is science, so we'll do a controlled experiment.

seguro que va para el otro lado.

It'll go this way for sure.

(Laughter)

(Risas)

Sir, do you want to empty your pockets, please, sir?

Señor, ¿podría vaciar sus bolsillos, por favor?

(Laughter)

(Risas)

So the question was, can it actually find marijuana in students' lockers?

Entonces la pregunta era, ¿puedo encontrar marihuana en los casilleros de los

And the answer is, if you open enough of them, yes.

alumnos? Y la respuesta es, si abren suficientes casilleros, sí.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

But in science, we have to keep track of the misses, not just the hits.

Pero en ciencia debemos tener en cuenta los errores, no sólo los aciertos

And that's probably the key lesson to my short talk here:

Esa es probablemente la principal lección de mi corta charla aquí, es que

This is how psychics work, astrologers, tarot card readers and so on.

así funcionan todos estos psíquicos, astrólogos, lectores de cartas de tarot y

People remember the hits and forget the misses.

demás: La gente recuerda los aciertos y olvida los errores.

In science, we keep the whole database,

En ciencia, debemos mantener toda la base de datos

and look to see if the number of hits somehow stands out

y ver si el número de aciertos de alguna forma es mayor

from the total number you'd expect by chance.

al número total que usted esperaría por azar.

In this case, we tested it.

En este caso, hicimos pruebas.

We had two opaque boxes:

Teníamos dos cajas opacas,

one with government-approved THC marijuana, and one with nothing.

una con THC marihuana aprobada por el gobierno, y la otra vacía.

And it got it 50 percent of the time --

Funcionó el 50% de las veces,

(Laughter)

justo lo que esperarían lanzando una moneda.

which is exactly what you'd expect with a coin-flip model.

So that's just a fun little example here of the sorts of things we do.

Ese es sólo un pequeño y divertido ejemplo del tipo de cosas que hacemos;

Skeptic es una publicación trimestral,

"Skeptic" is the quarterly publication. Each one has a particular theme.

cada una tiene un tema particular, como esta, es sobre el futuro de la inteligencia.

This one is on the future of intelligence.

Are people getting smarter or dumber?

¿La gente se está volviendo más inteligente o más tonta?

I have an opinion of this myself because of the business I'm in,

Tengo una opinión propia al respecto, por el negocio en el que estoy.

but in fact, people, it turns out, are getting smarter.

Pero, de hecho, resulta que la gente se está volviendo más inteligente

Tres puntos de CI (IQ) por cada 10 años que pasan,

Three IQ points per 10 years, going up.

Sort of an interesting thing.

lo cual es una cosa interesante.

With science, don't think of skepticism as a thing, or science as a thing.

Con ciencia, no piensen en el escepticismo como una cosa o incluso en la

Are science and religion compatible?

ciencia como una cosa ¿Son la ciencia y la religión compatibles?

It's like, are science and plumbing compatible?

Es como preguntar si la ciencia y la plomería son compatibles.

They're just two different things.

Son, simplemente, cosas diferentes.

Science is not a thing. It's a verb.

La ciencia no es una cosa, es un verbo.

It's a way of thinking about things.

Es una forma de pensar acerca de las cosas,

It's a way of looking for natural explanations for all phenomena.

Es una forma de buscar una explicación natural a todos los fenómenos.

I mean, what's more likely:

Me refiero a, ¿qué es más probable?

that extraterrestrial intelligences or multi-dimensional beings

¿Que inteligencias extraterrestres o seres multidimensionales hayan viajado

travel across vast distances of interstellar space

la vastedad del espacio interestelar para dejar una marca en las cosechas

to leave a crop circle in Farmer Bob's field in Puckerbrush, Kansas

en el la granja de Bob en Puckerbrush, Kansas para promover Skeptic.com, nuestro sitio web?

to promote skeptic.com, our web page?

Or is it more likely that a reader of "Skeptic" did this with Photoshop?

¿o es más probable que un lector de Skeptic haya hecho esto con Photoshop?

And in all cases we have to ask --

En cualquier caso, tenemos que preguntar

(Laughter)

(Risas)

What's the more likely explanation?

cuál es la explicación más probable,

Before we say something is out of this world,

y antes de decir que algo es de fuera de este mundo,

we should first make sure that it's not in this world.

tenemos que asegurarnos de que no está en este mundo

What's more likely:

¿Qué es más probable?

that Arnold had extraterrestrial help in his run for the governorship,

¿Que Arnold haya tenido un poco de ayuda extraterrestre en las elecciones para

or that the "World Weekly News" makes stuff up?

gobernador, o que el World Weekly News invente cosas?

(Laughter)

(Risas)

The same theme is expressed nicely here in this Sidney Harris cartoon.

Y parte de eso, el mismo tema, se expresa muy bien

en esta caricatura de Sidney Harris.

For those of you in the back, it says here: "Then a miracle occurs.

Para aquellos en el fondo, dice: "Entonces sucede un milagro".

I think you need to be more explicit here in step two."

"Creo que deberías ser más explícito en el paso dos".

This single slide completely dismantles the intelligent design arguments.

Esta diapositiva, sola, desmantela completamente los argumentos sobre el

There's nothing more to it than that.

diseño inteligente. No es nada más que eso.

(Applause)

(Aplausos)

You can say a miracle occurs,

Pueden decir "Entonces un milagro sucede",

it's just that it doesn't explain anything or offer anything.

sólo que eso no explica nada,

There's nothing to test.

no ofrece nada, no hay nada para probar.

It's the end of the conversation for intelligent design creationists.

Es el fin de la conversación para los creacionistas de diseño inteligente.

And it's true, scientists sometimes throw terms out as linguistic place fillers --

Mientras que, es cierto, la ciencia a veces pone nombres tentativos

para llenar el espacio lingüistico, energía oscura o materia oscura, o algo así.

dark energy or dark matter, something like that --

until we figure out what it is, we'll call it this.

Hasta que descubramos qué es lo llamaremos así.

It's the beginning of the causal chain for science.

Es el comienzo de la cadena causal para la ciencia.

para el creacionismo de diseño inteligente es el fin de la cadena.

For intelligent design creationists, it's the end of the chain.

Entonces, podemos preguntarnos esto, ¿qué es más probable?

So again, we can ask this: what's more likely?

Are UFOs alien spaceships, or perceptual cognitive mistakes, or even fakes?

¿Ovnis, platillos voladores, errores cognitivos perceptuales o incluso engaños?

This is a UFO shot from my house in Altadena, California,

Esta es la foto de un ovni desde mi casa en Altadena, California,

looking down over Pasadena.

mirando hacia Pasadena.

And if it looks a lot like a Buick hubcap, it's because it is.

Y si se ve muy parecido a un plato desechable, es porque eso es.

You don't even need Photoshop or high-tech equipment,

Ni siquiera necesitan Photoshop ni equipos de alta tecnología,

you don't need computers.

no necesitan computadoras.

This was shot with a throwaway Kodak Instamatic camera.

Esto fue tomado con una cámara Kodak desechable.

You just have somebody off on the side with a hubcap ready to go.

Alguien está al costado con el plato listo para tirarlo,

Camera's ready -- that's it.

la cámara está lista, ya está.

(Laughter)

(Risas)

So, although it's possible that most of these things are fake

Aunque es posible que la mayoría de estas cosas sean engaños,

or illusions or so on, and that some of them are real,

o ilusiones o algo así, y algunas sean reales,

it's more likely that all of them are fake, like the crop circles.

es más probable que todas sean falsas como las marcas en las cosechas.

On a more serious note, in all of science we're looking for a balance

En un plano más serio, en todas las ciencias buscamos balance

between data and theory.

entre datos y teoría.

In the case of Galileo, he had two problems

En el caso de Galileo, él tuvo dos problemas

when he turned his telescope to Saturn.

al mirar con el telescopio hacia Saturno.

First of all, there was no theory of planetary rings.

Primero, no había una teoría de anillos planetarios y,

Second of all, his data was grainy and fuzzy,

segundo, sus datos eran vagos y difusos.

and he couldn't quite make out what he was looking at.

No podía entender muy bien qué era lo que estaba mirando,

So he wrote that he had seen --

entonces escribió lo que vió:

"I have observed that the furthest planet has three bodies."

"He observado que el planeta más lejano tiene tres cuerpos".

And this is what he ended up concluding that he saw.

Esto es lo que terminó concluyendo.

So without a theory of planetary rings and with only grainy data,

Entonces, sin una teoría de anillos planetarios y sólo datos vagos,

you can't have a good theory.

no pueden tener una buena teoría.

It wasn't solved until 1655.

Esto no se resolvió sino hasta 1655.

This is Christiaan Huygens's book that catalogs all the mistakes

Esto es del libro de Christiaan Huygens, en donde catalogó todos los errores

people made trying to figure out what was going on with Saturn.

que las personas hicieron tratando de entender qué pasaba cuando miraban a

It wasn't till Huygens had two things:

Saturno. No fue sino hasta que Huygens tuvo dos cosas:

He had a good theory of planetary rings and how the solar system operated,

Una buena teoría de anillos planetarios y de cómo operaba el sistema solar,

and he had better telescopic, more fine-grain data

y mejores telescopios, mejores datos.

in which he could figure out that as the Earth is going around faster --

Así pudo entender que lo que ocurría es que la Tierra iba más rápido,

according to Kepler's Laws -- than Saturn, then we catch up with it.

de acuerdo a las leyes de Kepler, que Saturno y después lo alcanzamos

And we see the angles of the rings at different angles, there.

y vemos los anillos en diferentes ángulos, ahí.

And that, in fact, turns out to be true.

Que es lo que de hecho resultó ser cierto.

The problem with having a theory is that it may be loaded with cognitive biases.

El problema con tener una teoría

es que su teoría puede estar cargada de sesgos cognitivos.

So one of the problems of explaining why people believe weird things

Entonces uno de los problemas explicando por qué las personas creen cosas

is that we have things, on a simple level,

extrañas es que tenemos cosas a un nivel más simple

and then I'll go to more serious ones.

y después ire a otras más serias

Like, we have a tendency to see faces.

como, tenemos una tendencia a ver caras.

This is the face on Mars.

Esta es la cara en Marte que era,

In 1976, where there was a whole movement to get NASA to photograph that area

en 1976, donde había todo un movimiento para que la NASA

tomara fotografías del área, porque la gente pensaba

because people thought this was monumental architecture made by Martians.

que era una monumental arquitectura hecha por marcianos.

Here's the close-up of it from 2001.

Bueno, resultó que, acá hay un acercamiento del 2001,

If you squint, you can still see the face.

si entrecierran los ojos todavía pueden ver la cara.

And when you're squinting,

Cuando entrecierran los ojos lo que están haciendo es

you're turning that from fine-grain to coarse-grain,

cambiando de alta calidad a baja calidad,

so you're reducing the quality of your data.

reduciendo así la calidad de los datos.

And if I didn't tell you what to look for, you'd still see the face,

Y si no les dijera qué buscar, todavía podrían ver la cara,

because we're programmed by evolution to see faces.

porque estamos programados por la evolución para reconocer rostros.

Faces are important for us socially.

Los rostros son importantes para nosotros a nivel social.

And of course, happy faces, faces of all kinds are easy to see.

Y claro, caras felices,

caras de todo tipo son fáciles de ver.

You see the happy face on Mars, there.

(Risas)

Pueden ver la cara feliz en Marte ahí.

(Laughter)

If astronomers were frogs, perhaps they'd see Kermit the Frog.

Si los astrónomos fuesen ranas quizás verían a la rana René,

Do you see him there? Little froggy legs.

la ven ahí,

Or if geologists were elephants?

con patitas de rana...

O si los geólogos fuesen elefantes...

Religious iconography.

Iconografía religiosa,

(Laughter)

(Risas)

Discovered by a Tennessee baker in 1996.

descubierta por un pastelero en Tennesee en 1996,

He charged five bucks a head to come see the nun bun

cobraba 5 dólares por cabeza para verla

till he got a cease-and-desist from Mother Teresa's lawyer.

hasta que recibió una orden del abogado de la madre Teresa.

Here's Our Lady of Guadalupe and Our Lady of Watsonville, just down the street,

Esta es la Virgen de Guadalupe y la Virgen de Watsonville, acá bajando la calle

or is it up the street from here?

o subiendo la calle desde acá.

Tree bark is particularly good because it's nice and grainy, branchy,

Las ramas de árboles con particularmente buenas porque son irregulares,

black-and-white splotchy and you can get the pattern-seeking --

en blanco y negro, borrosas y pueden buscar patrones;

humans are pattern-seeking animals.

los humanos somos animales buscadores de patrones.

Here's the Virgin Mary on the side of a glass window in Sao Paulo.

Aquí está la Virgen María en una ventana de vidrio en Sao Paulo.

Here's when the Virgin Mary made her appearance on a cheese sandwich --

Aquí la Virgen María hizo su aparicion en un sándwich de queso

que incluso pude sostener en un casino en las Vegas...

which I got to actually hold in a Las Vegas casino --

of course, this being America.

Claro, esto es Estados Unidos...

(Laughter)

(Risas)

This casino paid $28,500 on eBay for the cheese sandwich.

Este casino pagó 28.500 dólares en eBay por el sándwich de queso

(Laughter)

(Risas)

But who does it really look like? The Virgin Mary?

¿Pero realmente a quién se parece? ¿a la Virgen María?

(Laughter)

(Risas)

It has that sort of puckered lips, 1940s-era look.

Tiene esos labios de los años 40...

Virgin Mary in Clearwater, Florida.

La Virgen María en Clearwater, Florida.

I actually went to see this one.

Esta pude verla...

There was a lot of people there.

Hay un montón de personas, los creyentes que vienen,

The faithful come in their wheelchairs and crutches, and so on.

sillas de ruedas y muletas y así.

We went down and investigated.

Fuimos a investigar,

Just to give you a size, that's Dawkins, me and The Amazing Randi,

para darles idea del tamaño, ese es Dawkins, yo y el asombroso Randi

next to this two, two and a half story-sized image.

junto a esta imagen de dos, dos pisos y medio.

All these candles, thousands of candles people had lit in tribute to this.

Muchas velas, miles de velas que la gente deja de tributo.

So we walked around the backside, to see what was going on.

Entonces caminamos a la parte de atrás para ver qué estaba pasando aquí,

It turns out wherever there's a sprinkler head and a palm tree,

resulta que donde sea hay un rociador y una palmera

you get the effect.

se obtiene este efecto.

Here's the Virgin Mary on the backside, which they started to wipe off.

Aquí está la virgen María en la parte de atrás, la cual empezaron a limpiar...

I guess you can only have one miracle per building.

Parece que sólo pueden tener un milagro por edificio.

(Laughter)

(Risas)

So is it really a miracle of Mary, or is it a miracle of Marge?

Entonces, ¿realmente es el milagro de María o es el milagro de Marge?

(Laughter)

(Risas)

And now I'm going to finish up with another example of this,

Voy a terminar con otro ejemplo de esto

with auditory illusions.

con audio, ilusiones auditivas.

There's this film, "White Noise," with Michael Keaton,

Está esta película "Voces del Más Allá"

con Michael Keaton sobre los muertos hablándonos...

about the dead talking back to us.

By the way, the whole business of talking to the dead is not that big a deal.

Por cierto, este negocio de hablar con los muertos, no es tan complicado,

cualquiera puede hacerlo; pero resulta

Anybody can do it, turns out.

It's getting the dead to talk back that's the really hard part.

que lograr que los muertos respondan, esa es la parte difícil.

(Risas)

(Laughter)

En este caso, supuestamente estos mensajes están escondidos en fenómenos

In this case, supposedly, these messages are hidden in electronic phenomena.

There's a ReverseSpeech.com web page where I downloaded this stuff.

electrónicos. Está esta página, reversespeech.com, de donde bajé esto.

This is the most famous one of all of these.

Aquí está la versión normal, este es uno de los más famosos,

Here's the forward version of the very famous song.

esta es la versión normal de una canción muy famosa...

(Music with lyrics)

If there's a bustle in your hedgerow don't be alarmed now.

It's just a spring clean for the May Queen.

Yes, there are two paths you can go by, but in the long run,

There's still time to change the road you're on.

(Music ends)

Couldn't you just listen to that all day?

¿uno podría escuchar esto todo el día, cierto?

(Risas)

All right, here it is backwards,

Aquí está al revés.

and see if you can hear the hidden messages that are supposedly in there.

A ver si pueden entender el mensaje que está supuestamente ahí..

(Music with unintelligible lyrics)

(Lyrics) Satan!

(Unintelligible lyrics continue)

What did you get? Audience: Satan!

¿Qué entendieron?

Satan. OK, at least we got "Satan".

(Audiencia: Satán)

Now, I'll prime the auditory part of your brain

Shermer: ¿Satán? ok, por lo menos escuchamos Satán.

to tell you what you're supposed to hear, and then hear it again.

Ahora voy a preparar a la parte auditiva de su cerebro

para decirle qué se supone que escuche y lo escucharemos de nuevo.

(Music with lyrics)

(Music ends)

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

You can't miss it when I tell you what's there.

No pueden dejar de escucharlo cuando les digo que está ahí.

(Laughter)

(Risas)

I'm going to just end with a positive, nice little story.

Déjenme terminar con una historia positiva...

Skeptics es una organización educacional sin fines de lucro,

The Skeptics is a nonprofit educational organization.

We're always looking for little good things that people do.

siempre buscamos cositas buenas que la gente hace.

And in England, there's a pop singer.

En Inglaterra hay una cantante de pop,

One of the top popular singers in England today, Katie Melua.

una cantante muy popular hoy en Inglaterra, Katie Melua.

And she wrote a beautiful song.

Ella escribió una hermosa canción que

It was in the top five in 2005, called, "Nine Million Bicycles in Beijing."

estuvo en el top 5 en el 2005 llamada "Nine Millon Bicycles in Beijing" (nueve

It's a love story -- she's sort of the Norah Jones of the UK --

millones de bicicletas en Beijing). Es una historia de amor, ella es como la Norah

about how she much loves her guy,

Jones de Reino Unido. Es sobre cuánto ama a su novio,

and compared to nine million bicycles, and so forth.

y lo compara con nueve millones de bicicletas y así...

And she has this one passage here.

Y tiene este pasaje

(Music)

(Lyrics) We are 12 billion light-years from the edge

Bueno, eso es bonito.

Por lo menos estuvo cerca.

That's a guess,

No one can ever say it's true,

En Estados Unidos sería estamos a 6000 años luz del borde

But I know that I will always be with you.

(Risas)

Pero mi amigo Simon Singh, físico de partículas que ahora se dedica

Michael Shermer: Well, that's nice. At least she got it close.

a la divulgación científica, escribió el libro "el Big Bang",

In America it'd be, "We're 6,000 light years from the edge."

usa cada oportunidad que tiene para promover la buena ciencia.

(Laughter)

Entonces escribió un artículo acerca de la canción de Katie en The Guardian

But my friend, Simon Singh, the particle physicist now turned science educator,

diciendo, mm, bueno, sabemos exactamente a cuánto estamos del borde

who wrote the book "The Big Bang," and so on,

Son 13.7 mil millones de años-luz, no es una suposición,

uses every chance he gets to promote good science.

lo sabemos dentro de margenes de error bien definidos.

And so he wrote an op-ed piece in "The Guardian" about Katie's song,

Entonces podemos decirlo, aunque sin certeza absoluta, es bastante cercano

in which he said, well, we know exactly how far from the edge.

a ser verdad. Y para crédito suyo, Katie llamó un poco después de la aparición

You know, it's 13.7 billion light years, and it's not a guess.

del artículo. Dijo: "Estoy muy avergonzada,

We know within precise error bars how close it is.

era miembro del club de astronomía, debí de haberlo sabido".

So we can say, although not absolutely true, it's pretty close to being true.

Grabó de nuevo la canción,

And, to his credit, Katie called him up after this op-ed piece came out, and said,

entonces voy a terminar con la nueva versión.

(Aplausos)

"I'm so embarrassed. I was in the astronomy club.

¿Acaso no es esto genial?

I should've known better."

And she re-cut the song.

(Aplausos)

So I will end with the new version.

(Music with lyrics)

We are 13.7 billion light years

from the edge of the observable universe.

That's a good estimate with well-defined error bars.

And with the available information,

I predict that I will always be with you.

(Laughter)

How cool is that?

(Applause)