The neurons that shaped civilization | VS Ramachandran

VS Ramachandran: Os neurônios que moldaram a civilização

Tradutor: Durval Castro Revisor: Denise Bem David

I'd like to talk to you today about the human brain,

Hoje gostaria de falar a vocês sobre o cérebro humano,

which is what we do research on at the University of California.

o qual nós pesquisamos na Universidade da Califórnia.

Just think about this problem for a second.

Pensem apenas nesse problema por um segundo.

Here is a lump of flesh, about three pounds,

Eis aqui um pedaço de carne, cerca de 1,4 kg,

which you can hold in the palm of your hand.

que vocês podem pegar na palma da mão.

But it can contemplate the vastness of interstellar space.

Mas isso pode contemplar a vastidão do espaço interestelar.

It can contemplate the meaning of infinity,

Ele pode contemplar o significado do infinito,

ask questions about the meaning of its own existence,

fazer perguntas sobre o significado de sua própria existência,

about the nature of God.

sobre a natureza de Deus.

And this is truly the most amazing thing in the world.

E na verdade isto é a coisa mais espantosa do mundo.

It's the greatest mystery confronting human beings:

É o maior mistério que confronta os seres humanos:

How does this all come about?

Como tudo isso pode ser assim?

Well, the brain, as you know, is made up of neurons.

Bem, como vocês sabem, o cérebro é feito de neurônios.

We're looking at neurons here.

Estamos vendo neurônios aqui.

There are 100 billion neurons in the adult human brain.

Existem 100 bilhões de neurônios no cérebro humano adulto.

And each neuron makes something like 1,000 to 10,000 contacts

E cada neurônio faz algo como 1.000 a 10.000 contatos

with other neurons in the brain.

com outros neurônios no cérebro.

And based on this, people have calculated

E com base nisso, as pessoas calcularam

that the number of permutations and combinations of brain activity

que o número de permutações e combinações da atividade cerebral

exceeds the number of elementary particles in the universe.

excede o número de partículas elementares do universo.

So, how do you go about studying the brain?

E então, como vocês fazem para estudar o cérebro?

One approach is to look at patients who had lesions

Uma abordagem é observar pacientes que sofreram lesões

in different part of the brain, and study changes in their behavior.

em diferentes partes do cérebro, e estudar as mudanças em seus comportamentos.

This is what I spoke about in the last TED.

Foi disso que eu falei no último TED.

Today I'll talk about a different approach,

Hoje vou falar de uma abordagem diferente

which is to put electrodes in different parts of the brain,

que consiste em colocar eletrodos em diversas partes do cérebro,

and actually record the activity of individual nerve cells in the brain.

e efetivamente gravar a atividade das células nervosas individuais no cérebro.

Sort of eavesdrop on the activity of nerve cells in the brain.

É como bisbilhotar a atividade das células nervosas no cérebro.

Now, one recent discovery that has been made

Então, uma descoberta recente que foi feita

by researchers in Italy, in Parma,

por pesquisadores na Itália, em Parma,

by Giacomo Rizzolatti and his colleagues,

por Giacomo Rizzolatti e seus colegas,

is a group of neurons called mirror neurons,

é um grupo de neurônios chamado neurônios espelho,

which are on the front of the brain in the frontal lobes.

que estão na frente do cérebro, nos lobos frontais.

Now, it turns out there are neurons

E daí, acontece que há neurônios

which are called ordinary motor command neurons in the front of the brain,

que são chamados neurônios de comando motor, na frente do cérebro,

which have been known for over 50 years.

que já são conhecidos há mais de 50 anos.

These neurons will fire when a person performs a specific action.

Esses neurônios vão disparar quando a pessoa executa uma ação específica.

For example, if I do that, and reach and grab an apple,

Por exemplo, se eu fizer isso, e alcançar e pegar uma maçã,

a motor command neuron in the front of my brain will fire.

um neurônio de comando motor na frente do meu cérebro vai disparar.

If I reach out and pull an object, another neuron will fire,

Se eu alcanço e puxo um objeto, outro neurônio vai disparar,

commanding me to pull that object.

comandando que eu puxe aquele objeto.

These are called motor command neurons that have been known for a long time.

Esses são chamados neurônios de comando motor, que são conhecidos há bastante tempo.

But what Rizzolatti found was

Mas o que Rizzolatti descobriu foi

a subset of these neurons,

um subconjunto desses neurônios,

maybe about 20 percent of them, will also fire

talvez uns 20 por cento deles, que também vão disparar

when I'm looking at somebody else performing the same action.

quando estou olhando para outra pessoa desempenhando a mesma ação.

So, here is a neuron that fires when I reach and grab something,

Assim, temos aqui um neurônio que dispara quando eu me estendo e pego alguma coisa,

but it also fires when I watch Joe reaching and grabbing something.

mas ele também dispara quando eu observo Joe se estendendo e agarrando alguma coisa,

And this is truly astonishing.

E isto é verdadeiramente espantoso

Because it's as though this neuron is adopting

porque é como se este neurônio estivesse adotando

the other person's point of view.

o ponto de vista da outra pessoa.

It's almost as though it's performing a virtual reality simulation

É quase como se ele estivesse executando uma simulação em realidade virtual

of the other person's action.

da ação da outra pessoa.

Now, what is the significance of these mirror neurons?

Então, qual é a importância desses neurônios espelho?

For one thing they must be involved in things like imitation and emulation.

Pelo menos eles devem estar envolvidos em coisas como imitação e emulação.

Because to imitate a complex act

Porque imitar uma ação complexa

requires my brain to adopt the other person's point of view.

exige que meu cérebro adote o ponto de vista da outra pessoa.

So, this is important for imitation and emulation.

Então, isto é importante para imitação e emulação.

Well, why is that important?

Bem, porque é tão importante?

Well, let's take a look at the next slide.

Bem, vamos observar o próximo slide.

So, how do you do imitation? Why is imitation important?

Então, como vocês fazem imitações? Porque a imitação é importante?

Mirror neurons and imitation, emulation.

Neurônios espelho e imitação, emulação.

Now, let's look at culture, the phenomenon of human culture.

Agora, vamos considerar a cultura, o fenômeno da cultura humana.

If you go back in time about [75,000] to 100,000 years ago,

Se voltarmos no tempo cerca de 75.000 a 100.000 anos no passado,

let's look at human evolution, it turns out

considerando a evolução humana, verificamos

that something very important happened around 75,000 years ago.

que alguma coisa muito importante aconteceu por volta de 75.000 anos atrás.

And that is, there is a sudden emergence and rapid spread

É que há uma emergência repentina e uma difusão rápida

of a number of skills that are unique to human beings

de uma quantidade de habilidades peculiares aos seres humanos

like tool use,

como uso de ferramentas,

the use of fire, the use of shelters, and, of course, language,

uso do fogo, uso de abrigos e, é claro, linguagem,

and the ability to read somebody else's mind

e a capacidade de ler a mente de outra pessoa

and interpret that person's behavior.

e interpretar o comportamento dessa pessoa.

All of that happened relatively quickly.

Tudo isso aconteceu relativamente depressa.

Even though the human brain had achieved its present size

Mesmo que o cérebro humano já tivesse atingido seu tamanho atual

almost three or four hundred thousand years ago,

quase trezentos ou quatrocentos milhares de anos antes disso,

100,000 years ago all of this happened very, very quickly.

há 100.000 anos tudo isso aconteceu muito, muito depressa.

And I claim that what happened was

E eu afirmo que o que aconteceu foi

the sudden emergence of a sophisticated mirror neuron system,

a súbita emergência de um sistema sofisticado de neurônios espelho,

which allowed you to emulate and imitate other people's actions.

que nos permitiu emular e imitar as ações de outras pessoas.

So that when there was a sudden accidental discovery

De modo que quando havia uma súbita descoberta acidental

by one member of the group, say the use of fire,

por um membro do grupo, como o uso do fogo,

or a particular type of tool, instead of dying out,

ou um novo tipo de ferramenta, em vez de ser esquecida

this spread rapidly, horizontally across the population,

ela se espalhava rapidamente, horizontalmente por toda a população,

or was transmitted vertically, down the generations.

ou era transmitida verticalmente, para as novas gerações.

So, this made evolution suddenly Lamarckian,

Assim, isto fez que subitamente a evolução se tornasse Lamarckiana,

instead of Darwinian.

em vez de Darwiniana.

Darwinian evolution is slow; it takes hundreds of thousands of years.

A evolução Darwiniana é lenta; ela leva centenas de milhares de anos.

A polar bear, to evolve a coat,

Um urso polar, para evoluir uma pelagem,

will take thousands of generations, maybe 100,000 years.

precisa de milhares de gerações, talvez 100.000 anos.

A human being, a child, can just watch its parent

Um ser humano, uma criança, pode apenas observar seu pai

kill another polar bear,

matar outro urso polar,

and skin it and put the skin on its body, fur on the body,

e retirar a pele, e colocá-la sobre seu corpo, pele sobre o corpo,

and learn it in one step. What the polar bear

e aprender, de uma só vez. O que o urso polar

took 100,000 years to learn,

precisou de 100.000 anos para aprender,

it can learn in five minutes, maybe 10 minutes.

ela pode aprender em cinco minutos, talvez dez minutos.

And then once it's learned this it spreads

E então, uma vez que isso seja aprendido, isso se espalha

in geometric proportion across a population.

em progressão geométrica através da população.

This is the basis. The imitation of complex skills

Esta é a base. A imitação de habilidades complexas

is what we call culture and is the basis of civilization.

é o que chamamos cultura e é a base da civilização.

Now there is another kind of mirror neuron,

E agora aqui está outro tipo de neurônio espelho,

which is involved in something quite different.

que está envolvido em uma coisa bem diferente.

And that is, there are mirror neurons,

Acontece que existem neurônios espelho,

just as there are mirror neurons for action, there are mirror neurons for touch.

do mesmo modo como existem neurônios espelho para ação, existem neurônios espelho para o toque.

In other words, if somebody touches me,

Em outras palavras, se alguém toca em mim,

my hand, neuron in the somatosensory cortex

em minha mão, um neurônio no córtex somatossensorial

in the sensory region of the brain fires.

na região sensorial do cérebro, dispara.

But the same neuron, in some cases, will fire

Mas o mesmo neurônio, em alguns casos, vai disparar

when I simply watch another person being touched.

quando eu simplesmente observo outra pessoa sendo tocada.

So, it's empathizing the other person being touched.

Assim, isso é empatizar com a outra pessoa sendo tocada.

So, most of them will fire when I'm touched

Assim, a maior parte deles vai disparar quando eu sou tocado

in different locations. Different neurons for different locations.

em lugares diferentes. Neurônios diferentes para lugares diferentes.

But a subset of them will fire even when I watch somebody else

Mas um subconjunto deles vai disparar até quando eu observo outra pessoa

being touched in the same location.

sendo tocada naquele mesmo lugar.

So, here again you have neurons

Então, temos aqui novamente neurônios

which are enrolled in empathy.

que estão envolvidos na empatia.

Now, the question then arises: If I simply watch another person being touched,

E agora, a questão que surge: Se eu simplesmente observo outra pessoa sendo tocada,

why do I not get confused and literally feel that touch sensation

como é que não fico confuso e sinto literalmente essa sensação de toque

merely by watching somebody being touched?

simplesmente por observar uma pessoa sendo tocada?

I mean, I empathize with that person but I don't literally feel the touch.

Quero dizer, eu empatizo com essa pessoa mas eu não sinto literalmente o toque.

Well, that's because you've got receptors in your skin,

Bem, isso é porque você tem receptores na sua pele,

touch and pain receptors, going back into your brain

receptores de toque e de dor, que levam ao seu cérebro

and saying "Don't worry, you're not being touched.

dizendo: "Não se preocupe, você não está sendo tocado.

So, empathize, by all means, with the other person,

Então, empatize, de qualquer modo, com a outra pessoa,

but do not actually experience the touch,

mas não experimente realmente o toque

otherwise you'll get confused and muddled."

pois de outro modo você ficará confuso e atrapalhado."

Okay, so there is a feedback signal

Muito bem, então existe um sinal de feedback

that vetoes the signal of the mirror neuron

que bloqueia o sinal do neurônio espelho

preventing you from consciously experiencing that touch.

evitando que você experimente conscientemente aquele toque.

But if you remove the arm, you simply anesthetize my arm,

Mas se você remover o braço, se você simplesmente anestesiar meu braço,

so you put an injection into my arm,

daí você dá uma injeção no meu braço,

anesthetize the brachial plexus, so the arm is numb,

anestesia o plexo braquial, então o braço fica insensível,

and there is no sensations coming in,

e não existem mais sensações chegando,

if I now watch you being touched,

agora se eu observar você sendo tocado,

I literally feel it in my hand.

eu sinto isso literalmente em minha mão.

In other words, you have dissolved the barrier

em outras palavras, você dissolveu a barreira

between you and other human beings.

entre você e os outros seres humanos.

So, I call them Gandhi neurons, or empathy neurons.

Daí, eu os chamo neurônios Gandhi, ou neurônios da empatia.

(Laughter)

(Risos)

And this is not in some abstract metaphorical sense.

E isso não é em algum sentido metafórico,

All that's separating you from him,

tudo que está separando você dele,

from the other person, is your skin.

da outra pessoa, é sua pele.

Remove the skin, you experience that person's touch in your mind.

Remova a pele e você vai experimentar o toque da outra pessoa na sua mente.

You've dissolved the barrier between you and other human beings.

Você dissolveu a barreira entre você e outros seres humanos.

And this, of course, is the basis of much of Eastern philosophy,

E isso, é claro, é a base de grande parte da filosofia oriental,

and that is there is no real independent self,

de que não existe um verdadeiro eu independente,

aloof from other human beings, inspecting the world,

isolado de outros seres humanos, inspecionando o mundo,

inspecting other people.

inspecionando outras pessoas.

You are, in fact, connected not just via Facebook and Internet,

Você está, na verdade, conectado, não apenas pelo Facebook e Internet,

you're actually quite literally connected by your neurons.

você esta realmente, literalmente mesmo, conectado pelos seus neurônios.

And there is whole chains of neurons around this room, talking to each other.

E existem cadeias inteiras de neurônios por toda esta sala, falando umas com as outras.

And there is no real distinctiveness

E não existe distinção real

of your consciousness from somebody else's consciousness.

entre a sua consciência e a consciência das outras pessoas.

And this is not mumbo-jumbo philosophy.

E isto não é filosofia supersticiosa.

It emerges from our understanding of basic neuroscience.

Ela emerge de nosso entendimento da neurociência básica.

So, you have a patient with a phantom limb. If the arm has been removed

Assim, se vocês têm um paciente com um membro fantasma. Se o braço foi removido

and you have a phantom, and you watch somebody else

e você tem um fantasma, e você observa outra pessoa

being touched, you feel it in your phantom.

sendo tocada, você sente no seu membro fantasma.

Now the astonishing thing is,

Então a coisa espantosa é,

if you have pain in your phantom limb, you squeeze the other person's hand,

se você sente dor no seu membro fantasma, você aperta a mão da outra pessoa,

massage the other person's hand,

massageia a mão da outra pessoa,

that relieves the pain in your phantom hand,

isso alivia a dor na sua mão fantasma,

almost as though the neuron

quase como se o neurônio

were obtaining relief from merely

estivesse obtendo alívio meramente

watching somebody else being massaged.

ao observar outra pessoa sendo massageada.

So, here you have my last slide.

Então, aqui está meu último slide.

For the longest time people have regarded science

Por um tempo muito longo as pessoas consideraram a ciência

and humanities as being distinct.

e as humanidades como sendo distintas.

C.P. Snow spoke of the two cultures:

C. P. Snow falou das duas culturas:

science on the one hand, humanities on the other;

ciência de um lado, humanidades do outro;

never the twain shall meet.

jamais os dois poderiam se encontrar.

So, I'm saying the mirror neuron system underlies the interface

Assim, estou afirmando que o sistema de neurônios espelho é a base da interface

allowing you to rethink about issues like consciousness,

permitindo que vocês reconsiderem assuntos polêmicos como a consciência,

representation of self,

representação de si mesmo,

what separates you from other human beings,

o que separa vocês dos outros seres humanos,

what allows you to empathize with other human beings,

o que permite a vocês empatizarem com outros seres humanos,

and also even things like the emergence of culture and civilization,

e também até coisas como a emergência da cultura e da civilização,

which is unique to human beings. Thank you.

que é peculiar aos seres humanos. Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)