The neurons that shaped civilization | VS Ramachandran

VS Ramachandran: Les neurones qui ont formé la civilisation

Traducteur: Thierry Barnier Relecteur: stephanie curiel

I'd like to talk to you today about the human brain,

Aujourd'hui, je voudrais vous parler du cerveau humain,

which is what we do research on at the University of California.

qui est ce sur quoi nous faisons des recherches à l'Université de Californie.

Just think about this problem for a second.

Réfléchissez au problème l'espace d'un instant.

Here is a lump of flesh, about three pounds,

Voici un morceau de chair, d'environ 1,5kg,

which you can hold in the palm of your hand.

que vous pouvez tenir dans la paume de votre main.

But it can contemplate the vastness of interstellar space.

Mais qui peut appréhender l'immensité de l'espace interstellaire.

It can contemplate the meaning of infinity,

Il peut apprécier la notion d'infini,

ask questions about the meaning of its own existence,

poser des questions sur la signification de sa propre existence,

about the nature of God.

et la nature de Dieu.

And this is truly the most amazing thing in the world.

Et c'est véritablement la chose la plus étonnante au monde.

It's the greatest mystery confronting human beings:

Le plus grand mystère pour l'Homme :

How does this all come about?

Comment cela est-il arrivé?

Well, the brain, as you know, is made up of neurons.

Comme vous le savez, le cerveau est composé de neurones.

We're looking at neurons here.

Ici, nous voyons des neurones.

There are 100 billion neurons in the adult human brain.

Il y a 100 milliards de neurones dans un cerveau adulte.

And each neuron makes something like 1,000 to 10,000 contacts

Et chaque neurone établit entre 1.000 et 10.000 connexions

with other neurons in the brain.

avec d'autres neurones dans le cerveau.

And based on this, people have calculated

Et sur cette base, on a calculé

that the number of permutations and combinations of brain activity

que le nombre de permutations et de combinaisons d'activité cérébrale

exceeds the number of elementary particles in the universe.

excède le nombre de particules élémentaires dans l'univers.

So, how do you go about studying the brain?

Donc, par où commencer l'étude du cerveau?

One approach is to look at patients who had lesions

Une approche est d'observer les personnes atteintes de lésions

in different part of the brain, and study changes in their behavior.

dans différentes parties du cerveau, et d'étudier les changement dans leur comportement.

This is what I spoke about in the last TED.

C'est de ceci dont j'ai parlé lors du TED précédent.

Today I'll talk about a different approach,

Aujourd'hui, je vais vous parler d'une approche différente

which is to put electrodes in different parts of the brain,

qui est de placer des électrodes dans différentes parties du cerveau,

and actually record the activity of individual nerve cells in the brain.

et d'enregistrer l'activité de cellules nerveuses individuelles dans le cerveau.

Sort of eavesdrop on the activity of nerve cells in the brain.

Comme si l'on plaçait une cellule nerveuse sur table d'écoute.

Now, one recent discovery that has been made

Une découverte récente has été faite

by researchers in Italy, in Parma,

par une équipe de chercheurs italiens de Parme,

by Giacomo Rizzolatti and his colleagues,

dirigée par Giacomo Rizzolatti et ses collègues,

is a group of neurons called mirror neurons,

ce sont un groupe de neurones appelés "neurones miroirs",

which are on the front of the brain in the frontal lobes.

qui sont situés à l'avant du cerveau dans les lobes fronteaux.

Now, it turns out there are neurons

Il s'avère qu'il y a des neurones

which are called ordinary motor command neurons in the front of the brain,

appelés "neurones de commande moteurs ordinaires" à l'avant du cerveau,

which have been known for over 50 years.

qui ont été identifiés depuis plus de 50 ans.

These neurons will fire when a person performs a specific action.

Ces neurones vont s'activer lorsque une personne accomplit une action spécifique.

For example, if I do that, and reach and grab an apple,

Par exemple, si je fais ceci et saisit d'une pomme,

a motor command neuron in the front of my brain will fire.

un neurone moteur à l'avant de mon cerveau va s'activer.

If I reach out and pull an object, another neuron will fire,

Si j'étends le bras, et amène un objet vers moi, un autre neurone va s'activer,

commanding me to pull that object.

m'ordonnant d'amener cet objet.

These are called motor command neurons that have been known for a long time.

Ce sont les neurones de commande moteurs qui sont connus depuis longtemps.

But what Rizzolatti found was

Mais ce que Rizzolatti a découvert était

a subset of these neurons,

qu'une partie de ces neurones,

maybe about 20 percent of them, will also fire

peut-être environ 20%, vont aussi s'activer

when I'm looking at somebody else performing the same action.

quand j'observe quelqu'un d'autre effectuer cette même action.

So, here is a neuron that fires when I reach and grab something,

Voici un neurone qui s'active quand je saisis quelque chose,

but it also fires when I watch Joe reaching and grabbing something.

mais qui s'active également quand je regarde Joe saisir quelque chose.

And this is truly astonishing.

Cela est réellement renversant.

Because it's as though this neuron is adopting

Car c'est comme si ce neurone adoptait

the other person's point of view.

le point de vue d'une autre personne.

It's almost as though it's performing a virtual reality simulation

C'est presque comme s'il réalisait une simulation de la réalité virtuelle

of the other person's action.

de l'action d'une autre personne.

Now, what is the significance of these mirror neurons?

Maintenant, quelle est la signification de ces neurones miroirs?

For one thing they must be involved in things like imitation and emulation.

Pour commencer, elles doivent être impliquées dans les processus d'émulation et d'imitation

Because to imitate a complex act

Car imiter une action complexe

requires my brain to adopt the other person's point of view.

demande au cerveau d'adopter le point de vue de l'autre personne.

So, this is important for imitation and emulation.

Donc, cela est important pour l'imitation et l'émulation.

Well, why is that important?

Pourquoi cela est-il important?

Well, let's take a look at the next slide.

Passons à l'étude de la diapositive suivante

So, how do you do imitation? Why is imitation important?

Donc, comment imitez-vous? Pourquoi la faculté d'imitation est-elle importante?

Mirror neurons and imitation, emulation.

Les neurones miroir et l'imitation, l'émulation.

Now, let's look at culture, the phenomenon of human culture.

Maintenant, observons la culture, le phénomène de la culture humaine.

If you go back in time about [75,000] to 100,000 years ago,

Si vous remontez entre 75.000 et 100.000 ans en arrière,

let's look at human evolution, it turns out

observez l'évolution des humains, il apparait

that something very important happened around 75,000 years ago.

que quelque chose de très important apparût il y a environ 75.000 ans.

And that is, there is a sudden emergence and rapid spread

Qu'il y eu l'émergence soudaine, et le développement rapide

of a number of skills that are unique to human beings

d'un nombre de compétences unique aux humains

like tool use,

comme l'utilisation d'outils,

the use of fire, the use of shelters, and, of course, language,

la maitrise du feu, d'abris et bien sûr, du langage,

and the ability to read somebody else's mind

et la capacité de comprendre ce qu'il y a dans la tête de l'autre

and interpret that person's behavior.

et d'interpréter les comportements de cette personne.

All of that happened relatively quickly.

Tout cela est arrivé dans un temps relativement court.

Even though the human brain had achieved its present size

Bien que la taille du cerveau humain avait atteint sa taille actuelle

almost three or four hundred thousand years ago,

depuis presque 300.000 ou 400.000 ans,

100,000 years ago all of this happened very, very quickly.

il y a 100.000 ans, tout ceci est arrivé très très vite.

And I claim that what happened was

Et je pense que ce qui arriva fut

the sudden emergence of a sophisticated mirror neuron system,

l'émergence soudaine d'un système de neurones miroirs sophistiqué,

which allowed you to emulate and imitate other people's actions.

qui nous a permis d'émuler et d'imiter les actions d'autres personnes.

So that when there was a sudden accidental discovery

Et qu'ainsi lors d'une découverte soudaine accidentelle

by one member of the group, say the use of fire,

par un membre du groupe, comme l'usage du feu,

or a particular type of tool, instead of dying out,

ou d'un type particulier d'outil, au lieu de disparaître

this spread rapidly, horizontally across the population,

cette découverte s'est répandue rapidement horizontalement dans la population,

or was transmitted vertically, down the generations.

ou s'est transmise verticalement entre les générations.

So, this made evolution suddenly Lamarckian,

Cela a soudain rendu l'évolution Lamarckienne,

instead of Darwinian.

au lieu de Darwinienne.

Darwinian evolution is slow; it takes hundreds of thousands of years.

L'évolution Darwinienne est lente ; elle prend des centaines de milliers d'années.

A polar bear, to evolve a coat,

Un ours polaire, pour se doter de sa fourrure,

will take thousands of generations, maybe 100,000 years.

a mis des milliers de générations, peut-être 100.000 ans.

A human being, a child, can just watch its parent

Un être humain, un enfant, peut seulement regarder ses parents

kill another polar bear,

tuer un ours polaire

and skin it and put the skin on its body, fur on the body,

le dépecer, se faire un manteau avec la fourrure,

and learn it in one step. What the polar bear

et apprendre en un coup. Ce que l'ours polaire

took 100,000 years to learn,

a mis 100.000 ans à apprendre,

it can learn in five minutes, maybe 10 minutes.

il peut l'apprendre en 5 minutes, peut être 10 minutes.

And then once it's learned this it spreads

Une fois cette compétence acquise, elle se diffuse

in geometric proportion across a population.

en proportion géométrique dans la population.

This is the basis. The imitation of complex skills

C'est le mécanisme de base. L'imitation de compétences complexes

is what we call culture and is the basis of civilization.

est ce que nous appelons culture et est à l'origine de toute civilisation.

Now there is another kind of mirror neuron,

Il existe un autre type de neurones miroirs,

which is involved in something quite different.

qui est impliqué dans un processus assez différent.

And that is, there are mirror neurons,

Ce sont des neurones miroirs,

just as there are mirror neurons for action, there are mirror neurons for touch.

comme il existe des neurones pour les actes, il y a des neurones pour les contacts physiques.

In other words, if somebody touches me,

En d'autres termes, si quelqu'un me touche,

my hand, neuron in the somatosensory cortex

touche ma main, les neurones du cortex somatosensoriel

in the sensory region of the brain fires.

dans la région sensorielle du cerveau, s'activent.

But the same neuron, in some cases, will fire

Mais le même neurone, va dans certains cas également s'activer

when I simply watch another person being touched.

quand je regarde une autre personne être touchée.

So, it's empathizing the other person being touched.

Donc, je ressens de l'empathie pour la personne touchée.

So, most of them will fire when I'm touched

La plupart vont s'activer quand on me touche

in different locations. Different neurons for different locations.

à différents endroits. Différents neurones pour différents endroits.

But a subset of them will fire even when I watch somebody else

Mais une partie va s'activer quand je regarde quelqu'un d'autre

being touched in the same location.

se faire toucher au même endroit.

So, here again you have neurons

Donc, ici aussi, nous avons des neurones

which are enrolled in empathy.

qui participent au processus d'empathie.

Now, the question then arises: If I simply watch another person being touched,

Maintenant, une question apparait : si je regarde une personne se faire toucher,

why do I not get confused and literally feel that touch sensation

pourquoi je ne m'y perds pas en ressentant moi-même le contact

merely by watching somebody being touched?

simplement en regardent quelqu'un se faire toucher?

I mean, I empathize with that person but I don't literally feel the touch.

Je veux dire, j'ai de l'empathie pour cette personne, mais je ne ressens pas littéralement le contact.

Well, that's because you've got receptors in your skin,

C'est parceque vous avez des récepteurs dans la peau,

touch and pain receptors, going back into your brain

des recepteurs du toucher et de la douleur, connectés à votre cerveau,

and saying "Don't worry, you're not being touched.

qui disent "Pas d'inquiétude, tu n'es pas en train d'être touché.

So, empathize, by all means, with the other person,

Ressens toute l'empathie que tu souhaites pour l'autre personne,

but do not actually experience the touch,

mais ne ressens pas physiquement le contact

otherwise you'll get confused and muddled."

autrement tu seras perdu et embrouillé."

Okay, so there is a feedback signal

Donc, il y a un signal en retour

that vetoes the signal of the mirror neuron

qui bloque le signal du neurone miroir

preventing you from consciously experiencing that touch.

vous empêchant de ressentir consciemment ce contact.

But if you remove the arm, you simply anesthetize my arm,

Mais si vous déconnectez votre bras, vous anesthésiez simplement mon bras,

so you put an injection into my arm,

avec une injection dans mon bras,

anesthetize the brachial plexus, so the arm is numb,

qui anesthésie le plexus brachial, pour insensibiliser mon bras,

and there is no sensations coming in,

et il n'y a aucune sensation qui rentre,

if I now watch you being touched,

si maintenant je vous regarde en train de vous faire toucher,

I literally feel it in my hand.

je vais littéralement le sentir dans ma main.

In other words, you have dissolved the barrier

En d'autres mots, vous avez aboli la barrière

between you and other human beings.

entre vous et les autres êtres humains.

So, I call them Gandhi neurons, or empathy neurons.

Pour cette raison, je les appellent les neurones Gandhi, ou neurones d'empathie.

(Laughter)

(Rires)

And this is not in some abstract metaphorical sense.

Et ce n'est un sens métaphorique abstrait,

All that's separating you from him,

tout ce qui vous sépare de l'autre,

from the other person, is your skin.

est votre peau.

Remove the skin, you experience that person's touch in your mind.

Enlevez votre peau, et vous ressentirez le toucher de cette personne dans votre esprit.

You've dissolved the barrier between you and other human beings.

Vous avez aboli la barrière entre vous et les autres êtres humais.

And this, of course, is the basis of much of Eastern philosophy,

Et cela est la base de la plupart des philosophies orientales.

and that is there is no real independent self,

Il n'y a pas de personnalités entièrement autonomes,

aloof from other human beings, inspecting the world,

déconnectée des autres être humais, inspectant le monde,

inspecting other people.

inspectant les autres personnes.

You are, in fact, connected not just via Facebook and Internet,

Vous êtes en fait, connectés, pas uniquement via Facebook et internet,

you're actually quite literally connected by your neurons.

vous êtes en réalité littéralement connectés par vos neurones.

And there is whole chains of neurons around this room, talking to each other.

Et il y a une chaine entière de neurones dans cette pièces, qui parlent entre eux.

And there is no real distinctiveness

Et il n'y a pas de réelle distinction

of your consciousness from somebody else's consciousness.

entre votre conscience et celle d'autrui.

And this is not mumbo-jumbo philosophy.

Et ceci n'est pas du charabia philosophique.

It emerges from our understanding of basic neuroscience.

C'est le résultat de notre compréhension de la neuroscience de base.

So, you have a patient with a phantom limb. If the arm has been removed

Donc, si vous avez un patient avec un membre fantôme. Si son bras a été enlevé

and you have a phantom, and you watch somebody else

et que vous avez un fantôme, et que vous regardez quelqu'un d'autre

being touched, you feel it in your phantom.

se faire toucher, vous le ressentirez dans votre fantôme.

Now the astonishing thing is,

Maintenant la chose surprenante est,

if you have pain in your phantom limb, you squeeze the other person's hand,

si vous avez une douleur dans votre membre fantôme, vous serrez la main de quelqu'un d'autre,

massage the other person's hand,

vous massez la main de cette autre personne,

that relieves the pain in your phantom hand,

cela atténuera la douleur dans votre main fantôme,

almost as though the neuron

comme si les neurones

were obtaining relief from merely

étaient soulagés seulement

watching somebody else being massaged.

en regardant quelqu'un d'autre se faire masser.

So, here you have my last slide.

Voici la dernière page de ma présentation.

For the longest time people have regarded science

Depuis toujours, les hommes ont considéré la science

and humanities as being distinct.

et les humanités comme distinctes.

C.P. Snow spoke of the two cultures:

C.P. Snow parle de deux cultures :

science on the one hand, humanities on the other;

la science d'un côté, les humanités de l'autre ;

never the twain shall meet.

bien campées sur leurs positions.

So, I'm saying the mirror neuron system underlies the interface

Je pense que le système de neurones moteurs est une base à l'interface

allowing you to rethink about issues like consciousness,

vous permettant de reconsidérer des concepts comme l'état de conscience,

representation of self,

la perception de soi,

what separates you from other human beings,

ce qui vous sépare des autres êtres humains,

what allows you to empathize with other human beings,

ce qui vous permet de ressentir de l'empathie,

and also even things like the emergence of culture and civilization,

et aussi d'autre chose comme l'apparition de la culture et de la civilisation

which is unique to human beings. Thank you.

qui est unique aux être humains. Merci.

(Applause)

(Applaudissements)