The neurons that shaped civilization | VS Ramachandran

Vertaald door: els vanhoucke Nagekeken door: Rudolf Penninkhof

I'd like to talk to you today about the human brain,

Ik wil vandaag spreken over het menselijk brein,

which is what we do research on at the University of California.

waar we onderzoek over doen aan de University of California.

Just think about this problem for a second.

Denk gewoon even een seconde na over dit probleem.

Here is a lump of flesh, about three pounds,

Hier is een homp vlees, ongeveer anderhalve kilo,

which you can hold in the palm of your hand.

die je in de palm van je hand kan houden.

But it can contemplate the vastness of interstellar space.

Maar het kan de uitgestrektheid van de interstellaire ruimte bevatten.

It can contemplate the meaning of infinity,

Het kan de betekenis van oneindigheid bevatten,

ask questions about the meaning of its own existence,

vragen stellen over de zin van zijn eigen bestaan,

about the nature of God.

over de aard van God.

And this is truly the most amazing thing in the world.

En dit is werkelijk het meest verbazingwekkende in de wereld.

It's the greatest mystery confronting human beings:

Het is het grootste mysterie waarmee menselijke wezens geconfronteerd worden:

How does this all come about?

Wat is hier allemaal aan de hand?

Well, the brain, as you know, is made up of neurons.

Wel, de hersenen bestaan, zoals je weet, uit neuronen.

We're looking at neurons here.

Wat we hier zien, zijn neuronen.

There are 100 billion neurons in the adult human brain.

Er zijn 100 miljard neuronen in het volwassen menselijk brein.

And each neuron makes something like 1,000 to 10,000 contacts

En ieder neuron maakt ongeveer 1.000 tot 10.000 verbindingen

with other neurons in the brain.

met andere neuronen in het brein.

And based on this, people have calculated

Op basis hiervan heeft men berekend

that the number of permutations and combinations of brain activity

dat het aantal permutaties en combinaties van hersenactiviteit

exceeds the number of elementary particles in the universe.

het aantal elementaire deeltjes in het universum overtreft.

So, how do you go about studying the brain?

Dus, hoe pak je de studie van de hersenen dan aan?

One approach is to look at patients who had lesions

Een eerste aanpak is om te kijken naar patiënten die kwetsuren hebben

in different part of the brain, and study changes in their behavior.

in verschillende delen van de hersenen en de veranderingen in hun gedrag te bestuderen.

This is what I spoke about in the last TED.

Daarover sprak ik in de laatste TED.

Today I'll talk about a different approach,

Vandaag zal ik het hebben over een verschillende aanpak:

which is to put electrodes in different parts of the brain,

elektroden aanbrengen in verschillende delen van de hersenen

and actually record the activity of individual nerve cells in the brain.

en werkelijk de activiteit registreren van de individuele zenuwcellen in het brein.

Sort of eavesdrop on the activity of nerve cells in the brain.

Als het ware de activiteit van de zenuwcellen in het brein afluisteren.

Now, one recent discovery that has been made

Nu is er onlangs een ontdekking gedaan

by researchers in Italy, in Parma,

door onderzoekers in Italië, in Parma,

by Giacomo Rizzolatti and his colleagues,

door Giacomo Rizzolatti en zijn collega's.

is a group of neurons called mirror neurons,

Het betreft een groep neuronen, spiegelneuronen genoemd,

which are on the front of the brain in the frontal lobes.

die zich vooraan in de de frontale kwabben van het brein bevinden.

Now, it turns out there are neurons

Nu is gebleken dat er neuronen zijn

which are called ordinary motor command neurons in the front of the brain,

de zogenaamde gewone motorische bevelszenuwcellen, vooraan in het brein,

which have been known for over 50 years.

en die al meer dan 50 jaar gekend zijn.

These neurons will fire when a person performs a specific action.

Deze neuronen zullen vuren als een persoon een bepaalde handeling uitvoert.

For example, if I do that, and reach and grab an apple,

Bijvoorbeeld, als ik dat doe, en reik om een appel te grijpen,

a motor command neuron in the front of my brain will fire.

zal een motorische bevelszenuwcel vooraan in mijn hersenen vuren.

If I reach out and pull an object, another neuron will fire,

Als ik reik om iets naar me toe trekken, zal een ander neuron vuren,

commanding me to pull that object.

dat me het bevel geeft om dat naar me toe te trekken.

These are called motor command neurons that have been known for a long time.

Dit worden motorische bevelsneuronen genoemd, sinds lang gekend.

But what Rizzolatti found was

Maar wat Rizzolatti ontdekte, was dat

a subset of these neurons,

een deel van van deze neuronen,

maybe about 20 percent of them, will also fire

misschien rond de 20 percent ervan, ook zullen vuren

when I'm looking at somebody else performing the same action.

als ik naar iemand anders kijk die dezelfde handeling uitvoert.

So, here is a neuron that fires when I reach and grab something,

Dus, hier is een neuron dat vuurt als ik reik om iets te grijpen,

but it also fires when I watch Joe reaching and grabbing something.

maar het vuurt ook als ik Joe zie reiken om iets te grijpen.

And this is truly astonishing.

En dit is werkelijk wonderbaarlijk.

Because it's as though this neuron is adopting

Want het is alsof dit neuron het standpunt

the other person's point of view.

van de andere persoon overneemt.

It's almost as though it's performing a virtual reality simulation

Het is haast alsof het een simulatie doet in een virtuele realiteit

of the other person's action.

van de handeling van de andere persoon.

Now, what is the significance of these mirror neurons?

Wat is nu de betekenis van deze spiegelneuronen?

For one thing they must be involved in things like imitation and emulation.

In ieder geval moeten ze te maken hebben met dingen als imitatie en navolging.

Because to imitate a complex act

Want om een complexe handeling te imiteren

requires my brain to adopt the other person's point of view.

vereist mijn brein om het standpunt van de andere persoon in te nemen.

So, this is important for imitation and emulation.

Dus is dit belangrijk voor imitatie en navolging.

Well, why is that important?

Wel, waarom is dat belangrijk?

Well, let's take a look at the next slide.

Wel, laten we de volgende slide bekijken.

So, how do you do imitation? Why is imitation important?

Hoe imiteer je dan? Waarom is imitatie belangrijk?

Mirror neurons and imitation, emulation.

Spiegelneuronen en imitatie, navolging.

Now, let's look at culture, the phenomenon of human culture.

Laten we nu eens kijken naar cultuur, naar het fenomeen menselijke cultuur.

If you go back in time about [75,000] to 100,000 years ago,

Als je terug gaat in de tijd, ongeveer 75.000 tot 100.000 jaar geleden,

let's look at human evolution, it turns out

laten we eens kijken naar de menselijke evolutie: het blijkt dat

that something very important happened around 75,000 years ago.

er iets heel belangrijks gebeurde ongeveer 75.000 jaar geleden.

And that is, there is a sudden emergence and rapid spread

En dat is: er is een plotse opkomst en snelle verspreiding

of a number of skills that are unique to human beings

van een aantal vaardigheden die uniek zijn voor menselijke wezens

like tool use,

zoals gebruik van werktuigen,

the use of fire, the use of shelters, and, of course, language,

het gebruik van vuur, het gebruik van schuilplaatsen, en, uiteraard, taal,

and the ability to read somebody else's mind

en de vaardigheid om iemand anders gedachten te lezen

and interpret that person's behavior.

en die persoons gedrag te interpreteren.

All of that happened relatively quickly.

Dat alles gebeurde relatief snel.

Even though the human brain had achieved its present size

Zelfs al had het menselijk brein zijn huidige omvang bereikt

almost three or four hundred thousand years ago,

ongeveer drie- of vierhonderdduizend jaar geleden,

100,000 years ago all of this happened very, very quickly.

100.000 jaar geleden gebeurde dit alles heel heel snel.

And I claim that what happened was

En ik beweer dat wat er gebeurde

the sudden emergence of a sophisticated mirror neuron system,

de plotse opkomst was van een gesofisticeerd spiegelneuronensysteem,

which allowed you to emulate and imitate other people's actions.

dat je toeliet handelingen van andere mensen na te volgen en te imiteren.

So that when there was a sudden accidental discovery

Wanneer er bijgevolg een plotse, toevallige ontdekking was

by one member of the group, say the use of fire,

door een lid van de groep, zeg maar van het gebruik van vuur,

or a particular type of tool, instead of dying out,

of een bepaald soort instrument, in plaats van uit te sterven

this spread rapidly, horizontally across the population,

verspreidde dit zich snel, horizontaal door de bevolking

or was transmitted vertically, down the generations.

of werd het verticaal overgedragen, neerwaarts in de generaties.

So, this made evolution suddenly Lamarckian,

Dus werd evolutie plots lamarckistisch,

instead of Darwinian.

in plaats van darwinistisch.

Darwinian evolution is slow; it takes hundreds of thousands of years.

De darwinistische evolutie is traag; het duurt honderdduizenden jaren.

A polar bear, to evolve a coat,

Opdat een ijsbeer een pelsmantel zou ontwikkelen,

will take thousands of generations, maybe 100,000 years.

zal het duizenden generaties duren, misschien 100.000 jaar.

A human being, a child, can just watch its parent

Een menselijk wezen, een kind, kan gewoon kijken hoe zijn ouder

kill another polar bear,

een andere ijsbeer doodt,

and skin it and put the skin on its body, fur on the body,

die vilt en de huid rond zijn huid draagt, de pels naar het lichaam,

and learn it in one step. What the polar bear

en het leert het in één stap. Datgene waarvoor een ijsbeer

took 100,000 years to learn,

100.000 jaar nodig had om het te leren,

it can learn in five minutes, maybe 10 minutes.

kan het leren in vijf, misschien tien minuten.

And then once it's learned this it spreads

En daarna, eens het dit geleerd heeft, verspreidt het zich

in geometric proportion across a population.

in een meetkundige verhouding over een bevolking.

This is the basis. The imitation of complex skills

Dit is de basis. De imitatie van complexe vaardigheden

is what we call culture and is the basis of civilization.

is wat we cultuur noemen en het is de basis van beschaving.

Now there is another kind of mirror neuron,

Er bestaat nu een ander soort spiegelneuron,

which is involved in something quite different.

dat te maken heeft met iets vrij verschillends.

And that is, there are mirror neurons,

En dat is, er zijn spiegelneuronen,

just as there are mirror neurons for action, there are mirror neurons for touch.

net zoals er spiegelneuronen zijn voor handelingen, zijn er ook voor aanrakingen.

In other words, if somebody touches me,

Met andere woorden, als iemand me aanraakt,

my hand, neuron in the somatosensory cortex

mijn hand, vuurt er een neuron in de zintuiglijke cortex

in the sensory region of the brain fires.

in het sensorische gebied van de hersenen.

But the same neuron, in some cases, will fire

Maar het zelfde neuron, zal in sommige gevallen vuren

when I simply watch another person being touched.

als ik enkel kijk naar iemand anders die aangeraakt wordt.

So, it's empathizing the other person being touched.

Het is dus meevoelen met iemand anders die aangeraakt wordt.

So, most of them will fire when I'm touched

De meeste ervan zullen dus vuren als ik word aangeraakt,

in different locations. Different neurons for different locations.

op verschillende plaatsen. Verschillende neuronen voor verschillende plaatsen.

But a subset of them will fire even when I watch somebody else

Maar een deel ervan zal vuren zelfs als ik kijk naar iemand anders

being touched in the same location.

die op dezelfde plaats wordt aangeraakt.

So, here again you have neurons

Hier heb je dus opnieuw neuronen

which are enrolled in empathy.

die betrokken zijn bij empathie.

Now, the question then arises: If I simply watch another person being touched,

De vraag stelt zich dan nu: als ik enkel kijk naar iemand anders die wordt aangeraakt,

why do I not get confused and literally feel that touch sensation

waarom raak ik dan niet in de war en heb ik niet letterlijk de sensatie van aanraking,

merely by watching somebody being touched?

enkel door te kijken naar iemand anders die wordt aangeraakt?

I mean, I empathize with that person but I don't literally feel the touch.

Ik bedoel, ik leef mee met die persoon maar ik voel de aanraking niet als dusdanig.

Well, that's because you've got receptors in your skin,

Wel, dat is omdat je receptoren hebt in je huid,

touch and pain receptors, going back into your brain

gevoels- en pijnreceptoren, die terug gaan naar je hersenen

and saying "Don't worry, you're not being touched.

en zeggen: wees niet bezorgd, je wordt niet aangeraakt

So, empathize, by all means, with the other person,

Leef dus op alle mogelijke manieren mee met die andere persoon

but do not actually experience the touch,

maar voel de aanraking niet werkelijk

otherwise you'll get confused and muddled."

anders zal je in de war raken en gestoord.

Okay, so there is a feedback signal

Oké, er is dus een feedbacksignaal

that vetoes the signal of the mirror neuron

dat tegen het signaal van het spiegelneuron ingaat

preventing you from consciously experiencing that touch.

dat je ervan weerhoudt bewust die aanraking te ervaren.

But if you remove the arm, you simply anesthetize my arm,

Maar als je de arm wegneemt, als je eenvoudigweg mijn arm verdooft,

so you put an injection into my arm,

je geeft dus een injectie in mijn arm,

anesthetize the brachial plexus, so the arm is numb,

je verdooft de plexus brachialis, zodat de arm gevoelloos is,

and there is no sensations coming in,

en er geen prikkels binnenkomen,

if I now watch you being touched,

als ik nu kijk naar jou die aangeraakt wordt,

I literally feel it in my hand.

dan voel ik het letterlijk in mijn hand.

In other words, you have dissolved the barrier

Met andere woorden, je hebt de barrière doen verdwijnen

between you and other human beings.

tussen jou en andere menselijke wezens.

So, I call them Gandhi neurons, or empathy neurons.

Bijgevolg noem ik ze Gandhi-neuronen, of inlevingsneuronen.

(Laughter)

(gelach)

And this is not in some abstract metaphorical sense.

En dit is niet in een of andere abstracte, metaforische betekenis,

All that's separating you from him,

alles wat jou scheidt van hem,

from the other person, is your skin.

van de andere, is jouw huid.

Remove the skin, you experience that person's touch in your mind.

Neem de huid weg, je ervaart de aanraking van die persoon in je hersenen.

You've dissolved the barrier between you and other human beings.

Je hebt de barrière opgeheven tussen jou en de andere menselijke wezens.

And this, of course, is the basis of much of Eastern philosophy,

En dit is, natuurlijk, de basis van veel van de oosterse filosofie.

and that is there is no real independent self,

En dat houdt in dat er geen echt onafhankelijk zelf bestaat,

aloof from other human beings, inspecting the world,

apart van andere menselijke wezens, dat de wereld aanschouwt,

inspecting other people.

dat andere mensen aanschouwt.

You are, in fact, connected not just via Facebook and Internet,

Je bent eigenlijk verbonden, niet enkel via Facebook en internet,

you're actually quite literally connected by your neurons.

je bent eigenlijk vrij letterlijk verbonden door jouw neuronen.

And there is whole chains of neurons around this room, talking to each other.

En er zijn hele kettingen neuronen overal in deze ruimte, die met elkaar spreken.

And there is no real distinctiveness

En er is geen werkelijk onderscheid

of your consciousness from somebody else's consciousness.

tussen jouw bewustzijn en het bewijstzijn van iemand anders.

And this is not mumbo-jumbo philosophy.

En dit is geen hocus pocus-filosofie.

It emerges from our understanding of basic neuroscience.

Het komt voort uit onze kennis van basale neurowetenschap.

So, you have a patient with a phantom limb. If the arm has been removed

Dus, je hebt een patiënt met een fantoomledemaat. Als de arm is geamputeerd,

and you have a phantom, and you watch somebody else

en je hebt een fantoom, en je kijkt naar iemand anders

being touched, you feel it in your phantom.

die aangeraakt wordt, dan voel je het in je fantoom.

Now the astonishing thing is,

Wat verbluffend is:

if you have pain in your phantom limb, you squeeze the other person's hand,

als je pijn hebt in je fantoomledemaat, je knijpt in de hand van iemand anders,

massage the other person's hand,

je masseert de hand van iemand anders,

that relieves the pain in your phantom hand,

dat neemt de pijn weg in je fantoomhand,

almost as though the neuron

bijna alsof de neuronen

were obtaining relief from merely

verlichting kregen door enkel

watching somebody else being massaged.

te kijken naar iemand anders die een massage krijgt.

So, here you have my last slide.

Zo, hier heb je mijn laatste slide.

For the longest time people have regarded science

Het grootste deel van de tijd heeft men wetenschap

and humanities as being distinct.

en menswetenschappen als iets verschillends beschouwd.

C.P. Snow spoke of the two cultures:

C.P. Snow sprak over twee culturen:

science on the one hand, humanities on the other;

wetenschap aan de ene kant, menswetenschappen aan de andere;

never the twain shall meet.

nooit zal het tweespan elkaar ontmoeten.

So, I'm saying the mirror neuron system underlies the interface

Wel, ik beweer dat het spiegelneuronensysteem de basis vormt voor een poort

allowing you to rethink about issues like consciousness,

die het mogelijk maakt je mening te herzien over onderwerpen als bewustzijn,

representation of self,

zelfrepresentatie,

what separates you from other human beings,

wat je scheidt van andere menselijke wezens,

what allows you to empathize with other human beings,

wat je toelaat mee te leven met andere menselijke wezens,

and also even things like the emergence of culture and civilization,

en ook zelfs over dingen als de opkomst van cultuur en beschaving,

which is unique to human beings. Thank you.

wat uniek is voor menselijke wezens. Dank u.

(Applause)

(applaus)