The neurons that shaped civilization | VS Ramachandran

Tradutor: Ana Luísa Bernardino Revisora: Sérgio Lopes

I'd like to talk to you today about the human brain,

Gostaria de vos falar hoje sobre o cérebro humano,

which is what we do research on at the University of California.

que é objecto da investigação na Universidade da Califórnia.

Just think about this problem for a second.

Pensemos neste problema por um segundo.

Here is a lump of flesh, about three pounds,

Isto é um pedaço de carne, que pesa cerca de 1,5 quilogramas,

which you can hold in the palm of your hand.

que conseguimos segurar na palma da mão.

But it can contemplate the vastness of interstellar space.

Mas ele consegue reflectir sobre a vastidão do espaço interestelar.

It can contemplate the meaning of infinity,

Ele consegue reflectir sobre o significado da infinitude,

ask questions about the meaning of its own existence,

colocar questões sobre o significado da sua própria existência,

about the nature of God.

sobre a natureza de Deus.

And this is truly the most amazing thing in the world.

E esta é verdadeiramente a coisa mais espantosa do mundo.

It's the greatest mystery confronting human beings:

É o maior mistério com que se deparam os seres humanos:

How does this all come about?

Como é que tudo isto acontece?

Well, the brain, as you know, is made up of neurons.

O cérebro, como sabem, é composto por neurónios.

We're looking at neurons here.

Estamos aqui a ver neurónios.

There are 100 billion neurons in the adult human brain.

Há 100 mil milhões de neurónios no cérebro humano de um adulto.

And each neuron makes something like 1,000 to 10,000 contacts

E cada neurónio faz cerca de 1000 a 10 000 ligações

with other neurons in the brain.

com outros neurónios no cérebro.

And based on this, people have calculated

Com base nisto, calcula-se

that the number of permutations and combinations of brain activity

que o número de permutas e combinações da actividade do cérebro

exceeds the number of elementary particles in the universe.

excede o número de partículas elementares no universo.

So, how do you go about studying the brain?

Então, como é que se estuda o cérebro?

One approach is to look at patients who had lesions

Um dos métodos é examinar pacientes que sofreram lesões

in different part of the brain, and study changes in their behavior.

em diferentes partes do cérebro, e estudar as mudanças no seu comportamento.

This is what I spoke about in the last TED.

Foi sobre isto que falei na última TED.

Today I'll talk about a different approach,

Hoje vou falar-vos duma diferente abordagem

which is to put electrodes in different parts of the brain,

que consiste em pôr eléctrodos em diferentes partes do cérebro,

and actually record the activity of individual nerve cells in the brain.

e gravar a actividade de células individuais no cérebro.

Sort of eavesdrop on the activity of nerve cells in the brain.

Como se estivéssemos a bisbilhotar

a actividade das células nervosas no cérebro.

Now, one recent discovery that has been made

Uma recente descoberta

by researchers in Italy, in Parma,

que foi feita por investigadores em Parma, Itália,

by Giacomo Rizzolatti and his colleagues,

por Giacomo Rizzolatti e os seus colegas,

is a group of neurons called mirror neurons,

foi um grupo de neurónios chamados neurónios espelho,

which are on the front of the brain in the frontal lobes.

que se situam na zona frontal do cérebro, nos lobos frontais.

Now, it turns out there are neurons

Acontece que há neurónios

which are called ordinary motor command neurons in the front of the brain,

que se chamam neurónios de comando motor, situados na frente do cérebro,

which have been known for over 50 years.

que já são conhecidos há mais de 50 anos.

These neurons will fire when a person performs a specific action.

Estes neurónios disparam quando uma pessoa desempenha uma acção específica.

For example, if I do that, and reach and grab an apple,

Por exemplo, se eu fizer isto, alcançar e agarrar uma maçã,

a motor command neuron in the front of my brain will fire.

há um neurónio de comando motor na parte da frente do meu cérebro que dispara.

If I reach out and pull an object, another neuron will fire,

Se eu me esticar e puxar um objecto, há outro neurónio que dispara,

commanding me to pull that object.

ordenando que eu puxe aquele objecto.

These are called motor command neurons that have been known for a long time.

São os neurónios de comando motor que são conhecidos há bastante tempo.

But what Rizzolatti found was

Rizzolatti descobriu que uma subespécie desses neurónios,

a subset of these neurons,

maybe about 20 percent of them, will also fire

talvez cerca de 20%, também disparam

when I'm looking at somebody else performing the same action.

quando estou a olhar para alguém que está a executar a mesma acção.

So, here is a neuron that fires when I reach and grab something,

Assim, tenho um neurónio que dispara quando eu me estico e agarro numa coisa,

but it also fires when I watch Joe reaching and grabbing something.

mas que também dispara quando vejo o Joe a esticar-se e a agarrar alguma coisa.

And this is truly astonishing.

Isto é verdadeiramente espantoso

Because it's as though this neuron is adopting

porque é como se este neurónio estivesse a adoptar

the other person's point of view.

a perspectiva da outra pessoa.

It's almost as though it's performing a virtual reality simulation

É quase como se estivesse a executar uma simulação de realidade virtual

of the other person's action.

da acção da outra pessoa.

Now, what is the significance of these mirror neurons?

Qual é a importância destes neurónios espelho?

For one thing they must be involved in things like imitation and emulation.

Primeiro, eles devem estar envolvidos em coisas como imitação e emulação.

Because to imitate a complex act

Porque imitar um acto complexo

requer que o meu cérebro adopte o ponto de vista da outra pessoa.

requires my brain to adopt the other person's point of view.

So, this is important for imitation and emulation.

Então, isto é importante por causa da imitação e da emulação.

Well, why is that important?

Porque é que é importante?

Well, let's take a look at the next slide.

Vamos dar uma vista de olhos ao próximo diapositivo.

So, how do you do imitation? Why is imitation important?

Então, como é que imitamos? Porque é que a imitação é importante?

Mirror neurons and imitation, emulation.

Neurónios espelhos e imitação, emulação.

Now, let's look at culture, the phenomenon of human culture.

Pensemos na cultura, no fenómeno da cultura humana.

If you go back in time about [75,000] to 100,000 years ago,

Se voltarmos atrás no tempo cerca de 75 000 a 100 000 anos,

let's look at human evolution, it turns out

considerando a evolução humana,

that something very important happened around 75,000 years ago.

verificamos que aconteceu algo muito importante há cerca de 75 000 anos.

And that is, there is a sudden emergence and rapid spread

Ou seja, houve um aparecimento súbito e uma rápida difusão

of a number of skills that are unique to human beings

de um número de capacidades que são únicas aos seres humanos

like tool use,

como o uso de instrumentos, o uso do fogo, o uso de abrigos

the use of fire, the use of shelters, and, of course, language,

e, claro, da linguagem,

and the ability to read somebody else's mind

e a capacidade de ler a mente de outra pessoa

and interpret that person's behavior.

e interpretar o comportamento dessa outra pessoa.

All of that happened relatively quickly.

Tudo isto aconteceu relativamente depressa.

Even though the human brain had achieved its present size

Embora o cérebro humano tenha atingido a sua actual dimensão

almost three or four hundred thousand years ago,

há quase trezentos ou quatrocentos mil anos,

100,000 years ago all of this happened very, very quickly.

há 100 000 anos tudo isto aconteceu muito, muito rapidamente.

And I claim that what happened was

Eu considero que o que aconteceu

the sudden emergence of a sophisticated mirror neuron system,

foi o súbito aparecimento dum sofisticado sistema de neurónios espelho,

which allowed you to emulate and imitate other people's actions.

que permitiu a emulação e a imitação das acções de outras pessoas.

So that when there was a sudden accidental discovery

De tal forma que, quando havia uma inesperada e acidental descoberta

by one member of the group, say the use of fire,

feita por um membro do grupo, como o uso do fogo,

or a particular type of tool, instead of dying out,

ou um tipo particular de instrumento, em vez de ser esquecida,

this spread rapidly, horizontally across the population,

ela difundia-se rapidamente — horizontalmente por toda a população,

or was transmitted vertically, down the generations.

ou verticalmente pelas gerações seguintes.

So, this made evolution suddenly Lamarckian,

Por isso, isto fez a evolução subitamente lamarquiana,

instead of Darwinian.

em vez de darwiniana.

Darwinian evolution is slow; it takes hundreds of thousands of years.

A evolução darwiniana é lenta; leva centenas de milhares de anos.

A polar bear, to evolve a coat,

Um urso polar, para desenvolver uma pelagem,

will take thousands of generations, maybe 100,000 years.

leva milhares de gerações, talvez 100 000 anos.

A human being, a child, can just watch its parent

Um ser humano, uma criança, pode apenas observar os seus pais

kill another polar bear,

a matar outro urso polar,

and skin it and put the skin on its body, fur on the body,

retirar a sua pele e pô-la no seu corpo, o pêlo sobre o corpo,

and learn it in one step. What the polar bear

e aprender isto de uma só vez.

took 100,000 years to learn,

O que o urso polar demorou 100 000 anos a aprender,

it can learn in five minutes, maybe 10 minutes.

pode ser aprendido em cinco ou dez minutos.

And then once it's learned this it spreads

E uma vez aprendido, é difundido

in geometric proportion across a population.

numa proporção geométrica a toda a população.

This is the basis. The imitation of complex skills

Isto é a base.

A imitação de capacidades complexas

is what we call culture and is the basis of civilization.

é o que chamamos cultura e é a base da civilização.

Now there is another kind of mirror neuron,

Mas há outro tipo de neurónio espelho,

which is involved in something quite different.

que está envolvido em algo bastante diverso.

And that is, there are mirror neurons,

É que há tal como há neurónios espelho para a acção,

just as there are mirror neurons for action, there are mirror neurons for touch.

também há neurónios espelho para o tacto.

In other words, if somebody touches me,

Noutras palavras, se alguém tocar na minha mão,

my hand, neuron in the somatosensory cortex

os neurónios no córtex somatossensorial,

in the sensory region of the brain fires.

na região sensória do cérebro, disparam.

But the same neuron, in some cases, will fire

Mas o mesmo neurónio, em certos casos, dispara também

when I simply watch another person being touched.

quando eu simplesmente observo outra pessoa a ser tocada.

So, it's empathizing the other person being touched.

Está a sentir empatia com a pessoa que está a ser tocada.

So, most of them will fire when I'm touched

Assim, a maioria deles disparará quando me tocarem em sítios diferentes.

in different locations. Different neurons for different locations.

Diferentes neurónios para diferentes sítios.

But a subset of them will fire even when I watch somebody else

Mas há um sub-grupo que dispara até quando eu vir outra pessoa

being touched in the same location.

a ser tocada no mesmo lugar.

So, here again you have neurons

Mais uma vez, temos neurónios

which are enrolled in empathy.

que estão envolvidos na empatia.

Now, the question then arises: If I simply watch another person being touched,

A questão que se coloca é a seguinte: se eu só estou a ver outra pessoa a ser tocada,

why do I not get confused and literally feel that touch sensation

porque é que eu não me confundo e sinto essa sensação do toque

merely by watching somebody being touched?

apenas por observar uma pessoa a ser tocada?

I mean, I empathize with that person but I don't literally feel the touch.

Isto é, eu sinto empatia com a pessoa mas não sinto literalmente o toque.

Well, that's because you've got receptors in your skin,

Isso é porque temos receptores na nossa pele,

touch and pain receptors, going back into your brain

receptores de tacto e de dor, que informam o cérebro, dizendo:

and saying "Don't worry, you're not being touched.

"Não te preocupes, não estás a ser tocado.

So, empathize, by all means, with the other person,

Então, sente empatia com a outra pessoa,

but do not actually experience the touch,

mas não sintas o toque

otherwise you'll get confused and muddled."

senão ficas confuso e atrapalhado".

Okay, so there is a feedback signal

Portanto, há um sinal de feedback

that vetoes the signal of the mirror neuron

que bloqueia o sinal do neurónio espelho

preventing you from consciously experiencing that touch.

impedindo-nos de sentir conscientemente esse toque.

But if you remove the arm, you simply anesthetize my arm,

Mas se anestesiarem o meu braço,

so you put an injection into my arm,

dando-me uma injecção,

anestesiarem o plexo braquial, de forma a que o braço fique adormecido,

anesthetize the brachial plexus, so the arm is numb,

and there is no sensations coming in,

barrando as sensações que chegam,

if I now watch you being touched,

se vos vir a serem tocados,

I literally feel it in my hand.

sinto o toque na minha mão.

In other words, you have dissolved the barrier

Por outras palavras, dissolveu-se a barreira

between you and other human beings.

entre mim e os outros seres humanos.

So, I call them Gandhi neurons, or empathy neurons.

Por isso, eu chamo-lhes neurónios Gandhi ou neurónios de empatia.

(Laughter)

(Risos)

And this is not in some abstract metaphorical sense.

Isto não é num qualquer sentido abstracto e metafórico.

All that's separating you from him,

Tudo o que nos separa das outras pessoas, é a nossa pele.

from the other person, is your skin.

Remove the skin, you experience that person's touch in your mind.

Se retirarmos a pele, vamos sentir o toque da outra pessoa na nossa mente.

You've dissolved the barrier between you and other human beings.

Destruímos a barreira entre nós e os outros seres humanos.

And this, of course, is the basis of much of Eastern philosophy,

Isto é a base de grande parte da filosofia oriental,

and that is there is no real independent self,

de que não existe um "eu" verdadeiro e independente,

aloof from other human beings, inspecting the world,

indiferente relativamente a outros seres humanos, a inspeccionar o mundo,

inspecting other people.

a inspeccionar outras pessoas.

You are, in fact, connected not just via Facebook and Internet,

Nós estamos ligados não apenas via Facebook e Internet,

you're actually quite literally connected by your neurons.

estamos literalmente ligados pelos nossos neurónios.

And there is whole chains of neurons around this room, talking to each other.

Há cadeias inteiras de neurónios dentro desta sala, a falar uns com os outros.

And there is no real distinctiveness

E não existe uma verdadeira distinção

of your consciousness from somebody else's consciousness.

entre a nossa consciência e a consciência de outra pessoa.

And this is not mumbo-jumbo philosophy.

Isto não é uma filosofia disparatada.

It emerges from our understanding of basic neuroscience.

Ela surge do nosso entendimento dos fundamentos da neurociência.

So, you have a patient with a phantom limb. If the arm has been removed

Por exemplo, temos um paciente com a dor do membro fantasma.

and you have a phantom, and you watch somebody else

Se nos amputaram o braço e temos um membro fantasma,

being touched, you feel it in your phantom.

e virmos outra pessoa a ser tocada, sentimos no nosso membro fantasma.

Now the astonishing thing is,

O espantoso é que,

if you have pain in your phantom limb, you squeeze the other person's hand,

se tivermos uma dor no membro fantasma, e apertarmos a mão de outra pessoa,

massage the other person's hand,

massajarmos a mão de outra pessoa,

that relieves the pain in your phantom hand,

aliviamos a dor na nossa mão fantasma,

almost as though the neuron

quase como se o neurónio estivesse a obter alívio

were obtaining relief from merely

apenas por observar outra pessoa a ser massajada.

watching somebody else being massaged.

So, here you have my last slide.

Este é o meu último dispositivo.

For the longest time people have regarded science

Durante imenso tempo as pessoas consideraram

and humanities as being distinct.

a ciência e as humanidades como sendo distintas.

C.P. Snow spoke of the two cultures:

C. P. Snow falava de duas culturas:

science on the one hand, humanities on the other;

a ciência, por um lado e as humanidades por outro lado.

never the twain shall meet.

Jamais as duas se deviam cruzar.

So, I'm saying the mirror neuron system underlies the interface

Eu defendo que o sistema de neurónios espelhos é subjacente ao interface

allowing you to rethink about issues like consciousness,

o que permite que se reconsiderem questões como a consciência,

representation of self,

a representação de nós mesmos,

what separates you from other human beings,

o que nos separa dos outros seres humanos,

what allows you to empathize with other human beings,

o que nos permite sentir empatia com outros seres humanos,

and also even things like the emergence of culture and civilization,

e também coisas como a emergência da cultura e da civilização,

which is unique to human beings. Thank you.

o que é único aos seres humanos.

(Applause)

Obrigado.

(Aplausos)