Mark Pagel: How language transformed humanity

Traduttore: Gianluca Finocchiaro Revisore: Anna Cristiana Minoli

Each of you possesses

Ognugno di voi è dotato

the most powerful, dangerous and subversive trait

del tratto più potente, pericolo e sovversivo

that natural selection has ever devised.

mai generato dalla selezione naturale.

It's a piece of neural audio technology

E' una tecnologia neurale uditiva

for rewiring other people's minds.

che serve a cambiare la mente delle persone.

I'm talking about your language, of course,

Ovviamente parlo della vostra capacità di parlare

because it allows you to implant a thought from your mind

perché vi consente di trasferire un pensiero dalla vostra mente

directly into someone else's mind,

direttamente nella mente di un'altra persona

and they can attempt to do the same to you,

e gli altri possono fare lo stesso con voi,

without either of you having to perform surgery.

senza effettuare alcuna operazione chirurgica.

Instead, when you speak,

Invece, quando parlate,

you're actually using a form of telemetry

in realtà state utilizzando una forma di telemetria

not so different

che non è così diversa

from the remote control device for your television.

dal telecomando che usate per la televisione.

It's just that, whereas that device

La differenza è questa, il telecomando

relies on pulses of infrared light,

utilizza pulsazioni di luce infrarossa,

your language relies on pulses,

mentre il linguaggio utilizza

discrete pulses, of sound.

pulsazioni discrete di suono.

And just as you use the remote control device

E così come utilizzate il telecomando

to alter the internal settings of your television

per cambiare le impostazioni della televisione

to suit your mood,

nel modo che preferite,

you use your language

utilizzate il linguaggio

to alter the settings inside someone else's brain

per alterare le impostazioni del cervello di qualcun'altro

to suit your interests.

per perseguire i vostri interessi.

Languages are genes talking,

I geni parlano attraverso i linguaggi

getting things that they want.

per ottenere ciò che vogliono.

And just imagine the sense of wonder in a baby

Immaginate il senso di meraviglia di un bambino

when it first discovers that, merely by uttering a sound,

che scopre per la prima volta che, semplicemente emettendo un suono,

it can get objects to move across a room

può ottenere che gli oggetti si spostino nella stanza

as if by magic,

come per magia,

and maybe even into its mouth.

e forse anche verso la sua bocca.

Now language's subversive power

Il potere sovversivo del linguaggio

has been recognized throughout the ages

è stato riconosciuto storicamente

in censorship, in books you can't read,

dalla censura, con il divieto di leggere certi libri,

phrases you can't use

di usare certe frasi

and words you can't say.

e di dire certe parole.

In fact, the Tower of Babel story in the Bible

In realtà, la storia della Torre di Babele nella Bibbia

is a fable and warning

è una favola ed un avvertimento

about the power of language.

sul potere del linguaggio.

According to that story, early humans developed the conceit

Secondo quella storia, i primi uomini hanno immaginato

that, by using their language to work together,

che, utilizzando il loro linguaggio per lavorare insieme,

they could build a tower

avrebbero potuto costruire una torre

that would take them all the way to heaven.

che li avrebbe portati direttamente in paradiso.

Now God, angered at this attempt to usurp his power,

Dio, adirato da questo tentativo di usurpare il suo potere,

destroyed the tower,

distrusse la torre,

and then to ensure

e per assicurarsi che

that it would never be rebuilt,

non sarebbe mai stata ricostruita

he scattered the people by giving them different languages --

divise le genti dando loro lingue differenti --

confused them by giving them different languages.

li confuse dando loro diverse lingue.

And this leads to the wonderful irony

Questo conduce alla meravigliosa ironia

that our languages exist to prevent us from communicating.

che le lingue esistono per impedirci di comunicare.

Even today,

Ancora oggi,

we know that there are words we cannot use,

sappiamo che ci sono

phrases we cannot say,

parole che non possima usare, frasi da non dire,

because if we do so,

perché se lo facessimo,

we might be accosted, jailed,

potremmo essere avvicinati, imprigionati,

or even killed.

o addirittura uccisi.

And all of this from a puff of air

E tutto questo per uno sbuffo d'aria

emanating from our mouths.

emesso dalle nostre bocche.

Now all this fuss about a single one of our traits

Tutto questo trambusto per uno solo dei nostri tratti

tells us there's something worth explaining.

suggeriscono che c'è qualcosa che vale la pena di spiegare.

And that is how and why

Ossia come e perché

did this remarkable trait evolve,

questo tratto notevole si sviluppa

and why did it evolve

e perché si è sviluppato

only in our species?

solo nella nostra specie?

Now it's a little bit of a surprise

E' piuttosto sorprendente

that to get an answer to that question,

che per ottenere una risposta a quella domanda

we have to go to tool use

si debba considerare come gli scimpanzè

in the chimpanzees.

utilizzano gli strumenti.

Now these chimpanzees are using tools,

Questi scimpanzè stanno usando degli strumenti,

and we take that as a sign of their intelligence.

e lo consideriamo come un segno della loro intelligenza.

But if they really were intelligent,

Ma se sono davvero così intelligenti,

why would they use a stick to extract termites from the ground

perché utilizzano un bastoncino per estrarre le termiti dal terreno

rather than a shovel?

invece di una pala?

And if they really were intelligent,

E se sono così intelligenti,

why would they crack open nuts with a rock?

perché rompono le noci con un sasso?

Why wouldn't they just go to a shop and buy a bag of nuts

Perché non vanno semplicemente a comprare noci sgusciate in negozio

that somebody else had already cracked open for them?

che qualcuno ha già aperto per loro?

Why not? I mean, that's what we do.

Perchè no? Del resto noi lo facciamo.

Now the reason the chimpanzees don't do that

Il motivo per cui gli scimpanzè non lo fanno

is that they lack what psychologists and anthropologists call

è che non hanno una capacità, definita da psicologi e antropologi

social learning.

come apprendimento sociale.

They seem to lack the ability

Sembra mancare loro l'abilità

to learn from others

di imparare dagli altri

by copying or imitating

copiando ed imitando

or simply watching.

o semplicemente guardando.

As a result,

Di conseguenza,

they can't improve on others' ideas

non posso migliorare le idee altrui

or learn from others' mistakes --

o imparare dai propri errori --

benefit from others' wisdom.

o trarre beneficio dalla saggezza altrui.

And so they just do the same thing

Quindi non fanno altro che ripetere

over and over and over again.

sempre la stessa cosa.

In fact, we could go away for a million years and come back

In realtà, potremmo allontanarci per un milioni di anni poi tornare

and these chimpanzees would be doing the same thing

e gli scimpanzè farebbero sempre la stessa cosa

with the same sticks for the termites

con gli stessi bastoncini per le termiti

and the same rocks to crack open the nuts.

e gli stessi sassi per aprire le noci.

Now this may sound arrogant, or even full of hubris.

Potrebbe sembrarvi arrogante, o pieno di tracotanza.

How do we know this?

Come facciamo a saperlo?

Because this is exactly what our ancestors, the Homo erectus, did.

Perché è esattamente quello che il nostro antenato, l'Homo Erectus, faceva.

These upright apes

Queste scimmie bipedi

evolved on the African savanna

si sono evolute nella savana africana

about two million years ago,

circa due milioni di anni fa,

and they made these splendid hand axes

ed hanno creato queste splendide asce

that fit wonderfully into your hands.

che si impugnano meravigliosamente.

But if we look at the fossil record,

Me se osserviamo i resti fossili

we see that they made the same hand axe

vedremo che hanno sempre realizzato la stessa ascia

over and over and over again

più e più volte

for one million years.

per un milione di anni.

You can follow it through the fossil record.

Potete osservalo dai resti fossili.

Now if we make some guesses about how long Homo erectus lived,

Se proviamo ad immagire

what their generation time was,

quanto può aver vissuto l'Homo Erectus, e quanto durava una loro generazione,

that's about 40,000 generations

avremmo circa 40 000 generazioni

of parents to offspring, and other individuals watching,

di genitori e figli, ed altri individui osservatori,

in which that hand axe didn't change.

durante le quali quell'ascia non è cambiata.

It's not even clear

Non è nemmeno chiaro se

that our very close genetic relatives, the Neanderthals,

i Neanderthal, parenti a noi geneticamente molto prossimi,

had social learning.

fossero capaci di apprendimento sociale.

Sure enough, their tools were more complicated

Certamente i loro strumenti erano più complessi

than those of Homo erectus,

degli strumenti dell'Homo Erectus,

but they too showed very little change

ma anch'essi hanno mostrato pochissimo cambiamento

over the 300,000 years or so

durante gli oltre 300.000 anni

that those species, the Neanderthals,

in cui i Neanderthal

lived in Eurasia.

hanno popolato l'Eurasia.

Okay, so what this tells us

Ok, questo ci suggerisce che

is that, contrary to the old adage,

contrariamente al vecchio adagio che dice,

"monkey see, monkey do,"

"scimma vede, scimmia fa"

the surprise really is

la vera sorpresa è che

that all of the other animals

tutti gli altri animali

really cannot do that -- at least not very much.

non possono farlo -- quantomeno non molto.

And even this picture

Ed anche questa immagine

has the suspicious taint of being rigged about it --

ho il sospetto che sia stata manipolata --

something from a Barnum & Bailey circus.

ha qualcosa del circo Barnum & Bailey.

But by comparison,

Ma tramite il confronto,

we can learn.

possiamo imparare.

We can learn by watching other people

Possiamo imparare guardando le altre persone

and copying or imitating

e copiare e imitare

what they can do.

quello che possono fare.

We can then choose, from among a range of options,

Successivamente possiamo scegliere, da un insieme di opzioni,

the best one.

quella migliore.

We can benefit from others' ideas.

Possiamo trarre beneficio dalle idee altrui.

We can build on their wisdom.

Possiamo basarci sulla loro saggezza.

And as a result, our ideas do accumulate,

E di conseguenza le nostre idee si accumulano

and our technology progresses.

e la nostra tecnologia progredisce.

And this cumulative cultural adaptation,

E questo adattamento culturale cumulativo,

as anthropologists call

che è la definizione data dagli antropologi

this accumulation of ideas,

per questo cumularsi di idee,

is responsible for everything around you

è responsabile di tutto ciò che vi circonda

in your bustling and teeming everyday lives.

nelle vostre vite quotidiane attive e collaborative.

I mean the world has changed out of all proportion

Il mondo si è trasformato oltre ogni misura

to what we would recognize

rispetto a quello che potevamo vedere

even 1,000 or 2,000 years ago.

appena 1000 o 2000 anni fa.

And all of this because of cumulative cultural adaptation.

E tutto ciò grazie all'adattamento culturale cumulativo.

The chairs you're sitting in, the lights in this auditorium,

Le sedie su cui sedete, le luci di questo auditorium,

my microphone, the iPads and iPods that you carry around with you --

il microfono, gli iPad e gli iPod che vi portate appresso

all are a result

sono tutti un risultato

of cumulative cultural adaptation.

dell'adattamento culturare cumulativo.

Now to many commentators,

Ora, per molti commentatori,

cumulative cultural adaptation, or social learning,

l'adattamento culturale cumulativo, o apprendimento sociale,

is job done, end of story.

è un processo concluso, fine della storia.

Our species can make stuff,

La nostra specie può realizzare oggetti,

therefore we prospered in a way that no other species has.

quindi abbiamo prosperato ben oltre tutte le altre specie.

In fact, we can even make the "stuff of life" --

In realtà, possiamo anche fare la "roba della vita" --

as I just said, all the stuff around us.

come ho appena detto, tutta la roba che è intorno a voi.

But in fact, it turns out

Ma in realtà, si scopre che

that some time around 200,000 years ago,

circa 200 000 anni fa

when our species first arose

quando la nostra specie ha iniziato a sollevarsi

and acquired social learning,

ed ha acquisito la capacità di apprendimento sociale

that this was really the beginning of our story,

è stato l'inizio della nostra storia,

not the end of our story.

non la sua fine.

Because our acquisition of social learning

Perché l'aver acquisito la capacità di apprendimento sociale

would create a social and evolutionary dilemma,

avrebbe creato un dilemma sociale ed evolutivo,

the resolution of which, it's fair to say,

la cui soluzione, sembra potersi dire,

would determine not only the future course of our psychology,

avrebbe determinato non solo il futuro della nostra psicologia,

but the future course of the entire world.

ma anche il futuro di tutto il mondo.

And most importantly for this,

E come aspetto rilevante di questo,

it'll tell us why we have language.

vi dirò perchè siamo dotati di un linguaggio.

And the reason that dilemma arose

E il motivo per cui è emerso il dilemma

is, it turns out, that social learning is visual theft.

è che l'apprendimento sociale si esercita rubando con gli occhi.

If I can learn by watching you,

Se posso imparare guardandovi,

I can steal your best ideas,

posso rubare le vostre idee migliori,

and I can benefit from your efforts,

e posso sfruttare i vostri sforzi,

without having to put in the time and energy that you did

senza dover spendere il tempo e le energie che ci avete messo

into developing them.

per svilupparle.

If I can watch which lure you use to catch a fish,

Se posso vedere quale esca usate per prendere il pesce,

or I can watch how you flake your hand axe

o se posso vedere come date forma alla vostra ascia

to make it better,

per migliorarla,

or if I follow you secretly to your mushroom patch,

o se vi seguo segretamente fino al miglior posto per trovare i funghi,

I can benefit from your knowledge and wisdom and skills,

posso trarre beneficio dalla vostra conoscenza, saggezza e capacità,

and maybe even catch that fish

e forse anche catturare quel pesce

before you do.

prima di voi.

Social learning really is visual theft.

L'apprendimento sociale in realtà è un furto visivo.

And in any species that acquired it,

E in ogni specie che ha acquisto questa capacità,

it would behoove you

è vostro interesse

to hide your best ideas,

nascondere le vostre migliori idee,

lest somebody steal them from you.

per impedire di farvele rubare.

And so some time around 200,000 years ago,

E quindi circa 200 000 anni fa

our species confronted this crisis.

la nostra specie ha affrontato questa crisi.

And we really had only two options

Ed in realtà avevamo solo due opzioni

for dealing with the conflicts

per far fronte ai conflitti che

that visual theft would bring.

quel furto visivo creava.

One of those options

Una delle opzioni

was that we could have retreated

era quella di confinarci entro

into small family groups.

piccoli gruppi familiari.

Because then the benefits of our ideas and knowledge

Perché il frutto delle nostre idee e della nostra conoscenza

would flow just to our relatives.

sarebbe passato solo ai nostri parenti.

Had we chosen this option,

Se avessimo scelto questa opzione,

sometime around 200,000 years ago,

circa 200 000 anni fa,

we would probably still be living like the Neanderthals were

probabilmente staremmo ancora vivendo come gli uomini di Neanderthal

when we first entered Europe 40,000 years ago.

quando entrarono per la prima volta in Europa 40 000 anni fa.

And this is because in small groups

E questo perché nei gruppi piccoli

there are fewer ideas, there are fewer innovations.

ci sono meno idee, meno innovazioni.

And small groups are more prone to accidents and bad luck.

E i piccoli gruppi sono più soggetti ad incidenti e sfortuna.

So if we'd chosen that path,

Così, se avessimo scelto quel percorso,

our evolutionary path would have led into the forest --

il nostro percorso evolutivo ci avrebbe portato nella foresta --

and been a short one indeed.

e sarebbe stato breve.

The other option we could choose

L'altra opzione che potevamo scegliere

was to develop the systems of communication

era di sviluppare dei sistemi di comunicazione

that would allow us to share ideas

che ci permettessero di condividere le idee

and to cooperate amongst others.

e di cooperare.

Choosing this option would mean

Scegliere questa opzione implicava che

that a vastly greater fund of accumulated knowledge and wisdom

un fondo assai più ampio di conoscenza e saggezza

would become available to any one individual

si rendeva disponibile per ogni individuo

than would ever arise from within an individual family

che emergeva in una singola famiglia

or an individual person on their own.

o per una singola persona.

Well, we chose the second option,

Bene, abbiamo scelto la seconda opzione,

and language is the result.

ed il risultato è il linguaggio.

Language evolved to solve the crisis

Il linguaggio si è evoluto per risolvere la crisi

of visual theft.

generata dal furto visivo.

Language is a piece of social technology

Il linguaggio è una componente di una tecnologia sociale

for enhancing the benefits of cooperation --

rivolta ad amplificare i benefici della cooperazione --

for reaching agreements, for striking deals

a raggiungere accordi, a concludere affari

and for coordinating our activities.

ed a coordinare le nostre attività.

And you can see that, in a developing society

E potete osservare come, in una società in via di sviluppo,

that was beginning to acquire language,

che stava cominciando ad acquisire un linguaggio,

not having language

non averne uno

would be a like a bird without wings.

equivaleva ad essere un uccello senza ali.

Just as wings open up this sphere of air

Esattamente come le ali consentono agli uccelli

for birds to exploit,

di sfruttare l'aria

language opened up the sphere of cooperation

il linguaggio ha consentito agli esseri umani

for humans to exploit.

di sfruttare la cooperazione.

And we take this utterly for granted,

E lo diamo assolutamente per scontato,

because we're a species that is so at home with language,

perché la nostra specie ha molta familarità con il linguaggio.

but you have to realize

Ma dovete capire che

that even the simplest acts of exchange that we engage in

anche i più semplici tra gli atti di scambio che compiamo

are utterly dependent upon language.

sono totalmente dipendenti dal linguaggio.

And to see why, consider two scenarios

Per comprendere perché, considerate due scenari

from early in our evolution.

dei primi stadi della nostra evoluzione.

Let's imagine that you are really good

Immaginate di essere veramente bravi

at making arrowheads,

a realizzare punte di freccia,

but you're hopeless at making the wooden shafts

ma di essere incapaci di realizzare il corpo della freccia

with the flight feathers attached.

con tutte le piume attaccate.

Two other people you know are very good at making the wooden shafts,

Due altre persone che conoscete sono molto brave a fare corpi di freccia,

but they're hopeless at making the arrowheads.

ma sono incapaci di realizzare punte di freccia.

So what you do is --

Inoltre ipotizzate che

one of those people has not really acquired language yet.

una di queste persone non abbia ancora acquisito il linguaggio.

And let's pretend the other one is good at language skills.

E ipotizzate che l'altro lo abbia acquisito.

So what you do one day is you take a pile of arrowheads,

Quel che fate un giorno è prendere una pila di punte di freccia,

and you walk up to the one that can't speak very well,

andare dalla persona che non parla molto bene,

and you put the arrowheads down in front of him,

gli mettete di fronte le punte di freccia,

hoping that he'll get the idea that you want to trade your arrowheads

sperando che comprenda che volete scambiare le vostre punte

for finished arrows.

per fare delle frecce complete.

But he looks at the pile of arrowheads, thinks they're a gift,

Ma lui guarda la pila di punte, pensa che siano un dono,

picks them up, smiles and walks off.

le prende, sorride e se ne va.

Now you pursue this guy, gesticulating.

Lo inseguite gesticolando.

A scuffle ensues and you get stabbed

Scoppia una lita e vi pugnalano

with one of your own arrowheads.

con una delle vostre punte di freccia.

Okay, now replay this scene now, and you're approaching the one who has language.

Ora, immaginiamo di nuovo questa scena, avvicinando invece la persona dotata di linguaggio.

You put down your arrowheads and say,

Deponete le punte e dite,

"I'd like to trade these arrowheads for finished arrows. I'll split you 50/50."

"Mi piacerebbe scambiare le punte per delle frecce finite. Facciamo metà e metà".

The other one says, "Fine. Looks good to me.

L'altro dice "Bene, mi sembra un buon affare.

We'll do that."

Accetto."

Now the job is done.

Il lavoro è terminato.

Once we have language,

Quando si è dotati di linguaggio

we can put our ideas together and cooperate

si possono condividere le idee e cooperare

to have a prosperity

per ottenere una prosperità

that we couldn't have before we acquired it.

che non avremmo potuto ottenere senza averlo acquisito.

And this is why our species

Ecco i motivi per cui la nostra specie

has prospered around the world

è prosperata in tutto il mondo

while the rest of the animals

mentre tutti gli altri animali

sit behind bars in zoos, languishing.

siedono dietro le sbarre in un zoo, languendo.

That's why we build space shuttles and cathedrals

Ecco perché abbiamo costruito navi spaziali e cattedrali

while the rest of the world sticks sticks into the ground

mentre il resto del mondo infila bastoncini nel terreno

to extract termites.

per estrarre termiti.

All right, if this view of language

Dunque, se questa teoria sul linguaggio

and its value

e sulla sua utilità

in solving the crisis of visual theft is true,

nel risolvere la crisi del furto visivo è vera

any species that acquires it

allora ogni specie che acquisisce un linguaggio

should show an explosion of creativity and prosperity.

dovrebbe mostrare un'esplosione di prosperità e creatività.

And this is exactly what the archeological record shows.

E questo è esattamente quanto mostrano i tracciati archeologici.

If you look at our ancestors,

Se osservate i nostri antenati,

the Neanderthals and the Homo erectus, our immediate ancestors,

i Neanderthal e l'Homo Erectus, i nostri antenati più prossimi,

they're confined to small regions of the world.

erano confinati entro piccole regioni del mondo.

But when our species arose

Ma quando la nostra specie è emersa

about 200,000 years ago,

circa 200 000 anni fa,

sometime after that we quickly walked out of Africa

qualche tempo dopo abbiamo lasciato l'Africa

and spread around the entire world,

e ci siamo diffusi in tutto il mondo,

occupying nearly every habitat on Earth.

occupando quasi tutti gli habitat della Terra.

Now whereas other species are confined

Ora, mentre le altre specie sono confinate

to places that their genes adapt them to,

ai luoghi a cui i loro geni si sono adattati,

with social learning and language,

grazie all'apprendimento sociale ed al linguaggio,

we could transform the environment

abbiamo potuto trasformare l'ambiente

to suit our needs.

per renderlo adatto ai nostri bisogni.

And so we prospered in a way

E quindi abbiamo prosperato in un modo

that no other animal has.

completamente diverso da altri animali.

Language really is

Il linguaggio è veramente

the most potent trait that has ever evolved.

il tratto più potente che sia mai evoluto.

It is the most valuable trait we have

E' il tratto di maggior valore che abbiamo

for converting new lands and resources

per convertire nuovi terreni e risorse

into more people and their genes

in più persone e nei loro geni

that natural selection has ever devised.

ben oltre le aspettative della selezione naturale.

Language really is

Il linguaggio è veramente

the voice of our genes.

la voce dei nostri geni.

Now having evolved language, though,

Tuttavia, essendosi evoluta la capacità di usare il linguaggio

we did something peculiar,

abbiamo anche fatto qualcosa di particolare,

even bizarre.

o addirittura bizzarro.

As we spread out around the world,

Mentre ci diffondevamo nel mondo

we developed thousands of different languages.

abbiamo sviluppato migliaia di lingue differenti.

Currently, there are about seven or 8,000

Attualmente si contano 7-8000

different languages spoken on Earth.

lingue diverse parlate sulla Terra.

Now you might say, well, this is just natural.

Ora, potreste dire che è naturale che sia così.

As we diverge, our languages are naturally going to diverge.

Mentre divergevamo, anche le nostre lingue naturalmente divergevano.

But the real puzzle and irony

Ma il mistero più strano ed ironico

is that the greatest density of different languages on Earth

è che la maggiore densità di lingue diverse sulla Terra

is found where people are most tightly packed together.

si trova nelle zone ad elevata densità di popolazione.

If we go to the island of Papua New Guinea,

Visitando l'isola della Papua Nuova Guinea,

we can find about 800 to 1,000

possiamo trovare da 800 a 1000

distinct human languages,

lingue diverse,

different human languages,

linguaggi umani diversi,

spoken on that island alone.

parlati esclusivamente su quell'isola.

There are places on that island

Vi sono luoghi nell'isola

where you can encounter a new language

in cui potete imbattervi in una nuova lingua

every two or three miles.

ogni 4 o 5 chilometri.

Now, incredible as this sounds,

Per quanto suoni incredibile,

I once met a Papuan man, and I asked him if this could possibly be true.

una volta ho incontrato un uomo di Papua e gli ho chiesto se fosse vero.

And he said to me, "Oh no.

E lui mi ha detto, "Oh no.

They're far closer together than that."

se ne trovano a distanze ben minori."

And it's true; there are places on that island

Ed è vero: vi sono luoghi in quell'isola

where you can encounter a new language in under a mile.

in cui si possono incontrare nuove lingue in meno di 2 chilometri.

And this is also true of some remote oceanic islands.

E ciò vale anche per alcune remote isole oceaniche.

And so it seems that we use our language,

Dunque sembra che noi utilizziamo la lingua,

not just to cooperate,

non solo per cooperare

but to draw rings around our cooperative groups

ma anche per tracciare solchi intorno ai nostri gruppi di cooperazione

and to establish identities,

e per stabilire delle identità

and perhaps to protect our knowledge and wisdom and skills

e forse per proteggere la nostra conoscenza, saggezza e capacità

from eavesdropping from outside.

dallo spionaggio esterno.

And we know this

E sappiamo che è così perché

because when we study different language groups

studiando differenti gruppi di linguaggio

and associate them with their cultures,

e associandoli con le loro culture,

we see that different languages

emerge che l'uso di linguaggi diversi

slow the flow of ideas between groups.

rallenta il flusso di idee tra gruppi.

They slow the flow of technologies.

Rallenta il flusso di tecnologie.

And they even slow the flow of genes.

E rallenta persino il flusso dei geni.

Now I can't speak for you,

Non posso parlare per voi,

but it seems to be the case

ma sembra proprio che

that we don't have sex with people we can't talk to.

non si faccia sesso con persone con cui non possiamo parlare.

(Laughter)

(Risate)

Now we have to counter that, though,

Dobbiamo però osservare che

against the evidence we've heard

nonostante le prove in nostro possesso

that we might have had some rather distasteful genetic dalliances

potremmo aver fatto delle disgustose scappatelle genetiche

with the Neanderthals and the Denisovans.

con i Neanderthal ed i Denisovan.

(Laughter)

(Risate)

Okay, this tendency we have,

Bene, questa nostra tendenza

this seemingly natural tendency we have,

che sembra essere una nostra naturale tendenza

towards isolation, towards keeping to ourselves,

all'isolamento, alla riservatezza

crashes head first into our modern world.

si scontra direttamente col nostro mondo moderno.

This remarkable image

Questa immagine singolare

is not a map of the world.

non è una mappa del mondo.

In fact, it's a map of Facebook friendship links.

In realtà, è una mappa delle amicizie su Facebook.

And when you plot those friendship links

E facendo il grafico delle connessioni di amicizia

by their latitude and longitude,

per latitudine e longitudine,

it literally draws a map of the world.

letteralmente compare la mappa del mondo.

Our modern world is communicating

Il nostro mondo moderno comunica

with itself and with each other

con se stesso e con gli altri

more than it has

più di quanto abbia mai fatto

at any time in its past.

in qualsiasi periodo del passato.

And that communication, that connectivity around the world,

E quel comunicare, le connessioni nel mondo

that globalization

quella globalizzazione

now raises a burden.

ora genera un problema.

Because these different languages

Perché le diverse lingue

impose a barrier, as we've just seen,

impongono una barriera, come abbiamo visto,

to the transfer of goods and ideas

al trasferimento di beni ed idee

and technologies and wisdom.

e di tecnologie e saggezza.

And they impose a barrier to cooperation.

E impongono barriere alla cooperazione.

And nowhere do we see that more clearly

E in nessun'altro luogo questo fenomeno è più evidente

than in the European Union,

che nell'Unione Europea,

whose 27 member countries

in cui nei 27 paesi membri

speak 23 official languages.

si parlano 23 lingue ufficiali.

The European Union

L'Unione Europea

is now spending over one billion euros annually

spendo oltre un miliardo di euro all'anno

translating among their 23 official languages.

per tradurre nelle 23 lingue ufficiali.

That's something on the order

E' l'equivalente di quasi

of 1.45 billion U.S. dollars

1,45 miliardi di dollari statunitensi

on translation costs alone.

solo di costi di traduzione.

Now think of the absurdity of this situation.

Pensate all'assurdità di questa situazione.

If 27 individuals

Se 27 persone

from those 27 member states

provenienti dai 27 paesi membri

sat around table, speaking their 23 languages,

si sedessero attorno ad un tavolo, parlando 23 lingue,

some very simple mathematics will tell you

qualche semplice calcolo vi svelerebbe

that you need an army of 253 translators

che avreste bisogno di un'armata di 253 traduttori

to anticipate all the pairwise possibilities.

per far fronte a tutte le combinazioni possibili.

The European Union employs a permanent staff

L'Unione Europea occupa uno staff permanente

of about 2,500 translators.

composto da circa 2500 traduttori.

And in 2007 alone --

E nel solo 2007 --

and I'm sure there are more recent figures --

e sono certo che esistono stime più recenti --

something on the order of 1.3 million pages

qualcosa come 1,3 milioni di pagine

were translated into English alone.

sono state tradotte solo verso l'Inglese.

And so if language really is

E dunque se il linguaggio è

the solution to the crisis of visual theft,

realmente la soluzione alla crisi del furto visivo,

if language really is

se il linguaggio è realmente

the conduit of our cooperation,

il tramite per la nostra cooperazione,

the technology that our species derived

la tecnologia che la nostra specie ha usato

to promote the free flow and exchange of ideas,

per promuovere il libero flusso e scambio di idee,

in our modern world,

nel nostro mondo moderno,

we confront a question.

dobbiamo porci una domanda.

And that question is whether

E la domanda è la seguente:

in this modern, globalized world

in questo mondo moderno e globalizzato

we can really afford to have all these different languages.

possiamo permetterci di avere tutte queste lingue diverse?

To put it this way, nature knows no other circumstance

La natura non conosce alcuna altra circostanza

in which functionally equivalent traits coexist.

in cui coesistano tratti funzionalmente equivalenti.

One of them always drives the other extinct.

Un tratto conduce sempre all'estinzione di un'altro.

And we see this in the inexorable march

E ciò diventa visibile nell'inesorabile marcia

towards standardization.

verso la standardizzazione.

There are lots and lots of ways of measuring things --

Esistono molteplici metodi per misurare le cose --

weighing them and measuring their length --

pesarle o misurare le loro dimensioni --

but the metric system is winning.

ma il sistema metrico sta vincendo.

There are lots and lots of ways of measuring time,

Esistono diversi modi per misurare il tempo,

but a really bizarre base 60 system

ma uno strano sistema a base 60

known as hours and minutes and seconds

noto come ore, minuti e secondi

is nearly universal around the world.

è pressoché universale nel mondo.

There are many, many ways

Esistono diversi metodi per

of imprinting CDs or DVDs,

registrare sui CD o i DVD,

but those are all being standardized as well.

ma anche questi sono in corso di standardizzazione.

And you can probably think of many, many more

E probabilmente potrete immaginarne molti altri

in your own everyday lives.

nelle vostre vite quotidiane.

And so our modern world now

Dunque il nostro mondo moderno ora

is confronting us with a dilemma.

ci sfida con un dilemma.

And it's the dilemma

E il dilemma

that this Chinese man faces,

che questo Cinese deve affrontare,

who's language is spoken

e la sua lingua è parlata

by more people in the world

da più persone nel mondo

than any other single language,

rispetto a qualsiasi altra lingua,

and yet he is sitting at his blackboard,

nonostante tutto è seduto alla sua lavagna

converting Chinese phrases

e converte le frasi in lingua Cinese

into English language phrases.

in frasi in lingua Inglese.

And what this does is it raises the possibility to us

E questo rende evidente la possibilità

that in a world in which we want to promote

che in un mondo in cui vogliamo promuovere

cooperation and exchange,

la cooperazione e lo scambio,

and in a world that might be dependent more than ever before

in un mondo che potrebbe essere sempre più dipendente

on cooperation

dalla cooperazione

to maintain and enhance our levels of prosperity,

per mantenere e migliorare la nostra prosperità,

his actions suggest to us

queste azioni ci suggeriscono che

it might be inevitable

potrebbe essere inevitabile

that we have to confront the idea

dover affrontare l'idea che

that our destiny is to be one world with one language.

il nostro destino è quello di diventare un mondo con una lingua unica.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Matt Ridley: Mark, one question.

Matt Ridley: Mark, una domanda.

Svante found that the FOXP2 gene,

Svante ha scoperto che il gene FOXP2,

which seems to be associated with language,

che sembra essere associato al linguaggio,

was also shared in the same form

era condiviso tra noi e i Neanderthal

in Neanderthals as us.

nella stessa forma.

Do we have any idea

Hai qualche idea su

how we could have defeated Neanderthals

come avremmo potuto sconfiggere i Neanderthal

if they also had language?

se anche loro avessero avuto un linguaggio?

Mark Pagel: This is a very good question.

Mark Pagel: è un'ottima domanda.

So many of you will be familiar with the idea that there's this gene called FOXP2

Dunque molti di voi sanno che esiste questo gene chiamato FOXP2

that seems to be implicated in some ways

che sembra essere in qualche modo implicato

in the fine motor control that's associated with language.

nel controllo motorio di precisione associato al linguaggio.

The reason why I don't believe that tells us

La ragione per cui non credo che ci sveli

that the Neanderthals had language

che i Neanderthal avevano un linguaggio

is -- here's a simple analogy:

è -- per usare un semplice analogia:

Ferraris are cars that have engines.

le Ferrari sono macchine con dei motori.

My car has an engine,

La mia macchina ha un motore,

but it's not a Ferrari.

ma non è una Ferrari.

Now the simple answer then

La risposta semplice alla domanda

is that genes alone don't, all by themselves,

è che i geni, da soli,

determine the outcome

non determinano gli esiti

of very complicated things like language.

di cose complicate quanto un linguaggio.

What we know about this FOXP2 and Neanderthals

Ciò che sappiamo del FOXP2 e dei Neanderthal

is that they may have had fine motor control of their mouths -- who knows.

è che potrebbero aver avuto un sofisticato controllo motorio della bocca -- chi lo sa.

But that doesn't tell us they necessarily had language.

Ma non ci svela che dovevano necessariamente avere un linguaggio.

MR: Thank you very much indeed.

MR: Molte grazie.

(Applause)

(Applausi)