Mark Pagel: How language transformed humanity

Mark Pagel: Wie Sprache die Menschheit veränderte

Übersetzung: Katja Tongucer Lektorat: Karin Friedli

Each of you possesses

Jeder von Ihnen besitzt

the most powerful, dangerous and subversive trait

das mächtigste, gefährlichste und subversivste Merkmal,

that natural selection has ever devised.

das die natürliche Selektion je entwickelt hat.

It's a piece of neural audio technology

Es ist ein Stück neurale Audiotechnologie,

for rewiring other people's minds.

mit der die Köpfe der anderen Menschen neu vernetzt werden.

I'm talking about your language, of course,

Ich rede natürlich von Ihrer Sprache,

because it allows you to implant a thought from your mind

denn sie erlaubt es Ihnen, einen Gedanken aus Ihrem Kopf direkt

directly into someone else's mind,

in den eines anderen zu verpflanzen,

and they can attempt to do the same to you,

und die anderen können das auch mit Ihnen versuchen,

without either of you having to perform surgery.

ohne dass einer von Ihnen sich einer Operation unterziehen muss.

Instead, when you speak,

Denn wenn Sie sprechen,

you're actually using a form of telemetry

benutzen sie eine Art Telemetrie,

not so different

die sich gar nicht so sehr

from the remote control device for your television.

von der Fernbedienung Ihres Fernsehers unterscheidet.

It's just that, whereas that device

Doch im Gegensatz zur Fernbedienung,

relies on pulses of infrared light,

die mit Impulsen aus Infrarotlicht arbeitet,

your language relies on pulses,

braucht es für Ihre Sprache Impulse,

discrete pulses, of sound.

unterschiedliche Impulse aus Schall.

And just as you use the remote control device

Und genau wie Sie die Fernbedienung nutzen,

to alter the internal settings of your television

um die Einstellungen Ihres Fernsehers so ändern,

to suit your mood,

wie Sie es gerade mögen,

you use your language

benutzen Sie Ihre Sprache,

to alter the settings inside someone else's brain

um die Einstellungen im Gehirn eines anderen so zu ändern,

to suit your interests.

wie es Ihren Interessen entspricht.

Languages are genes talking,

Sprachen sind Gene, die sprechen,

getting things that they want.

um zu bekommen, was sie wollen.

And just imagine the sense of wonder in a baby

Stellen Sie sich nur das Gefühl von Wunder in einem Baby vor,

when it first discovers that, merely by uttering a sound,

wenn es zum ersten Mal entdeckt, dass es Dinge

it can get objects to move across a room

von der anderen Seite des Raumes bewegen kann,

as if by magic,

und vielleicht sogar in seinen Mund hinein,

and maybe even into its mouth.

nur indem es einen Ton von sich gibt, wie durch Zauberei.

Now language's subversive power

Der subversiven Kraft der Sprache

has been recognized throughout the ages

hat man durch alle Zeiten Rechnung getragen

in censorship, in books you can't read,

durch Zensur in Büchern, die man nicht lesen darf,

phrases you can't use

Sätzen, die man nicht äußern darf,

and words you can't say.

und Wörtern, die man nicht sagen darf.

In fact, the Tower of Babel story in the Bible

Die Geschichte des Turmbaus zu Babel in der Bibel

is a fable and warning

ist in Wirklichkeit eine Fabel und eine Warnung

about the power of language.

vor der Macht der Sprache.

According to that story, early humans developed the conceit

Dieser Geschichte nach entwickelten die frühen Menschen die Arroganz zu glauben,

that, by using their language to work together,

dass sie durch Zusammenarbeit mittels ihrer Sprache

they could build a tower

einen Turm bauen könnten,

that would take them all the way to heaven.

der sie bis ganz hinauf in den Himmel führen würde.

Now God, angered at this attempt to usurp his power,

Und Gott hat, verärgert durch diesen Versuch, seine Macht an sich zu reißen,

destroyed the tower,

den Turm zerstört

and then to ensure

und dann, um sicher zu gehen,

that it would never be rebuilt,

dass er nie wieder aufgebaut wird,

he scattered the people by giving them different languages --

spaltete er die Menschen, indem er ihnen verschiedene Sprachen gab –

confused them by giving them different languages.

er verwirrte sie, indem er ihnen verschiedene Sprachen gab.

And this leads to the wonderful irony

Und damit sind wir bei der herrlichen Ironie angekommen,

that our languages exist to prevent us from communicating.

dass unsere Sprachen existieren, um uns vom Kommunizieren abzuhalten.

Even today,

Sogar heute sind wir uns bewusst,

we know that there are words we cannot use,

dass es Worte gibt, die man nicht benutzen darf,

phrases we cannot say,

Sätze, die man nicht sagen darf,

because if we do so,

denn wenn wir es täten,

we might be accosted, jailed,

könnten wir behelligt, eingesperrt

or even killed.

oder sogar getötet werden.

And all of this from a puff of air

Und das alles nur wegen eines Lufthauchs,

emanating from our mouths.

der unseren Mündern entströmt.

Now all this fuss about a single one of our traits

Dieser ganze Wirbel um ein einziges unserer Wesensmerkmale

tells us there's something worth explaining.

sagt uns, dass es einen Klärungsbedarf gibt.

And that is how and why

Wie und warum

did this remarkable trait evolve,

hat sich dieses bemerkenswerte Merkmal entwickelt

and why did it evolve

und warum nur in

only in our species?

unserer Gattung?

Now it's a little bit of a surprise

Es mag ein wenig überraschen,

that to get an answer to that question,

dass wir uns für eine Antwort auf diese Frage,

we have to go to tool use

dem Werkzeuggebrauch

in the chimpanzees.

der Schimpansen zuwenden müssen.

Now these chimpanzees are using tools,

Diese Schimpansen benutzen Werkzeuge

and we take that as a sign of their intelligence.

und wir sehen das als Zeichen ihrer Intelligenz.

But if they really were intelligent,

Aber wenn sie wirklich intelligent wären,

why would they use a stick to extract termites from the ground

warum benutzen sie dann einen Stock, um Termiten aus dem Boden zu holen

rather than a shovel?

und keine Schaufel?

And if they really were intelligent,

Und wenn sie wirklich intelligent wären,

why would they crack open nuts with a rock?

warum knacken sie Nüsse mit einem Stein?

Why wouldn't they just go to a shop and buy a bag of nuts

Warum gehen sie nicht einfach in einen Laden und kaufen eine Tüte Nüsse,

that somebody else had already cracked open for them?

die jemand anderes schon für sie geknackt hat?

Why not? I mean, that's what we do.

Warum nicht? Ich meine, wir machen das doch so.

Now the reason the chimpanzees don't do that

Nun, die Schimpansen tun das nicht,

is that they lack what psychologists and anthropologists call

weil sie nicht über das verfügen, was Psychologen und Anthropologen

social learning.

soziales Lernen nennen.

They seem to lack the ability

Sie scheinen nicht über die Fähigkeit zu verfügen,

to learn from others

von anderen zu lernen,

by copying or imitating

indem sie kopieren oder imitieren

or simply watching.

oder einfach nur beobachten.

As a result,

Als Folge davon

they can't improve on others' ideas

können sie sich nicht durch die Ideen anderer verbessern

or learn from others' mistakes --

oder von den Fehlern anderer lernen –

benefit from others' wisdom.

vom Wissen anderer profitieren.

And so they just do the same thing

Deshalb machen sie einfach das Gleiche

over and over and over again.

immer und immer und immer wieder.

In fact, we could go away for a million years and come back

Wir könnten für eine Million Jahre weggehen und dann zurückkommen;

and these chimpanzees would be doing the same thing

diese Schimpansen täten immer noch das Gleiche

with the same sticks for the termites

mit den gleichen Stöcken für die Termiten

and the same rocks to crack open the nuts.

und den gleichen Steinen um die Nüsse zu knacken.

Now this may sound arrogant, or even full of hubris.

Das klingt vielleicht etwas arrogant oder gar sehr anmaßend.

How do we know this?

Woher wollen wir das wissen?

Because this is exactly what our ancestors, the Homo erectus, did.

Denn es ist genau das, was unsere Vorfahren der Gattung Homo erectus machten.

These upright apes

Diese aufrecht gehenden Menschenaffen

evolved on the African savanna

entwickelten sich vor etwa zwei Millionen Jahren

about two million years ago,

in der afrikanischen Savanne.

and they made these splendid hand axes

Sie fertigten diese vortrefflichen Beile,

that fit wonderfully into your hands.

die wunderbar genau in Ihre Hand passen.

But if we look at the fossil record,

Aber wenn wir uns die Fossilienfunde betrachten,

we see that they made the same hand axe

sehen wir, dass sie das gleiche Beil

over and over and over again

immer und immer und immer wieder herstellten,

for one million years.

eine Million Jahre lang.

You can follow it through the fossil record.

Man kann dem anhand der Dokumentation von Fossilienfunden folgen.

Now if we make some guesses about how long Homo erectus lived,

Wenn wir schätzen, wie lange der Homo erectus lebte,

what their generation time was,

wie lange ihre Generationszeit war,

that's about 40,000 generations

dann sind das etwa 40 000 Generationen

of parents to offspring, and other individuals watching,

von Eltern zu Nachkommen und anderen Einzelnen, die zuschauten,

in which that hand axe didn't change.

in denen dieses Beil sich nicht veränderte.

It's not even clear

Es ist nicht einmal klar,

that our very close genetic relatives, the Neanderthals,

ob unsere sehr nahen genetischen Verwandten, die Neandertaler

had social learning.

über soziales Lernen verfügten.

Sure enough, their tools were more complicated

Deren Werkzeuge waren sicherlich komplizierter

than those of Homo erectus,

als die des Homo erectus,

but they too showed very little change

aber auch sie zeigten sehr wenig Veränderung

over the 300,000 years or so

in den 300 000 Jahren oder so,

that those species, the Neanderthals,

in der diese Gattung, die Neandertaler,

lived in Eurasia.

in Eurasien lebten.

Okay, so what this tells us

Das sagt uns also,

is that, contrary to the old adage,

dass, im Gegensatz zu dem alten Spruch:

"monkey see, monkey do,"

"Der Affe sieht, der Affe macht",

the surprise really is

es wirklich überraschend ist,

that all of the other animals

dass alle anderen Tiere

really cannot do that -- at least not very much.

das wirklich nicht können -- jedenfalls nicht sehr gut.

And even this picture

Und sogar dieses Bild

has the suspicious taint of being rigged about it --

macht den verdächtigen Eindruck, zurechtgebastelt worden zu sein –

something from a Barnum & Bailey circus.

wie etwas vom Barnum & Bailey Zirkus.

But by comparison,

Aber durch Vergleich

we can learn.

können wir lernen.

We can learn by watching other people

Wir können lernen, indem wir andere Menschen beobachten

and copying or imitating

und das kopieren oder imitieren,

what they can do.

was sie tun können.

We can then choose, from among a range of options,

Wir können uns dann aus einer Reihe von Möglichkeiten

the best one.

die beste aussuchen.

We can benefit from others' ideas.

Wir können von den Ideen anderer profitieren.

We can build on their wisdom.

Wir können auf deren Erfahrungsschatz aufbauen.

And as a result, our ideas do accumulate,

Und als Folge davon akkumulieren unsere Ideen

and our technology progresses.

und unser technologischer Fortschritt.

And this cumulative cultural adaptation,

Diese kumulative kulturelle Adaption,

as anthropologists call

wie die Anthropologen

this accumulation of ideas,

diese Akkumulation von Ideen nennen,

is responsible for everything around you

ist verantwortlich für alles um Sie herum

in your bustling and teeming everyday lives.

in Ihrem geschäftigen und turbulenten täglichen Leben.

I mean the world has changed out of all proportion

Ich meine, die Welt hat sich nur in den letzten

to what we would recognize

1000 oder 2000 Jahren so unverhältnismäßig stark verändert,

even 1,000 or 2,000 years ago.

dass wir sie kaum wieder erkennen.

And all of this because of cumulative cultural adaptation.

Und nur wegen der kumulativen kulturellen Adaption.

The chairs you're sitting in, the lights in this auditorium,

Die Stühle, auf denen Sie sitzen, die Lichter hier im Saal,

my microphone, the iPads and iPods that you carry around with you --

mein Mikrofon, die iPads und iPods, die Sie mit sich herum tragen,

all are a result

sind alle das Ergebnis

of cumulative cultural adaptation.

kumulativer kultureller Adaption.

Now to many commentators,

Für viele Kommentatoren ist es

cumulative cultural adaptation, or social learning,

mit kumulativer kultureller Adaption oder sozialem Lernen getan,

is job done, end of story.

Ende der Geschichte.

Our species can make stuff,

Unsere Gattung kann Dinge herstellen,

therefore we prospered in a way that no other species has.

deshalb konnten wir auf eine Art gedeihen wie keine andere.

In fact, we can even make the "stuff of life" --

Wir können tatsächlich sogar den "Stoff des Lebens" machen –

as I just said, all the stuff around us.

wie ich bereits sagte, das ganze Zeug um uns herum.

But in fact, it turns out

Aber es ist doch so,

that some time around 200,000 years ago,

dass irgendwann vor etwa 200 000 Jahren,

when our species first arose

als unsere Gattung erstmals auftauchte

and acquired social learning,

und sich soziales Lernen aneignete,

that this was really the beginning of our story,

war das eigentlich der Beginn unserer Geschichte

not the end of our story.

und nicht das Ende.

Because our acquisition of social learning

Denn indem wir uns soziales Lernen aneigneten,

would create a social and evolutionary dilemma,

schufen wir ein soziales und evolutionäres Dilemma,

the resolution of which, it's fair to say,

dessen Lösung, kann man sagen,

would determine not only the future course of our psychology,

nicht nur den zukünftigen Verlauf unserer Psychologie bestimmte,

but the future course of the entire world.

sondern auch den zukünftigen Verlauf der ganzen Welt.

And most importantly for this,

Und daran ist besonders wichtig,

it'll tell us why we have language.

dass es uns sagen wird, warum wir eine Sprache haben.

And the reason that dilemma arose

Der Grund für dieses Dilemma liegt darin,

is, it turns out, that social learning is visual theft.

dass sich soziales Lernen als visueller Diebstahl herausstellt.

If I can learn by watching you,

Wenn ich etwas lernen kann, indem ich dich beobachte,

I can steal your best ideas,

kann ich deine besten Ideen stehlen

and I can benefit from your efforts,

und ich kann von deinen Bemühungen profitieren,

without having to put in the time and energy that you did

ohne die Zeit und Energie investieren zu müssen, die du

into developing them.

bei der Entwicklung hereingesteckt hast.

If I can watch which lure you use to catch a fish,

Wenn ich beobachten kann, welchen Köder du benutzt, um einen Fisch zu fangen,

or I can watch how you flake your hand axe

oder wenn ich beobachten kann, wie du dein Beil zurecht haust,

to make it better,

um es zu verbessern,

or if I follow you secretly to your mushroom patch,

oder wenn ich dir heimlich zu deinem Pilzfeld folge,

I can benefit from your knowledge and wisdom and skills,

kann ich von deinem Wissen, Erfahrungsschatz und Können profitieren

and maybe even catch that fish

und vielleicht sogar diesen Fisch

before you do.

noch vor dir fangen.

Social learning really is visual theft.

Soziales Lernen ist in Wirklichkeit visueller Diebstahl.

And in any species that acquired it,

Und für jede Gattung, die sich das aneignet,

it would behoove you

kann ich nur dazu raten,

to hide your best ideas,

Ihre besten Ideen zu verbergen,

lest somebody steal them from you.

damit sie Ihnen niemand stiehlt.

And so some time around 200,000 years ago,

Vor etwa 200 000 Jahren sah sich

our species confronted this crisis.

unsere Gattung also mit dieser Krise konfrontiert.

And we really had only two options

Und wir hatten wirklich nur zwei Möglichkeiten,

for dealing with the conflicts

mit den Konflikten umzugehen,

that visual theft would bring.

die visueller Diebstahl mit sich brachte.

One of those options

Eine dieser Möglichkeiten

was that we could have retreated

war, dass wir uns in kleine Familiengruppen

into small family groups.

hätten zurückziehen können.

Because then the benefits of our ideas and knowledge

Denn dann wäre der Nutzen unserer Ideen und unseres Wissens

would flow just to our relatives.

nur unseren Verwandten zugute gekommen.

Had we chosen this option,

Hätten wir irgendwann vor etwa 200 000 Jahren

sometime around 200,000 years ago,

diese Möglichkeit gewählt,

we would probably still be living like the Neanderthals were

würden wir vermutlich immer noch wie die Neandertaler leben,

when we first entered Europe 40,000 years ago.

als wir Europa vor 40 000 Jahren erstmals betraten.

And this is because in small groups

Denn in kleinen Gruppen

there are fewer ideas, there are fewer innovations.

gibt es weniger Ideen, es gibt weniger Innovationen.

And small groups are more prone to accidents and bad luck.

Und kleine Gruppen sind anfälliger für Unfälle und Unglück.

So if we'd chosen that path,

Hätten wir also diesen Weg gewählt,

our evolutionary path would have led into the forest --

hätte uns unser evolutionäre Weg in den Wald geführt –

and been a short one indeed.

und es wäre auch ein kurzer Weg gewesen.

The other option we could choose

Die andere Möglichkeit, die wir wählen konnten,

was to develop the systems of communication

war ein Kommunikationssystem zu entwickeln,

that would allow us to share ideas

dass es uns erlauben würde, Ideen auszustauschen

and to cooperate amongst others.

und mit anderen zu kooperieren.

Choosing this option would mean

Sich für diese Möglichkeit zu entscheiden, hieße,

that a vastly greater fund of accumulated knowledge and wisdom

dass jeder Einzelne auf einen wesentlich größeren Bestand

would become available to any one individual

an angesammeltem Wissen und Erfahrung zurückgreifen könnte,

than would ever arise from within an individual family

als es je innerhalb einer einzelnen Familie

or an individual person on their own.

oder für eine Einzelperson möglich wäre.

Well, we chose the second option,

Nun, wir wählten die zweite Möglichkeit

and language is the result.

und Sprache ist das Ergebnis.

Language evolved to solve the crisis

Sprache entwickelte sich, um die Krise

of visual theft.

des visuellen Diebstahls zu lösen.

Language is a piece of social technology

Sprache ist ein Stück sozialer Technologie,

for enhancing the benefits of cooperation --

um den Nutzen von Kooperation zu erhöhen –

for reaching agreements, for striking deals

um Vereinbarungen zu erzielen, Verträge auszuhandeln

and for coordinating our activities.

und um unsere Tätigkeiten zu koordinieren.

And you can see that, in a developing society

Es ist offensichtlich, dass Sie in einer sich entwickelnden Gesellschaft,

that was beginning to acquire language,

die eine Sprache zu erwerben begann,

not having language

wie ein Vogel ohne Flügel wären,

would be a like a bird without wings.

wenn Sie keine Sprache hätten.

Just as wings open up this sphere of air

So wie Flügel den Luftraum eröffnen,

for birds to exploit,

den die Vögel nutzen können,

language opened up the sphere of cooperation

eröffnete die Sprache einen Raum der Kooperation,

for humans to exploit.

den die Menschen nutzen können.

And we take this utterly for granted,

Und wir nehmen das einfach als gegeben hin,

because we're a species that is so at home with language,

denn wir sind eine Gattung, die in der Sprache sehr heimisch ist.

but you have to realize

Doch Sie müssen erkennen,

that even the simplest acts of exchange that we engage in

dass selbst die einfachsten Vorgänge des Austauschs, an denen wir teilnehmen,

are utterly dependent upon language.

völlig von Sprache abhängen.

And to see why, consider two scenarios

Um zu verstehen warum, betrachten wir zwei Szenarien

from early in our evolution.

aus dem Frühstadium unserer Evolution.

Let's imagine that you are really good

Stellen wir uns vor, dass Sie wirklich gut darin sind

at making arrowheads,

Pfeilspitzen herzustellen,

but you're hopeless at making the wooden shafts

aber es ist hoffnungslos, wenn Sie die befiederten Stiele

with the flight feathers attached.

aus Holz machen sollen.

Two other people you know are very good at making the wooden shafts,

Zwei andere Personen, die Sie kennen, sind gut darin, die hölzernen Stiele zu machen,

but they're hopeless at making the arrowheads.

aber es ist hoffnungslos, wenn sie die Pfeilspitzen herstellen sollen.

So what you do is --

Was Sie also tun, ist –

one of those people has not really acquired language yet.

eine dieser Personen hat noch nicht wirklich sprechen gelernt.

And let's pretend the other one is good at language skills.

Und nehmen wir an, die andere Person hat gute Sprachfähigkeiten.

So what you do one day is you take a pile of arrowheads,

Sie werden also eines Tages einen Haufen Pfeilspitzen nehmen

and you walk up to the one that can't speak very well,

und zu der Person, die nicht sehr gut sprechen kann, gehen

and you put the arrowheads down in front of him,

und die Pfeilspitzen vor ihn hin legen,

hoping that he'll get the idea that you want to trade your arrowheads

in der Hoffnung, dass er versteht, dass Sie Ihre Pfeilspitzen

for finished arrows.

für fertige Pfeile zum Tausch anbieten möchten.

But he looks at the pile of arrowheads, thinks they're a gift,

Aber er sieht sich den Haufen Pfeilspitzen an, denkt sie sind ein Geschenk,

picks them up, smiles and walks off.

nimmt sie, lächelt und geht weg.

Now you pursue this guy, gesticulating.

Sie laufen dem Typ gestikulierend hinterher.

A scuffle ensues and you get stabbed

Es kommt zu einem Handgemenge und Sie werden

with one of your own arrowheads.

von einer Ihrer eigenen Pfeilspitzen erstochen.

Okay, now replay this scene now, and you're approaching the one who has language.

Okay, jetzt spielen wir die Szene zurück und Sie gehen zu der Person, die sprechen kann.

You put down your arrowheads and say,

Sie legen Ihre Pfeilspitzen hin und sagen:

"I'd like to trade these arrowheads for finished arrows. I'll split you 50/50."

"Ich möchte diese Pfeilspitzen gegen fertige Pfeile tauschen. Wir teilen 50 zu 50."

The other one says, "Fine. Looks good to me.

Der andere sagt: "Fein. Hört sich gut an.

We'll do that."

Machen wir es so."

Now the job is done.

Und die Arbeit ist erledigt.

Once we have language,

Sobald wir eine Sprache haben,

we can put our ideas together and cooperate

können wir unsere Ideen zusammenbringen und kooperieren,

to have a prosperity

um einen Wohlstand zu erreichen,

that we couldn't have before we acquired it.

den wir vorher nicht hätten haben können.

And this is why our species

Und deshalb war unsere Gattung

has prospered around the world

in der ganzen Welt erfolgreich,

while the rest of the animals

während der Rest der Tiere

sit behind bars in zoos, languishing.

im Zoos hinter Gittern sitzt und verkümmert.

That's why we build space shuttles and cathedrals

Deshalb bauen wir Space Shuttles und Kathedralen,

while the rest of the world sticks sticks into the ground

während die restliche Welt mit Stöcken im Boden stochert,

to extract termites.

um Termiten herauszuholen.

All right, if this view of language

Also, wenn diese Sicht auf die Sprache

and its value

und ihren Wert

in solving the crisis of visual theft is true,

als Lösung für die Krise des visuellen Diebstahls stimmt,

any species that acquires it

müsste jede Gattung, die Sprache erwirbt,

should show an explosion of creativity and prosperity.

einen explosionsartigen Ausbruch an Kreativität und Wohlstand zeigen.

And this is exactly what the archeological record shows.

Und genau das zeigen die archäologischen Aufzeichnungen.

If you look at our ancestors,

Wenn Sie sich unsere Vorfahren ansehen,

the Neanderthals and the Homo erectus, our immediate ancestors,

die Neandertaler und den Homo erectus, unsere direkten Vorfahren,

they're confined to small regions of the world.

dann begrenzt sich ihr Lebensraum auf kleine Regionen in der Welt.

But when our species arose

Aber als unsere Gattung aufkam,

about 200,000 years ago,

vor etwa 200 000 Jahren,

sometime after that we quickly walked out of Africa

verließen wir Afrika schon kurz darauf

and spread around the entire world,

und verteilten uns über die gesamte Welt,

occupying nearly every habitat on Earth.

wobei wir fast jeden Lebensraum auf der Erde besetzten.

Now whereas other species are confined

Denn während andere Gattungen auf Orte

to places that their genes adapt them to,

begrenzt bleiben, denen sich ihre Gene angepasst haben,

with social learning and language,

konnten wir durch soziales Lernen und Sprache

we could transform the environment

die Umwelt so verändern,

to suit our needs.

dass sie unseren Bedürfnissen entspricht.

And so we prospered in a way

Und so gediehen wir auf eine Art,

that no other animal has.

wie kein anderes Tier.

Language really is

Sprache ist wirklich

the most potent trait that has ever evolved.

das kraftvollste Wesensmerkmal, das sich je entwickelt hat.

It is the most valuable trait we have

Es ist das wertvollste Merkmal, das wir haben,

for converting new lands and resources

um neue Länder und Ressourcen

into more people and their genes

für mehr Menschen und deren Gene nutzbar zu machen,

that natural selection has ever devised.

als es die natürliche Selektion je hätte ersinnen können.

Language really is

Sprache ist wirklich

the voice of our genes.

die Stimme unserer Gene.

Now having evolved language, though,

Doch als wir die Sprache entwickelten,

we did something peculiar,

taten wir etwas seltsames,

even bizarre.

sogar bizarres.

As we spread out around the world,

Während wir uns über die Welt verteilten,

we developed thousands of different languages.

entwickelten wir tausende verschiedener Sprachen.

Currently, there are about seven or 8,000

Derzeit werden auf der Erde etwa 7 000

different languages spoken on Earth.

oder 8 000 verschiedene Sprachen gesprochen.

Now you might say, well, this is just natural.

Sie sagen jetzt vielleicht: "Okay, das ist nur natürlich.

As we diverge, our languages are naturally going to diverge.

Als wir auseinandergingen, entwickelten sich natürlich auch unsere Sprachen auseinander."

But the real puzzle and irony

Aber das eigentliche Rätsel und die Ironie ist,

is that the greatest density of different languages on Earth

dass die größte Dichte verschiedener Sprachen auf der Erde

is found where people are most tightly packed together.

dort gefunden wurde, wo die Menschen am engsten zusammenleben.

If we go to the island of Papua New Guinea,

Wenn wir zur Insel Papua-Neuguinea gehen,

we can find about 800 to 1,000

können wir etwa 800 bis 1 000

distinct human languages,

eigenständige menschliche Sprachen finden,

different human languages,

verschiedene menschliche Sprachen,

spoken on that island alone.

die nur auf dieser Insel gesprochen werden.

There are places on that island

Es gibt Orte auf dieser Insel,

where you can encounter a new language

wo sie alle drei oder vier Kilometer

every two or three miles.

auf eine neue Sprache treffen können.

Now, incredible as this sounds,

Nun, so unglaublich das klingt,

I once met a Papuan man, and I asked him if this could possibly be true.

ich habe einmal einen Mann aus Papua gefragt, ob das wirklich wahr sein kann.

And he said to me, "Oh no.

Und er sagte mir: "Oh nein.

They're far closer together than that."

Sie liegen weit dichter beisammen als das."

And it's true; there are places on that island

Und es stimmt. Es gibt Orte auf dieser Insel,

where you can encounter a new language in under a mile.

wo Sie jeden Kilometer auf eine neue Sprache treffen können.

And this is also true of some remote oceanic islands.

Das gilt auch für einige abgelegene ozeanische Inseln.

And so it seems that we use our language,

Es scheint also, dass wir unsere Sprache

not just to cooperate,

nicht nur zur Kooperation nutzen,

but to draw rings around our cooperative groups

sondern auch um unsere Kooperationsgruppen einzukreisen

and to establish identities,

und um Identitäten zu etablieren

and perhaps to protect our knowledge and wisdom and skills

und vielleicht um unser Wissen und unsere Erfahrungen und Fähigkeiten

from eavesdropping from outside.

vor Lauschangriffen von außen zu schützen.

And we know this

Und wir wissen das,

because when we study different language groups

weil wir beim Studium verschiedener Sprachgruppen

and associate them with their cultures,

in Verbindung mit ihren Kulturen sehen,

we see that different languages

dass verschiedene Sprachen

slow the flow of ideas between groups.

den Fluss von Ideen zwischen den Gruppen verlangsamen.

They slow the flow of technologies.

Sie verlangsamen den Fluss von Technologien.

And they even slow the flow of genes.

Und sie verlangsamen sogar den Fluss von Genen.

Now I can't speak for you,

Ich kann nicht für Sie sprechen,

but it seems to be the case

aber es scheint der Fall zu sein,

that we don't have sex with people we can't talk to.

dass wir keinen Sex mit Menschen haben, mit denen wir nicht reden können.

(Laughter)

(Gelächter)

Now we have to counter that, though,

Dem muss man aber entgegensetzen,

against the evidence we've heard

dass wir, trotz der Belege, die wir gerade gehört haben,

that we might have had some rather distasteful genetic dalliances

vermutlich ein paar recht geschmacklose genetische Affären

with the Neanderthals and the Denisovans.

mit den Neandertalern und den Denisova-Menschen gehabt haben.

(Laughter)

(Gelächter)

Okay, this tendency we have,

Okay, diese Tendenz, die wir haben,

this seemingly natural tendency we have,

diese scheinbar natürliche Tendenz, die wir haben,

towards isolation, towards keeping to ourselves,

uns zu isolieren, unter unseresgleichen zu bleiben,

crashes head first into our modern world.

bricht erst in unserer modernen Welt zusammen.

This remarkable image

Dieses bemerkenswerte Bild

is not a map of the world.

ist keine Weltkarte.

In fact, it's a map of Facebook friendship links.

Es ist eigentlich eine Karte von Freundschaftsverbindungen bei Facebook.

And when you plot those friendship links

Und wenn man diese Freundschaftsverbindungen grafisch

by their latitude and longitude,

anhand ihrer Längen- und Breitengrade darstellt,

it literally draws a map of the world.

wird buchstäblich eine Weltkarte gezeichnet.

Our modern world is communicating

Unsere moderne Welt kommuniziert mehr

with itself and with each other

mit sich selbst und untereinander

more than it has

als sie dies in der Vergangenheit

at any time in its past.

je zuvor und zu jeder Zeit getan hat.

And that communication, that connectivity around the world,

Und diese Kommunikation, diese weltweite Vernetzung,

that globalization

diese Globalisierung

now raises a burden.

wird nun zur Last.

Because these different languages

Denn diese verschiedenen Sprachen

impose a barrier, as we've just seen,

errichten eine Barriere, wie wir gerade gesehen haben,

to the transfer of goods and ideas

die den Transfer von Gütern und Ideen

and technologies and wisdom.

und Technologien und Wissen erschwert.

And they impose a barrier to cooperation.

Und sie errichten eine Barriere gegen die Kooperation.

And nowhere do we see that more clearly

Und das können wir nirgendwo besser sehen

than in the European Union,

als in der Europäischen Union,

whose 27 member countries

deren 27 Mitgliedsstaaten

speak 23 official languages.

23 offizielle Sprachen sprechen.

The European Union

Die Europäische Union

is now spending over one billion euros annually

gibt derzeit mehr als eine Milliarde Euro im Jahr aus

translating among their 23 official languages.

für Übersetzungen ihrer 23 offiziellen Sprachen.

That's something on the order

Das entspricht in etwa

of 1.45 billion U.S. dollars

1,45 Milliarden US Dollar

on translation costs alone.

allein an Übersetzungskosten.

Now think of the absurdity of this situation.

Bedenken Sie nur die Absurdität dieser Situation.

If 27 individuals

Wenn 27 Individuen

from those 27 member states

aus diesen 27 Mitgliedsstaaten

sat around table, speaking their 23 languages,

sich an einen Tisch setzten, ihre 23 Sprachen sprächen,

some very simple mathematics will tell you

dann sagt Ihnen eine einfach Rechnung,

that you need an army of 253 translators

dass Sie eine Armee von 253 Übersetzern brauchen werden,

to anticipate all the pairwise possibilities.

um auf alle paarweisen Möglichkeiten vorbereitet zu sein.

The European Union employs a permanent staff

Die Europäische Union beschäftigt

of about 2,500 translators.

ungefähr 2 500 festangestellte Übersetzer.

And in 2007 alone --

Und allein im Jahr 2007 --

and I'm sure there are more recent figures --

und ich bin sicher, es gibt noch neuere Zahlen --

something on the order of 1.3 million pages

wurden in etwa 1,3 Millionen Seiten

were translated into English alone.

nur ins Englische übersetzt.

And so if language really is

Wenn Sprache also wirklich

the solution to the crisis of visual theft,

die Lösung für die Krise des visuellen Diebstahls ist,

if language really is

wenn Sprache wirklich

the conduit of our cooperation,

die Verbindungsleitung für unsere Kooperation ist,

the technology that our species derived

die Technologie, die unsere Gattung hervorbrachte,

to promote the free flow and exchange of ideas,

um in unserer modernen Welt einen freien Fluss und den Austausch

in our modern world,

von Ideen zu fördern,

we confront a question.

stellt uns das vor eine Frage.

And that question is whether

Und diese Frage lautet, ob

in this modern, globalized world

wir es uns in dieser modernen, globalisierten Welt

we can really afford to have all these different languages.

wirklich leisten können, diese ganzen verschiedenen Sprachen zu haben.

To put it this way, nature knows no other circumstance

Wenn man es so betrachtet, kennt die Natur keine anderen Verhältnisse,

in which functionally equivalent traits coexist.

in denen funktional ähnliche Charaktermerkmale koexistieren.

One of them always drives the other extinct.

Eines davon sorgt immer dafür, dass die anderen aussterben.

And we see this in the inexorable march

Und das können wir anhand des unaufhaltsamen Marschs

towards standardization.

in Richtung Standardisierung beobachten.

There are lots and lots of ways of measuring things --

Es gibt sehr viele Wege, Dinge zu messen --

weighing them and measuring their length --

man wiegt sie und misst ihre Länge --

but the metric system is winning.

aber das metrische System gewinnt.

There are lots and lots of ways of measuring time,

Es gibt sehr viele Wege, die Zeit zu messen,

but a really bizarre base 60 system

aber ein sehr bizarres auf der 60 basierendes System,

known as hours and minutes and seconds

bekannt als Stunden und Minuten und Sekunden

is nearly universal around the world.

hat sich fast in der ganzen Welt durchgesetzt.

There are many, many ways

Es gibt viele, viele Wege,

of imprinting CDs or DVDs,

CDs oder DVDs zu brennen,

but those are all being standardized as well.

aber auch die sind alle standardisiert.

And you can probably think of many, many more

Und es fallen Ihnen sicher viele, viele weitere Beispiele

in your own everyday lives.

aus Ihrem täglichen Leben ein.

And so our modern world now

Unsere moderne Welt stellt uns

is confronting us with a dilemma.

jetzt also vor ein Dilemma.

And it's the dilemma

Es ist das Dilemma,

that this Chinese man faces,

dem sich dieser Chinese gegenübersieht,

who's language is spoken

dessen Sprache von mehr Menschen

by more people in the world

in der Welt gesprochen wird,

than any other single language,

als jede andere Sprache.

and yet he is sitting at his blackboard,

Und doch sitzt er an seiner Tafel

converting Chinese phrases

und konvertiert chinesische Sätze

into English language phrases.

in englische Sätze.

And what this does is it raises the possibility to us

Das wirft für uns die Möglichkeit auf,

that in a world in which we want to promote

dass in einer Welt, in der wir

cooperation and exchange,

Kooperation und Austausch fördern wollen,

and in a world that might be dependent more than ever before

und in einer Welt, die vielleicht mehr denn je von

on cooperation

Kooperation abhängig ist,

to maintain and enhance our levels of prosperity,

um unseren erreichten Wohlstand zu erhalten und zu erhöhen,

his actions suggest to us

seine Tätigkeit darauf hindeutet,

it might be inevitable

dass es unvermeidbar sein könnte,

that we have to confront the idea

uns eines Tages mit der Idee auseinanderzusetzen,

that our destiny is to be one world with one language.

dass unser Schicksal darin liegt, eine Welt mit einer Sprache zu werden.

Thank you.

Danke.

(Applause)

(Applaus)

Matt Ridley: Mark, one question.

Matt Ridley: Eine Frage, Mark.

Svante found that the FOXP2 gene,

Svante hat herausgefunden, dass das FOXP2-Gen,

which seems to be associated with language,

das im Zusammenhang mit Sprachfähigkeit zu stehen scheint,

was also shared in the same form

in der gleichen Form wie bei uns

in Neanderthals as us.

auch bei den Neandertalern vorkam.

Do we have any idea

Gibt es eine Vorstellung davon,

how we could have defeated Neanderthals

wie wir uns gegen die Neandertaler hätten durchsetzen können,

if they also had language?

wenn auch sie über Sprache verfügt hätten?

Mark Pagel: This is a very good question.

Mark Pagel: Das ist eine sehr gute Frage.

So many of you will be familiar with the idea that there's this gene called FOXP2

Viele von Ihnen sind vielleicht vertraut mit der Idee, dass es dieses FOXP2 genannte Gen gibt,

that seems to be implicated in some ways

das auf eine Art Einfluss hat

in the fine motor control that's associated with language.

auf die Feinmotorik, die für Sprache benötigt wird.

The reason why I don't believe that tells us

Der Grund, warum ich nicht glaube, dass dies bedeutet,

that the Neanderthals had language

dass die Neandertaler über Sprache verfügten,

is -- here's a simple analogy:

ist – hier ist eine einfache Analogie:

Ferraris are cars that have engines.

Ferraris sind Autos, die einen Motor haben.

My car has an engine,

Mein Auto hat einen Motor,

but it's not a Ferrari.

aber es ist kein Ferrari.

Now the simple answer then

Die einfache Antwort darauf ist,

is that genes alone don't, all by themselves,

dass Gene alleine, jedes für sich,

determine the outcome

nicht bestimmen, dass am Ende

of very complicated things like language.

so sehr komplizerte Dinge wie Sprache herauskommen.

What we know about this FOXP2 and Neanderthals

Was wir über dieses FOXP2 und die Neandertaler wissen,

is that they may have had fine motor control of their mouths -- who knows.

ist, dass sie vielleicht über eine Feinmotorik ihrer Münder verfügten – wer weiß.

But that doesn't tell us they necessarily had language.

Aber es sagt uns nicht, dass sie auch über Sprache verfügten.

MR: Thank you very much indeed.

MR: Ganz herzlichen Dank.

(Applause)

(Applaus)